Ничего не ответив, только коротко кивнув, Охош, поднялся и пошел в командный пункт, где располагался узел связи.
— Хранитель. Военные передали странное послание от разведывательного корабля, направленного в дальний сектор Галактики. Удалось принять только одну фразу из сообщения: «…они идут…». А дальше сигнал бедствия и связь с кораблем потеряна. Корабль прикрытия, направленный в тот же сектор Галактики на связь до сих пор не вышел. — Доложил дежурный офицер связи.
«Вот и неизвестная „третья“ сила, — подумал Хранитель, — что от нее ждать? Надо собрать как можно больше данных и проверить с помощью Священных Таблиц. Не исключено, что именно их вмешательство прольет свет на людей и константу, которая становится при определенных условиях переменной».
Прошло меньше года с момента прибытия на военно-тренировочную базу. Ситуация на «фронтах» изменилась. Бои шли ожесточенные за каждую звездную систему. Солдат не хватало, и курс обучения сократили до минимума.
Теперь курс обучения закончен, экзамены сданы. Осталось только итоговое построение и отправка в действующую военную часть. Хотя и отправкой это назвать можно было с трудом. Большую часть выпускников переведут просто на другие уровни и расселят не по казармам, а в кубриках. Как ни как военно-тренировочная база «Гессор» была не только учебной, но и действующим форпостом и основой обороны звездной системы «Дросул», на которой располагались части космического десанта.
Назначили Арста командиром отделения вновь созданной 17 роты космического десанта. В состав отделения к нему вошли и братья, не пожелавшие разлучаться, хотя и их тоже назначали командирами отделений, но инсценировав между собой потасовку, они «отмазались» от такого назначения и были с радостью для них приданы Арсту, поручившемуся за неразлучных братьев.
Разведывательная группа Акхнов. Крейсер сверхдальней разведки «Ш-шрэнт». Соседняя Галактика.
— Капитан, наша группа вошла в эллиптическую галактику NGC 5128, фиксируется мощное радиоизлучение, исходящее из ее центра — начал свой доклад штурман. — До ближайшей звездной системы две недели пути.
— Принято. Кораблю прикрытия оставаться на окраине, в глубь Галактики не удаляться. Быть на связи. Курс на звездную систему М25Р5, — отдал приказ капитан.
По истечению двух месяцев, кораблю прикрытия связь с крейсером сверхдальней разведки установить так и не удалось. Он был потерян во всех возможных диапазонах волн. Миссия в этом секторе признана проваленной. Корабль и экипаж крейсера признан потерянным.
Расширенное совещание штаба вооруженных сил Акхнов. Космический штабной сверхтяжелый крейсер «Кхнор». Звездная система «Шкрозн». Примерно год от начала подготовки Исхода.
— … Итак, согласно данным, полученным с кораблей прикрытия, направленным вместе с крейсерами дальней разведки вырисовывается следующая картина, — продолжал свой доклад один из высших военачальников, — в секторах направленных в кластеры «Т», «В», «А» произошла потеря кораблей. Срок ожидания выхода на связь истек. Корабли прикрытия сообщили о провале миссии по указанным направлениям. Что могло произойти с крейсерами, выяснять у нас времени нет. Сектора кластеров «Х» и «С» признаны перспективными, в этом направлении обнаружены пригодные для жизни звездные системы, установлена устойчивая связь и подготовлена первая партия колонизаторов.
— Хорошо, генерал, присаживайтесь, — сказал верховный главнокомандующий, изучая карту, и делая у себя понятные только ему пометки. — Теперь обсудим, что у нас по главному плану, с угрозой, исходящей от «кислородадышащих» людей.
