Он не заметил, что переходя улицу, разминулся с Клевцовым. Серега его увидел, но почему-то не окликнул. Решил, что деньги уже поделили и Антипов уходит со своей долей. И одновременно ворохнулось в груди предчувствие — уж очень суетился, махал проходящим машинам, обычно флегматичный и медлительный Кабан.
Серега одним махом влетел на третий этаж, и уже на площадке почувствовал запах гари. Позади топталась, что-то бубнила толстая соседка с собачонкой. Он вышиб дверь (лежал в кармане ключ, но даже не подумал про него) и вбежал в комнату.
Катя и Олег лежали рядом. Не сообразил, не понял, чего ради они разлеглись возле груды тлеющего тряпья. Сквозь горелое пахнуло горячим парным запахом крови. Увидел, что вокруг все залито ей, и прихожая, и тряпки, и оба тела подплыли в черной густой луже.
Закричал, взвыл так, что опрометью кинулась назад в свою квартиру соседка. Тряс, бормоча, тело сестры. Катя, Катька, сеструха, ты чего? Пулевые сквозные раны — одна, вторая, третья… И у Олега из разбитого затылка студенистая масса. Растоптал горящее тряпье и, сообразив, что волной идет с кухни газ, перекрыл краны. Замолотил в соседскую дверь:
— Скорую! Вызовите скорую, люди умирают!
Бежал по улице, всхлипывая, не зная куда и зачем бежит.
Потом понял. К Саньке Лукашину. Паскуда Антип! Тварь! Мы тебя живьем на куски разорвем! Пытался остановить машину, от него шарахались, объезжая. Вскочил в подвернувшийся троллейбус и здесь на задней площадке заплакал, размазывая по щекам слезы. Соскочив на остановке, побежал напрямую к дому Лукашиных.
Саня в своей комнате увязывал какие-то вещи. Матери не было.
— Катьку убили. Я прибежал, а они вместе лежат. Олег и Катя. Это Антип, я знаю…
Пытаясь бессвязно рассказать Сане почему их убил Антипов, снова заплакал, но тот его уже не слушал. Из тайника в сарае, отвалив точильный круг, достал ТТ в самодельной кожаной кобуре. Кобуру с ремнями швырнул в угол, а пистолет затолкал за пояс.
По дороге к дому Антипова спросил у Костыля, едва поспевающего за ним.
— Она, правда, умерла?..
— Да. Этот паскуда ее всю из нагана изрешетил.
Антипов с сумкой через плечо и небольшим чемоданом вывернулся им навстречу на углу улицы.
— Вот он, гад!
Серега, обогнув Саню, кинулся на Антипова. Отбросив чемодан, Генка выстрелил в него почти в упор и затем дважды в Саню.
Саня присел, выставив перед собой пистолет. В нескольких шагах от него извивался в траве Серега Клевцов, зажимая ладонями горло. Кровь текла из-под пальцев и изо рта.
Антипов, бросив чемодан, бежал к оврагу. Саня догнал его на склоне. Генка обернулся — оба выстрелили одновременно.
Ударило, прожгло мгновенной болью живот. Саня стоял, раскачиваясь, с трудом удерживая равновесие. Антипов сползал на четвереньках в овраг, волоча простреленную ногу. Приостановившись, погрозил кулаком с зажатой в нем сумкой.
—…сволочь… все равно подохнешь…
Звенело, било в голове: мы умрем в один день… ты сам это говорил…
Прижимая руки к животу, Саня раз за разом нажимал на спусковой крючок. Пули взбивали столбики подсохшей земли и, рикошетя, уходили в камыш. Одна из них достигла цели. Антипов застонал и выпустил сумку. Полз, подтягиваясь на локтях, пока не застрял в илистом болотце на дне оврага. Вонючей теплой жижей забило горло и глаза. Рванулся, хватая ртом воздух, но ил затягивал все сильнее. Генка видел каких-то суетящихся, размахивающих руками людей наверху. Антипов с усилием перевернулся на бок, но под локтями и телом податливо расступилось дно. Густая зеленая волна хлынула внутрь его тела, и это было последнее, что он чувствовал.
Саня Лукашин не умер. Через много недель, уже осенью, он выписался из больницы. Потом был суд, о котором писали в газетах.
Лукашин был единственным человеком, оставшимся в живых, кто был причастен к нашумевшему делу о банде Полякова». Он рассказал все, что знал, и на суде равнодушно глядел на прокурора, требовавшего для него нескольких лет колонии.
Но судьи решили по-своему, и Лукашин получил условный приговор.
Он часто приходил на кладбище. Катю похоронили вместе с братом — две овальные фотокарточки на плите из мраморной крошки. Он замкнулся в себе, почти совсем перестал разговаривать, и мать, опасаясь за него, поторопилась женить Саню на дочери соседей, молчаливой некрасивой девочке. Сане было все равно, а девочка не противилась воле родителей, решивших все за нее.
Ей только не нравилось, что муж продолжает ходить к той женщине, пусть мертвой. Потом родила двух мальчишек-близнецов, и Саня ходить на кладбище перестал.
