— Дистанционные трубки. Они деления имеют и в снаряды вставляются. На какое деление установишь, тогда снаряд и взорвется. Самое большее такая трубка двадцать две секунды горит, этого времени снаряду хватает пролететь версты этак за…
— Значит, вы по живым людям стреляете! — ахнула девица, не дослушав технических подробностей. Лицо ее от волнения покрылось пятнами, стекла пенсне воинственно поблескивали.
— Зачем же так, барышня. У нас на полигоне щиты деревянные стоят, после стрельбы господа офицера и инженера на них пробоины считают, а потом по своим таблицам вычисляют…
— Как же вы не можете понять, что такая работа приносит людям только страдания и слезы! — ее возмущению не было предела. — А вы знаете, что сказал Достоевский о единственной слезе ребенка?!
— Неужели и в столице о нашем отце Серафиме слышали? — Казалось, Николай был потрясен до глубины души. — Его фамилия Достоевский. Очень чувствительные проповеди по воскресениям читает, многие от умиления прямо-таки рыдают.
Сказал и с опаской глянул на собеседницу, не слишком ли переборщил с демонстрацией своей темноты. На всякий случай добавил:
— Вы уж извините, коли что не так сказал. Вот и товарищ Сергей говорил, что мне подучиться бы не мешало.
Но девица утратила уже весь свой боевой задор. Голос ее звучал теперь по-учительски назидательно.
— Вам, конечно же, просто необходимо расширить свой кругозор. Начинать надо с произведений нашего великого революционного писателя Николая Гавриловича Чернышевского. Одно из них так и называется — «Что делать?». Оно дает ответы на все вопросы, которые сегодня волнуют всех передовых людей, указывает путь в светлое будущее. В образах своих героев автор дает нам понять…
Договорить ей не пришлось. Товарищ Сергей вошел и предложил перейти в соседнюю комнату. Накурено там было крепко, и лампа, висевшая под потолком, едва освещала шестерых мужчин и стол, заваленный кипами бумаг. Один из сидевших, наголо бритый с висячими усами, молча указал вошедшим на стулья.
Николай внутренне подобрался, лица, конечно, незнакомые, но от случайностей гарантии нет. Товарищ Сергей кратко и четко охарактеризовал «рабочего с Урала», предупредил, что в целях конспирации полного его имени называть не надо, и закончил словами:
— Его мы ждали, о приезде было сообщено шифровкой, руководство партии поставлено в известность. Еще раз подчеркиваю, что после боевой операции, в которой товарищ показал себя настоящим героем, его ищут.
— Это учтем. Руководство просило внимательно отнестись к товарищу, так что выезд подготовим, как только представится возможность, — отозвался бритый, несомненно бывший здесь начальником. — Будут вопросы к товарищу с Урала?
— Пока тебя, товарищ, готовят к переброске, будет такая просьба, — повернулся к Николаю сидевший рядом моложавый мужчина в кожаной куртке. — Кое-что надо помочь сделать в нашей боевой мастерской. Как мы поняли, ты в таких вещах разбираешься. Согласен?
— Если надо для общего дела, поработаю.
— А вот что думает товарищ с Урала о последней статье в журнале «Новое слово», где' этот вдохновитель легальных марксистов Струве призывает некультурных, как он считает, пролетариев идти на выучку к просвещенным капиталистам? — раздался голос.
Николай взглянул на задавшего вопрос. В дымной пелене разглядел маленькие глаза-буравчики, сальные космы до плеч, худое лицо аскета. Ну, я пропал, — мелькнуло в голове. — это же настоящий псаломщик-буквоед, между строчек читает. От такого темнотой не прикроешься…
Рядом, словно поперхнувшись дымом, раскашлялся товарищ Сергей. Тоже, видно, оказался не силен в теоретической подготовке.
Неожиданно на помощь пришла сидевшая рядом Антонина.
