Приняв заученную боевую стойку, перекрыв проход Акхнам по коридору, мне оставалось только умереть сражаясь. Ни существенного опыта владения абордажным оружием, ни времени, чтобы отступить у меня не было. Так что оставалось только радоваться, что сигнальная метка курьера слилась с меткой спасательного бота. Его приняли на борт, а метка лейтенанта, только что отделилась от погибающего корабля. Две метки противника так и погасли безвозвратно. Оставался только я, двое Акхнов передо мной и еще одна вражеская метка медленно двигалась к своему кораблю.
Сила тяжести становилась все меньше и меньше. Искусственная гравитация медленно отключалась, корабль доживал свои последние мгновения. Сработали автоматические ботинки скафандра, дающие возможность относительно нормально передвигаться при отсутствии гравитации. И тут Акхны быстро сблизившись, пошли в бой.
Координация их движений была очень высока. Даже при отсутствии гравитации, казалось, что ее отсутствие не влияет на их состояние. Хорошо хоть, что атаковать они могли только по одному.
Не прошло и нескольких секунд боя, у меня в руке остался бесполезный обрубок моего абордажного меча. Их движения были настолько быстры и точны, что просто не успевал среагировать на выпады и атакующие движения, даже попасть, блокируя удар, по атакующему меня оружию удалось только один раз.
«Ну, что… прощай Жизнь, прощай Солнце, прощай Земля», — эти воспоминания быстро пролетели в мыслях. Они были красочными, сжаты в тысячную долю секунды, это были эмоции радости, тепла, чувство любви как любящего, так и любимого.
— Кто ты? — вдруг прозвучал голос в голове. Его гортанный, щелкающий звук исходил не только в шлемофоне, но и именно прям в голове.
Клинок противника остановился в паре сантиметров от шлема. Его резкий мерцающий свет не слепил глаза, но был не приятен.
— Я — Человек, — без промедления сорвалось у меня с уст.
Ближайший противник застыл с поднятым клинком. К нему приблизился второй. Было видно, что они переговариваются между собой. Они, что телепаты? Как они почувствовали мои мысли, эмоции, мои чувства? Лейтенант не говорил об этом во время тренировок.
Страх смерти. Нет, его не было. Ненависти тоже не было, было состояние спокойствия, равновесия, состояние Порядка, или его еще можно описать состоянием Нирваны — высшим состоянием Разума.
— Уходи. Забудь, для принявших тебя то, что было сейчас.
Клинок был убран от шлема. Акхны развернулись и пошли в обратную сторону к своему кораблю. Стоя один в узком коридоре с обрубком абордажного меча Арст огляделся. Примерно на том месте, где были противники, сейчас в пространстве висела пиктограмма, которая мерцала слабым оранжевым светом.
Арст протянул руку, дотронулся до нее, но ничего не произошло. Она просто исчезла, как будто ее не было. «Галлюцинации» — подумал Арст. Повернулся и пошел к сквозному отверстию, где когда-то были спасательные капсулы.
Арст стоял в проломе корабля лицом в сторону открытого космоса. Оттолкнулся со всей силы и ощутил свободу полета. Как же красиво вокруг. Звезды. Множество звезд образуют туманности, галактики и вся Вселенная вокруг. И тут один ничтожный человек в открытом пространстве. Невесомость, чувство полета, хотя нет, не полета, а безграничного парения неограниченного ни силой тяжести, ни трением, ни еще не пойми чем. Радость того, что он почему-то все еще жив. Как так произошло, что его, фактически разоружив эти двое Акхнов оставили, отступили. Их неуверенность, даже растерянность в действиях, после потери им оружия не вписывались в логичную цепочку. Может его хотели захватить живым, но поступил приказ срочно отступить и они его выполнили? Какого-то здравого объяснения произошедшего у Арста не было. Сказано было — забудь. Значит надо забыть, ну или, по крайней мере, не говорить об этом ни кому.
Холод сковал спину, парализовав мышцы спины. Системы скафандра погасли. Последнее, что он смог увидеть из его показаний, это приближающийся спасательный бот.
Центральная звездная система Акхнов. Дворец наследного Правителя расы. Расширенное заседание Совета Старейшин. Несколько месяцев спустя.
— Некоторое время назад пошли слухи, что пришел «Предвестник». Как вы все достопочтенные знаете, что это означает, — говорил представитель рода Натхов. — Нам, как Совету Старейшин необходимо узнать, правда ли это, пусть представитель Правителя выскажется по этому поводу.
Зал, который вместил в себя практически всех представителей Старейших Родов, высших военных и членов Рода Правителя наполнился стрекотом и гулом. Этот шум мог означать как одобрение, так и недовольство. Однако он продолжал: «Кроме того, если домыслы, о его появлении подтвердятся, нам необходимо принять все возможные меры для сохранения нашей Расы. Расчеты и аналитические выкладки показывают высокий шанс того, что зафиксированное в Священных Таблицах верно и уже предсказанное лучшими нашими умами начинает сбываться и нас ждет гибель как расы».
