— Ты не слишком увлекаешься Май-ки? — неожиданно спросил Кай-рат, миролюбиво сощурившись на Стаса. От неожиданности тот не нашелся сразу, что ответить, и молча смотрел на старика, хлопая ресницами. — Смотри, как бы это не повредило общему делу. Береги силы.
Стас кивнул.
— Надо же, — едва заметно улыбнулся старик. — С виду ничего особенного в тебе нет, а девчонке ты пришелся по нраву. А ведь она здесь никого к себе не подпускала. Гордая наша козочка… Разборчивая.
Стас смущенно потупился.
— Ладно, о делах поговорим после Схода. Запомни — чем выше ты поднимешься, тем лучше для семьи.
— Я понимаю… папа.
— Ступай.
Хм, когда он успел прознать про нас с Май-ки? — думал Стас, идя по коридору. — Сидит у себя в норе почти безвылазно, но все сечет. Ну, тут как раз все понятно. В этом и есть одно из условий грамотного управления семьей — быть в курсе всего, что происходит. Информированность — залог принятия верных решений. Возьмем на заметку…
— Ну как, поговорили? — спросил его Ба-ри, когда Стас вернулся в столовую. — Все путем?
— Да. Велел звать папой.
— Правда? Сэдова кожа… Мне пришлось год ждать такой чести. Цени, брат.
— Ценю.
— Ладно, пошли спать. Завтра охренеть какой важный день. Можешь дрыхнуть хоть до обеда.
— Это почему?
— Сход начнется после заката. Когда взойдут обе полные луны.
А ведь даже Ба-ри не верит, что я могу выиграть, не то, что «папа», — проскочила вдруг скользкая мысль в голове Стаса. — Они, конечно, безумно рады продвижению по своей лестнице кланов, но… Меня это не устраивает. Так что…
Стас улыбнулся. Ему вдруг захотелось завалиться к Май-ки. Но вспомнив предостережение старика, он передумал. Спать не хотелось. И он пошел штудировать букварь.
Кай-рат проводил взглядом Стаса, пока тот выходил из кабинета, затем довольно резво развернулся в кресле к стене. Неожиданно в рамке одной из картин на стене появилось изображение как на экране. С экрана на Кай-рата глядел старик, едва ли уступавший ему возрастом. Разве что комплекцией он явно превосходил миниатюрного Главу клана Песчаных Ежей.
— Что ты обо всем этом думаешь, Уш-пай? — после недолгой паузы спросил вдруг Кай-рат собеседника.
— Парень хорошо идет. Прямо очень хорошо. Но от нашего человечка у потных пришла весточка, что прессуют нас из-за странных событий и не менее странных людей, появляющихся в местах падения странных звезд с неба. В народе даже ходят слухи о демонах, якобы падающих с небес. Говорят даже, что один из них мог попасть в какой-то из кланов. Ты, надеюсь, слышал эти слухи?
— Я привык не обращать внимание на страхи овец. Ведь мы с тобой пастухи.
— Правда? — усмехнулся Уш-пай. — Я всю жизнь полагал, что мы волки.
— Ну, волки режут овец. А мы стрижем. Улавливаешь разницу?
Уш-пай посерьезнел.
— Оставим лирику. Ты выяснил, откуда он взялся?
Кай-рат сдвинул брови.
— О его клане известно только с его слов. А проверить все мелкие банды у нас нет никакой возможности, тем более сейчас. Если же он выиграет, то…
— Это будет небывалое событие! — произнес Уш-пай с плохо скрываемым торжеством в голосе, потирая руки. — Наша семья никогда не поднималась так высоко! Раздери меня Сэд на части!
Кай-рат сдержанно улыбнулся.
— Как бы там ни было, я уже принял его в семью. Так что другие Старшие могут потом возмущаться хоть до следующего Схода. — Его улыбка стала шире. — Но не будем торопить события, брат. Еще четыре сильнейших бойца ждут с ним встречи. И вылететь он может в любой момент. Посмотрим.
— Я сожму кулаки, брат. До встречи на Сходе.
Экран погас. Старик снова развернулся к столу и замер, уставившись в невидимую точку на глянцевом полотне бескрайнего стола. Посидев так с минуту, он вдруг нажал неприметную кнопку, вмонтированную в рукоятку кресла. Спустя еще минуту на пороге появился заспанный Ке-н.
— Вызывал, Старший?
Кай-рат едва заметно кивнул.
— Позови-ка мне Ба-ри.
— Хорошо, Кай-рат.
Еще минута, и в комнату зашел не менее заспанный Ба-ри.
— Ты хотел меня видеть, папа?
— Проходи, сынок, садись.
Кай-рат указал ему на кресло перед столом. Ба-ри потянулся, зевая, и сел.
— Я хотел еще раз спросить тебя про день появления Ста-са у нас.
Ба-ри пожал плечами.
— Я вроде все тогда рассказал. Или нет? — вопросительно посмотрел он на Кай-рата и добавил тише: — Только это была ночь.
— Не торопись, подумай, — вкрадчиво произнес старик. — Ты не заметил ничего необычного в ту ночь?