И тогда Дениц выдвинул крайне смелую идею, подкрепленную исследованиями арктической экспедиции Эккенера: на необитаемых островах и в устьях рек, находящихся в Советском Заполярье, надо создать секретные базы кригсмарине!
Фантастическая на первый взгляд идея адмирала стала явью, когда в Мурманск пошли конвои союзников. После удачной атаки нападавшие на советско-британские караваны немецкие субмарины пропадали неведомо куда — словно растворялись в студеных водах Ледовитого океана.
Многие из исследователей Третьего рейха полагают, что строительство зарытых в лед (или даже в вечную мерзлоту) секретных баз осуществляло ведомство Тодта. Военных строителей и необходимые стройматериалы в режиме строжайшей секретности доставляли на место работ на подводных лодках. Надо сказать, что немцы имели немалый опыт строительства в снегах и во льдах. Во время Первой мировой немецкие инженерные войска возводили для нужд армии в Альпах ледяные тоннели, бункеры и длинные ходы-галереи.
Обнаружение секретных баз кригсмарине являлось делом крайне сложным. Ведь в годы Второй мировой советские ВВС практически не летали над отдаленными районами. Поэтому, вероятнее всего, НКВД докопался до секретных арктических баз немецких субмарин в Арктике только после 1945-го. Однако наличие немецких баз в нашем северном тылу наносило страшный удар по престижу советских спецслужб. Поэтому в существовании секретных баз не сознавались ни немцы, ни русские.
Но в начале 1990-х на одном из островов в устье Лены местные жители обнаружили заброшенную немецкую секретную базу. Туда даже хотели направить репортеров. Но вскоре на фоне развала СССР эта сенсация поблекла.
Хотя на побережье Карского и Баренцева морей, а также в окрестностях Тикси и на Таймыре и по сей день попадаются бочки с нацистским орлом и свастикой. И не факт, что их принесло море. К тому же работавшие на побережье Таймыра геологи находили в вечной мерзлоте немецкие военно-морские бляхи со свастикой, а также алюминиевую посуду с символикой кригсмарине.
Эти находки невольно породили версию о том, что в отдаленных районах российской Арктики могут храниться легендарные сокровища Третьего рейха, доставленные туда по приказу преемника Гитлера — адмирала Деница. Впрочем, это уже совсем другая история…
В 1933 году Гитлер объявил на весь мир о строительстве Третьего по счету, «тысячелетнего», рейха. По замыслам фюрера НСДАП границы его империи на Востоке должны простираться до Урала, на Западе — до Атлантики, на Севере — до Ледовитого океана, а на Юге — включать Северную Африку, Индию и сказочно богатый нефтью Ирак. При этом большинство африканских и ближневосточных стран планировалось превратить в немецкие колонии.
Юго-Восточную Азию, Тихоокеанский регион и Австралию фюрер предполагал подарить союзной Японии, а часть Балкан и Африки пообещал своему союзнику Бенито Муссолини.
На изломе 1930-х фашисты спешили разделить мир между собой. Поэтому Италия вторглась в Эфиопию, а Германия начала подготовку к аншлюсу Австрии, захвату Судетской области и войне против Англии и Франции.
При этом осторожный и предусмотрительный Гитлер образца 1935 года всерьез озаботился надежными тылами грядущего великого похода. Его интересовали труднодоступные уголки планеты, расположенные вдалеке от предполагаемого театра военных действий. Фюрер много размышлял о создании сверхсекретных баз, где немецкие ученые могли бы заниматься разработкой новейших образцов вооружения.
Он озаботил этой проблемой «верного Генриха», который не любил терять времени даром.
Поэтому Гиммлер вызвал к себе специалистов из СС — для подготовки предложений по проекту создания сверхсекретных баз за пределами рейха.
Основными требованиями к дислокации будущих секретных объектов стали: труднодоступность, невозможность обнаружения базы противником, возможность отражения нападения и удаленность от театра военных действий. Наряду с этим такой объект должен был бесперебойно получать из Германии все необходимое для эффективного функционирования.
