Директор указал на парнишку, стоявшего в самом начале.
— Ты будешь номер один-двенадцать, — заявил он и каждому дал номер. Мне достался номер один-шестнадцать. — Ваши инструктора будут называть вас по номерам, — объяснил директор. — Вы будете называть друг друга по номеру. Меня и других учителей будете звать настоятелями.
«Как мне с этим жить тут две недели? — подумал я. — Этот мужик спятил!»
Машина проехала ближе к другой шеренге. Директор поспешил вручить идеальных детей их родителям и получить денежный конверт взамен.
«Был ли кто-то из этих детей похож на меня?» — гадал я. Что такого делали Настоятели, чтобы изменить их? Что они сделают со мной? По спине пробежала дрожь.
Те дети были словно роботы. Настоящие роботы!
Еще четверо настоятелей ждали нас внутри. Один из них постучал меня по плечу.
— Иди за мной, — сказал он тихо и повел меня по коридору, а потом вверх по лестничному пролету.
Я заметил, как Сиджей зашел в комнату на первом этаже.
— До встречи! — крикнул я.
— Р-разговорчики! — рявкнул настоятель. На последнем этаже он повернул налево. Приоткрытая дверь захлопнулась, когда мы проходили мимо.
«Что они пытаются скрыть? — заинтересовался я. — Почему они не разрешают нам говорить друг с другом?»
Настоятель проводил меня в последнюю комнату по коридору.
— Будешь носить одежду, которую найдешь в комоде. Еду будешь есть на подносе. Будешь ждать здесь, пока не позовут, — выдал указания он.
После чего захлопнул дверь.
Я подергал ручку — заперто, конечно же.
Я исследовал свою новую комнату. Это не заняло много времени.
В ней стояла одноместная кровать и маленький комод рядом. На другой стороне разместились стол со стулом.
Я подошел к тумбочке и выдвинул ящики. Там лежали только скучные вещи. Серые униформы, зубная паста, полотенца.
Может, стоит попробовать еду, решил я.
На столе стояла миска с комковатым серым содержимым. Я зачерпнул немного пальцем и лизнул.
На вкус будто овсянка.
Вдруг я что-то услышал. Какой-то шорох в вентиляции рядом с полом.
У меня волосы на затылке встали дыбом. Неужели там что-то есть?
Улегшись на пол, я прижался ухом к вентиляции. Шорох стал громче.
Нет, то был не шорох, как я понял. Шепот.
— Там есть кто-то? — тихо позвал я.
Шепот стал громче. О чем там шептались?
— Кто-нибудь меня слышит? — спросил я.
— Отставить разговоры! — крикнул Настоятель из коридора.
Шепот прекратился.
Что это было? Я слышал голоса из другой комнаты? Или это был кто-то, кто прятался в стенах?
Нет. Это невозможно.
Ведь так?
Я был рад встретить Сиджея на первой переподготовке. Мне хотелось спросить его, слышал ли он шепот в стенах.
— Эй, Сиджей, — позвал я тихо.
— Отставить разговоры! — рявкнул ответственный за класс настоятель. — Вам велено отвечать на каждый вопрос в рабочей тетради, которая у вас на столе.
И как это он хочет, чтобы мы ответили на каждый вопрос?
Эти вопросы более чем на ста страницах. Я полистал рабочую тетрадь.
«Чего?» — подумал я. Эти вопросы какие-то подозрительные: «Как вы зовете своих родителей? Какая ваша любимая еда? Какие у вас были костюмы на Хэллоуин за последние пять лет?»
Почему настоятелям требовалось все это знать? Они уже знали достаточно обо мне.
Так, может, мне стоит их запутать немного.
«Отца я зову мистер Лопух, а маму — миссис Морда, — начал писать я. — Моя любимая еда — серая овсянка с комками. На каждый Хэллоуин я наряжаюсь в верблюда с тремя горбами».
Я постучал Сиджея по плечу и показал ему свою тетрадь, чтобы он почитал ответы. Сиджей захихикал.