Лисард недоверчиво уставился на друга, но спросить что-либо не успел: в комнату вошел Сэм и с абсолютно непробиваемым видом сообщил, что имари Ева покинула пределы базы, двигаясь по направлению древних развалин, находящихся выше в горах.
Не слушая дальше, Лис подорвался с места и выбежал на улицу, не понимая, куда и зачем он бежит. Знал лишь одно: если с Евой что-нибудь случится, он никогда себе этого не простит. Огляделся: ограждение по периметру оставалось целым, наводя на неутешительные мысли — девчонка ушла по воде.
На открытие прохода и сканирование пси в нескольких километрах вокруг себя он потратил много времени, но пытался сохранять спокойствие: поспешишь — непременно ошибешься и сделаешь еще хуже. Поймал слабый след пси Евы, побежал по нему, к собственному неудовольствию отмечая, что тот нисколько не усиливается, несмотря на его скорость. Слева и справа, впереди и за спиной стеной вставали высокие хвойные деревья, и не скажешь, что они в горах. Да и подъем к Храму не такой уж крутой…
В противоположной от отголоска пси стороне раздался крик, Лисард развернулся и, поминая все хвостатые кометы вместе взятые, побежал в ту сторону. Первый удар он сделал не глядя, но тот пришелся прямо в цель, и сначала послышался треск электрического разряда, а потом и запах паленый шерсти подтвердил правильность действий. И еще несколько молний, к сожалению, не все достигшие цели, но заставили волков расступиться, открыв прижавшуюся к стволу дерева девушку. На ее руке виднелась рваная рана, крови было так много, что пятно занимало половину футболки. Вена или артерия? Нужно было спешить. Он на ходу снял с себя майку и принялся рвать ее на полосы, игнорируя недовольное рычание огромных серых тварей, чью добычу он сейчас пытался отнять.
— Пошли прочь! — Лис крикнул так громко, что похоже распугал всех окрестных птиц, и еще больше испугал Еву.
За каким кометами она вышла за пределы ограждения? Настолько расстроилась из-за разговора с братом? Обиделась, что ее выставили из комнаты? Нужно спешить. Лисард сел рядом с ней на корточки и стал перевязывать рану, предварительно наложив жгут выше, на который пошел ее пояс. Рычание сзади усилилось, Лис быстро снял с запястья правой руки единственный защитный браслет, надел на здоровую руку Еве и включил на максимум, после чего не отрываясь от перевязки, ударил. Скулеж и разбегающееся зверье подтвердили правильность выбранного уровня силы. Оставалось поднять Еву на руки и, отнеся на базу, передать там Твану.
Времени на обратную дорогу ушло меньше, он бежал, стараясь не слушать всхлипывания и сбивчивые извинения девчонки, а заодно и свой внутренний голос, все время повторяющий «это из-за тебя», «ты не уследил», «что, если она умрет?». Сэма внизу уже не было, мониторы выключены, значит, Алекс давно откланялся. А вот и нужная комната, он стукнул дверь ногой, и та поспешила открыться, пока ее не сломали.
— Тван! Куда делся этот нудящий андроид, когда так нужен? — Лисард уложил девушку на операционный стол и стал пристегивать ремнями, стараясь не смотреть на кровь на футболке и повязке. — Тван! — Так долго нет робота, так быстро увеличивается кровавое пятно. — Ева, ты ведь не умрешь?
Дрожало стекло в шкафах, совсем рядом свалились на пол мелкие металлические предметы. Тонкая игла вонзилась в шею, и одновременно с этим Лис ударил, не понимая кого и почему он бьет. В глазах потемнело, он попытался опереться на операционный стол, но вспомнил, что, если упадет, может повредить Еве, потому отходил назад, пока не уперся в стену, по которой и сполз.
А когда поднялся, увидел собственное отражение, только с голубыми, как у Алекса, глазами. Двойник был чем-то напуган, потому не двигался с места. Лис проследил за его взглядом и увидел лежащую на земле Еву, в ее боку была глубокая рваная рана, из которой кровь стекала на крылья, цвета заката.
