— Как тебя зовут в этом воплощении?
— Ева, — буркнула девушка. Ей хотелось спросить, что еще за «воплощение», но она не стала, только отстранила чужую руку.
— Ева? — он удивленно приподнял одну бровь и широко улыбнулся. — Ева значит. Удивительно, что из многообразия имен во Вселенной именно Ева. Наверное, это именно то, что люди называют «судьбой», а ангелы — «кармой». Или ты быть может?.. Нет, конечно же, нет — ты бы тогда меня вспомнила и увидела правильно.
Замечательно: единственный человек на всю башню, вроде бы не извращенец, но все равно псих. Девушка осторожно оглянулась назад, пытаясь отыскать путь к отступлению, но лестница исчезла, оставляя ее один на один с незнакомцем. «Отлично! — подумала она, судорожно облизывая вдруг пересохшие губы. — Добро пожаловать в рай для тронутых. Знать бы еще за какие такие заслуги такое счастье».
— Имя как имя, — Ева начала потихоньку отходить к стене, надеясь на то, что, когда она к ней подберется поближе, проем вернется на место. — Редкое, возможно, но не единственное в своем роде. На всей Земле, пожалуй, тысяча Ев наберется. А то и больше… С учетом искажения на том или ином языке.
Незнакомец заметил ее попытки удрать и, подняв руки на уровне груди, заявил:
— Не бойся: я не причиню тебя вреда. Обещаю!
Его голос оставался все таким же мягким и спокойным, но перед ее глазами встали совсем другие люди и события, заслоняя собой все. Они лопотали что-то на незнакомом ей языке и неприятно улыбались. Один из них погладил Еву по щеке, девушка дернулась от чужой руки и упала на каменный пол. В глаза било рыжее солнце, пробиваясь неожиданно ярким свет сквозь многочисленные грозовые облака, застилающие горизонт.
«Умерла, — подумала Ева, осознав, что боли от падения ни сейчас, ни тогда на лестнице не почувствовала. — Все-таки я умерла».
К ней склонился сероглазый незнакомец и вновь протянул руку, чтобы помочь подняться.
— Я же говорю, что не сделаю тебе ничего плохого, — он мягко улыбнулся и добавил: — Здесь никто и ничто не причинит тебе вреда. Ну, кроме непосредственно длительного пребывания здесь, потому как живым в Башне не место — она высасывает жизненные силы.
— Но я-то мертва, — возразила Ева, принимая помощь и поднимаясь на ноги. — Боли не чувствую, тело ненастоящее, да и место тоже…
— Здесь не существует боли — только память. Поверь мне, я здесь давно, я знаю о чем говорю. И вот еще, — он кивнул ей под ноги.
Ева послушно опустила глаза и уставилась на свою тень. Но язвительный комментарий по этому поводу так и остался невысказанным, потому как следующим, что она увидела, было отсутствие тени у незнакомца.
— Видишь? В отличие от меня ты вполне себе живая, хоть и не исключено, что больна или ранена. Но опять же, раз ты здесь, а не умерла, то это не такая уж большая проблема. Потому успокаивайся, и я отведу тебя к Изначальному Источнику, через который ты попадешь обратно в свое тело. Хорошо?
Ева кивнула. Если она жива, то может и впрямь все не так плохо. И чтобы отвлечься от неприятных воспоминаний, которые насмехаясь над ее надеждой на лучшее, вновь замаячили в мыслях, девушка спросила:
— А как тебя зовут? И почему ты так хорошо знаешь, как здесь все устроено? И почему ты мертв? Мертв и здесь, когда я бы?..
— Меня зовут, — мужчина на секунду задумался, будто из тысячи имен выбирал подходящее, — Артур, император Артур III. Мое человеческое воплощение умерло довольно давно, и теперь я здешний Страж. Мне ли не знать, кто из посетителей Башни мертв, а кто жив? Мне ли не знать, кому в Башне не место? Вот тебя, например, здесь быть не должно.
— Не умерла, — буркнула Ева себе под нос и вздохнула.
— Нет, — подтвердил Артур и приобнял ее за плечи, — самая что ни на есть живая девочка. Пойдем к Источнику?
— Сейчас, — Ева, неожиданно для себя самой, уткнулась ему в плечо, пытаясь не разреветься.
Ее не торопили. Артур продолжал обнимать ее за плечи одной рукой, второй гладил по волосам, обещая, что все непременно будет хорошо. И что-то родное было в этих объятиях, ближе и роднее объятий матери.