Человек сидел привалившись спиной к ледяной стене. Вахтенный матрос хорошо различал в бинокль синюю меховую куртку и запрокинутую голову. Незнакомец мог быть еще жив, и вахтенный торопливо доложил капитану, что справа по курсу зюйд-ост в трех кабельтовых на льдине находится человек. Когда траулер подошел поближе, все увидели, что тело и лицо человека покрыты тонким слоем льда. Такое случается, когда при холодном ветре идет дождь и влага сразу замерзает. Команда, высыпав на борт, рассматривала жуткую находку, а прямо на них изо льда глядели невидящие глаза мертвого человека.
Снять покойника со льдины не удалось, мешала семибалльная качка, а вскоре сразу в нескольких газетах появились короткие заметки под заголовками «Еще одна тайна Арктики». Говорят, что летом того же года впаянного в лед мертвеца видели и другие рыбаки. Кто он и почему оказался в таких высоких широтах, осталось тайной. Для всех, но не для меня. Я сразу понял о ком шла речь и хорошо знаю историю этого человека. До последнего дня я был с ним рядом. Мы, как мотыльки, летели вместе на один и тот же огонь…
Когда Горбачев кинулся сокращать армию, на Западе охрипли от восторга и осыпали нашего последнего генсека наградами. Я их восторгов не разделял. Вместе со многими другими офицерами попал под сокращение и я. Мне исполнилось тридцать четыре года. Я имел квалификацию пилота второго класса, а незадолго до увольнения получил майора и очередную медаль за хорошую службу. Уходить из армии не хотелось, но пришлось. Меня вытолкнули на гражданку с новеньким комплектом парадной майорской формы и разовым пособием, которое помогло семье продержаться на плаву пару-тройку месяцев, пока я не нашел новую работу.
Друзья помогли устроиться в отряд полярной авиации, я получил маленькую квартирку в семейном общежитии и довольно быстро втянулся в гражданскую жизнь. Но через года два произошло то, что в полярной авиации является редкостью. На двухмоторном самолете «Сессна-310» мы со штурманом Саней Королевым попали в пургу и совершили вынужденную посадку на крохотном островке в Баренцевом море. Если говорить точнее, мы просто грохнулись, сломав шасси и крылья, и, думаю, дешево отделались.
Неделю мы просидели в самолете, дрожа от холода, дожигая в ведре остатки дровишек и тряпья. Был период осенних туманов, поисковые самолеты нас не видели и мы решили по льду добраться до материка, благо консервов имелось в достатке. Еще две недели брели мы через торосы, обходя разводья и полыньи, пока нас не подобрали вертолетчики.
Нам крепко досталось. У обоих было воспаление легких и отморожены пальцы на ногах. Дав немного прийти в себя, нас принялись дружно трясти. Дело в том, что среди почты, которую мы везли, находился опечатанный мешок с деньгами — без малого девятьсот тысяч рублей. Учитывая, что автомашина в то время стоила тысяч десять-пятнадцать, сумма была очень большой.
Подполковник из областной милиции, в отличие от некоторых начальников поверил, что мы просто физически не смогли взять с собой брезентовый мешок, набитый десятками и пятирублевками. Консервы, одеяла и оружие значили для нас куда больше. В течение зимы мы трижды вылетали на поиски, но полеты эти проводились больше для проформы. Мало, что можно разглядеть, когда вокруг полярная ночь.
Вскоре нас обоих из авиации списали. Меня — якобы по причине ухудшения зрения, а с Саней Королевым дела обстояли по настоящему плохо. У него начался абсцесс, и Саня уже не выходил из больницы.
По факту пропажи денег было возбуждено уголовное дело, меня всю весну и лето держали под подпиской и время от времени брали в поисковые группы. Самолет и деньги так и не нашли, хотя осмотрели все острова в предполагаемом месте нашего приземления. В конце концов комиссия решила, что самолет видимо находился на льдине, которая весной растаяла или была унесена течением.
Был ли я искренен, когда вместе с поисковыми штурманами вымерял маршрут того злополучного полета? До определенного времени.
Я хотел, чтобы вся эта история закончилась как можно быстрее. Меня злило недоверие, которое сквозило в бесконечных допросах, устраиваемых начальством. Я не был безгрешным человеком, но воровством никогда не занимался.
К концу лета мое настроение окончательно изменилось. Я устал от дерготни и уже несколько месяцев ходил без работы. Пенсия не полагалась, так как врачи меня инвалидом не признали. Слухи и подозрения сыграли свою роль. Большинство моих коллег и знакомых, которые занимали в городе хоть какое-то положение, стали избегать меня. Я устроился слесарем на ремзавод, мечтая только об одном — быстрее вырваться из города, когда закончится следствие. Нервозность и нехватка денег добавили скандалов в семье. Я стал крепко запивать, делаясь все более раздражительным и угрюмым.
Саня умирал. Маленький белобрысый штурман казалось усох, стал еще меньше. Сухая, желтая кожа туго обтягивала лицо. Я пролетал с ним почти два года, изрядный срок для полярной авиации, и хорошо знал его семью. Мне было больно смотреть на Саню, изможденного и подавленного, осознавшего, что умирает. На тумбочке лежали мелкие сморщенные мандарины. Саня их не ел и каждый раз предлагал дочерям. Дочери отказывались.
В наглухо закупоренной палате было душно и пахло карболкой. Саня смотрел мимо меня в потолок. Костлявое стариковское тельце и глаза обреченного животного.
— Витя, ты мне веришь?
Ему уже во всю кололи наркотики и я понял, что он бредит.
— Конечно верю.