Вскоре спецы из СС предложили вариант: создание секретных подземных военных баз в той части Германии, где имелись заброшенные шахты. Ведь под землей можно расположить секретные конструкторские бюро и военные заводы, армейские склады и казармы; даже полигоны для испытания некоторых новых образцов вооружения.
Что же касается секретных баз за пределами рейха, эксперты были единодушны: Азия и Африка однозначно отпадают. Дескать, помимо проклятых англичан и французов, там неподходящий для дела климат: жаркий, влажный, с сезонами дождей. Предлагалось с помощью немецкой агентуры подыскать несколько местечек в горах Латинской Америки.
Поначалу предложения ведомства Гиммлера об использовании немецких шахт фюреру понравились. И Гитлер согласился было финансировать проект. Но в конце 1936 года внезапно охладел к этой затее.
В чем же загадка неожиданного равнодушия фюрера к секретным базам на территории рейха? Думается, что в этом нет ничего удивительного, поскольку именно в это время Гиммлер доложил Гитлеру, что найдено несколько подходящих мест в Южной Америке и спецы из СС готовы приступить к возведению спецобъектов.
Однако наибольший интерес фюрера вызвало сообщение Гиммлера, что немецкие ВМФ в районе Земли Королевы Мод в Антарктике обнаружили обширные, абсолютно свободные ото льда территории.
Далекая Антарктида заинтриговала фюрера гораздо больше, нежели южноамериканские Анды. Поэтому в обстановке строжайшей секретности в Антарктику отправили специальную экспедицию. На основании ее научных отчетов Гиммлер дал добро на создание тайных антарктических баз.
В ноябре-декабре 1937-го в Антарктику из портов Германии, Испании, Португалии и даже Испанского Марокко отправлялись многочисленные суда со специалистами по сооружению объектов.
Строительные работы велись с небывалым размахом. К их проведению привлекли тысячи геологов, гляциологов, гидробиологов, шахтостроителей и прочих специалистов. В сторону Антарктиды отправлялись караваны немецких судов с продовольствием, горючим, стройматериалами и оборудованием.
Вскоре в недрах Антарктики появилась огромная подземная суперсекретная база, получившая кодовое наименование «Новый Берлин». Она фигурировала в секретной документации под кодовым № 211. Малейшее разглашение данных о базе № 211 жесточайше наказывалось, вплоть до смертной казни.
До начала Второй мировой немцы успели создать в Антарктике систему подземных комплексов, где дислоцировался гарнизон СС и велись работы по подготовке новых образцов вооружений. Морские подходы к секретному объекту «Новый Берлин», охраняла специальная эскадра субмарин — лучшие «морские волки» Деница. Командиры подлодок имели секретный приказ фюрера: пускать на дно любой корабль, оказавшийся на трассе немецких секретных караванов, направлявшихся от берегов Южной Африки к берегам Земли Королевы Мод.
Но как же тогда стало известно о базе № 211? Из источников ВМС США. В апреле 1945 года американские «морские охотники» загнали в устье реки у побережья Аргентины две немецкие субмарины — «U-977» и «U-530» — под командованием Гейнца Шаффера и Отто Вермута. Экипажи субмарин предпочли сдачу в плен. От них-то и стало известно о «Новом Берлине».
Говорят, что эта информация шокировала не только командование ВМС США, но и Белый дом. При этом неизвестно, сообщали ли американцы об этом факте советской стороне. По крайней мере, упоминаний об этом в открытых советских источниках нет.
После развала СССР российские журналисты обращались за разъяснениями относительно базы № 211 в Институт Арктики и Антарктики Российской академии наук. Но там ответили, что российские экспедиции не находили следов пребывания нацистов в Антарктиде. Однако и задачи по обнаружению таких следов перед мирными исследователями никогда не ставились.
И еще один весьма любопытный эпизод.
После капитуляции Японии ВМС США решили провести тайную спецоперацию «Большой прыжок» по уничтожению пресловутой базы № 211.
