Слёзы застилали мне глаза. Всхлипнув, обняла дневник, прижав его крепче к себе. Со временем я поняла то что сделала моя мать, спасало меня, сделав непривлекательной, но и другие сомнения одолевали мой разум. А что если бы этих шрамов не было, кто-то смог бы меня полюбить? Презренная. Уродливая. Нежеланная. Это давило, до сегодня. Но что изменилось? Послание матери не стёрло мои шрамы, не дало кровного родства и защиты.
Облегчение. Письмо принесло его. Вот что я почувствовала, прочитав это послание. Мама любила меня, говорила, что я достойна тепла и любви. Я всегда думала, что она предала меня, желая убить. Телесная боль забылась быстро, но боль в душе ныла, словно не заживающая рана, и вот сегодня она зажила, оставив рубец, боли больше не было. Появилось желание жить, желание стать счастливой. Какие приятные мысли. У каждого своё счастье, уверенна, когда-то и я смогу обрести своё, тихое мирное счастье.
Я подняла голову, Бьярне стоял в стороне, всматриваясь в окружающую темноту. Его забота была приятна. Он дал мне время, и долю уединения, хотя я не озвучивала просьбу об этом. Это путешествие показало мне, что не все двуликие не имеют чести, не все так непомерно жестоки. Нет, есть достойные и добрые. Те, кто наделен властью, безжалостны, алчны и лживы. Я жалею лишь о том, что родилась так близко к властвующей верхушке. Родись я в простой семье, всё было бы иначе. Тяжело вздохнула. Что сожалеть и желать несбыточного. Это бессмысленно, нужно жить. И никто не сможет меня лишить этого права, за это стоит бороться.
Поднявшись на ноги, медленно подошла к оборотню. Показывая что закончила свои дела, он лишь кивнул, хмуро глядя в пол. Сильных воинов, похоже, смущали женские слёзы. Значит не так уж и холодны двуликие воины клана серых волков. Похоже и им не чуждо чувство жалости, стыда, любви и сострадания. А это значит, мир не так плох. Думаю, я смогу обрести кусочек своего тепла, в этом холодном снаружи, но более теплом и сложном изнутри, мире.
Прибытие в поместье состоялось затемно. Мы вошли в дом главы тайным путём. Было бы наивно было полагать, что враги не ждали нас вблизи владений клана серых. Но, нам удалось скрыть свой запах, и уйти от преследователей незамеченными.
Как назло, погода испортилась. Сильными порывами ветра принесло грозовые тучи и бурю. Гроза, что разбушевалась, гнала путников прочь, и не давала рассмотреть окружающих. Под раскатистые звуки грома, мы и вошли во владения семьи Фолке. Последние дни, я решила для себя быть стойкой и не отступать от намеченного пути. Зная, что не такая уж жалкая, а достойна любви и любима своей матерью, я воспрянула духом и обрела как уверенность, так и огромное желание жить. Мне не хотелось больше опускать покорно голову, быть просто пешкой в руках главы. Напротив, я желала большего, жизни, и собственного счастья. Быть может это уже проявлялась ведьмовская кровь. Но я была счастлива и напугана одновременно. Смелость, настойчивость, это те качества, которыми никогда не обладала запуганная девчонка. А ведьма? Да, с этого дня, я должна думать о себе не как о части семьи Фолке, презренной и ненавидимой. А как о ведьме. Стойкой, обладающей силой, и пусть эта сила еще мала, но я приняла факт её приобретения окончательно.
Плащ промок насквозь, вода стекала по телу ручьями. Руки окоченели и дрожали. Холодная одежда противно липла к ногам, была совсем холодной и тяжёлой. В теплом коридоре, которым меня уверенно вели братья, это чувствовалось особенно остро. В одном из полутемных переходов, нам преградил путь высокий оборотень. Братья Фритхоф оскалились, принимая оборонительную позицию. Еще на подходе Вернер, так же как и его брат, предложил мне защиту их семьи. Рядовые воины в полной мере обладали мужскими качествами, гордость, честь, доблесть. Похоже, власть развращает и имея дело только с отпрысками влиятельных семей, мне с трудом верилось, что в нашем клане, есть еще честные двуликие. Жизнь во владениях трёх главенствующих семей, была трудна даже для прислуги, что уж говорить о жизни полукровки. Среди простых оборотней, отношение к разбавленной крови было проще, многие семьи состояли только из полукровок. Если ритуал пройдёт удачно, я была намерена просить позволения, поселится в какой-нибудь ближайшей деревеньке, не важно какой, лишь бы подальше от общины воинов.