— Я?.. Это я? — спросил принц свое отражение, отстраненно понимая, как сильно дрожит его голос. — Я убил?..
— Подожди, — грубо остановил его двойник, подхватил Еву на руки и понес к кораблю, в котором и скрылся.
Его долго не было, но Лисард продолжал стоять и смотреть на то место, где совсем недавно лежала убитая им девушка. Просто стоял и пялился в одну точку, пока не пришел с корабля другой он и силой не увел за собой. Двойник что-то долго пытался объяснить, успокоить, заверить, что все в порядке, но перед глазами маячил образ мертвой Евы, вытесняя все остальное.
— Да ты слушаешь меня или нет?! — разозлился голубоглазый и стукнул Лиса по лбу, отчего тот открыл глаза уже наяву.
Лисард лежал на кресле в медлаборатории, а склонившийся над ним Сэм стирал с его лица проступивший пот. Увидев, что пациент очнулся, андроид обрадовался и принялся докладывать обстановку. О том, как сошедшее с ума Высочество громило собственную лабораторию, а заодно и Твана, пытавшегося утихомирить своего владельца. О том, что храбрый робот пал в неравном бою, но успокоительное все-таки вколол, чем спас своего товарища и раненую девушку. О том, что операция на руке имари Евы прошла успешно, но понадобится время для восстановления, не более двух дней, но один из них имари должна провести под восстанавливающей установкой, где сейчас и находится. О том, как Его Высочество бредил во сне и звал одного из Создателей. А в остальном, как говорит непоседливое создание, по вине которой это произошло, в Багдаде все спокойно.
— Сэм, что со мной было? — спросил Лис, поднимаясь и осматриваясь.
Неужели на корабле Интивентэ он оставил подобный разгром?
— Нет данных, — Сем развел руками: некоторые детали в его поведение Лисард в свое время продумал тщательнее, чем нужно. — Моей основной программой идет управление небольшой базой, и только потом замещение врача. Для подробного психоанализа рекомендую дождаться починки Твана.
Лисард поднялся и подошел к кровати, на которой лежала Ева. Робот успел переодеть ее в чистую пижаму, следов крови нигде не было видно, да и цвет лица был ровным и вовсе не бледным, как бывает при больших кровопотерях. Но Лис все равно задрал ее рубашку вверх, чтобы убедиться на самом деле. Ничего не было: ни мнимых ран, ни шрамов, даже тех, что должны были остаться на память о «Полчерепа». Тван хорошо позаботился об этом. Лис постоял так еще несколько секунд, провел ладонью по гладкой коже и только потом опустил рубашку обратно.
«Официальная история Создателей многое умалчивает. Не так ли, Ева?»
— Сэм, Алекс что-нибудь передавал, после того, как я ушел?
— Мади Венкс просил отвести имари Еву к развалинам Храма Руна Громовой Птицы. Цитирую: «Если никто из нас не сумел прочесть, значит ты писал только для нее. А потому Ева имеет право знать хотя бы то, что уцелело». А он в свою очередь позаботится об Орсиме и последствиях.
— Да пребудут с вами Создатели, има, — для этой встречи Магдалена выбрала самую улыбчивую из своих масок. — Могу я опустить руки? Или вы наденете на них сковывающие браслеты?
К ней подошел сам Ричард и галантно поклонился, решив не ограничиваться жестом приветствия. После чего предложил немного пройтись до стоявшего в паре метров от них черного шетаро.
Пока они шли, он показал на солдат и извинился:
— Прошу прощения, мади, мы думали, вы прибыли в сопровождении капитана Теор. Не хотелось упасть в глазах этого достойного офицера.
