После этого он вновь обернулся ко мне:
— Идем, Динара… — тихо шепнул Кафраз и пропустил меня вперед, сам же еще задержавшись.
А у меня из головы не выходил поцелуй. Не глупи, Динара! Это было лишь представление для первых сплетниц столицы. И отчего-то от этого осознания стало неприятно. Вспомнились слова лорда Госринского, и настроение вновь моментально улетучилось.
Всю дорогу домой я молчала, думаю о приеме и о случившемся. А ведь я так ждала этого дня. Наивная дурочка! Это благородные люди, которым нечем заняться кроме того, как посплетничать. Улыбаться друг другу, а за спиной поливать грязью и обсуждать.
— Динара, я к кому обращаюсь?!
— Милорд? — вздрогнула, только сейчас его услышав. — Простите.
— Что случилось? Тебя что-то беспокоит?
— Нет. Я просто устала.
— Не ври мне, — он положил свою руку мне на колено. — Тебя кто-то обидел? Те леди еще что-то себе позволили?
Я не ответила, только покачала головой. Но это не успокоило мага. Он все также не сводил с меня внимательного взгляда.
— А куда вы пошли тогда, когда я отправилась на игру, ведь герцог Госринский был на танцах в тот момент? — осмелилась спросить то, что волновало меня с самого начала. Почему Кафраз не вернулся за мной? Может, тогда мне не пришлось бы выслушивать всего того от лорда.
— Отчего такой вопрос? — не отвечая, сам изумленно спросил маг. — Значит, все-таки что-то случилось, пока меня не было?
Молчу.
— Не найдя лорда, я задержался с другим не менее важным гостем… — Кафраз на мгновение замолчал, словно что-то осознав. — Ты говорила с лордом Госринским?
Продолжаю молчать. Говорить резко перехотелось, а тем более вспоминать тот разговор.
— Что он тебе уже наговорил? — со стальными нотками спросил маг, чуть сильнее сжав мое колено, где все так же лежала его ладонь.
Понимая, что Кафраз не успокоится, пока не узнает, дала понять, что мне неприятен разговор.
— Ты ведь осознаешь, что я все равно узнаю…
Не сомневаюсь. Но не сегодня, не сейчас. Слишком свежи воспоминания. Я прекрасно понимаю, что должна рассказать Кафразу о подозрениях лорда Госринского насчет меня. И я это сделаю. Однако уже завтра.
После приема прошло уже несколько дней. Кафраза частенько не бывало в особняке до позднего вечера, поэтому у нас не представлялось удобного случая поговорить по душам. Хотя уроки маг не отменил, продолжая со мной заниматься. Но я пока так и не смогла признаться ему, что именно наговорил лорд Госринский. Да и что-то подсказывало — Кафраз сам прекрасно догадывается.
В свое отсутствие он разрешил не только брать книги с рабочего стола в кабинете, но и бывать в его личной библиотеке. Моему счастью не было предела, я даже забыла о том злосчастном приеме. Ведь у меня появился огромнейший выбор для чтения. К тому же мне льстило, что ко мне проявляли столь большое доверие. Единственное, что не давало покоя — поцелуй. Он все никак не выходил с головы. Я не знала, как реагировать на это. Для себя решила думать, что он поступил так только для вида, но внутри все равно теплилась надежда на нечто большее…
Отогнала навязчивые мысли и с приятным внутренним трепетом ступила в просторы библиотеки мага. Она являла собой настоящее произведения искусства! Не только благодаря старинным фолиантам, которые бережно собирал маг и его предки, а и самой обстановке. Как и весь особняк, библиотека пронизана духом старого времени. Это добавляло ей таинственности и неописуемой притягательной красоты. За счет сквозных галерей, изящных расписных арок и украшенных лепкой колонн здесь царила торжественная атмосфера. Драгоценное темное дерево в отделке, двухуровневые книжные стеллажи со старинными книгами.
Мне хотелось бродить по ней, касаться рукой красивых корешков. Но я не смела, боялась повредить особо древние экземпляры, напечатанные на старинной тряпичной бумаге. У многих из них кожаные переплеты, отделанные золотым тиснением и украшенные заставками и гравюрами. Никогда не видела столь красивых книг! Могу лишь предположить, сколько стоит один такой том! Больше, чем весь мой дом в деревне, а возможно, и сама деревня…
Кафраз сам часто со мной приходил сюда. Поначалу он водил меня среди стеллажей и показывал книги, рассказывал о них. Давал наставления и всячески предупреждал, что с ними нужно обращаться бережно, а некоторые лучше не трогать, так как их история насчитывает более двухсот лет. Особо редкие и старые книги маг хранил за стеклом, в специальных подставках. Такие фолианты маг смотрел очень редко, по необходимости, и в перчатках. Мне и вовсе разрешалось только лицезреть через стекло, и то лишь обложку.
Вскоре Кафраз понял, что я ответственная и бережно отношусь ко всем книгам. Так я стала бывать в библиотеки одна, не нарушая наставлений мага и предпочитая брать только то, что он советует.
Однако сейчас был иной случай. Увы, даже занимаясь с милордом магией, я не могла осознать: какова же моя истинная сила? Ничего выдающегося и полезного у меня не выходило. Магию в себе чувствовала, но как ею воспользоваться не знала. Кафраз доволен мною — я быстро запоминаю формулы, внимательно слушаю и выполняю все, что он скажет. Но мне хотелось колдовать! Да, понимаю, что не маг и никогда им не стану, но все же…
Сегодня я решилась найти книги о ведьмах. Словно по волшебству почти сразу наткнулась на книгу с названием «Ведьмы и ведуны», от одного из самых известных исследователей магии — Ричарда Пилигрима — мага с огромным колдовским опытом, как в практике, так и в теории. Решив, что это именно то, что нужно, отправилась к столу. Раскрыла и стала упоенно искать информацию.
«Ведун — человек знающий, одаренный колдовской мудростью. Тот, кто предсказывает…»
Это точно не про меня! Перевернула страницу:
«Но со временем, наряду с ведьмами, ведуны получили значение таинственных, направляющих зло на людей, существ…»
Я с разочарованием вздохнула. Это все еще не то. Мне надо не про ведунов, а ведьм. Здесь же они почти не упоминались, а если и говорилось, то в плохом контексте. И это расстраивало. Увы, но я уже почувствовала на своей шкуре что значит, когда тебя считают злом.
Перевернув несколько страниц, все-таки добралась до красивой надписи «Ведьмы». Полюбовавшись завитками, принялась за чтение.
«Людей, владеющих тайными знаниями, издавна боялись и уважали. Одними из самых неоднозначных фигур колдовского мира являются ведьмы. Раньше из-за своего небольшого практичного дара ведьмы не были столь значимы. Зачастую их ставили на один уровень со знахарями: они могли варить целебные зелья, принимать роды, помогать по хозяйству. Однако оказалась и другая сторона медали: на людей сыпались проклятия, они болели, их хозяйство погибало.
После войны с демонами и учреждением инквизиции стали проводить расследования. Ведь теперь понимали, что знания в руках женщины — коварная вещь. Один раз им доверились и они чуть не разрушили мир.
Но благодаря инквизитору Гельму Де Рону настоящая суть ведьм была раскрыта. Ведь чтобы получить свою магическую силу, им приходилось заключать договор с демоном. Более того, совокупляться с ним, а также приносить в жертву младенцев. Так стало известно, что все беды на земле — от этих злых существ, вызванными ведьмами.
У ведьм, ведунов и прочих языческих колдунов были свои защитники среди людей благородной крови. Магическая комиссия из гильдии магов попыталась оправдать деревенских волшебников, посчитав доводы Гельма Де Рона абсурдными. Ведь с магическим даром изначально рождается человек любого сословия. Поэтому стоит заниматься не гонением за ведьмами, а выучить малообеспеченных людей с силой, чтобы они не делали глупостей. Призыв демонов был всего лишь безрассудной ошибкой дураков, но это не значит, что все, кто носит колдовской дар и не имеет благородного происхождения, злые, одержимые дьяволом люди.
Однако гильдия магов проиграла этот суд. Никто не мог оспорить церковь, ведь на их стороне сам бог. Честной народ верил всему, что вещал Гельма Де Рон. Все стали бояться деревенских колдунов, в особенности ведьм, обычные жители гнали их из своих деревень и городов.
Так, в 1345 году была начата самая огромная компания по борьбе с незаконным колдовством. Более того, ведьм отныне причисляли к объектам демонологии.
Отчего же ведьм так легко приравняли к сатане? Давайте разберем этот вопрос. Дело в том, что у ведьм от природы выдающаяся способность к призывам. Они легко вызывают демонов и духов. Только у всего есть свой минус — из-за недостатка знаний (какие могут быть знания в деревне?) женщины часто становились заложниками дара. Демону не составляло труда обмануть свою жертву. Этим женщинам и прочим дарованиям стоило бы уделить внимание и научить, спасти от собственной глупости и заставить их способности работать на благо королевства и короля. Ведь большинство ведьм приносили пользу, особенно в небольших селениях, где не было своих лекарей. Однако тогдашний правитель король Эдвин IV, посчитал правильным стать на сторону инквизиции. Его путь избрали и последующие поколения…»
Я оторвалась от чтения, обдумывая информацию. Многие книги Кафраза были такими легкими. Их было приятно читать. У авторов не было агрессии к людям с даром, к таким как я. Тогда почему другие не могут относиться так же? Неужели чтобы тебя поняли, нужно общаться лишь через магов? Почему никто не объясняет обычным людям, что ведьмы не плохие, что это просто наговор. Если один человек с даром — убийца, это не значит, что и остальные плохие.
Глубоко вздохнула и вернула книгу на место. Надо бы теперь найти что-то о демонах. Увы, это оказалось сложнее, чем я думала. Книги по демонологии были, но то, что я искала — нет. Ничего существенного, что могло бы помочь избавиться от моего демона. Только кусочек, о том, что договор с демоном может быть расторгнут при условии смерти кого-то из сторон. Поэтому советовали при заключении таких сделок сначала требовать выполнение своей части договора, но и это не всегда спасало от обмана.
Эх! Жаль, я не могу разорвать сделку. Смерть была бы очень простым и действенным способом избавить мир от демона. Может быть, я бы и решилась на этот шаг, если бы не Энни. Знаю, демон не пощадит ее, если избегу своей части договора, тем более таким путем.
Зато меня порадовали книги для ведьм. У Кафраза было все! Странно, что ведьмовские пособия находились у мага. Однако я быстро нашла этому объяснение: маг любил магию и все что с ней связано. Ведь поэтому он так легко принял меня. Защитил и решил научить. Он все изучил и теперь знает, что стоит мне рассказывать.
Вскоре я наткнулась на «Сборник зелий мудрых ведьм» Кассандры Бель. Мне тут же захотелось что-то приготовить из нее. Я ведь должна как-то развивать свои ведовские способности!