- Придет время - узнаешь.
Я вернулся на тропу и двинулся дальше.
- Скажи, я случайно поспел к жертвоприношениям? - спросил я. - Или их нарочно приурочили к моему приходу?
- Они должны были произойти при тебе. Ты - связка.
- Тогда следует ли ожидать…
Из-за камня слева с негромким смешком выступил мужчина. Я схватился за меч, но тот приближался медленно, с пустыми руками.
- Говорим сами с собой. Дурной знак.
Он был написан белой, черной и серой красками. Собственно, правая его половина отливала в черноту, левая отсвечивала белизной, так что он вполне мог быть исполнителем первого заклания. Впрочем, кто его знает. Так или иначе знакомиться мне не хотелось.
Я пожал плечами.
- Что до знаков, меня интересует лишь один - на котором написано «выход», - сказал я, обходя незнакомца.
Тот ухватил меня за плечо и легко развернул к себе. Снова смешок.
- Поосторожней, когда высказываешь пожелания в этом месте, - сказал он тихим размеренным голосом, - потому что они иногда исполняются. Что, если «выход» будет ошибочно понят как «исход»? Тогда - пуфф! - и тебя нет. Обратишься в дымок. Или провалишься в ад.
- Я там уже был, - отвечал я, - и много где еще.
- Ба! Только погляди! Твое желание сбылось! - заметил он. Его левый глаз отразил луч света и направил в меня, словно солнечный зайчик. Как я ни щурился, правого глаза разглядеть не удавалось. - Сюда смотри, - указал он.
Я повернул голову. На вершине каменного дольмена стояла табличка «выход», в точности как в театре недалеко от нашего студенческого городка.
- И правда…
- Пойдешь?
- А ты?
- Не вижу надобности, - отвечал он. - Я и сам знаю, что за ней.
- И что же?
- Другая сторона.
- Очень остроумно, - сказал я.
- Получить искомое и не воспользоваться - значит смертельно оскорбить Силы.
- Это они тебе сказали?
Что-то заскрежетало - я не сразу понял, что незнакомец скрипнул зубами. Я двинулся к табличке, желая рассмотреть поближе, что там за ней.
На двух каменных плитах лежала третья, так что получались как бы ворота - довольно высокие, пройти можно. Только темно там что-то…
- Идешь туда, начальник?
- А почему нет? Это тот редкий случай в моей жизни, когда я чувствую, что незаменим для устроителей шоу.
- Я бы на твоем месте слишком не зарывалась… - начала Фракир, но я уже нырнул под плиту.
Три шага - и я увидел каменный круг, росистую траву, черно-белого незнакомца, дольмен с табличкой «выход» и темный силуэт под ней. Я повернул назад. Снова черно-белый незнакомец на фоне дольмена и темный силуэт в каменном проеме. Я поднял правую руку. Силуэт тоже. Я обернулся. Смутный силуэт напротив стоял с поднятой рукой. Я вышел наружу.
- Маленький мир, - заключил я. - Но мне не хотелось бы писать его маслом.
Незнакомец рассмеялся:
- Тебе напомнили, что всякий выход в то же время и вход.
- Увидев тебя, я вспомнил скорее пьесу Сартра.
- Зло, - отвечал он, - однако философски неоспоримо. Я всегда считал, что ад - это окружающие. Только не понимаю, чем я тебе досадил.
- А разве не ты заколол женщину тут неподалеку? - спросил я.
- Если бы и я - тебе-то какое дело?
- У меня странное отношение ко всяким мелочам, вроде ценности человеческой жизни.
- Зря кипятишься. Даже Альберт Швейцер, при всем своем преклонении перед жизнью, не распространял его на глисту, муху цеце и раковую клетку.
- Ты знаешь, о чем я говорю. Ты или не ты убил женщину на каменном алтаре с полчаса назад?
- Покажи алтарь.
- Не могу, он исчез.
- Покажи женщину.
- Она тоже исчезла.