Магдалена только улыбнулась в ответ. На Долкоманжи Артему Николаеву до сих пор не могли простить обстрелянные корабли миротворцев во время эвакуации заложников мира с Итора. Впрочем, тогда он вроде бы действовал заодно с Ричардом Старком. Или в данном случае Старк выполняет приказ новых хозяев? Ничего личного, так сказать. Правда последнее не имело к Магде ровным счетом никакого отношения, потому она позволила себе откинуться на спинку кресла и расслабиться.
Долкоманджи была обитаемой планетой и помимо базы миротворцев, здесь находились обычные города и фермы. Нейтральные Земли давно поняли, что большая дифференциация не несет пользы во время войны, скорее наоборот. Потому местные жители пытались предметы первой необходимости производить самостоятельно, достигнув в этом определенного успеха. Имперцы и республиканцы смеялись над таким жизненным укладом, но Магда видела в нем зрелое зерно. Люди слишком зависели от планетарных Источников, нужно было либо поступать как жители Нейтральных Земель, либо менять навигацию в корне. Однажды это уже удалось, но Мартин Крито лично уничтожил все разработки и существующие корабли с альтернативной навигацией, кроме знаменитого Черного Флота. Как и любая реинкарнация Ангела Созидания, Мартин Крито знал слишком много, остававшегося тайным для остальных. Магдалена Сардинас любила тайны и имела множество своих, сегодня одну из них она откроет миротворцем, чтобы склонить их в предстоящей войне на свою сторону. А война будет, иначе, зачем кошке плакать?
Вице-канцлера привезли в бывший приют заложников мира, где сейчас базировался главный офис для штатских сотрудников миротворцев. Шесть лет назад Магдалена давала здесь показания по поводу Иторской трагедии и даже прошла сканирование памяти, но ничего нового допрашивающие там не нашли — все совпадало с показаниями Лисандры Лэн, пусть и с оговоркой на пробелы и нечитаемые участки. В офисе Магду проводили в конференц-зал, где уже собралось достаточно значимых шишек данной организации.
— Има, — легкий кивок в качестве приветствия, затем непринужденно сесть в предложенное кресло, обвести всех внимательным заинтересованным взглядом. У дочери Сардинаса были лучшие учителя и ситуации, в которых полученные знания можно отточить.
— Мади Магдалена, — глава миротворцев Вук Мун Пан не удосужился даже поздороваться, сразу перейдя к делу, — перед посадкой на планету вы указали причиной посещения тот факт, что располагаете определенной информацией. Вы знаете, где сейчас находится Юлия Венкс?
Они сутки продержали ее на орбите, решая позволить приземлиться или нет. А сами в это время видимо выбирались из своих нор и спешили сюда. Они мечтали растоптать Юлию в порошок, будто так их собственные проблемы исчезнут и жизнь станет спокойной и прекрасной. Нет, уважаемые, проблем от этого меньше не станет, но приятности момента не уменьшает. Магда с удовольствием заставила бы их сейчас ждать и нервничать, наблюдала бы, как их лысины покрываются капельками пота, а сами они постепенно багровеют от возмущения. Верхушка миротворцев никогда не позволяла себе омолаживающих процедур, притворяясь, что все средства, полученные от Торгового Союза и других спонсоров, идут исключительно на благотворительность. Отец так же врал Совету Общин, когда те интересовались дырами в бюджете. В конце концов, все старики по-своему похожи, как и все женщины мстительны, если их задеть за живое.
— Увы, координат нет, — разочарованные морщинистые и не очень лица, постукивание ложной стороной пера по столу, — но я знаю, ради кого она прилетит и сдастся без боя. И это не ее сын Алекс Венкс. Это Лисард йон Годжи котэй Крито, это Юлия Венкс вытащила принца с Итора, тогда же ранила меня.
В последнем Магда сомневалась, но слушатели стали переглядываться, некоторые кивали, склонялись другу к другу, чтобы прокомментировать ее слова. У прозвучавшего было много подтверждений: вспомнить хотя бы договор при Хейве и самих заложников мира. Обустройство приюта, система образования, поддержка со стороны императорской семьи, как тайная, так и явная. Этой гьеджит наравне с чудовищем, засевшим на Церре, нужен был мальчишка.