— Разрешите, — с места встал начальник Штаба, и после получения утвердительного кивка продолжил, — бои развиваются в основном в космическом пространстве, в секторах «Р, Н, Х» нашей галактики. Трудности возникают при захвате планет, нам не нужны кислородосодержащие планеты, им не нужны азотные планеты. Штурм и удержание планет с неродной атмосферой доставляет трудности, как нам, так и нашим противникам. Ресурсы планет уже в полной мере использоваться не могут. Нам достаточно ресурсов и энергии от звезды, расположенной в звездной системе. Бои ведутся в основном на уничтожение выведенных на орбиту производственных комплексов и многотоннажных кораблей сверхтяжелого класса. По плану, составленному ранее, нам, необходимо вывести из строя, захватить или уничтожить оборонительные комплексы и производственные мощности, расположенные еще в двух секторах. Так же отмечу, что необходимо поменять цели и углубить наш натиск на около системные орбитальные комплексы, расположенные на окраинах звездных систем Объединения. Политико-демографическая ситуация складывается не в нашу пользу. У противника постоянно идет приток новобранцев, хоть срок их обучения и достаточно долгий, но со своей задачей они пока справляются. Мои предложения такие: 1. Нанести удар по военно-учебным базам противника. 2. Нарушить транспортный грузопоток между системами Объединения. 3. Прекратить обмен пленными.
— Ваше предложение понятно, — удовлетворительно кивнул верховный главнокомандующий, — есть еще, какие предложения или возражения?
— Позвольте мне, — с места встал хранитель Священных Таблиц Охош, — уже прошел примерно год с момента обнаружения «Предтечи» в стане людей, но до настоящего момента его не удалось обнаружить повторно, не говоря о том, чтобы захватить. Он нужен нам для проведения анализа. Как вы все помните и знаете, что константа, обнаруженная ранее, имеет с учетом ряда обстоятельств, значение переменной — второй вариант развития событий, указанной в Священных Таблицах — это «Посредник». Как я осведомлен, переговоры о выдаче или встрече с этим представителем «людей» зашли в тупик. Или люди скрывают его или не предполагают о его существовании. Как нашими силами, так и силами военной разведки установить, кто это и откуда не представилось возможным. Таким образом, я прошу, с учетом новых технических средств обнаружения и идентификации, усилить поиски «Предтечи».
Зал недолго пошумел, но предложение Охоша приняли. Поиски «Предтечи» решили не прекращать. Усилить натиск на базы противника, расположенные в глубине обороны и расширить разведку в те сектора, в которые еще не были отправлены разведчики.
Звездная система Дронсул.
После очередного задания Арст со своим подразделением возвращался на базу. Задание было как простое, так и сложное одновременно: сопровождение корабля гражданских на кислородосодержащую планету, высадка, зачистка, установка лагеря, его охрана. Ожидание подкрепления и смена гарнизона.
Уже полгода он мотается по всей, считай Галактике со своим подразделением, выполняя различные боевые задачи. Но так до боевого столкновения с противником не доходило. Все основные боевые действия разворачиваются в околозвездном пространстве, там космодесант особо не повоюет. У серьезных боевых кораблей есть свои боевые группы абордажной и противоабордажной подготовки. Как-то их роту придавали для усиления флота кораблей, но тот переход был совсем не примечательным — тишина и покой весь рейс.
Два брата были рады и довольны мирным течением времени. Они, выбрав себе боевые скафандры сверхтяжелой защиты, осуществляли функции прикрытия, тяжелого вооружения и эвакуации — так скажем, они были боевые машины поддержки. Прорыв осуществлял с остальной частью отделения. Арст в скафандрах среднего уровня защиты с повышенной сопротивляемостью к радиоэлектронной борьбе и двое бойцов в сверхлегких скафандрах — пилоты дронов.
Такое разделение по типу скафандров было обусловлено различными задачами, в ходе которых их выполнение зависело от степени защищенности, мобильности, вооружения, и что скрывать от подготовки бойцов. Управлять скафандром, тем более сверхтяжелого класса с максимальной защитой от всего, чего смогли только додуматься наши умы, было без специальной подготовки очень проблематично. Множество параметров проецировалось на шлем-маску, в том числе параметров работы скафандра, его управление, жизнеобеспечение, не говоря уже об управлении навесным и ручным вооружением. Еще надо было ориентироваться в пространстве. При естественной силе тяжести это было проще, а вот в открытом космосе, при отсутствии естественных ориентиров все сводилось к ориентации на пеленг. Кроме того, ресурс пребывания в агрессивной среде космоса был не одинаков.
