Донья Марисоль происходила из весьма родовитой, хотя и обедневшей семьи. Кроме того, она приходилось двоюродной племянницей супруге нынешнего главы правящего клана Кордовы.
То есть девушка знатна, хороша собой и образована, но бедна, словно церковная мышь. Родственники, несомненно, помогли ей собраться в столь дальнее путешествие с туманными перспективами не просто так. В случае успеха матримониальных планов они напомнят о своем участии.
Орам только головой качал. Будь он холост — действительно мог бы поддаться красивой, умной девушке. Тем более такой. Донья Марисоль выгодно отличалась от своих родственниц. Возможно, виной тому были браки с ненаследными дворянами, случавшиеся в ее семье, а может, так выпали карты ДНК. Тонкий профиль и мягкий нрав при несомненном уме и образованности дорогого стоили.
Пока будущий губернатор просматривал информацию о донье Марисоль, в его кабинет вошел секретарь — приятный молодой человек, чуть моложе самого Орама.
— Господин Орамазад…
— Что-то срочное, Даут?
— Официальные заявления Хеврона и Кордовы по поводу матросов.
— Оу! — Орам устало потер висок. — Мало мне доньи Марисоль, так еще и хевронские «спецы» зашевелились.
— А кто такая донья Марисоль? — полюбопытствовал секретарь, раскладывая на столе бумаги и предлагая стакан витаминизированным напитком.
— Любуйся, — буркнул Орам, отпивая проверенную индикатором жидкость. Повернул монитор к Дауту.
— Красавица! — искренне восхитился юноша. Потом склонил голову к плечу: — Но грустная. Почему?
— Родственники прочат ее мне в невесты.
— Вам? — секретарь поперхнулся. — Но ведь…
— Она бедна, зато красива и родовита. Полагаю, она отправилась с нами тоже не своей волей.
— Так она где-то здесь? — глаза чернобрового красавца заблестели.
— На флагмане Кордовы. Специалист по связям с общественностью дона Авимеды, посла.
— О! — Даут немного увял, но потом вновь оживился: — А можно будет пригласить эту донью на вечеринку?
Орам откинулся на спинку кресла и внимательно посмотрел на секретаря: хорош, крепок, младший любимый сын одного из соратников изгнанного принца. Но своего положения добился сам упорным трудом и светлой головой.
— Даут, она кордианка. У нее другая вера, другие обычаи и традиции. Незамужняя девушка не может принять приглашение и явиться на вечеринку без дуэньи.
Секретарь задумался, что-то посмотрел на небольшом карманном планшете, подключенном к корабельной базе данных. Потом поднял на своего начальника умоляющие карие глаза:
— А можно вы возьмете меня с собой, когда поедете на вечеринку к кордианцам?
Орам не выдержал и рассмеялся — действительно, в своем доме даже кордианская девушка в дуэньях не нуждалась, а корабль во всех смыслах являлся территорией Кордовы.
— Хорошо, Даут, возьму! Только чур головы не терять и ничего невозможного девушке не обещать!
— Постараюсь! — лукаво улыбнулся в ответ секретарь и мужчины вернулись к работе.
Проанализировав весь собранный Даутом материал о Кордове и Хевроне, Орам порадовался, что продемонстрировал всем наблюдателям интерес к собственной супруге. Хотя это делало ее мишенью тоже, но и позволяло добавить новую фигуру на игровой стол.
Теперь Кордова не будет особо рвать жилы, пытаясь его женить, а вот за супругой — присмотрят. И к разведенной ныне Улуф кавалеры зачастят наверняка. У посла в свите есть пара пригожих племянников вполне подходящего возраста.
Обдумав все полученные сведения и сопоставив их с догадками, Орам отклонил требование сторон на личное разбирательство. Своим распоряжением он предал матросов в руки капитана, который и засадил дурней в карцер на три дня.
За экраном иллюминатора плыли звезды, но мужчина, то и дело мелькавший от окна к стене роскошного кабинета, их не замечал. Дон Авимеда нервно топтал ковер и ерошил волосы — это служило ему утешением в моменты ужасного раздражения!
— Ну что за мальчишка этот молодой бей! Когда он успел жениться! Ведь шпионы единогласно докладывали — глава колонизации планеты холост!
Остановившись у стола, дон отхлебнул жгучего пряного кофе, сдобренного перцем — такого, какой любили на его родине, и только там умели готовить.
И вновь вернулся к своим мыслям. Конечно, свадьба Орама слегка попортила привычную протоптанную дорожку кордиан, но еще не все потеряно!
С законной супругой может произойти несчастный случай. Планета дикая, отдаленная, да и путь до нее долгий.
Кроме того, супруги могут поссориться. Вдруг молодые красавцы из свиты посла смогут растопить жаркое сердечко аманки? Или жгучие очи кордианок увлекут Орамазада ильдур Азилла? А там, глядишь, дело и до развода дойдет!
Говорят, у этих полудикарей с Амана развод — дело быстрое, даже без участия жены: заплатил налог в казну Светлейшего, выделил скромное содержание — и все!
Рядом немедленно окажется милая образованная девушка, наверняка изучившая вкусы и слабости Орамазада ильдур Азилла лучше собственного гардероба!
В том, что протеже супруги Правителя отправилась в нелегкий путь именно с этой целью, дон Авимеда и не сомневался. Да и зачем еще на далекой пустынной планете специалист по связям с общественностью? С кем эти связи налаживать? С Хевроном? Посол поморщился.
Осталось организовать достойную встречу. Разбирательство драки наглый мальчишка проигнорировал — значит, остается что? Правильно — торжество! Большой праздник, на котором супруга Орамазада ильдур Азилла присутствовать не сможет, ну или хотя бы — не будет блистать!
На следующий день по внутренней сетке корабельной связи Орам получил официальное приглашение на праздник «Цветов апельсина».
Так поэтично на Кордове называлась церемония, на которой девочки, достигшие четырнадцати лет, признавались взрослыми девушками и отныне могли носить мантилью. Отказать Орам не мог. Празднику был придан статус официального мероприятия, и он должен был прибыть на него со всей семьей.
Пока удивленный Орам размышлял, как бы ненавязчиво отклонить приглашение, пискнул и налился желтизной камушек, фиксирующий самочувствие его супруги. Когда встревоженный муж примчался в каюту, там уже сидела Зобейда и штатный корабельный медик.
Донья Марисоль грустно взирала на стены своей каюты — скучный желтоватый пластик ничем не напоминал залитые солнцем сады ее родины. Там красноватая земля оседала розовой пылью на яркой зелени искусственно орошаемых садов, а золотые шары апельсинов и персиков свисали над головой, точно маленькие солнышки.
Даже прихваченный из дома электронный альбом с фотографиями не мог передать красоты бескрайних садов и вилл на побережье Сонного моря.
Сдержав вздох, донья Марисоль принялась собираться на праздник. Дон Авимеда велел непременно быть и, судя по его интонации, «объект» там тоже будет.
Да, «объект». Даже мысленно Инора называла будущего губернатора только так. Отстраняясь. Не желая принимать те обстоятельства, которые заставили ее отправиться в это путешествие.