Он снова проверил часы. 7.50. Он чуточку отставал от расписания, но не намного, и сейчас мчался по воде на отличной скорости. Верфь и фигурка на ней увеличивались.
Пять минут спустя Линч заглушил мотор, по инерции довел лодку до пристани и остановился у трапа, по которому Уэбстер спустился в лодку.
— Почему задержался? Мы отстаем.
— Тип, что сдает лодки, дурак и клоун, вот и все, — пробурчал Линч, дергая шнур, отчего мотор кашлянул и смолк. Тут он вспомнил о дросселе и снова запустил двигатель, направляясь к середине залива.
Через десять минут Линч повернул румпель и нацелил лодку прямо на железнодорожный мост, пересекающий Джамайку Бэй и связывающий Куинс и Лонг Бич. Береговая линия аэропорта Кеннеди лежала прямо по носу лодки в десяти минутах хода. Четырехмоторный “боинг” тяжело, как бегемот, с ревом пронесся над их головами так низко, что казалось, вот-вот сядет на них. Они зажали готовые лопнуть уши, пока лайнер проходил над ними, направляясь на посадку.
Наконец Линч и Уэбстер выволокли лодку на провонявшую керосином полоску песка, тянувшуюся по периметру аэропорта.
Уэбстер, которому надо было надеть только фуражку и китель, нервно ерзал, пока Линч выбирался из своего комбинезона, наплечников, надувного жилета и сапог на платформе. Затем Линч переоделся в ту же униформу, что и Уэбстер, упаковал все, что мог, из своих великанских одежд в пустую теперь корзинку, отнес ее вместе с сапогами, щитками и жилетом обратно в лодку, где упрятал одежду и корзинку под транцем. В 8.25 они с Уэбстером отправились к зоне прибытия аэропорта.
В 8.30 зазвенел будильник Роя Спенсера. Но Спенсер его не слышал. Он был в душе, давая струям холодной воды взбодрить свое тощее тело, смывая прочь сон и пот летней ночи. Арни Грант позвонил ему полчаса назад.
— Восстань и воссияй, детка, — проурчал Арни еще сиплым со сна голосом. — Сегодня тебе лететь, парень.
— Спасибо, Арни, — и Спенсер с надеждой спросил: — Ты придешь проводить меня на самолет?
В те безвозвратные золотые деньки всегда находился кто–нибудь, кто пас его и разглаживал перед ним дорожку.
— Извини, милый, — ответил Арни. — Ты знаешь, я люблю прикрывать тебя. Но сегодня утром мне надо сделать миллион всяких дел. Помнишь, как это бывает?
Спенсер помнил — и понял. Было время, когда его отъезд в аэропорт был бы первым среди "миллиона всяких дел”. Но даже у преданности Арни были пределы. Звонок в восемь часов был пределом.
— Спасибо за звонок, Арни, — сказал Спенсер совершенно искренне.
— Давай лети и доконай их там, парень. Это будет началом кучи новых отличных штук.
— Еще раз спасибо, Арни.
— Тебе спасибо, — сказал Арни и отключился.
Спенсер растерся полотенцем, побрился, причесался, вынес из ванной бритву, зубную щетку и пасту, бросил их в открытый чемодан, собранный еще накануне за исключением таких мелочей последней минуты. Захлопнул чемодан и пошел одеваться.
Через пять минут Спенсер был в такси и сидел позади водителя, расстроенного тем, что ему придется довольствоваться лишь платой за проезд до аэропорта и пропустить при этом изобильные утренние часы пик с их коротенькими поездками...
— Вот и он! — воскликнул Линч, когда они с Уэбстером вышли из–за крыла багажного отделения и поспешили к сектору разгрузки самолетов.
Огромный военный транспортник, блестевший от росы, словно вспотевший от долгого полета, выруливал под ясным утренним солнцем на дорожку к грузовому сектору.
Три погрузчика уже дожидались, выстроившись у стены, и как только самолет останавливался на дорожке, они готовы были принимать его могучий груз.