Незнакомый двуликий оскалился, и не думая отступать. Я рванула вперед ведомая желанием самой узнать в чем дело. Жажда действий просто бурлила в моей крови. Уверенными шагами обошла своих сопровождающих, Вернер пытаясь откинуть меня назад, ухватил за одежду. Но мне немыслимым образом удалось вывернуться, удивив оборотня проявлением такой прыти.
— В чем дело? — грозно начала я.
Уверено и нагло сверля немолодого мужчину взглядом. Он, похоже, хотел рыкнуть в мою сторону, но передумал, встретившись глазами с моими разъяренными взглядом.
— Не велено никого пускать в поместье, госпожа!
Гордовито отвечал мужчина. Я шагнула к нему, и с чувством вспыхнувшей неистовой ярости выплюнула.
— Я дочь главы клана серых волков, Атира Фолке! Прочь с дороги или поплатишься!
Двуликий не отшатнулся от силы моего выпада, но уже более неуверенно произнес.
— Глава Халдор не велел…
— Халдор?! — прорычал за моей спиной один из братьев. — С каких это пор семья Халдор, заняла главенствующее место?!
— Говорят отпрыск Фолке болен, и это только дело времени когда…
— Жалкие псы! — натурально зарычала я.
Меня воротило от вида этого предателя. Двуличные крысы, еще ничего не успело перемениться, как они переметнулись на другую сторону, желая услужить. Я пнула мужика ногой в бедро. Он отступил на шаг.
— Впредь, тебе лучше не попадаться мне на глаза, болотные ведьмы злопамятны. — Я упивалась страхом в его глазах. Мне никогда не было доступно, ни одно проявление власти над другими, и сейчас моя тёмная половина ликовала.
Двинувшись мимо ошеломлённого оборотня, не задумывалась о том, что такое поведение не свойственно моей робкой и нерешительной натуре. Но времени не было, ритуал состоится сегодня ночью, и мне было нужно еще подготовить всё необходимое.
В кабинет Ульфа Фолке я ворвалась нагло, создавая много шума. Прямой бесстрашный взгляд зеленых глаз в омут звериных, создавал напряжённость, которую, можно было резать ножом. Никто из нас двоих не проронил ни слова. Братья-воины неловко мялись у входа, не решаясь нарушить эту тишину. Пока, наконец, каменное лицо Ульфа не расплылось в наглой ухмылке.
— Полагаю, ты получила вторую половину своей силы, Атира? — я лишь кивнула, зеркально повторив его выражение лица. Мне казалось, это был не разговор, а бой двух противников. И если проявлю хоть толику слабости или страха — проиграю. Глава клана серых обернулся к своим воинам. — Свободны!
Воины синхронно кивнули, но не ушли, Бьярне неуверенно поднял голову и вопросительно взглянул на меня. Я понимала, он спрашивал, просить ли сейчас у главы передать меня под защиту их семьи. Но ч отрицательно мотнула головой, не готовая ваерить свою судьбу в руки малознакомых мужчин.
Бьярне ушел, похоже, расстроенный моим отказом. Но мне было не до этого, сейчас состоится решающий момент. Либо я смогу отстоять себя, либо прогнусь, и стану марионеткой в руках главы Фолке. Я повернулась к хозяину кабинета, заметив что он озадачено рассматривал меня.
— Хочешь о чем-то спросить? — усмехнувшись произнёс главп, я лишь кивнула.
— Я хочу знать правду.
Мужчина захохотал.
— Боюсь, правда, может сломать твоё тщедушное тельце, а ты мне нужна живой и здоровой. Мне нужен твой дар! — противно скалясь, отвечал он.
— Значит, все угрозы о том, что вы отдадите меня на потеху воинам, были ложью? — яростно вопрошала я.
— Атира, как ты наивна! Тобой легко управлять. Стоило мне сделать грозное лицо, дать пару пощечин, бросить парочку лживых угроз, и ты становилась послушной, запуганной девчонкой. — Он насмешливо смотрел на меня, а во мне закипала злость. — Твоя мать была хитра и изворотлива. Зная, что без влияния старого альфы, ты станешь беззащитной, она обезопасила тебя. Не от участи клановой подстилки, нет! Она понимала, что если не запечатать твою силу ведьмы, я буду использовать тебя себе во благо.
