Не желая отрываться от столь увлекательной картины Шугерт спросил у капитана, направившего корабль на сближение:
— Точно они все достали?
– Сам же видел, из воды сеть подняли. Обычно ее для грузов используют. Потом, тали завели на свой подводный гроб, краны туда развернуты. Еще бы чуть-чуть и начали поднимать. Не волнуйся, груз уже у них в трюме. Газовые баки у поплавка для всплытия пусты, никуда их водяной не денется. Сейчас три-четыре заряда им под маковку положим, шрапнелью причешем и можно требовать, чтобы сдавались. Погоди чуть-чуть, надо, чтобы парни пристрелялись.
– Ладно, не буду мешать. Ты у нас человек грамотный в этих делах.
– И это, девку ты команде обещал, не забыл?
— Главное, чтобы после развлечений ее следом за остальными рыбам скормили. Мне свидетели не нужны.
Шугерт мог быть доволен собой. Многоходовая комбинация, которая тянулась уже какой месяц, подошла к завершению.
Когда в мэрию притащили битком забитый драгоценными жабьими камнями сундук, полицмейстер перестал спокойно спать. К сожалению, наложить лапу на сокровища напрямую не удалось. Мэр всего лишь потратился на премиальные и переоснащение сил правопорядка. Но амбициозному Шугерту этого было мало. Тем более, что до переезда в Лортано он неплохо успел порезвиться в чужих водах, перехватывая купеческие караваны. Но действовал всегда лишь по надежным наводкам, свидетелей никогда в живых не оставлял и старые связи свои на новом месте особенно не афишировал. Ну а когда неожиданно даже для себя из обычных постовых быстро занял самую высокую должность в управлении, то и вовсе предпочитал держать язык за зубами о прошлых похождения.
Но вот камни... Такой куш позволил бы забросить опостылевшую за два года службу и убраться в более приличные места. Выживет Лортано или загнется окончательно – кому это в самом деле интересно?. Лучше открыть какое-нибудь дело или просто прожигать жизнь, ни в чем себе не отказывая. И насквозь гнилой внутри оборотень в полицейской шкуре не мог поверить, что кто-то не припрячет часть добычи на будущее. Поэтому и пытался выследить, куда Каппа прибрал вожделенные камни или еще чего из подводных сокровищ. И неожиданный выход с “Мамой Зубаткой” на тайную операцию как нельзя лучше ложился на уже созданную в голове картинку. Значит, капитан Ностро поддерживает своего протеже, вместе они достают со дна что-то очень ценное, потом уходят в Монторсо или куда подальше для продажи. Возвращаются в родной город с деньгами или вообще машут ручкой и исчезают в более обжитых и спокойных районах. Не зря ведь на борт водяной сгреб всех дружков-приятелей.
И вот они прямо сейчас — под прицелом пушек. Пойманы со спущенными штанами. Их лодка вернулась с погружения и теперь без обслуживания не способна будет удрать обратно на дно. Корыто на якорях, скоро прямой наводкой будут по нему лупить. Ну и чужого экипажа лишь два варианта развития событий: либо поднять лапки вверх и сдаться на волю победителя, либо за борт. На свежую кровь как раз скоро все местное зверье соберется. Правда, в первом случае все равно пойдут на корм рыбам, но пока будущим покойникам об этом лучше не говорить.
Первое орудие выстрелило еще раз, в это раз подняв фонтан воды рядом с носом “Мамы Зубатки”.
— О, почти готово! Следущий гостинец над палубой рванет! — обрадовано заорал капитан рейдера. — Кормовое сейчас “вилочку” оформит и начнем гвоздить!
Первым на обстрел среагировал Ярый. Он буквально в два прыжка оказался на баке, где стояла маленькая кургузая пушечка под выбеленной солнцем накидкой. Еще перед тем, как подойти к месту высадки, ушкуй на всякий пожарный подготовился. Снаряды лежали рядом в ящике, только крышку сбрось и уже под рукой. Все было смазано и проверено, а прицельное приспособление бывший наемник лично доводил до ума в мастерской у Перлиты. Поэтому сейчас он лишь поймал вражеский корабль в прицел, прикинул расстояние и в ответ на третий выстрел послал свой подарок.
Никто не знает, что сыграло большую роль: немаленький опыт Ярого или удача. Но первый же разрыв на рейдере оказался рядом с ходовой рубкой. Даже отсюда было видно, как вылетели широкие стекла и палубу затянуло дымом. Взобравшийся следом Данко подал очередной снаряд, а Каппа уже кричал снизу, ныряя в люк подлодки:
— Пять минут продержитесь! Хотя бы пять!
– Продержимся, – процедил в ответ Ярый, прикидывая, куда лучше влепить следующую плюху. — Но вот что потом... У него два ствола против нашего одного и калибр больше... Ностро! Гони лишних с палубы и гарпуны остальным! Боюсь, гады сейчас оклемаются и на абордаж пойдут! Судя по головам, там команда раза в три больше нашей...
Окса хлопнул тяжелой крышкой, провернул запирающий рычаг и спустился вниз, поближе к пилотскому креслу. А Каппа уже активировал двигатели и начал экстренное погружение. Какое счастье, что “Нау” после всех доработок остался все же творением тритонов. Поэтому двигатели не работали на пару, а всего лишь использовали специально подготовленное жидкое масло, получая необходимый для горения воздух напрямую из воды. Да, мембранный механизм был чувствительным к загрязнениям и в сухом доке завести моторы было невозможно, для работы всю конструкцию должна омывать соленая вода. Но зато сейчас “Нау” разгонялся с места без подготовки, опускаясь все ниже.