Со своего места встал высоченный для своей расы Акхн. Это был начальник разведки.
— С «Рассвета расы», когда наши предки сделали свои предсказания в Священных Таблицах, было множество схождений исходных кодов, алгоритмов производных, но главной константы, предсказанной в Священных Таблицах — «Предвестника», во всех минувших случаях не было выявлено… Примерно два месяца назад боевое звено проводило специальную операцию, суть которой, вам Старейшие из Рода, знать, необходимости нет. Во время ее проведения группа из двух офицеров столкнулась с представителем расы людей, на нем был скафандр Объединения, пользовался оружием и оборудованием Союза, но он был не рожден у нас в Галактике. Его мысле-формула, светоцветовая гамма излучений мыслительной деятельности разительно отличалась от той, которая определяется при контакте с противником, как во время боя, так и во время не боевого столкновения. В настоящее время радиус оборудования, позволяющий определять мысли-грамму представителя расы людей, не превышает метра. Нами был получен и исследован слепок его мыслительной деятельности, полученный в экстремальной ситуации — во время боя, и наши специалисты пришли к выводу, что его Сознание «работает» по иному принципу, не достигнутому в настоящее время ни представителями нашей Расы, ни известными расами Галактики, в том числе и людей.
Он замолк. Тишина в зале нарушалась только редкими, не громкими щелчками, указывающими на погруженность в мыслительную деятельность абсолютного большинства присутствующих в зале.
— Позвольте мне слово, — с места встал невысокий, явно очень молодой Акхн, — меня зовут Охош, согласно Священным Таблицам, я, после ушедшего в свой дальний переход Хранителя Дроушша был выбран продолжать его миссию.
Зал скорбно защелкал руками, в память о смерти предшественника Охоша Дроушша — Хранителя Священных Таблиц.
— Согласно Священным Таблицам с математической точностью предсказывающих основные события в жизни и развитии нашей расы на долгие — долгие годы вперед после прихода в Мир «Предвестника», или как его еще называют «Посредника» нашей старейшей расе в Галактике придет конец. Армагеддон придет не только к нам, но и ко всей разумной жизни в Галактике. Изначально, совсем недавно, была распознана и предотвращена угроза, исходящая из звездной системы ВМТО-1528. Кроме того, война с Объединением так же была неизбежна и ведется в настоящее время. Появление давно предсказанной Священными Таблицами константы в рядах наших противников — людей, все больше приближает Закат расы. Необходимо тайно и по возможности скрытно готовиться к Исходу в другую Галактику, не соседнюю, а возможно даже как можно более отдаленную. Согласно расчету, в худшем варианте развития событий, исходя из имеющихся исходных данных, у нас есть примерно 15–20 лет, с большей точность, на данном уровне первичной информации, сказать не представляется возможным…
Зал замолк. Тишина была мертвой. Даже самые смелые аналитики-теоретики указывали период начала «Конца» не менее трех поколений, а тут самим Хранителем Священных Таблиц указан срок фактически не оставляющий им ни мгновения на раздумье.
Система Дронсул. Околопланетная военно-тренировочная база «Гессор». Примерно тоже время.
За время, прошедшее после спасательной операции по эвакуации Курьера Совета, Арст, после выхода из госпиталя уже освоился на базе. Получил распределение в учебное подразделение, познакомился с курсантами и приступил к тяжелым тренировкам и теоретическим занятиям.
Как он узнал от двух братьев Рамала и Самала, которые были в одном с ним взводе, лейтенант выжил и за выполненную операцию получил новое звание майора, был повышен в должности. Теперь он не просто преподаватель, а начальник курса. Их с Арстом тоже хотели наградить, но что-то затягивается награждение, горевал младший из них — Самал.
Братья выполнили свою задачу, произвели эвакуацию раненого, потом возвратились на ручном управлении к корпусу корабля и подобрали из открытого космоса лейтенанта и Арста.
Вот, говорили они, страху натерпелись. Они ж из небогатой семьи с планеты Векрон. Всю свою жизнь они работали на земле: пахали, обслуживали сельхозтехнику, в том числе и лётных дронов, что им, в некоторой степени и помогло при полете на боте. По достижении 25 лет согласно призыву они пошли на призывной пункт, и им выпало служить на их родной планете. Думали, что отслужат и вернуться назад в родное село. Но через несколько лет родители умерли, больше близких, родных у них не осталось, своими семьями обзавестись тоже не успели и, немного погоревав, они решили посвятить свою жизнь службе в армии, тем более денежное содержание военного контрактника значительно выше того, что они зарабатывали, выращивая сельхозкультуры. Продав — раздав, всё имевшееся имущество они подписали контракт на военную службу в Объединении. К этому времени им было уже по 31 году. Их на службу провожала вся улица, в которой считай все хоть и дальние, но родственники.