Водитель бронированного грузовика КАЭ, припаркованного неподалеку от погрузчиков, толкнул своего дремавшего напарника и показал в сторону транспортника.
Посылка, которую им следовало получить, должна была спуститься по трапу в руках представителя КАЭ Снеллинга. Водитель оставил мотор на холостом ходу и следил в боковое зеркало, как его напарник вылез, подошел к транспортнику и занял позицию у трапа...
— Кого ждешь, приятель? — это был Уэбстер в своей униформе, заглядывавший сквозь открытое окно со свободной стороны сиденья.
Водитель оглянулся на него и улыбнулся с легким дружелюбием, которое один мундир испытывает к другому.
— Да тут небольшая оказия из–за границы. Не знаю, для чего им понадобился грузовик. Курьер мог бы довезти ее и в метро... — Он услышал, как щелкнула дверь под его левым локтем, и решил, что вернулся его напарник. Но почувствовал, что револьвер жестко ткнул его под ребра. Глянув вниз, он увидел навинченный на ствол глушитель.
— Ну–ка достань свой пистолет и тихонечко положи его на сиденье, — предложил успокаивающим тоном Линч.
Водитель бросил взгляд на Уэбстера, появившегося с другой стороны, — надежда на помощь оттуда могла считаться тщетной. Уэбстер ободряюще подмигнул водителю, отворил дверь и быстро занял свободное сиденье. В руке у него тоже был револьвер с глушителем.
— Ты только делай, как говорят. О'кей?
Водитель не то вздохнул, не то всхлипнул и очень осторожно выложил свой пистолет. Уэбстер взял оружие.
— А теперь чуть-чуть подвинься ко мне и уступи место моему другу.
Водитель подвинулся, Линч влез в кабину, зажав шофера между собой и Уэбстером.
— Семья у тебя есть? — спросил Уэбстер. Водитель кивнул. — Постараемся не причинить тебе вреда, — сказал Уэбстер. Водитель снова кивнул.
В боковое зеркало броневика Линчу был виден самолет позади них: дверь пассажирского отсека открыта, напарник водителя поднимается по трапу, курьер КАЭ спускается и на полпути они с охранником встречаются. Курьер протягивает ему деревянный ящик, и вдвоем они спускаются по трапу.
Раздался треск — это Уэбстер оторвал от рулона кусок трехдюймовой клейкой ленты. Водитель с ужасом смотрел на него, пока Уэбстер прижимал ленту к его губам.
— Это просто чтобы поберечь тебя, на случай, если ты захочешь завопить, — успокаивающе объяснил Уэбстер.
В боковом зеркале Линч видел, что охранник и курьер КАЭ приближаются к броневику сзади, беспечно переговариваясь. Линч кивнул Уэбстеру. Тот прижал глушитель к виску шофера.
— Сейчас веди себя тихо-тихо. Мы хотим, чтобы все вышли из этого дела целыми и невредимыми.
Раздался скрежет тяжелого металла: это отворили стальную дверцу кузова броневика.
Линч вдавил в пол педаль сцепления и осторожно переключил рычаг коробки скоростей.
Донесся звук дерева, двигаемого по металлу; это охранник задвинул ящик с плутонием в глубь кузова. Затем настала тишина. Взгляд Линча переместился на зеркало заднего вида. Слух напрягся в ожидании следующего звука, который должен стать сигналом к старту. Ногу, вжимавшую педаль, начало сводить. Все, что ему было видно в зеркало, это часть открытой задней двери. Наконец курьер КАЭ отступил назад, войдя в поле зрения, показалась рука охранника, взявшаяся за ручку двери. Рука потянула дверь. Она начала закрываться.
Зажмурившись, стиснув зубы и напрягая слух, Линч ждал звука захлопнувшейся тяжелой стальной двери. Этот звук раздастся всего на мгновение раньше того, которого нельзя допустить, — звука ключа, поворачиваемого охранником в замке задней двери.
— Пошел! — заорал Уэбстер, когда дверь захлопнулась.