В нем нет ненависти ко мне. Серые глаза смотрят обеспокоенно с тревогой, но не зло. И от этого только хуже. Чувствую себя последней сволочью. Я не заслуживаю жить в его доме, принимать от него помощь. Пусть он выгонит меня на улицу, пусть умру там, зато его не настигнет демон.
— Вот так, — ласково приговаривает, словно немощную, усаживая на табурет. — Осторожно.
Выпрямился. Подошел к шкафу и взял оттуда бутылочку с прозрачной жидкостью. На мгновение замер, словно о чем-то задумавшись, а после вернулся ко мне.
— Я мог бы вызвать целителя, но не хочу, чтобы о тебе узнали. Не против, если я сам обработаю раны?
Смущенно кивнула, все прекрасно понимая. Пока я расшнуровывала корсет, Кафраз поставил рядом со мной еще один табурет, разложив на нем какие-то устрашающие инструменты и вату. Но я не боялась, я верила ему…
Медленно отложила корсет, оставаясь в одной сорочке, которая почти ничего не скрывала. Стыдливо прикрыла грудь и искоса посмотрела на мага.
— Возьми, — он протянул мне полотенце. — Прикроешься этим.
Я не испытывала большего смущения, даже когда меня голую вели на казнь. Поспешив прикрыться, спустила рукава вниз, освобождая руки. Сорочка пала, оголив мою спину. Мне оставалось закрываться лишь небольшим кусочком ткани.
Первое прикосновение оказалось ужасно неприятным — холодными стальными щипцами. Но только первое. Маг старался бережно удалять впившиеся осколки. Я почти не чувствовала боли. Может, потому, что могла думать лишь о неловкости ситуации?
— Так что подтолкнуло вызвать беса? — нарушил он тишину.
Я смутилась еще сильнее, понимая, что ни за что не признаюсь. А поэтому совсем тихо прошептала:
— Желание опробовать магию, — кажется, маг поверил мне, потому что больше ничего не расспрашивал, сосредоточившись на моей спине. Его теплые пальцы вдруг коснулись кожи, вызывая мурашки. Так странно. Я напряглась, пытаясь осознать, что чувствую. Видимо, он заметил это, так как объяснил:
— Стоит обработать рану. Я не целитель, но знаю средство, которое быстро восстановит тебя.
От его прикосновений кожу совсем немножко щипало. Круговыми движениями он втирал какую-то прохладную мазь, зарождая внутри приятные чувства. Я не могла понять: это магия такая или мне хорошо от его рук?
— Все.
Мой покой был прерван окончанием процедуры. Кафраз тактично ушел прятать вещи, пока я спешно натягивала сорочку и с легким румянцем признавалась себе, что у мага золотые руки.
— Спасибо! — у меня не хватало слов, чтобы описать всю благодарность.
— Корсет пока не надевай, раны должны затянуться. Думаю, два дня хватит. Я распоряжусь, чтобы служанки принесли халат.
Кафраз сразу, как отдал приказ, вернулся к работе: протирая спиртом инструменты, он кивал головой, глядя на все те разрушения, что я доставила. Зачем только вызвала этого беса?! Совесть все мучила меня, не давая покоя. И правильно. Ведь я виновата…
Одна из служанок вернулась с вещью. Подошла ко мне и помогла надеть мужской, красиво вышитый халат, явно заграничный.
«Он мне свой халат отдал?» — от промелькнувшей мысли екнуло сердце, но я ничего не сказала. Не могла. Слишком сильно чувствовала вину за случившееся. Лишь уходя, вновь решилась попросить прощение. Только вышло тихо и несуразно.
— Не бери в голову. Я горжусь тобой!
Удивлению моему не было предела, которое продлилось еще очень долго. Кафраз гордится тем, что я призвала беса?
Я закрыла за служанками дверь, все еще слыша в голове голос мага, впрочем, который моментально исчез, стоило увидеть в тени комнаты демона. Все его тело говорило о том, что он зол: напряженная поза, сложенные на груди руки, яркие огоньки глаз, почти красные.
— Я почувствовал — ты колдовала, — стальные нотки в голосе.
Росинки пота окропили мою израненную спину. Почему-то способность говорить покинула меня. Это разозлило демона еще больше. В мгновение ока он оказался рядом, больно хватая за руку.
— Ты использовала круг призыва? — прорычал дьявол, прижимая к двери. Сильная боль прожгла спину. Захотелось закричать, позвать на помощь, но я не могла…
Демон ревел, не зная, куда деть злость, дышал на меня огнем ненависти. Я видела его оскал, как лицо потеряло последние капли человечности. На моих глазах его черты изменялись… Он стал одним из тех демонов, которых описывают нам священники в своих проповедях и святых письменах. Именно такие же страшные каменные маски, коим стало лицо демона, украшают храмы.
Испуганно сжалась перед ним, как тогда, когда он впервые пришел за долгом. Только теперь я могла видеть его настоящего: огромный, широкоплечий, с серой кожей, очень плотной, словно камень, а за спиной огромные кожистые крылья!
Я вскрикнула, когда демон с силой кинул меня на кровать. Мгновение — и он нависает сверху. Халат нараспашку, стараюсь закрыться руками, но он с легкостью раскидывает их в стороны. Изгибаюсь, не желая его «ласк», но его губы находят мои. Клыки больно исцарапывают до крови. Я отворачиваюсь, но демон не думает больше целовать, наклонившись, заставляет смотреть в его жуткие очи.
— Твой призыв мог выдать меня, дура. Ты бы и себя подставила, — снова этот ужасный нечеловечески хрипящий голос.
Только теперь я знаю, что говорить, и решительно выкрикиваю:
— Нет, я не выдала нас.
— Идиотка! — он отстраняется от меня.
Избавившись от груза, наконец могу свободно дышать. Села, отодвинувшись от него как можно дальше, к изголовью кровати.
— Он не знает о тебе. Я сказала, что это мой первый призыв. Что просто хотела опробовать магию! — пытаюсь объяснить, почти крича. Но быстро замолкаю: голос охрип, не способен больше издавать громких звуков.
— Ты недооцениваешь его. Не думай, что он такой простак. Кто ты, смертная, а кто он? Или ты думаешь, что маг такой глупец?
Злюсь. И, словно плюя ему в лицо, выкрикнула из последних сил:
— Он гордится мной!
Глаза демона вдруг просветлели, вновь стали желтыми, черты лица смягчились. Казалось, исчезла та демонская сущность. Он растянул губы в широкой улыбке, показывая все еще острые зубы и клыки. Осмотрелся, будто бы только сейчас увидел меня, взял в руки мягкую ткань халата.
— Это его? — риторический вопрос: он и так знает ответ.
Улыбка становится еще шире.
— А ты молодец, хоть и глупая, — демон явно доволен.
Но мне было не до его радости. Я смотрела на него с ненавистью, все так же прижимаясь к изголовью и закрывая руками почти голую грудь.