В автономном режиме, человек, облаченный в сверхтяжелый скафандр, мог находиться до семи суток. На это время был рассчитан ресурс системы жизнеобеспечения, фильтры и иные расходные материалы. А вот боезапас уже как пойдет. Можно всё, меньше чем за сутки активного ведения боя выпустить, использовать, и остаться только с ручным личным оружием — абордажными мечами, парализаторами, силовым защитным полем и тем, что попадется среди трофеев, если такие будут. У остальных типов скафандров были свои особенности: они более мобильны, но ресурс автономности ниже. Пилоты дронов управляли боевыми аппаратами лежа в мобильном, хорошо защищенном транспорте. В зависимости от условий выполнения задач этот транспорт был или на колесном ходу или на гусеничном, или вообще парил над поверхностью планеты.
Командир отделения Арст был в хорошем расположении духа. Доволен, что задание выполнено, потерь со стороны вверенного ему подразделения нет, и теперь он в полном составе, вместе с ротой, возвращается в место дислокации, для отдыха, пополнения запасов, анализа выполненной задачи и ожидания нового приказа.
Вот разбор «полетов» ожидал быть непредсказуемым. Их, как вновь сформированную роту, в отрытый бой еще не бросали, использовали как боеспособное, но подразделение резерва для выполнения вспомогательных, спасательных миссий, но обстоятельства сложились иным образом.
Находясь в каюте командира роты, Арст хоть и не по рангу, напрямую излагал высшим командирам, находившимся на корабле, произошедшее на планете:
…Тот день был таким же не примечательным, кроме одного «но», весь состав отделения в полном вооружении и в скафандрах был задействован на патрулировании подступов к лагерю. Необходимости быть постоянно в скафандрах не было. Планета не агрессивная, кислородосодержащая, но приказ есть приказ, а они солдаты.
В момент очередного круга маршрута от командира взвода поступила вводная: «Отделение, проверить квадрат А8-север, по данным радиоперехвата и сообщений с орбиты, противник миновал орбитальную группировку и приближается к планете. Ориентировочная цель — высадка десанта и проведение диверсий в зоне нашей ответственности. Приказываю выдвинуться к объекту Л-7 для усиления. Поступаете под командование начальника гарнизона Рохнора».
— Принял, — в эфир ответил Арст, — двигаемся в квадрат А8-север.
Преодолеть на марше более 150 км за 30 минут оказалось делом не легким, но выполнимым. Тем более двигались они не пешком, а на гравиплатформах контейнеров дронов. По прибытии на место начальник гарнизона Рохнор приказал пополнить боезапас и занять сектор обороны на аванпосте. Прикрывать подступы к лаборатории с юга. Имевшийся состав аванпоста отошел к основному гарнизону.
— Внимание, слушать мою команду, — после осмотра аванпоста и рекогносцировки местности скомандовал Арст, — пилоты дронов обеспечивают разведку и контроль воздушного пространства в нашем секторе, подавление мобильных огневых точек. Глубина удаления 50 км. Самал, Рамал — прикрытие аванпоста и защита пилотов, установка защитных полей и обеспечение связи. Я с остальными выдвинусь на 2,5 км для организации засады и корректировки огня по предполагаемому маршруту следования противника. Орбитальная разведка показывает, что сброшено два десантных бота в квадрате А7-север. Время до контакта примерно 20 минут.
Место для засады было выбрано не случайно, еще при обновлении карт местности Арст заприметил хороший, но почти разрушенный старый бункер от прежнего укрепрайона. Туда он со своими еще пятью бойцами направился. Удалось преодолеть расстояние скрытно.
Когда появились первые противники на тяжелых, плывущих над поверхностью земли платформах, Арст, пропустил их вперед. Это как он понял, была первая группа с десантного бота. По плану Арста первая группа должна была пройти мимо них и завязать бой с аванпостом под прикрытием гарнизона, а он вместе с его бойцами планировал блокировать путь отступления и корректировать огонь до полного ее уничтожения.
