И когда она уже собиралась вернуться в каюту, припрятанный комм тихонечко пискнул. Растерянная девушка не заметила, что сигнал означал не сообщение, а звонок. И ответила.
С крохотного экранчика на нее смотрели шоколадные глаза аманской принцессы:
— Добрый день… — начала было сиятельная госпожа, но тут же отпрянула от экрана, прикрывая рот рукой. Потом справилась с собой и встревоженно спросила: — Что с вами, донья Марисоль?
Вопрос прозвучал так ласково и понимающе, что Марисоль зарыдала и рассказала аманке все. Или почти все. Она лишь не уточнила, какое решение вынесет совет донов. Впрочем, кажется, госпожа Зобейда знала, какие решения выносит совет.
— Марисоль, я понимаю, что сейчас не время спрашивать, и я помогу вам в любом случае, но для меня важно знать: сможете ли вы полюбить Даута несмотря ни на что?
Марисоль утерла катившиеся слезы и честно ответила:
— Если бы не Даут, я вскрыла бы себе вены сразу, как только меня заперли в каюте. Для благородной доньи это последнее предупреждение. Дальше или замуж, или смерть.
— Ясно… — Зобейда увидела, что девушка немного пришла в себя и перестала разводить сантименты: — Соберите дорогие для вас веши в один узелок. Одежду не берите, Даут богат и моментально организует вам целый гардероб. Ничего не ешьте и не пейте, ждите связи!
Получив надежду на спасение, Марисоль, к своему ужасу и восторгу, ухватилась за нее двумя руками. Она немедленно сложила в любимую мантилью бабушкин черепаховый гребень, маленькие жемчужные сережки, подаренные отцом на четырнадцатилетие, альбом с видами родной Кордовы и флешку с семейным видео.
Потом обработала губу и приложила к шишке пакет с сухим льдом из индивидуальной аптечки. Прибрала волосы, переоделась в рабочую одежду кордианок, была у нее и такая. Юбка-брюки из крепкого полотна коричневого цвета, чтобы не заметна была красноватая пыль Кордовы, простая бежевая рубашка и узкий цветной шарф, который обматывали вокруг головы самыми разными способами.
Закончив с делами, Марисоль вновь легла на кровать, спрятав комм на груди, а узелок с вещами под подушкой. Теперь ей не хотелось плавать в забытьи и она старательно вспоминала одну из любимых детских книг, отодвигая в сторону бьющийся в голове ужас.
Орам, как всегда, вечером сидел в своем кабинете, подводя дневные итоги, — принимал все текущие отчеты капитанов и начальников секций. Вдруг автоматическая дверь распахнулась, в комнату решительно вошли Зобейда и Амина:
— Орам! — сказали они хором. Потом переглянулись и юная супруга уступила старшей родственнице: — Невесту Даута избили, а теперь собираются убить!
— Что?! — будущий губернатор недоуменно посмотрел на женщин. — У Даута есть невеста? С каких пор? И ее собираются убить? Кто?
Глубоко вздохнув и ласково улыбнувшись сыну, Зобейда быстро пересказала историю влюбленности его секретаря и друга детства, а потом добавила:
— Сейчас почти ночь, думаю, утром девушку уже приговорят. Ее нужно вытаскивать!
— Но Даут сам в госпитале!
— Вот именно! А ты его начальник и друг! Так что должен помочь спасти его любимую девушку, — безаппеляционно заявила принцесса.
— Мама! — Возмущенно взревел сын, запуская пальцы в отросшие светлые волосы. — Надо же составить план! И потом, нас никто не пустит на корабль!
— Пустят! Я могу поехать туда с официальным визитом, — притопнула ногой Зобейда и добавила: — Придумаю тайные переговоры!
— Но…
— Я знаю, где находится каюта девушки, и, кроме того, у нее есть комм! — тоненьким голоском послушной девочки сказала Амина, осторожно поправляя на груди тонкую трикотажную кофточку.
— Но посол Кордовы потребует возвращения гражданки своей страны!