Присевший рядом Окса с присущим ему фатализмом заметил:
– Чужак мимо пройдет, с кормы к нам подберется и всех на палубе прикончит. С якорей “Маму Зубатку” снять не успеем, а заднее орудие к бою не готово. Да и не станет команда жизнями зря рисковать, станут кричать, что готовы откупиться. Не вояки.
-- Мы за вояк, Окса. Поднырнем сейчас под килем и на прямую дистанцию выйдем. Подплывем поближе и торпедами гада встретим. Если даже сразу не утопим, то хотя бы напугаем. Корабль и нырнувшая подводная лодка – это серьезный аргумент в драке.
– Стрелять в упор. Взрывной волной зацепит.
– А мы ниже опустимся. Тряхнет, но вряд ли смертельно... Держись, пора ускоряться.
– Точно? И что говорят?
– Пять человек с экипажа в порту остались. Шепчут, что на какую-то авантюру пойдут. Лодку в тайное место доставят, будут там что-то со дна поднимать. А хозяева – могут и сдачи дать.
– Хозяева? Похоже, наш водяной чужую захоронку решил распотрошить. Хитрюга... У тебя как, все готово?
– Да. И еще, пару диких жемчужин давай. Это минимальная цена за карту с маршрутом. Чудо еще, что готовы копию продать.
– А не обнаглели твои стукачи, такую цену требовать?
Замотанный в драные тряпки моряк лишь поморщился:
– Пытался сбить цену, но бесполезно, уперлись. Одно хорошо – никуда не денутся. Если вдруг вздумали соврать, то по возвращении мы с их спин ремней нарежем.
Зашуршала мешковина, на грязную ладонь упали два крохотных шарика с яркими голубыми огоньками внутри.
– Чтобы завтра к утренним склянкам карта была у меня. И парней подтягивай, нечего им задаток по кабакам проматывать. Выйдем пораньше, пойдем чуть в стороне. Как раз успеем ко времени, когда наши клиенты товары на палубу поднимут. Все, проваливай...
***
Черная тень висела в толще воды, зацепившись выпущенными якорями за далекое дно. Из распахнутого брюха вниз уходила цепь, которую периодически поднимали, вытягивая забитый тяжелыми слитками ящик. Сноровисто его разгружали и снова спускали его вниз. Команда охотников за сокровищами собирала обнаруженное золото.
Водолазы менялись друг за другом, отдыхая в крохотной каюте несколько часов и снова уходили на глубину. Временный командир старательно нарабатывал дополнительный авторитет, лично подав пример стахановской эпопее. К завершению третьих суток почти все свободные места были забиты и теперь Адольф вместе с помощником собирался опустить защитные сети и вернуться на лодку. Нужно было отправляться на базу, разгрузиться, сменить экипаж и потом продолжить подъем добычи. По оценке водолазов, на дне оставалась еще треть сокровищ.
Убедившись, что вокруг никого нет, мужчина в гидрокостюме проконтролировал, как внизу застыли серые буи с прицепленными тросами. Еще раз оглядел снизу черное днище и подал жест напарнику. Можно уходить, шлюзоваться и отдыхать. Потом лодка поднимется, чтобы не подвергать корпус излишней нагрузке и возьмет курс на временный дом. Дикое возбуждение, вызванное золотой лихорадкой, чуть уляжется. Голоса станут тише, солдаты перестанут как сумашедшие перекладывать желтые бруски с места на место, стараясь запихать побольше. Благословенный отдых, передышка. Оставшийся на базе основной экипаж выгрузит доставленное, даст возможность чуть подремать, перекусить чем-нибудь поприличнее, чем надоевший сухпай. Заодно подготовит партию драгоценного металла на отправку домой. С ней уйдет и весточка нужным людям, что Адольф готов к завершающей фазе операции по перехвату командования и ликвидации неблагонадежных. Все, как было запланировано...
Полная острых зубов огромная пасть вцепилась в незащищенный бок. Водолаза мотнуло в разом потемневшей воде, потом огромная зубатка рванула вниз, утащив с собой добычу. Напарник Адольфа замер на секунду у распахнутого люка, но быстро опомнился и метнулся к спасительной зеркальной пленке. Выскочив как пробка из воды на мокрую палубу, выдернул загубник и заорал:
– Закрывай! Мы под атакой! Проклятые пираньи рядом!
Заскрипели створки, тамбур закрылся, отрезав отсек от мелькавших в воде стремительных теней. В распахнутый люк высунулась голова старпома, отвечавшего в этом выходе за лодку:
– Что стряслось? Где командир группы?
– Нет больше Адольфа. При мне сожрали...
– Donnerwetter! А ведь так хорошо начали... Ладно, сети убрали?
– Да. Киль чист.
– Тогда уходим. Принимай руководство штурмовиками. Места мало, но организуйте отдых. Горячее на ужин скоро будет.
Быстро пробираясь по узким коридорам, старпом уже продумывал будущий доклад Гансу. Неожиданная потеря, тяжелая утрата. И в частном порядке: приманка для зубаток сработала именно так, как обещали местные агенты. Всего-то заложить обработанную губку под баллоны с воздушной смесью. А дальше морские обитатели наведутся на запах и все сделают, как надо.