Под командованием адмирала Ричарда Эвелина Берда в Антарктику отправили эскадру в составе тринадцати боевых кораблей, имевших на борту авиацию и 4000 морпехов.
После смерти Берда в печать просочились записи из его дневника. В двух милях от берегов Антарктиды он вместе с радистом сел в самолет-корректировщик «C-47», намереваясь руководить операцией с воздуха и координировать действия кораблей и десанта. Самолет взлетел и поднялся на высоту около 1200 метров, взяв курс к береговым скалам.
Но при развороте над берегом «C-47» неожиданно атаковали странные летательные аппараты с быстро вращающейся нижней частью. Другие подобные летательные аппараты барражировали над эскадрой.
Самолет адмирала вынудили снизиться и совершить посадку на импровизированном аэродроме. На земле к нему подошли три человека, одетые в меховые комбинезоны без знаков различия. Жестами они приказали пилотам и пассажирам покинуть машину и провели американцев в расположенное неподалеку подземное сооружение, напоминавшее большой авиационный ангар. Там сопровождающие обратились к адмиралу на довольно приличном английском, правда, с акцентом. Его обязали передать обращение к правительству США о недопустимости применения ядерных зарядов, поскольку это может привести к ужасающим последствиям, которые американцы даже не представляют. Затем адмирала, радиста и летчиков вывели на поверхность и проводили к самолету. Неизвестные вежливо попрощались и позволили американцам улететь.
Эскадра бесславно убралась к родным берегам. Вернувшись в США, Берд начал было рассказывать о загадочном ледяном тайнике Третьего рейха в Антарктике. Но ему не желали верить. Тогда обиженный Берд заявил, что Штаты вскоре могут столкнуться с противником, истребители которого с ужасающей скоростью покрывают расстояние от полюса до полюса.
Вскоре рассказы адмирала перестали интересовать даже репортеров бульварных газет. Дальнейшая судьба Берда типична для неудачника. Американского моремана без лишнего шума отправили в отставку, а его «байки» предали забвению. Впрочем, как и неудачный поход американской эскадры.
Какова же дальнейшая судьба суперсекретного «Нового Берлина»? Возможно, он погиб в результате природного катаклизма. Или же его персонал, располагавший поистине фантастическими возможностями, законсервировал объект и перебрался на другой материк.
Версий вокруг загадочной базы № 211 по-прежнему хватает, но пока что все они не находят своего подтверждения.
В последние дни апреля 1945 года исход войны стал всем очевиден. Именно тогда капитан немецкой субмарины «U-534» Герберт Ноллау получил по радио шифрограмму, предписывавшую срочно прибыть в Киль — на главную базу гитлеровских кригсмарине.
Опытный моряк Ноллау был дисциплинированным офицером. А «U-534» показала себя хорошей подлодкой. И капитан стремился во что бы то ни стало сохранить судно. Поэтому делал большие переходы преимущественно по ночам, опасаясь авиации англичан и американцев.
До Киля Ноллау и его экипаж дошли благополучно. А далее, собственно, и начинается одна из самых загадочных историй нацистского подплава.
Позже уцелевшие очевидцы тех давних событий рассказывали, что заполночь 4 мая к пирсу подъехали две крытые машины с номерами абвера. Судя по форме, старший из приехавших офицеров был в чине армейского полковника. Однако на его пальце старпом подлодки разглядел серебряное кольцо с «мертвой головой». Такие перстни являлись личной наградой Гиммлера и вручались исключительно членам СС.
Полковник протянул Ноллау запечатанный конверт, в котором лежал приказ от гросс-адмирала Деница: принять на борт груз особой важности.
Погрузку следовало начать немедленно. Поэтому матросы принялись сгружать с автомобилей одинаковые по размеру, герметически закрытые алюминиевые ящики. Помощник насчитал их около дюжины, отметив, что одинаковые ящики имели различный вес. Некоторые из них было довольно легкими. С другими же с трудом управлялись несколько человек.
Ближе к концу погрузки полковник подозвал к себе Ноллау и вручил ему конверт с другим приказом. Прочитав его, капитан субмарины остолбенел.