Охраняли высокопоставленного пленника супернадежно: 250 бойцов под командованием итальянского генерала Гвели. Горную гостиницу в Гран-Сассо считали неприступной крепостью. Ее можно было уничтожить разве что с воздуха. А впрочем, Гитлер не прикажет ведь бомбить отель. Зачем ему труп дуче?
Тем временем немецкие спецслужбы организовали радиоперехваты всех сообщений, поступавших в Рим из разных точек Италии и с ее военных баз — чтобы вычислить местонахождение Муссолини. Вскоре в руки немецкой агентуры попала шифротелеграмма генерала Гвели. Немецкие секретчики моментально расшифровали ее и узнали, где бывшие союзники спрятали Муссолини.
Первым после фюрера, кто узнал об отеле Кампо Императоре, был Отто Скорцени. И опытный диверсант приступил к поиску подходов к охраняемому объекту.
В процессе подготовки к спецоперации он тщательно разработал и забраковал полтора десятка возможных вариантов. Пока наконец не решил сколотить спецотряд из альпинистов и бойцов десантно-штурмовых подразделений, доставляемых в зону высадки на планерах. По замыслу Отто его люди должны были погрузиться в планеры. Потом самолеты люфтваффе доставят планеры к месту высадки, оттуда безмоторная техника беззвучно спланирует к горе, на которой находится объект захвата. Ну а дальнейшее — дело техники и везения.
В ответ летчики возразили Отто, что они не смогут приземлиться в горах, дабы вывезти Муссолини. И если с десантниками все понятно (те из них, что уцелеют после высадки и штурма, после завершения операции пробьются к своим через горы), то как быть с дуче, которого надо любой ценой доставить к фюреру? Ведь этот холеный боров попросту умрет при переходе!
И вот тогда Скорцени вспомнил о маленьком самолетике, с которого начинается наш рассказ: «Малый разбег, три человека в кабине: пилот, дуче и я. Да ведь это то, что нужно!..»
Ранним утром 12 сентября 1943 года на горное плато близ отеля с неба посыпались планеры. Они приземлялись — и из них выскакивал немецкий спецназ. Одним из первых выскочил подельник Скорцени — итальянский генерал Солети, который заорал на чистом итальянском: «Не стрелять!» Его крик дезориентировал солдат охраны. Воспользовавшись заминкой, Скорцени и его люди ворвались в здание отеля. И первым делом уничтожили радиостанцию — чтобы лишить охрану связи с дислоцированным в предгорье гарнизоном.
Итальянцы сопротивления не оказали. А среди десантников потери были связаны с падением нескольких планеров. Диверсанты немедленно приступили к расчистке взлетно-посадочной полосы для «Шторха».
Прилетевший самолет приземлился вполне удачно. Муссолини и Скорцени забрались в его кабину, но взлететь не удалось. Дело в том, что рослый Скорцени и толстый Муссолини перегрузили машину. Тогда пилот отважился на рискованное решение — взлететь над пропастью.
Перегруженный «Шторх» побежал по взлетке — и сорвался с обрыва. В этот миг падение прекратилось, и опытный летчик смог выровнять чудо-машину. Через минуту маленький самолетик, набрав высоту, упорхнул за горизонт…
Скорцени доставил едва не скончавшегося от страха дуче в Рим. Там Муссолини перегрузили в другой самолет, доставивший политического лузера в ставку Гитлера.
А трудяга «Аист» выручал немецкие спецслужбы до конца войны. Во многих исторических документах отмечены интенсивные полеты самолетов типа «Шторх» над Берлином в конце апреля — начале мая 1945 года. Очевидцы свидетельствуют, что эти самолетики садились прямо на улицах столицы и чудом взлетали с них. На этих «Аистах» могли вывезти кого угодно и что угодно! Вот только кого и что?..
20 октября 1944 года, Берлин, отель «Адлон». С разрешения своего шефа, Вальтера Шелленберга, переодетый в шикарный костюм оберштурмбаннфюрер СС Скорцени наслаждается долгожданным трехдневным отпуском. Впрочем, ему так и не дали его отгулять…
По телефону Отто вызвали к Гитлеру. При этом голос адъютанта фюрера ничего хорошего не обещал.
