- В цирк! - кивнули близнецы. И наперебой затараторили: - Что мы расскажем тебе! Здесь такое было…
- Наверное, в класс залетела дрессированная оса? - Пипл сгреб братьев в охапку.
- Нет-нет! - запрыгали они, довольные его выдумкой.
- А-а, догадался, - нараспев протянул клоун.
- Что? Ну что же? - набросились они на него. - Ни за что не отгадаешь!
- Передали сообщение об экипаже «Юноны»? - серьезно предположил он.
- Каком? Космическом? - взвизгнул Альт. - Как в одной из запретных книжек о путешествии по вселенной?
- Конечно. Ведь то, что написано в хороших книжках, часто сбывается. Так вот, астронавты встретились с жителями Юпитера, у которых стрекозиные крылья и пять коровьих глаз. Четыре на животе, а пятый на подбородке.
Тэйка рассмеялась, а близнецы завопили:
- А сколько у них рук? А нос есть?…
По пути они рассказали об удивительных превращениях, виновником которых был кошелек. Говорили взахлеб, то и дело поглядывая на девочку. Настроение было чудесным, потому что они шли в цирк, и еще потому, что оба вдруг увидели: Тэйка все та же, самая лучшая, пусть даже и вертится на стульчике в стеклянном кубе.
Медленно погас свет. Зал погрузился в темноту. Но ее тут же взорвали всполохи светомузыки. Ритмично, в такт оркестру, заметались по стенам и потолку гигантские разноцветные пятна, спирали, круги, то превращаясь в багровые языки пламени, то разливаясь ослепительно мерцающей рябью и вызывая у зрителей легкое головокружение. Словно вколачивая гвозди в лист жести, дробно гремели барабаны, всхлипывали и завывали банджо и гитары, кокетливо взвизгивала ионика и, искусно перекривляя каждый инструмент, разноголосо обезьянничал имиритон.
Сегодня в цирк пожаловал сам Умноликий, и поэтому оркестр так старательно фокусничал. Умноликий считался самым красивым и самым мудрым во всей Сондарии. Густые черные волосы змеились по его плечам. Бледное лицо оттеняли пышные заросли бакенбардов. Он то и дело глубокомысленно вздергивал брови, хрустел пальцами, и поначалу взгляды всех были устремлены не на арену, а на первую ложу.
Резко громыхнув, оркестр смолк, и зал вновь упал в темноту, из которой цветные клинки прожекторов высветили магические тринадцать метров арены. Она стала легкой, воздушной, и казалось, вот-вот взовьется под купол.
Близнецы с Тэйкой сидели во втором ярусе справа, левую половину занимали синеглазые и звездочёты.
На арену выбежал человечек. Лысая голова утопала в пышном кружевном жабо, длинные кремовые рейтузы смешно обтягивали тоненькие ножки, и они были похожи на две спички, воткнутые в футбольный мяч. В следующую минуту мяч стал с шипеньем опадать, и дети узнали Эластика.
- Он и ведущий, и гимнаст, - сказала Тэйка так, что близнецы поняли - она часто бывает здесь. - С каждым годом циркачей становится все меньше и меньше. Образцовые сондарийцы считают, что цирк устарел, - объяснила девочка и вздохнула: - Но это сущая ерунда!
Эластик взмахнул указкой, и вновь заиграла музыка. На арену степенным шагом вышли пятнадцать мужчин в строгих серых костюмах.
- Гипнотизеры, - шепнула Тэйка. - Здесь собрались все гипнотизеры Сондарии.
Шеренга выстроилась напротив ложи Умноликого. Чтобы не смущать присутствующих, гипнотизеры уставились в пол. Было видно, что они кого-то ждут.
И вот появилась девушка в дорогом белом платье из эстера. Прекрасные белокурые волосы, перехваченные темной лентой, пышными волнами спадали ей на спину и плечи.
- Рикки? - переглянулись мальчики.
- Ну да, - кивнула Тэйка. - Разве не читали афишу? Сейчас ее будут лечить от любви. Бедняжка, - она грустно покачала головой.
Эластик повернул девушку лицом к гипнотизерам. Бледная, с дрожащими ресницами, Рикки на какой-то миг обернулась к залу и прощально махнула кому-то рукой.
Вновь ударила барабанная дробь. Гипнотизеры подняли головы, шпагами скрестили пронзительные взгляды на Рикки. Девушка покачнулась, опустила глаза. Эластик кончиком указки поднял ее подбородок. Рикки крепко зажмурилась, а потом, словно бросаясь в холодную воду, подняла голову.
Смолкла барабанная дробь, включился хронометр. Два. Три. Пять. Просветленное любовью и отвагой лицо Рикки на глазах у всех стало тускнеть. Семь. Десять. Отяжелел подбородок, появилось выражение сонного довольства. Невидимый скульптор стремительно переделывал лицо девушки. Двенадцать. Пятнадцать. Победа! Рикки громко зевнула, почесала за ухом и точно старуха, шаркая ногами, ушла с арены.
Гипнотизеры облегченно вздохнули, расслабились, одинаковым жестом вытащили из карманов платки и вытерли вспотевшие лбы.
Зрители зааплодировали. Вернее - только сидевшие на правой половине. Левая же сторона со звездочётами и синеглазыми расте-рянно молчала.
- Все, - сказала Тэйка. - Теперь она не будет гулять с Ленни по улице Жареных Уток. Жаль.
- Неужели так сразу можно забыть? - недоумевал Альт.
На смену гипнотизерам вышел телепат и ясновидец Рок-Фок. Он был во всем черном. Черная шляпа, черная рубашка, черный фрак, черные перчатки, черные ботинки. И даже очки черные. Рок-Фок перешагнул барьерчик и очутился среди публики.
- Ваш супруг сегодня обанкротился, - сообщил он пышной даме в первом ярусе. - Он на грани самоубийства.
Дама испуганно вскрикнула, вскочила и под хохот публики засеменила к выходу.
- Мужчина с бриллиантовой брошью, - обратился Рок-Фок к человеку в ложе справа, - на днях у вашей фирмы появится опасный конкурент, и вы будете иметь серьезные неприятности.
- Чепуха, - растерянно улыбнулся предприниматель, вытирая ладонью побледневший лоб. Кто-то злорадно хихикнул.
- Не радуйтесь, молодой человек, - продвигался Рок-Фок по залу. - Банковый счет вашей невесты в два раза меньше, чем вам сообщили.
- Не может быть! - вскочил юноша в длинном жилете.
- Скажите, какие события произойдут в ближайшее время? - прокричали с самого верхнего яруса.
Рок-Фок шагнул на арену, вытянул вперед руки и закрыл глаза. Упруго забила барабанная дробь, и ясновидец стал медленно, а потом все быстрее и быстрее вращаться на движущемся пятачке арены. Было удивительно, как это он при такой скорости вращения не падает. Выброшенные вперед руки словно нащупывали смутно маячившее будущее. В свете разноцветных прожекторов его черная фигура превратилась в радужно сверкающий волчок
- Стоп! - гортанно выкрикнул он и пятачок в центре арены уменьшил скорость, а потом замер. Стало так тихо, что было слышно, как у зрителей тикают ручные часы.
- Через полгода, - сказал Рок-Фок с придыханием, словно отмахал с десяток километров, - концерн «Фигура» наладит серийный выпуск модных дамских кулонов. Они будут сделаны из замечательного камня, называемого янтарем.
Сообщение было встречено восторженными возгласами. Но потом раздались чьи-то подозрительные возгласы:
- Что за янтарь? Откуда он возьмется?
Рок-Фок стушевался и несколько смущенно пояснил: