После этих слов маг одобряюще мне улыбнулся и скрылся в проеме. Ко мне же подошли две девушки и под ручки отвели в круг, пообещав, что я не пожалею. Они так искренне радовались предстоящему танцу, что я не смогла сдержать улыбки. У нас в деревне часто схожие веселья происходили. Тоже юноши и девушки собирались в круг и вели хороводы, меняя направление. Конечно, цели найти пару для вальса не было, но суть ведь действительно очень похожа. Так и оказалось. Сейчас музыка была очень озорной и на удивление ритмичной, что необычно для столь благодарных господ. Впрочем, молодым очень нравилось. И мне тоже. Вот только если я получала удовольствия от самого процесса, девушки явно жаждали конца. И когда музыка со временем затихла, каждый оказался в паре. Теперь предстоял медленный вальс.
Напротив меня стоял лорд Госринский. Но ведь Кафраз как раз к нему пошел! Я была удивлена, но не посмела что-либо сказать. Вежливо поклонилась, как того требуют правила танца, разрешила положить себе на талию руку и улыбнулась.
Заиграла музыка, мы плавным движением закружились с другими парами по залу. Мне хотелось поскорее закончить танец из-за неожиданно возникшего нехорошего предчувствия. Ведь я точно знала, что Кафраз пошел к лорду. Так почему он здесь? Среди молодежи? Да, Госринский был сам молод и холост, но почему-то мне казалось, что мужчина не так просто пошел участвовать в танце-игре. Мои мысли подтвердились, только стоило ему заговорить:
— Вы и есть та самая леди, что покорила сердце нашего Лайзела?
Было очень непривычно слышать имя Кафраза, я так привыкла называть его по фамилии.
— Да, милорд.
— И вы довольны своим положением содержанки?
Вздрогнула и оступилась, а мужчина как ни в чем не бывало продолжал, чуть склонившись ко мне:
— Ведь здесь среди гостей есть много благородных особ, которые, возможно, даже согласятся взять вас в жены. Лайзел как наиграется вами, вышвырнет на улицу. Я хорошо его знаю. Вам нужна уверенность…
— Я думаю, что сама знаю, что мне нужно! — не дав договорить, чуть грубее, чем следовало, ответила, просто не в силах молчать и слушать о себе такое.
— Дерзко для леди.
И вновь я отступилась. Господи, еще одна такая ошибка — и я все испорчу. Но я не могла ничего с собой поделать. Было очень неприятно слушать лорда, но и уйти посреди танца не могла.
— Простите, мне что-то нехорошо… — медленно начала я, но лорд лишь усмехнулся и холодно перебил:
— Конечно, "нехорошо". Правду всегда неприятно слышать. Но мы ведь знаем вместе с вами, что быть обычной любовницей столь известного человека мало для благородной леди. Могу пообещать, что когда ему надоест играться во влюбленного, вы не будете одиноки. Я готов дать вам свою защиту. Вы всегда будете знать, что можете обратиться ко мне за помощью.
— А взамен…
— Я думаю, вы прекрасно догадываетесь, что от вас требуется.
Мне было понятно. По его развратному взгляду, хитрой улыбке. Я не могла на него смотреть! Сердце гулко билось. Никогда мне еще не было столь противно.
— Милорд, я леди, а не какая-то продажная девка, что бы вы не успели себе приду…
И вновь мне не дали договорить:
— А не ты ли в черном простом платье служанки на днях была в столице? В день нападения повстанцев? Не ты ли убегала?
Руки задрожали, ноги перестали меня слушаться и я, зацепившись каблуком за край юбки, позорно упала. Но все, о чем я только могла думать — это о том, что лорд видел меня тогда.
— И на будущее: леди никогда не оступится и тем более не упадет, какую бы плохую новость не услышала… — холодно прошептал лорд, делая вид, что помогает мне встать. — Единственное, что может позволить себе истинная дама — потерять сознание, обмякнув на руки партнеру, а не грохнуться на грязный пол.
— Да как вы смеете?!
— Смею, леди Динара, ох, как смею! — он рассмеялся и покинул меня, напоследок не забыв добавить:
— Я жду вашего ответа. Хорошенько подумайте над моим предложением!
Сжала кулаки. Почему-то я не ожидала, что среди благородных могут быть столь низкие люди. Но это такая мелочь по сравнению с тем, что теперь будет Кафразу. Ведь если лорд Госринский видел меня, то действительно знает правду. Что же мне делать? Страх за Кафраза сильнее обидных слов лорда. Они ничто по сравнению с тем, что будет, если всем станет известно обо мне. А если кто-то догадается, что у меня есть дар… нет. Этого нельзя допустить! Но как мне поступить? Рассказать правду Кафразу о случившемся? Почему-то я не была готова. К тому же признаться, что не сдержала эмоций и повела себя неподобающе леди, не могла.