Через час черный «мерс» домчал супердиверсанта на столичный аэродром, где его уже ждал спецсамолет. Этот борт перебросил Скорцени в Восточную Пруссию — в ставку фюрера «Вольфшанце» — «Волчье логово».
На месте Скорцени тщательно обыскали и повели по длинному, слегка наклонному коридору, который охраняли отборные эсэсманы. В конце коридора виднелась массивная стальная дверь. Перед ней Отто обыскали еще раз и лишь потом пустили за дверь.
Гитлер принял гостя в просторном кабинете, стены которого были увешаны картами. Фюрер стоял за старинным столом из мореного дуба. Прикрепленная к ножке стола металлическая пластинка сообщала, что в 1804–1810 годах эта мебель принадлежала самому Наполеону.
Взгляд Отто скользнул по лицу Гитлера. Лидер нацистов выглядел крайне возбужденным. Свою речь он начал с того, что похвалил Скорцени за удачную операцию по освобождению Муссолини. А далее принялся разглагольствовать о новом «чудо-оружии», которое должно принести Германии скорую победу в затянувшейся войне. Дескать, мы, арийцы, еще покажем миру, где раки зимуют!
Скорцени почтительно слушал фюрера, зная — пока Гитлер не выговорится, о деле не может быть и речи.
Неожиданно Гитлер вышел из-за стола, ухватил Отто под руку и потащил его к висевшей на стене секретной карте. И ткнул в нее, заехав указательным пальцем в Арденны.
Речь пошла об операции, известной ныне как «Наступление в Арденнах». Гитлер планировал нанести молниеносный удар через Арденнский лес и рассечь англо-американские войска. От Скорцени же требовалось нанести в ходе этой войсковой операции мощнейший отвлекающий удар — уничтожить верховного главнокомандующего англо-американскими войсками, американского генерала Айка Эйзенхауэра.
Эта операция получила кодовое наименование «Greif» («Захват»). По прошествии многих лет Скорцени вспоминал, что это спецзадание не вызвало у него энтузиазма. Ведь выполнить его мог разве что самоубийца. Впрочем, супердиверсант благоразумно промолчал, слушая фюрера, говорившего о том, что подготовка и проведение спецоперации должны осуществляться в условиях строжайшей секретности.
И правда — об операции «Greif» знали только в личном штабе Гитлера и руководство войск на арденнском направлении. Причем один из руководителей — генерал-фельдмаршал Герд фон Рунштедт считал эту акцию спецслужб полным идиотизмом. О чем с армейской прямотой и заявил Скорцени, не захотев обсуждать с оберштурмбаннфюрером СС бредовый план фюрера. И при этом подчеркнул, что не предоставит в распоряжение СС ни единого солдата вермахта, чье место в окопе, а не в могиле.
От этого главный диверсант рейха пришел в ярость. Однако жаловаться на несговорчивого Рунштедта в Берлин не стал. А вместо этого поспешил к своему давнему приятелю — фельдмаршалу Кейтелю.
Расчеты Скорцени полностью оправдались. Кейтель согласился оказать необходимое содействие и направил командирам корпусов и дивизий директиву примерно следующего содержания: «Для выполнения специального задания требуются солдаты и офицеры, бегло говорящие по-английски. Кандидатов, добровольно изъявивших желание участвовать в выполнении задания, откомандировать в распоряжение подразделения подполковника Отто Скорцени. Его штаб находится во Фридентале, куда и надлежит обращаться. Кейтель».
Но от такого расклада опытнейший диверсант пришел в неописуемый ужас. Этот солдафон Кейтель фактически выдал противнику (который вполне мог перехватить текст директивы) планы по подготовке и проведению совершенно секретной диверсионно-террористической операции! И вдобавок прямо указал место дислокации штаба — замок Фриденталь близ Берлина, в котором дислоцировалась секретная «Группа по выполнению особых заданий» — любимое детище Скорцени.
В итоге запаниковавший Отто решился на крайнюю меру. Он отослал лично Гитлеру срочную шифрограмму, в которой изложил все сложившиеся обстоятельства. И просил фюрера отменить по сути рассекреченную тупыми армейцами операцию.