— Ты, товарищ Андрей, должен понимать, что наш гость участвовал в подготовке и проведении боевой операции и не имел возможности ознакомиться с инструктивным письмом и выводами по поводу появившегося в печати враждебного выпада этого буржуазного соглашателя. Сейчас в свободное от работы в мастерской время товарищ с Урала наверстает упущенное. Кроме того, им проявлена большая тяга к культурному самообразованию, а также высказано пожелание прочесть такое важное, подлинно революционное произведение, как роман «Что делать?».
— Вот и хорошо. С этим вопросом закончили, — сказал председатель. — Товарищ поможет нашим боевикам, ну, а в теории классовой борьбы ему помогут разобраться уже в Женеве. Кадры для будущего надо готовить заранее, с этой целью и посылаем людей за границу. Теперь переходим к следующему вопросу, а вы можете быть свободны.
Уже на темной улице, отойдя на порядочное расстояние от освещенного перекрестка, Николай спросил:
— Слушай, товарищ Сергей, что же ты о Струве не предупредил? Я с работами Отто Васильевича давно ознакомился, еще когда мореходную астрономию осваивал, но не знал, что директор Пулковской обсерватории еще и политикой занимается.
— Это они о другом человеке речь вели, его однофамильце, — неохотно отозвался спутник. — За перепалками между всеми их вожаками и не уследишь. Сегодня один прав, завтра выходит директива и говорят, что прав другой. Все они только в одном и сходятся — в том, что от своих последователей требуют полного повиновения. А тебе мой совет, в этой мастерской будь поосторожнее, не подорвись. В других местах уже были такие случаи.
Тайная мастерская революционеров размещалась на самой окраине Петербурга, в подвале скобяной лавочки. Все соседи знали, что ее хозяин отослал семью в деревню, а сам целыми днями пропадает около казенной винной лавки или в ближайшей чайной играет в шашки с местным городовым. Торговля шла тихая, и редких покупателей обслуживал полуглухой старик, которому помогал подсобник — мужчина неопределенного возраста, весьма мрачной наружности. Обитатели лавочки вели себя смирно, в чужие дела не вмешивались, поэтому им никто лишних вопросов не задавал.
Толстые кирпичные стены делили подвал на несколько клетушек, забитых всяким хламом. Две из них были приспособлены для работы, а одна отведена под жилье. В ней и ночевал Николай вместе о напарником, лохматым студентом Технологического института. С раннего утра вместе склонялись над рабочими столами, лишь время от времени выходили покурить на задний двор, скрытый высоким забором от глаз прохожих.
На этих столах из самых неожиданных компонентов составляли взрывоподобные смеси, а затем осторожно раскладывали их по пестрым жестянкам и коробкам из-под чая, табака, конфет, которые на первый взгляд выглядели весьма невинно и ничем не отличались от тех, что продаются во всех магазинах и лавках.
Первое время у Николая, привыкшего иметь дело с взрывчатыми веществами заводского изготовления, тщательно проверенными в лабораториях и многократно испытанными на полигонах, все это производство вызывало тихий ужас. Студент довольно решительно колдовал над самыми непонятными составами, так что вначале мелькнула мысль — все это чистая алхимия, так, наверное, монах Шварц порох и изобретал. Но присмотревшись, понял, что нельзя не признать изобретательности и даже таланта напарника. Стало ясно, что тут уже проделана огромная работа, и созданные им составы могли сработать на самом деле. Вот только взрыватели ему не давались.
Убедившись, что новичок с Урала достаточно хорошо разбирается в подрывном деле, студент сам признался в этом. Николай поспешил его успокоить:
— Это ничего, я в соседней каморке сяду, там, если что и случится, то во взрывателе сила маленькая, детонации не должно получиться. На заводе у нас такое соседство запрещено строжайше, но здесь рискнем — стены толстые и дверь крепкая, железная.
— Научишь, как взрыватели снаряжать?