Не зная, как правильно поступить, я пошла в комнату, где сидели дамы. Маг говорил ждать его там. Значит, буду ждать. Не было никакого желания танцевать дальше. Мне вовсе теперь хотелось покинуть этот прием, от которого у меня остались лишь неприятные чувства. И они все больше усилились, когда я оказалась среди женщин.
Не успела переступить порог, как дамы тут же подвели меня к диванчику и моментально окружили. Без мужчин они оказались не столь приветливыми. Я почувствовала себя маленькой мушкой прилипшей к паутине, на которой сидели жирные паучихи. Даже передернула плечами от воображения. Здесь была и тучная леди Мэриэт, и та говорливая без комплексов женщина — герцогиня Илон. Еще я узнала в чересчур вычурном голубом платье пожилая даму. Теперь-то мне уже известно, что эта троица первая среди сплетниц общества. Но деваться уже некуда было. Да и остальные дамы с интересом на меня поглядывали.
— Леди Динара, а как вы познакомились с Лайзелом?
— Милорд Кафраз встретил меня на приеме отца… — медленно проговорила я, помня нашу договоренность. Вот только отчего-то мои слова вызвали насмешки у женщин.
— Вы называете возлюбленного по фамилии? — пояснила пожилая дама и улыбнулась, отчего морщинки стали глубже и усеяли ее лицо словно узор.
— Неужели Лайзел не позволил называть себя по имени? — изумленно спросила леди Мэриэт.
— Видимо, он не считает ее достойной этого… — тихо проговорила третья и криво улыбнулась. — А значит, у него нет на вас серьезных планов. Мы все еще можем найти ему достойную супругу.
— Думаю, Лайзел просто сам понимает, что содержанка никогда не станет женой. Лишь супругу целуют в губы, ласкают и любят. Таких как вы только… — леди не договорила. — Здесь все поняли, что я имела в виду. Не так ли?
Сейчас я чувствовала себя больше униженной, чем когда лорд Госринский со мной танцевал и говорил те низкие вещи.
Наверное, хорошо, что маг не хотел представлять меня «благородным»! Мне никогда не понять такого отношения. При других улыбаются, после оскорбляют? Да и за что? Что я такого сделала? Нет. Этого я не знаю. И терпеть больше такого не хочу. Мне даже стало все равно, что мне скажут. Я просто поднялась, отодвинула стул и… уткнулась лицом в чей-то кафтан, лишь через секунду узнав аромат горьких духов. Кафраз! Господи, он ведь рассердится за то, что я посмела встать без разрешения.
— Динара? — он легонько отстранил меня и заглянул в глаза.
— Простите, мне надо было выйти и…
— Не оправдывайся, — Кафраз вдруг положил свои ладони на плечи, чуть наклонился так, что его дыхание коснулось моего лица, и прошептал: — Ты не сделала ничего плохого.
Я не уловила того момента, когда его губы вдруг прильнули к моим. Это было настолько неожиданно, что на мгновение даже потерялась, забыв, где нахожусь. В его поцелуе было столько нежности и тепла, которой я никогда ни от кого не испытывала. Ни грубые и страстные поцелуи дьявола, ни короткие и осторожные мужа не могли сравниться с тем, что я испытала сейчас. Когда же Кафраз прекратил свой поцелуй, я с непоколебимой решимостью поняла: хочу вновь ощутить его теплые губы!
«Динара, как тебе не стыдно?!» — осадила саму себя и изумленно подняла взгляд на мага, но он лишь подмигнул и обернулся к женщинам.
— Милые дамы, думаю, теперь вы не станете говорить о том, что в губы целуют лишь супругу. Да и кто знает, может, леди Динара со временем займет это место? И еще одно: никогда не любил называть возлюбленную столь грубым словом, как содержанка. Поэтому и вас прошу уважительно относиться к моей леди.
На нас уже косились все присутствующие в комнате, забыв о своих разговорах. Дамы молчали, я же все никак не могла оправиться после случившегося. Маг поцеловал меня?! Почему? Чтобы доказать свое отношение ко мне перед сплетницами? Или подтвердить, что я его леди? А может, все-таки в этом поцелуе было нечто большее?
— К слову, насчет того, как мы друг к другу обращаемся. Милые гостьи, иногда обращение по фамилии и учтивое «милорд», значит куда больше и уважительнее, нежели простое «Лайзел».