В этот момент Скорцени получил срочный вызов к генерал-лейтенанту войск СС, офицеру связи между Гиммлером и Гитлером, бывшему командиру 1-й кавалерийской бригады СС Герману Фегелейну.
Этот полуграмотный конюх и удачливый жокей высоко поднялся благодаря случаю, который свел его со знатоком лошадей и старым другом Гитлера Вебером. Со временем прыткий Фегелейн упрочил свое положение в иерархии Третьего рейха, взяв в жены Грету — родную сестру Евы Браун.
Первым делом блестящий коновод отчитал супердиверсанта за опрометчиво отправленную фюреру телеграмму. Обрушив на Скорцени потоки площадной брани, генерал заверил, что Гитлер никогда не увидит этого глупого послания. Ведь оно задевает честь одного из славнейших фельдмаршалов рейха и очерняет Генштаб.
Напоследок Фегелейн приказал Скорцени меньше думать и больше действовать. И Отто понял, что стал заложником обстоятельств. Игрушкой в руках взбесившегося маразматика.
Однако путей к отступлению у Скорцени не оставалось. В замок Фриденталь уже начали прибывать добровольцы. Их разбили на группы и в аварийном порядке начали делать из них «настоящих американцев».
Кроме постановки американского произношения будущих участников спецоперации учили жевать жвачку, не вынимать рук из карманов и не тянуться в струнку перед старшими по званию. Стоит заметить, что для немецких солдат, приученных к жесткой дисциплине, это оказалось трудной задачей.
В предельно сжатые сроки под руководством Скорцени подготовили более 2000 добровольцев, обучив их азам диверсионной работы.
Далее из них сформировали спецгруппы, которые в обстановке строжайшей секретности перебросили в тренировочный лагерь под Нюрнберг, где продолжили диверсионную подготовку и опять пересортировали личный состав. Вне зависимости от званий Скорцени назначил командирами групп тех, кто лучше коллег «спикал» на «американ инглиш» — американской разновидности английского языка. А еще виртуоз диверсий создал в бригаде вверенных ему головорезов специальную ударную команду из пяти групп.
Учитывая возможность перехвата и расшифровки директивы Кейтеля противником, Скорцени разработал хитрый план. Согласно замыслу Отто специально подготовленная группа диверсантов, переодетых в форму американской армии, должна доставить «пленного Скорцени» в Версаль, где располагался штаб Эйзенхауэра. А там Скорцени намеревался лично покончить с предводителем союзнических войск и с боем прорываться к своим.
Этот отчаянный план почти не оставлял шансов ни его разработчику, ни исполнителям. Но риск, как известно, благородное дело. А жизнь без риска для «человека со шрамом» всегда была слишком пресной.
В начале декабря 1944 года спецбригаду Скорцени забросили в Арденны. Мелкими группами диверсанты просочились через линию фронта и растворились среди войск 1-й американской армии.
Подчиненные Скорцени успели натворить немало дел. Его диверсанты изображали из себя американских регулировщиков и дезориентировали колонны противника, уничтожали линии связи, а также указатели минных полей, наводили на цели немецкую авиацию и артиллерию.
Но надо отдать должное контрразведке англо-американских войск. Ее оперативники работали с небывалым напряжением. Через свою агентуру и радиоперехват им удалось приоткрыть завесу секретности над операцией «Greif».
В ответ командование союзников решило оповестить о замыслах немцев весь личный состав. И тем самым получить дополнительные силы в борьбе с диверсантами. Поэтому уже через сутки каждый английский и американский солдат знал: «кочерыжки» (так союзники прозвали гитлеровцев) готовят покушение на генерала Эйзенхауэра!
Военная полиция получила приказ: невзирая на звания и должности арестовывать всех подозрительных лиц. Американские контрразведчики разработали перечень специальных вопросов для проверки задержанных.
В большинстве своем эта проверка строилась на знании американского способа жизни. К примеру, испытуемого спрашивали: «Кто такой Голос?» И настоящий американец должен был легко ответить: «Фрэнк Синатра».
Вдобавок британские спецы по лингвистике включили в опросник несколько слов на английском, на которых даже хорошо подготовленный в языковом отношении немец сломал бы язык.