— Но зачем вы всегда пугали меня расправой, бросили жить в той каморке?! — выкрикнула я.
— Благодари свою мать за эту участь. Если бы она не наложила печать, мне бы не пришлось всё время держать тебя на грани, как физически так и морально, пытаясь пробудить дар. Имей ты в своём распоряжении половину сил, была бы равной моей дочери. Запомни, я ничего не делаю бескорыстно. — Он притворно вздохнул. — Но твоя мать решила поступить по-своему, едва не убив тебя. Ты должна быть благодарна мне, моя кровь пробудила долю твоего дара, когда я дал её тебе, едва дышащей и умирающей.
— Вы просто мерзавец!
— Смелая стала, получив магию бабки? — я задохнулась от удивления. Мои сопровождающие не знали об этом, а если и знали, то я не слышала, что бы они сообщали ему. — Рано или поздно, я бы отправил тебя к ней. Жаль, что причиной послужил мой сын. Но я знал, ты получишь эту магию, даже если не успеешь к смерти этой болотной твари. Магия и так твоя. В любом случае она перешла бы к тебе.
Мои ноги задрожали, хотелось сесть. Я пошатнулась, оборотень проворно подскочил ко мне, придвигая стул. Заботы в его глазах, не было, только расчет. Словно, я очень ценное оружие, но к тому же острое, такое с которым нужно вести себя очень осторожно.
— Я хочу знать всё! — упрямо повторила, помертвевшими губами. Глава фыркнул, оглядев мою дрожащую мокрую фигурку.
— Эй, там! — крикнул он. В комнату, вошла служанка, низко поклонившись. — Принеси ей горячего отвара и теплое одеяло, сейчас же!
Я не верила своим глазам, Ульф Фолке считался со мной, и даже проявил заботу, хотя нет, это скорее вложение в драгоценное имущество. Не каждый глава, имеет при себе ручную ведьму. Служанка вернулась очень быстро, я скинула тяжёлый промокший плащ и с удовольствием завернулась в шерстяное одеяло.
— Вы не ответили. — Настаивала я.
— Ты как и твоя мать, порой слишком глупа и настойчива. — Презрительно фыркнул он. — Что ты хочешь знать, ведьма?
— Всё. С момента как вы с моей мамой поженились и откуда знаете мою бабушку?
— Старый альфа заключил со мной, взаимовыгодный договор. Я женился на его дочери, скрывая её позор, и становился первым претендентом на место главы. Семья Халдор, ревностно хранит свои тайны, поэтому о ведьмовской сути нелюбимой жены я узнал несколько позже. Чему был весьма рад. Я предлагал ей быть моей первой женой, получить защиту, делая для меня некоторые услуги, конечно, связанные с её даром. Она отказалась, заупрямившись. Но ещё была ты, и твой дар. Он проявился уже в младенчестве. И я знал, как только старый альфа испустит дух, я заберу тебя подальше. Воспитав послушным ребенком, бнзгранично любящим отца. Но твоя мать, запечатала силу отдав свою жизнь, едва не погубив твою. Воспитывать тебя в любви и заботе уповая на вероятное возвращение дара, больше не имело смысла, учитывая, что тогда ты почти умирала от потери крови. Мне пришлось дать тебе немного своей, но раны плохо затягивались. Регенерация оборотней делала своё дело, но уаеренности в твоей силе больше не имедось. Конечно, время от времени я пытался пробудить ведьмовской дар, держа тебя на грани, но всё было тщетно. Пришлось оставить эту затею. Потом Вигдис захотела тебя в качестве игрушки, я согласился. Печать мне не сорвать, но к моей радости ты сама сделала это спасая Леннарта. О ведьме с болот, матери моей жены, я узнал из её дневника. «Огонь сделает тайное — явным.» Ты знаешь. Болотная ведьма, одно из самых мерзких и отвратительных существ тёмной империи. Но, похоже, старый альфа совсем отчаялся и рехнулся, связавшись с ней. Но в итоге и я получил свою выгоду. — Нагло ухмылялся двуликий. — Я узнал из её послания дочери, что рано или поздно, ты получишь её силу, силу ведьмы. Потому отправил тебя на болота сейчас, кое-что заплатив проводнику, что бы он точно провёл тебя к ней.
— Вы плохо оговариваете условия договора. Проводник привел меня к ведьме, но решил полакомиться мной на обратном пути. — Хмуро изрекла я.