«Умерла, — подумала Ева, осознав, что боли от падения ни сейчас, ни тогда на лестнице не почувствовала. — Все-таки я умерла».
К ней склонился сероглазый незнакомец и вновь протянул руку, чтобы помочь подняться.
— Я же говорю, что не сделаю тебе ничего плохого, — он мягко улыбнулся и добавил: — Здесь никто и ничто не причинит тебе вреда. Ну, кроме непосредственно длительного пребывания здесь, потому как живым в Башне не место — она высасывает жизненные силы.
— Но я-то мертва, — возразила Ева, принимая помощь и поднимаясь на ноги. — Боли не чувствую, тело ненастоящее, да и место тоже…
— Здесь не существует боли — только память. Поверь мне, я здесь давно, я знаю о чем говорю. И вот еще, — он кивнул ей под ноги.
Ева послушно опустила глаза и уставилась на свою тень. Но язвительный комментарий по этому поводу так и остался невысказанным, потому как следующим, что она увидела, было отсутствие тени у незнакомца.
— Видишь? В отличие от меня ты вполне себе живая, хоть и не исключено, что больна или ранена. Но опять же, раз ты здесь, а не умерла, то это не такая уж большая проблема. Потому успокаивайся, и я отведу тебя к Изначальному Источнику, через который ты попадешь обратно в свое тело. Хорошо?
Ева кивнула. Если она жива, то может и впрямь все не так плохо. И чтобы отвлечься от неприятных воспоминаний, которые насмехаясь над ее надеждой на лучшее, вновь замаячили в мыслях, девушка спросила:
— А как тебя зовут? И почему ты так хорошо знаешь, как здесь все устроено? И почему ты мертв? Мертв и здесь, когда я бы?..
— Меня зовут, — мужчина на секунду задумался, будто из тысячи имен выбирал подходящее, — Артур, император Артур III. Мое человеческое воплощение умерло довольно давно, и теперь я здешний Страж. Мне ли не знать, кто из посетителей Башни мертв, а кто жив? Мне ли не знать, кому в Башне не место? Вот тебя, например, здесь быть не должно.
— Не умерла, — буркнула Ева себе под нос и вздохнула.
— Нет, — подтвердил Артур и приобнял ее за плечи, — самая что ни на есть живая девочка. Пойдем к Источнику?
— Сейчас, — Ева, неожиданно для себя самой, уткнулась ему в плечо, пытаясь не разреветься.
Ее не торопили. Артур продолжал обнимать ее за плечи одной рукой, второй гладил по волосам, обещая, что все непременно будет хорошо. И что-то родное было в этих объятиях, ближе и роднее объятий матери.
Принц Лисард Крито
Местный закат был самым прекрасным и самым печальным зрелищем во Вселенной: несуществующая звезда тонула в море облаков, поджигая их своим пламенем. Пламя медленно тянулось к башне, но его движение длилось вечность. Вечность огонь пытался сжечь Башню Стража с ее обитателями, и вечность не мог ничего с ней поделать. Лишь кровавые слезы звезды, жгущие близлежащие облака. Лишь печаль догорающих облаков, не сумевших остановить звезду.
Впервые попав сюда, Лисард боялся этого места: ему было всего четыре, а предшествующие события лишь усиливали страх. Сейчас он понимал, что кроме сожалений здесь ничего нет. Он еще несколько минут смотрел на закат, потом повернулся к проему с виднеющейся в нем лестницей и решил поискать внизу пригласивших его сюда. Каким образом он и в этот раз оказался на вершине Башни, его нисколько не интересовало.
Спускаться пришлось долго. Лисард успел разувериться, что здесь вообще кто-нибудь есть кроме него, но продолжал идти. Терпение было вознаграждено с лихвой, когда в очередном пролете оказался проем, а в проеме мирно беседующие Артур III и «подарок». Очень мило, прямо прослезиться можно.
— Какая прелесть, — усмехнулся он, зная, что его поймут — в Башне не существовало языкового барьера. — Позволите нарушить ваше уединение?
Девчонка вздрогнула и нервно обернулась на Лисарда, экс-император Артур III приветливо улыбнулся.
— В таком виде ты гораздо больше напоминаешь прежнего себя, — Артур поднял руку с раскрытой ладонью в приветственном жесте, но ему не ответили.
— Избавь меня от своих комплиментов, — историческая личность Лиса нисколько не интересовала: умер — покойся с миром и не мешайся под ногами, а вот девчонка была жива. — Судя по всему, я здесь за ней.