- Это никакой не метеорит! - крикнул Денис. – Это же корабль! Космический корабль! Он совершает экстренную посадку!
На высоте порядка ста метров объект резко снизил скорость и начал медленно опускаться в долину примерно в десяти километрах от общины, сопровождая снижение сильным грохотом и мощными струями синего пламени, вырывающимися снизу. Достигнув земли, огненные струи подняли в воздух огромные тучи дыма и пыли, которые полностью затянули место посадки.
Все люди, наблюдавшие за приземлением корабля, были явно ошарашены. Многим и раньше доводилось видеть подобное на мониторах или в смарт-очках, но вживую ни разу.
- Купер! – крикнул Денис.
Через несколько секунд подбежал старший сержант Ковач, который в данный момент командовал караулом.
- Пит, ты видел Купера? – нетерпеливо спросил капитан.
- У него сегодня выходной после рейда. Он должен быть дома. Я сбегаю за ним.
Не успел он отбежать и на десяток метров, как лейтенант Купер сам появился рядом.
- Ты вовремя, Джек. Сколько бойцов гвардии на территории общины?
- Не считая вас, с учётом караульных должно быть четырнадцать человек. Из них шестеро новобранцев, недавно получивших оружие. Большая часть наших сейчас в рейдах.
- Чёрт, как же не вовремя. Ладно, будем работать с теми, кто есть. Нам необходимо как можно скорее добраться до корабля, пока этого не сделал кто-то другой. Ковач, ты берёшь на себя командование гарнизоном общины, оставляешь себе всех новобранцев и садишься в глухую оборону на блокпосте. Задачу понял?
- Да, капитан.
– Хорошо, исполняй. Всем остальным по-быстрому снарядиться и вооружиться. Комбинезоны и прочую защиту не брать, в рюкзаки сложить лишь самое необходимое – мы побежим налегке. Сбор у блокпоста через десять минут. Передайте приказ остальным. Бегом марш!
Спустя всего несколько минут восемь снаряжённых бойцов гвардии уже выстроились перед блокпостом в ожидании дальнейших указаний. Капитан, как обычно, разделил их на два звена по четыре человека. Во главе звена Альфа он поставил лейтенанта Купера, звеном Браво командовала сержант Вэй. Сергея, как и раньше, определили в боевое звено Лизы.
- Бойцы, я знаю, что некоторые из вас ещё толком не отдохнули после караула или рейда, но в этой операции новобранцами я рисковать не хочу, да и толку от них никакого не будет, так что придётся идти вам. По прямой до места посадки около десяти километров. Сергей, ты сможешь провести нас напрямик по пересечёнке?
- Да, я примерно понял, где он приземлился. Половину пути можно пройти по дорогам, дальше срежем через лес.
- Отлично. Как только спустимся, ты направляешь группу по маршруту. А теперь самое важное. Наверняка этот факел увидели не только мы, так что сразу готовьтесь к столкновению с вероятным противником. Нас очень мало, в прямой бой вступаем лишь в самом крайнем случае. Итак, все готовы?
- Да, сэр! – хором ответили гвардейцы.
- Отлично! За мной, бегом марш!
Меньше чем через два часа отряд Савина находился всего в километре от места посадки.
Им оставалось миновать лишь небольшой холм, высившийся перед лесом. Капитан решил не обходить его, а приказал забраться на самый верх, чтобы осмотреть местность вокруг точки приземления. Поднявшись, гвардейцы увидели на окраине рощи неглубокий чёрный кратер, вокруг которого валялись обгоревшие деревья. Посреди кратера дымился покрытый копотью объект размером с небольшой одноэтажный дом, с виду напоминавший чёрный ящик.