— Потребует. А у нас ее не будет. Проведем обряд удочерения по нашим обычаям и сменим девочке имя. — Рассудительно предложила принцесса, — Потом она выйдет замуж как гражданка Амана — с новым именем. Дону Авимеде нечем будет крыть, мы ему даже видео с церемонии пришлем! — усмехаясь закончила Зобейда.
Амина с легкой улыбкой посмотрела супругу в глаза, сложила руки лодочкой и умоляюще сказала:
— Пожалуйста!
И Орам сдался!
Тотчас был послан запрос на кордианский флагман. Капитан получил сообщение о тайном прибытии аманской принцессы на совещание по вопросам безопасности. Зобейда опять облачилась в просторное одеяние свахи, ворча, что, в крайнем случае малышку можно будет спрятать под ее юбками.
Орам успел натянуть броню, вызвать на подмогу Руэридха и предупредить дядю Хамида. Даут, еще шатающийся от слабости, был перепоручен Джанне и Улуф. Им троим следовало немедленно приготовить главный зал к предстоящей череде церемоний и выбрать для невесты все полагающиеся той наряды и украшения.
Амина в легкой броне ждала супруга у шлюза. В ее руках не было оружия, зато было плотное головное покрывало, сотканное из сверхпрочного синтетического шелка. Такие покрывала служили легкой броней и могли даже остановить случайную пулю.
Впрочем, стрелять на корабле никто не собирался — мужчины взяли с собой лишь холодное оружие.
Принцесса Зобейда с малой свитой отправилась на кордианский флагман. Ее никто не встречал. Она вышла из челнока и легким взмахом руки обесточила камеры. Маленькая острозубая звездочка перебила питающий кабель.
Потом в шлюзовую камеру выскользнули остальные. Амина повела мужчин к каюте доньи Марисоль, а Зобейда в сопровождении сифаров важно и неспешно отправилась к каюте дона Авимеды.
Посол, получив известие о приближении принцессы, немедленно оторвался от подготовки доклада совету донов и поспешил в официальную приемную.
Принцесса была уже там. Расположилась в кресле и пила мелкими глотками кофе, поданный услужливым секретарем.
Увидев посла, Зобейда не потрудилась встать — все же благородный дон не ровня принцессе. Женщина лишь вежливо ответила на поклон дона и предложила обсудить возникшую проблему:
— Видите ли, дон Авимеда. Моего сына тоже обеспокоила влюбленность его секретаря в вашу подопечную. Поэтому он воспользовался своей властью и сегодня этот юноша женится на аманке.
— Передайте юноше мои поздравления, — выдавил из себя посол.
— Непременно. — Зобейда чуть кивнула и продолжила: — Я не хочу усугублять трения между нашими народами, поэтому приготовила чек для родственников доньи Марисоль. Надеюсь, он компенсирует некоторое неудобство, которое вам доставил подчиненный моего сына.
С этими словами Зобейда положила на стол небольшой кусочек пластика. Это был платежный сертификат, оформленный на имя отца доньи Марисоль. Сумма, указанная в нем, не только перекрывала расходы покровителей на обучение и гардероб девушки, она значительно превышала их.
Послу ничего больше не оставалось, как рассыпаться в благодарности, с трудом удерживая гримасу. Сертификат на конкретное лицо не давал возможности скрыть от родителей Марисоль щедрый денежный перевод.
А остатка вполне хватит на небольшое приданое младшим дочерям. Кажется, донья Марисоль все-таки сумела сделать то, ради чего отправилась в путешествие. Семья дель Соррель будет ей благодарна. Посол усмехнулся: посмертно.
Пока Зобейда выслушивала любезности дона Авимеды, Амина привела Орама и Руэридха к скромной двери в женской части корабля. Орам тут же достал тестер и начал изучать замок, пытаясь его открыть.
Тем временем Амина коротким сообщением предупредила запертую в каюте девушку, попросив ее не волноваться. В ответ пришло сообщение о камерах.