Но, что-то пошло не так. Когда в визуальный контакт вошла вторая группа противника, то первая группа, не дойдя до аванпоста на расстояние гарантированного уничтожения (поля защиты, излучение радиопомех на таком расстоянии гарантированно не преодолевались) остановилась. Резко сменила строй и направилась боевым построением прямо на них. Вторая группа, сменив курс, также развернувшись в боевое построение, и стала брать их в кольцо. Одновременно одна из платформ отделилась из общего строя и набрав высоту, ушла ввысь. Датчик наличия волновых сигналов зафиксировал мощный всплеск импульсного сообщения в далекий космос.
Противников было больше пятидесяти в скафандрах разной степени защиты, прикрытые силовыми щитами платформ, они представляли реальную угрозу для такой малочисленной группы, и Арст это понимал, но предпринять уже ничего не успевал. Покинуть бункер и предстать в открытом месте под обстрел превосходящих сил противника, было равно самоубийству. Он принял решение биться до конца. Отдав приказ своим подчиненным о круговой обороне он приготовился подороже продать свою жизнь.
Перед глазами промелькнули зеленые огоньки, ему даже пришлось проморгаться и проверить шлем-маску. Все в порядке. Опять галлюцинации. Неизвестно от чего с равными интервалами запищал коммуникатор.
Координатор связи майор Шахорн сидел за пультом в корабле, расположенном на околопланетной орбите и проводил предварительный анализ поступающей информации. Его задачей было обеспечение связи и координация взаимодействия между проводившейся сейчас наземной операцией по ликвидации одного из научных центров людей. Все шло по плану. Их корабль вышел на орбиту планеты. Подавил орбитальную группировку и обеспечил высадку десанта. По данным разведки предпринимать орбитальный обстрел не было необходимости.
Гарнизон обороны научного центра был слаб, подкрепление ему прислать ни кто не мог, а бойцы специального назначения, элита из элит, свое дело знают. Прорвутся внутрь укрытия и произведут подрыв изнутри, возьмут, если получится, всё совсем на «отлично» образцы, отчеты и имеющуюся информацию, по проведенным экспериментам.
Когда до контакта с противником, засевшим в аванпосте научного центра, оставалось совсем не много, на экстренный канал связи пришел срочный сигнал, автоматически ретранслируемый в генеральный штаб по специальным каналам.
Проанализировав сообщение, Шахорн, принял решение к срочной эвакуации группы. Сообщение было сверхважным и архизначимым. Был обнаружен, идентифицирован представитель людей, которого Акхны разыскивают уже около года по всей галактике — это был «Предтеча-Предвестник».
Удалось получить не только его сигнатуры, но и личный код идентификатор. Что ранее, при первой встречи произвести не удалось. Ему, как координатору, необходимо срочно организовать прикрытие и отход группы с такой важной информацией, передача которой не была возможна по обычному радиосигналу.
Тем временем ситуация осложнялась. Времени катастрофически не хватало. Он, настолько быстро насколько мог, провел анализ ситуации и выдал рекомендации десантной группе, группе эвакуации и прикрытия.
Десанту предписывалось взять в кольцо объект и захватить его, но это сразу не дало результатов. Объект «Предтеча» согласно сигнатуры мозговой активности решил принять смерть, а не сдаваться, что подтвердилось мощным импульсным всплеском, определенным как «чистое, бескорыстное самопожертвование, но одновременно с сожалением и ответственностью за подчиненных», зарегистрированным специалистом разведки, находящимся совместно с бойцами спецназа. Одновременно вместе с ним обнаружилось еще пятеро бойцов, что в корне меняло быстроту выполнения операции по захвату.
Группа эвакуации уже была в атмосфере планеты и приближалась к заданному квадрату, когда командир группы, выйдя из поля защиты, попытался наладить контакт с объектом. Положительного результата это не дало.