— Конечно, таиться не стану. Как первый соберу, все тебе покажу. Только уговор — пока не позову, не входи, дело тонкое. И еще одно, не знаю, чему тебя, друг-товарищ, в институте учили, но вот это и это смешивать без толку, одна копоть получится. Если же вот это и то хотя бы неделю рядом полежат, да еще в сырости, то очень просто рванут сами собой, без всякого взрывателя.
Студент взглянул недоверчиво. Задумался.
— Ты лоб не морщи, я верное слово говорю. Нас заводской мастер, когда еще в учениках ходили, смертным боем за такое бил и все приговаривал: «В нашем деле кто ошибется, от того и души не остается. С чем к Господу на Страшный суд явишься?» В действительности говаривал это не только что придуманный мастер, а реальный человек. Убеленный сединами кондуктор на одном из кронштадтских фортов. Он и вправду не скупился на зуботычины для нижних чинов и в адрес нерасторопных офицеров мог отпустить самые срамные пожелания. Однако этому ветерану все сходило с рук, за массивными стенами форта снаряжались опытные образцы торпед и мин, а также изучались отказавшие на испытаниях различные взрывные устройства. За изумительное мастерство и прямо-таки сверхъестественное чутье в этом нелегком и опасном деле, а также за исключительную набожность все — включая и высшее начальство — уважительно называли старика «минным богом».
В напряженной работе дни проходили быстро. Студент оказался надежным напарником, с пустыми разговорами и расспросами не лез, своих чувств не изливал. Часами сидели не разгибаясь, осторожными движениями — создавали смертоносные снаряды, боясь на самое короткое время ослабить свое внимание. Немного расслаблялись только во время коротких перекуров, болтали на отвлеченные темы. Николай больше слушал, лишь порой задавал вопросы. О том, что ему и самому многое известно, молчал.
В словах напарника была правда, не все благополучно в Российской империи. Но поможет ли революция исправить дело? Как человек военный, Николай не мог не признать, что замышляется дерзкая операция против государственной машины. Но какой будет ее исход? Если речь идет о вооруженной борьбе, то неизбежно встает вопрос и о собственных потерях. Тому, кто знаком с военной статистикой, известно, что потери могут так поднять цену победы, что она будет приравнена к поражению. Хотя история учит, что иные полководцы и политики на этот вопрос не обращают никакого внимания.
Обитателей подвала не беспокоили, лишь однажды пришел бритый товарищ с вислыми усами, начальственно поинтересовался, как идут дела. Ему показали почти готовый метательный снаряд, договорились, когда и где можно будет провести его испытание. Дважды в день приходила Антонина, приносила поесть и донимала разговорами и настырными вопросами. Доверительно рассказала, что она теперь принята в ряды боевой группы и решительно готовится к борьбе с самодержавием. От Николая и студента, — этот оказался полным невеждой в прогрессивной литературе, а в мире искусства признавал одни лишь цыганские романсы, каждый раз требовала осилить роман «Что делать?». Особенно настаивала на необходимости изучить содержание снов героини романа по имени Вера Павловна. В них, по ее словам, достоверно предсказывалось светлое будущее России и всего человечества.
Выслушивать всю эту болтовню, безвылазно сидя в провонявшем химией подвале, было тошно. Но терпели. Николай сорвался внезапно, в самый последний день.
Раскрасневшаяся с холода девица влетела в подвал, заговорила с порога:
— Ну и духота у вас тут! Какие вы оба бледные! Ничего — сейчас накормлю, сегодня щи с говядиной. Ну, а какой сон Веры Павловны закончили изучать?
Увидела на столе пеструю жестянку из-под кофе, с пальмами, турками и верблюдами.
— Ой, какая красота! Совсем и не тяжелая, как раз мне по руке! Такую прямо под царскую карету метну!
Студент что-то хотел сказать, но как сидел, так и замер с открытым ртом. У Николая перехватило дыхание, по спине прошла холодная волна. Жестянка была уже снаряжена.
Спасла флотская тренировка, успел схватить Антонину за руку: