Впрочем, высокие гости вскоре убедились, что девушка вполне по силам руководить празднеством и она на своем месте. Несмотря на громкий статус хозяйки вечера, донья Марисоль не лезла вперед с разговорами, а тихо стояла рядом и улыбалась почетным гостям.
Хевронцы, как и аманцы, прибыли в своих национальных костюмах. Одноцветные халаты с богато вышитой тесьмой вдоль запаха: некоторые оторочены мехом, на других позванивают бубенцы или тяжелые золоченые кисти. Вычурные шапки из твердой кожи с широкими крыльями полей также украшались кистями или бубенцами. Были кисточки и на мягких, расшитых бисером войлочных полусапогах на тонкой кожаной подошве.
Зобейда, Амина и Орам вежливо раскланялись с делегатами Хеврона и отправились побродить меж собравшихся гостей.
Капитан выделил дону Авимеде для проведения многолюдного праздника внешнюю галерею. Обычно она была занята лентой транспортера, но в обновленной модели корабля предусматривалась возможность прикрыть ленту фальшпанелями и получить просторную радиальную галерею, по которой плавно перемещались гости в вычурных нарядах.
Стайка юных девушек в белых платьях с пышными оборками нервно переминалась у небольшого подиума, на котором будет проходить церемония. Высокие прически, заколотые массивными гребнями, кружевные веера в руках. Шепотки и внимательные взгляды темных, как маслины, глаз в сторону стайки мальчиков в традиционных костюмах с шелковыми поясами и расшитыми золотой нитью жакетами.
При появлении делегации Амана шепотки усилились:
— Ой, какие смешные! В полосочку!
— Глупая! Это костюм такой, а вот смотри какие у них мантильи красивые! Только не кружевные!
— А туфельки жемчугом расшиты, прелесть!
— А украшения! Ах, какие сапфиры!
Амина тихонько вслушивалась в негромкие беседы, рассматривала гостей и старалась не отставать от основной группы аманцев.
Но вот распорядитель призвал всех к вниманию, хозяйка праздника вышла на подиум и с нежной улыбкой напомнила гостям, для чего, собственно, все они здесь собрались. Низенькая смуглая женщина средних лет встала рядом с доньей Мерисоль, держа в руках дюжину белоснежных мантилий с маленькими ярлычками — частенько первую мантилью передавали из поколения в поколение и перепутать их было нельзя.
— Донья Инестина де лос Хобос!
Высокая светлокожая и светловолосая девочка выступила вперед. Марисоль, ласково улыбаясь, накинула на изящную прическу, украшенную гребнем, символ взрослой жизни.
Одновременно оценив дворянскую стать и фамилию, прикинула, что милая девочка не просто так оказалась здесь. Либо ее семья сошла с ума, отправляя дитя в неизвестность всего с одной дуэньей, либо она запасной вариант на случай взбрыков самой Марисоль? Стоит с малюткой пообщаться.
Не зря, ой не зря она увидела девочку лишь сегодня!
Возможно, запасные варианты не должны знать о наличии основного?
Девушка незаметно поежилась под пристальным взглядом посла Кордовы и продолжила церемонию.
Вручение оставшихся мантилий прошло гладко. Улыбка не сходила с уст Марисоль. Добрые слова произносились в нужное время, а завершающие церемонию фразы были уместными, с легким налетом юмора:
— Итак, сегодня во взрослую жизнь вступила еще дюжина красавиц! Поздравим их! — После продолжительных аплодисментов донья лукаво улыбнулась и добавила: — Мужчинам стоит поберечь свои нежные сердца, ибо стрелы из глаз юные доньи учатся пускать еще в колыбели.
И девушка так взглянула на главу Аманской миссии, что, право слово, паркет задымился. А гости зааплодировали еще громче.
Делегация Хеврона осталась невозмутимой. Узкие темные глаза и плоские лица казались вырезанными из дерева. Вместо аплодисментов они все дружно поклонились, сложив руки в рукава своих халатов.
Марисоль мало знала об обычаях хевронцев — планета считалась опасной для посещения и не входила в списки туристических. Но перед отъездом она получила кристалл с информацией о планете, обычаях и этикете. И этот кристалл лишь чуть-чуть уступал в размерах тому, на котором размещалась информация об Амане и Орамазаде.
Кордова опасалась хевронцев, и тому были свои причины.
Девушка припомнила сухие строчки информатория…
Около трехсот лет назад Хеврон имел другое название и был колонизирован смешанной группой представителей одного государства. Но как позже выяснилось — разными народностями.
В процессе колонизации в тропическом секторе планеты были обнаружены эндемики, которые раз в сто лет засевали окрестности мельчайшими спорами, а воздушные потоки распространяли споры по всему континенту и прилегающим группам островов.
Для части колонистов споры оказались безвредными за исключением легкого неудобства — двух-трех дней, проведенных в дымке летающих спор. Но все представители европейского генома умирали от страшной аллергии буквально в считанные минуты.
Таким образом, доступ «белых людей» на планету ограничился. А ученые начали поиск аллергена и возможности купирования последствий.
Споры оказались невероятно живучими и очень мелкими. Погибали они только при резком охлаждении не менее чем до — 45 по Цельсию, а в комфортной температуре и влажности спокойно доживали до следующего цикла.
Редкие представители европейских рас, спускающиеся на Хеврон по делам торговли или политики, проживали исключительно в приполярных областях, и все равно — на время «цветного ветра» покидали планету.
Так что всем хевронцам, собравшимся в путь к новой колонизации, пришлось передать на обработку личные вещи, вывезенные с их родной планеты, а также провести в низкотемпературной камере не менее трех минут.
Впрочем, чистокровных европейцев на борту было мало, так что «цветная пыль», как ее называли на Хевроне, почти никому не угрожала.
Эти сведения Инора получила как дополнительные от дона Авимеды в рамках ознакомительного протокола мероприятия.
Однако из внутренней корабельной сети она смогла вытащить еще больше информации: об особенностях питания и привычках будущих гостей, примерные цветовые гаммы нарядов и пристрастия в развлечениях. Все следовало учесть хорошей хозяйке, чтобы гости остались довольны, а Орамазад ильдур Азилла отметил ее высочайший уровень образования и подготовки.
Вот юная супруга главы колонии остановилась на миг перед выставкой детских рисунков и облизнула губы. Тут же по знаку Марисоль возле аманки возник юноша официант с подносом мохито. Благодарно улыбнувшись, Амина бокал взяла, но пить не стала — вынула кубик льда и покатала его жемчужными зубами.
А вот еще гости, гордое семейство делла Бьянко: оба специалисты — аграрии, необходимые при колонизации, и потому ведут себя весьма гордо и надменно, что на детском празднике, конечно, нежелательно и очень портит атмосферу.
По знаку приветливо улыбающейся Иноры господину делла Бьянка подали безобидный апельсиновый сок, сдобренный хорошей порцией водки. А сеньоре — сангрию с несколькими каплями опийной настойки.
Через полчаса срочно вызванные стюарды увели гордую синьору спать. Синьора делла Бьянка с некоторым трудом извлекли из толпы девочек, еще не получивших мантильи, и также настойчиво посоветовали отдохнуть, добавив еще стаканчик сока на ночь.
Раскусив лед и понаблюдав за детьми, Амина вдруг заметила, что в группе донов, окружавших мужа, воцарилось некоторое оживление, которое тут же стихло, как круги на воде. А через пару секунд взвизгнул сигналом тревоги сканер, настроенный на Орама.
Это была ее идея — на каждом члене семьи располагались импульсные сканеры, настроенные друг на друга. При попытке обойти личную защиту они подавали сигнал тревоги. Рассеяно улыбаясь, девушка осмотрелась. Зобейда была далеко — плотно засела в кругу матрон, дегустирующих новинки парфюмерного синтезатора. Джанна, судя по показаниям того же сканера, возилась с детьми в другом конце галереи. А вот Улуф была рядом, и тревожно разыскивала союзника.
Обменявшись взглядами, девушки неспешно приблизились к мужскому кругу, и тут вперед выступила Улуф.
Вокруг Орама стояли в основном кордиане. У жителей Кордовы очень ценились кровные родственные связи — сестра считалась ближе, чем жена. А вот у хевронцев все было наоборот.
На Амане же и та, и другая входили в семью, но статус жены мог повыситься — если она родит наследника. Или даже изначально быть выше статуса сестры, если жена происходила из более родовитой семьи.