Ну, значит, попрощался Ёж, как водится, с родственниками. Дошла очередь и до друзей.
- Прощай, Заяц! - сказал он дрожащим голоском.
- Прощай, дорогой Ёж! - с трудом поклонился ему Заяц-толстун. Живот мешал.
- Прощай, Суслик! - тихо сказал затем старина Ёж.
- Прощай, наш ненаглядный друг! - Суслик бережно смахнул слезу. У Ёжа, у старого друга.
- Прощай… - начал было старина Ёж и слабо шевельнул головой. - А Хома где?
Все молчали. Родственники не знали Хому. А друзья не знали, где Хома.
- Почему его нет?
- Наверно, опаздывает, - вздохнул Суслик, отводя взгляд от Ежа.
- Это на него похоже, - чуть слышно пробормотал Ёж. - Жди его, дожидайся.
Подождали немного.
- Пришёл Хома? - еле вымолвил Ёж.
И снова скорбное молчание.
Опять подождали. Уже подольше.
- Пришёл?..
Родственники на друзей осуждающе смотрят. А те виновато пожимают плечами.
- Хома… пришёл? - уже замогильным шепотком спросил Ёж.
- Нету пока, - отозвался, сам не свой, Заяц.
- Я за ним сбегаю, - встрепенулся Суслик. И выскочил из норы.
Вновь стали ждать. Теперь Хому и Суслика.
А их нет и нет.
- Я сейчас за ними сгоняю, - не выдержал Заяц.
- А потом жди всех троих! - капризно заметил кто-то из дальних родственников, поглядывая на большой стол с прощальным угощением.
- Я быстро, я мигом! - пробубнил Заяц-толстун.
- Нет, стой здесь, - вдруг внятно произнёс Ёж, все так и вздрогнули. - Твой миг на весь день растянется!
Снова подождали.
- Придётся самому идти, - привстал на постели Еж.
Все принялись наперебой его отговаривать:
- Да куда вам? Да вы лежите! Вам нельзя! Как бы вам хуже не было!
А Заяц знай одно твердит:
- Не волнуйтесь, я сбегаю.
- Цыц! - сурово осадил всех старина Ёж, до того его довели. - Я сам схожу.
Он с трудом ступил на пол и так сверкнул глазами, что все отшатнулись.
- Уйти спокойно на вечный покой не дают, - привычно заворчал он. - А ты, - сердито сказал он опечаленному Зайцу, - проследи, чтобы прощальное угощенье не трогали. Знаю я их! - оглянулся он на родственников.
Пошёл, заковылял Ёж - непутёвого Хому искать. А заодно и Суслика.
Нашёл-таки. Ежи что хочешь найдут. Известные следопыты!
Хома и Суслик на бережку ручья сидели. Как ни в чём не бывало. Увидели Ежа, испугались.
- Их там ждут, а они тут сидят! - раскричался Ёж.
- Всё равно не пойду, - попятился Хома.
- Почему? - упёрся кулачками в бока Ёж. - Почему не идёшь насовсем проститься?
- А я не хочу прощаться насовсем!
- Ия теперь не хочу, - живо поддержал Хому Суслик. - Не хочу расставаться!
- Я ведь пожил уже достаточно долго, - уговаривал их старина Еж.
- Тебе достаточно, а нам - нет, - твёрдо сказал Хома. - Только о себе и думаешь.