— И каким образом мы должны аргументировать его арест? — Мун Пан не исключал возможности пленения — хороший знак.
Магдалена встала и, опершись руками о стол, обвела зал долгим взглядом. Серые стены, металлическая мебель — скучно, однообразно, пусть и практично. Разноцветная карта обжитого космоса слишком выделялась на фоне всеобщего уныния, к ней Магда и подошла.
— Орсим, — отобранное по пути у одного из миротворцев перо зажгло названную планету, совсем как Амалия Венкс несколько семидневок назад зажгла огонек мятежа, скрытого покровом террористической атаки. — Атей Лэ должен был предупредить о том, что у Империи возникли сложности с предотвращением захвата планеты третьими лицами. Урегулировать конфликт должен будет отправиться не кто иной, как старший боевой офицер внутренней и внешней безопасности Империи Лисард Крито.
— Вы уверены в этом?
То, что Старк остался на обсуждение, ее удивило, пришлось скрыть это за очередной улыбкой.
— Абсолютно. За последние два года не было ни одного громкого дела, где не прозвучало бы его имя. Я скорее поверю во второе пришествие Создателей, чем в отказ Его Высочества участвовать в предстоящей операции. У вас есть другая информация?
Информации не было. Атей Лэ на переговорах с миротворцами обмолвился лишь о том, что урегулировать конфликт будет представитель правящей династии. И, несмотря на скептицизм Ричарда Старка, большинство согласилось обвинить Лисарда в излишней жестокости и на основании этого задержать. Магдалена умолчала об отправленных Амалией удильщиках и акатема — их перехватом должен был заняться Маерс. А еще хотелось бы посмотреть в лицо Амалии Венкс в момент, когда она поймет, что выбрала не ту жертву в своем стремлении подсидеть Магду и занять место вице-канцлера.
Империя, Сотта, 14 день каелу
Герцогство Рин, в прошлом богатое и одно из самых развитых герцогств Империи, ныне пребывало в упадке. Уцелевшее в Войне Принца, оно не справилось с веяниями новой эпохи, не смогло вовремя перестроиться на новые технологии, в итоге страдало даже сельское хозяйство. Сады, поля и оранжереи приносили мизерный доход, позволяющий кое-как держаться на плаву, но не больше. Старый герцог был не в силах взять ситуацию под контроль, а сыновьям было наплевать: их интересовали лишь карты, женщины, столичные приемы и балы. Неудивительно, что здесь часто можно было встретить контрабандистов и даже пиратов. Военные в Сотте, столице герцогства, с удовольствием закрывали глаза, когда корабли с нашивкой в виде черепа с косой останавливались на орбите и даже приземлялись в портах — за подобную лояльность хорошо платили. К тому же работорговля в последнее время пользовалось небывалой популярностью, и, несмотря на имперские законы, дворяне и богатые торговцы были не прочь приобрести раба, не посещая рынков Тано или Кильбахи.
Из всего этого следовало, что не стоило удивляться легкому захвату Сотты — одной из ключевых планет, от которой легко можно было построить траекторию прыжка до Солеа, столицы Империи, ограничившись всего тремя прыжками. Но террористы предпочли отступить к Орсиму еще тогда, когда Сандро только принял под свое командование эскадру из восьми кораблей на Сорго-6. Испугались Лисарда? Если бы… Скорее всего действуют по заранее продуманному плану. Надо бы отправить по их следу пару сколтадо, дабы разведать обстановку. Все равно следом не прыгнешь — надо навести порядок на Сотте: арестовать парочку самых продажных чиновников; довести герцога до инфаркта — пусть уже сделает себе нормальное искусственное сердце и перестанет хвататься за него при каждом удобном случае; сменить руководство местного рейда и далее по списку.