Операция по спасению Курьера Совета совсем не освещалась в средствах массовой информации. После выхода из госпиталя как-то не до всяких слухов и домыслов было. Противостояние Объединения с Акхнами вошло в следующую фазу: сначала было затишье, такое шаткое и непрочное, как будто что-то готовилось очень крупное и важное. А теперь, противник начал постройку крупнотоннажных кораблей дальнего космоса, параллельно вводились в строй и сверхдальние корабли-разведчики. Затем грянул гром. По всем важным секторам соприкосновения Акхны нанесли сокрушительный удар. Объединение потеряло более 10 процентов звездных систем, бои шли за каждую, с привлечением большого числа сил и техники. Как отмечала разведка, Акхны, стали брать пленных, чего не было до настоящего времени.
По решению Совета наши военные силы так же стали брать как можно больше военно-пленных, а затем обмениваться. Это походило на большую игру, затеянную кем-то неизвестным и с непонятными конечными целями.
На одном из построений неожиданно для Арста и братьев их вывели перед строем потока и вручили «планки» участника боевых действий, а так же наградили медалями «Пламенный щит» третьей степени за успешное проведение спасательной операции.
Как положено по традиции хоть и будущих, но космодесантников, они всем взводом отправились в расположенный на базе ресторан. Как ни как первая боевая награда на курсе. Спиртное было под запретом, но вкусные натуральные блюда и по бокалу напитка, чем-то напоминающее пиво им позволили употребить.
На праздничном мероприятии в ресторане присутствовали офицеры, а так же и лейтенант, теперь уже майор Вернис. После официальной части, когда празднование перевалило через экватор, пошло «братание» и объединение «столами» с рядом, что-то скромно празднующими девушками — операторами дальней связи, майор Вернис, отозвал Арста в сторону.
— Послушай курсант, я поздравляю тебя лично с первой боевой наградой и желаю дослужиться до генерала, но меня до сих пор мучает один вопрос, — держа практически полный свой бокал «пива» в руках начал говорить майор, — как ты выжил? Я, покидая корабль, уже видел, что твоя метка и метки противников слились в одну. Это значит, у вас был как минимум визуальный контакт. Противостоять двум бойцам в то время ты не был в состоянии. Успеть к тебе я тоже физически не мог и принял решение покинуть корабль. Связи с тобой не было. Уже, когда меня подобрал спасательный бот, прошел сигнал, что ты покинул корабль и вышел в открытый космос без повреждений. Тебе еще повезло, что импульсный луч, под который ты попал, не уничтожил систему жизнеобеспечения, а только выжег все мозги скафандра под чистую. Ни записей, ни телеметрии, ни показаний — просто пустой без начинки скафандр, а система жизнеобеспечения работает. Как так? Что произошло у тебя там во время контакта с противником? Почему они отступили? Я понимаю тебя, меня, братьев и всех спасенных, служба безопасности мурыжила долго, но этот факт для меня до сих пор загадка.
— Уважаемый майор, — обратился я к Вернису, — для меня это тоже загадка. Я предполагаю, что они получили приказ срочно вернуться и покинуть корабль. Визуальный контакт у нас был, я их видел. Но больше ничего не помню. После импульсного луча, повредившего скафандр, у меня медики констатировали кратковременную потерю памяти, но признали годным для несения службы в боевой части. Я даже не помню, как попал на корабль и потом еще несколько дней тоже не помню что было.
— Понятно, — усмехнулся майор, — другого ответа я и не ожидал. Кстати, вспомни добрым словом Курьера Совета Обесула, это он добился вашего награждения, да и службу безопасности с контрразведкой тоже. Не стали пороть горячку, а во всем разобрались.
Центральная звездная система Акхнов. Хранилище Священных Таблиц.
Хранитель Священных Таблиц сидел на небольшом возвышении в центре круглого помещения. Вокруг него на стенах размещались те самые таблицы. Совсем недавно, после смерти прежнего Хранителя, его — Охоша, по многочисленным исходным параметрам, введенным в ключевую формулу Таблиц, утвердили Хранителем. По меркам расы он был молод, даже очень. Он сидел и в очередной раз перепроверял свои предположения, высказанные на Совете Старейшин. Результат получался один и тот же. Угроза исходила от расы людей. Но почему «константа» в конечном результате после расшифровки давала два разных значения «Посредник» и «Предвестник», становясь «переменной». Где-то была допущена ошибка и эту ошибку он, вместе со своими помощниками, искал.
Хранитель знал, что военным дан приказ: при обнаружении сигнатур «Предвестника» взять его в плен, но поиски не приносили результата. Боевые действия начали новый виток, период взаимного уничтожения. Одновременно корабли дальней разведки уходили в соседние Галактики, с задачей найти, как «запасной» вариант новый дом. Раса должна жить.
Давным-давно, с Начала Времен, их раса возродилась в этой Галактике после чудовищной катастрофы, произошедшей так давно, что не осталось ни каких даже воспоминаний об этом.
Через некоторое время лучшими умами были созданы, рассчитаны и зафиксированы Священные Таблицы, хранящие все знания расы и на основании которых можно рассчитывать возможные варианты зримого будущего. Именно хранителем этого Знания он стал.
— Хранитель, прошу прощение, что отвлекаю, — раздался голос помощника за спиной. — Вас просят прибыть на узел связи.