- Впрочем, ничего сверхъестественного, - вскоре бодро заключил он. - Мы просто переутомились. Бывает… А может, это особое преломление солнечных лучей. Помнишь, по физике - явление аберрации?
- Да нет, тут что-то другое, - не согласился Альт.
Они снова забросили кошелек. Вскоре на дорожке появился учитель черчения по кличке Циркуль. Он шел, выбрасывая далеко вперед свои худые пружинистые ноги, и что-то насвистывал.
- Спорим, что этот плевал на наш кошелек, - прошептал Альт.
- Спорим, что нет, - загорелся Чарли. Тем временем Циркуль подошел совсем близко и тоже остановился.
- Мда, - громко сказал он, крутанулся на одной ноге и быстро согнулся пополам. Как только Циркуль притронулся к кошельку, лицо его вытянулось, и мальчики зажали рты, чтобы не закричать: лицо чертежника покрылось серой шерстью. Очки превратились в два горящих глаза, а из открытой пасти вывалился красный язык. Увиденное было так невероятно, что близнецы какое-то время не могли шевельнуться.
От изумления Альт не сразу дернул леску, намотанную на палец, и рванул ее, когда зверь уже схватил добычу. Кошелек трепыхнулся и выскочил из его лап. На дорожке снова стоял Циркуль. Он смущенно кашлянул, опять громко выдавил «мда» и, так ничего и не поняв, зашагал дальше.
- Кажется, тетушка Кнэп была права, - запинаясь, сказал Альт… - Это все деньги… Это они превращают людей в животных.
- Не верю! Мираж! - воскликнул Чарли.
- Смотри, - толкнул его Альт.
По двору шла Тэйка. Весь день они подчеркнуто не обращали на нее внимания, но теперь их шеи вытянулись от любопытства. Тэйка спокойно подняла кошелек, повертела в руках, открыла. Однако осталась прежней девочкой с застенчивыми глазами.
- Что, нашла денежки? - хихикнул Чарли.
Тэйка подняла голову и все поняла.
- Глупые, - тихо сказала она, швырнув кошелек на землю. - Между прочим, я ищу вас. Лари Бакет похвасталась, что заперла вас в кабинете. Я и подумала - может, чем помогу? Хотя сегодня утром я очень обиделась…
- Так это всё же была ты?!… - протянул Чарли.
- А для чего ты стояла там? Зарабатывала? - сказал Альт и покраснел.
- Зарабатывала. Ну и что? Разве зарабатывать стыдно?
- Может, ты и по вечерам стоишь кое-где? - выпалил Чарли и тоже покраснел.
- Какие вы глупые! - Тэйка так обиделась и рассердилась, что отвернулась и уже было собралась убежать, но близнецы спохватились.
- Да ты не обижайся! Мы пошутили, - сказали они в один голос. - Но зачем тебе эти заработки? Ты что, очень нуждаешься?
- Во-первых, это не мне, - ответила она едва сдерживая слёзы. - А потом… - Она смолкла на полуслове. - Не обо всем можно болтать.
- Ладно, молчи. Но у нас, между прочим, тоже есть тайна и не одна, - загадочно проговорил Чарли. - Поэтому мы уважаем твою и не будем ничего допытываться. Нам бы побыстрей выбраться отсюда.
- Лари придет не скоро. Она сказала, что нарочно продержит вас подольше. А вы, наверное, голодные?
- То, что голодные, ерунда. А вот если опоздаем в цирк, то Лари не поздоровится, - насупился Альт.
- И Пипл будет огорчен, - добавил Чарли.
- Пипл? Клоун Пипл? Да ведь это наш друг! - обрадовалась Тэйка. - Я сегодня тоже иду в цирк. Нет, нельзя, чтобы вы пропустили премьеру! Знаете, я сейчас. Тут недалеко, - она махнула рукой и убежала.
- По-твоему, куда она? - растерялся Чарли.
- За какой-нибудь волшебной отмычкой.
- От девчонки-манекена можно ожидать все что угодно. Какая-то она чудная.
- Я же говорил, она хорошая, - улыбнулся Альт.
- Это еще посмотрим, - буркнул Чарли.
Через четверть часа под окном раздался свист. Внизу стояли Тэйка и клоун. Мальчики вскарабкались на подоконник.
- Что, сорванцы, попались в мышеловку? - Пипл что-то распутывал в руках. - А ну-ка, ловите. - Он размахнулся и забросил в окно веревочную лестницу. - Прекрасный древний способ бегства из неприступных крепостей. Только поживее. Мне скоро гримироваться.
Близнецы прикрепили конец лестницы к стеллажу. Первым полез Альт, спустился на пару ступенек, глянул вниз и чуть не свалился - из здания колледжа выходил мистер Ноуль.
- Что, испугался? - не понял Пипл.
- Там… Директор, - запинаясь, проговорила Тэйка.
Мистер Ноуль двигался прямо на них.
- Ничего, слезай потихоньку, я его отвлеку, - и Пипл пошел навстречу директору колледжа.
Тэйка беспокойно поглядывала то на мальчиков, то на Пипла и мистера Ноуля. Клоун подошел к директору и что-то сказал. Тот удивленно вытаращил глаза, нос его полез вверх. А Пипл начал делать руками загадочные пассы, и мистера Ноуля с ног до головы окатило фейерверком из разноцветных огней. Не успел директор опомниться, как Пипл, крикнув детям через плечо: «Бегите!» - стал вытягивать изо рта длинную гирлянду воздушных шаров.
- Ну да? - проговорил мистер Ноуль, совершенно обалдев.
Пипл кинул ему шары, и пока тот ошалело разглядывал их, клоун успел скрыться.
Детей он догнал за воротами колледжа.
- Ну и волшебник! - бросились они к нему.
- Так что, в цирк?