— Почему же король и духовенство против магических гильдий?
— Чем больше колдунов, тем меньше сила короля и церковников. Когда-то маги ставились выше монарха и Церкви. Сейчас такое невозможно. Многовековое внушение людям, что человек, владеющий колдовством без должного обучения и положения в обществе — слуга сатаны. Ты ведь тоже пала жертвой этой политики, — его пристальный взгляд мне не понравился.
— Но я ведь правда слуга сатаны! — посмотрела с вызовом, но громкий смех демона заставил меня смущенно отвернуться.
— Ты? О, поверь, до сатаны мне далеко.
— Это не меняет дело, — прикрыла ладонями пунцовые щеки и перевела тему разговора, вернув ее к магу.
— Я расскажу тебе, что делать…
Я шла по улице, изображая на лице заинтересованность в товарах. Благодаря демону, мой внешний вид стал неплох, торговцы видели во мне потенциального покупателя и предлагали все, что только можно: от картофеля до шерстяного пледа.
Моего спутника не было поблизости, и я не знала: волноваться или расслабиться? Неужели он ушел, так легко доверив мне свою миссию? Вдруг я совершу ошибку или в последний миг струшу?
Торговые ряды располагались на главной дороге, именно по ней, по плану демона, должен пройти Лайзел Кафраз, направляясь в гильдию магов. То, что гильдия находилась не в богатом районе, а среди среднего квартала ремесленников, красноречиво говорило о том, в какой немилости сейчас при короле маги. При этом король Август Светлый открыто никак не показывал своего пренебрежения. Как бы он не хотел, но уничтожить могущественные древние роды не мог.
А ведь мне всегда казалось, что маги — друзья короны. С появлением в моей жизни демона, мир перестал быть простым и легким. Если вам улыбаются в лицо и льстят, это еще не значит, что за спиной не желают смерти. Таковы законы жизни при дворе.
Интересно, как выглядит глава магов? Смогу ли узнать одного из самых могущественных людей королевства?
— Дайте мне этих трав, — хриплый, немного уставший или скорее простуженный голос привлек мое внимание.
Около травника, продававшего целебные растения и пряности, стоял высокий мужчина. Он притягивал к себе своей простотой. Казалось, весь его вид не должен привлекать лишнего внимания, но взгляд все равно возвращается к нему. . Заостренные черты, гладко выбритый — не так, как принято у простых селян, где считается почетным, что мужчина в расцвете сил носит пышную бороду.
— Это он, — шепот над ухом, словно дуновение легкого ветерка. Демон все это время наблюдал за мной?!
Я более тщательно посмотрела на того, кто был главой магов. Наряд очень скромен. Либо же просто дорогие убранства спрятаны за черным плащом. Но его взгляд… когда он случайно посмотрел в мою сторону, показалось, что мужчина видит меня насквозь. Мысли, цели, душу! Этот взгляд мог принадлежать хладнокровному убийце. Отчего-то именно такие у меня возникли ассоциации, по спине даже холодок пробежал.
— Иди, иначе упустишь свой шанс, — поторопил меня демон.
Я выдохнула, собравшись с силами. План до смешного прост, но я не представляла, как исполню его. А если маг раскроет меня, поймет? Или я глупо засмеюсь?
Сделав глубокий вдох, подошла к неприметному прилавку, что находился около травника.
— Дайте мне… — начала я, понимая, что даже не взглянула на выбор товара, сосредоточившись на соседней лавке.
— Да? — поторопил меня торговец. Я осмотрелась, замечая, что стою около ряда с глиняными изделиями. Протянула руку и попросила дать мне свисток-птичку, лишь сейчас замечая, как меня колотит крупная дрожь. Всучив продавцу камешки, поспешно схватила птичку и спрятала руку за спину. Видел? Он видел меня? Делаю пару шагов назад…
— Какая неосторожность, — голос над ухом принадлежит не демону. Поворачиваюсь и испуганно склоняю голову в почтении.
— Господин, — говорю и мысленно ругаю себя за дурость. Я ведь не знаю, что он глава магов! Но, кажется, меня расценили иначе.
— Ты так глупа и неопытна, — чуть слышно проговорил он, жестом показывая на руку. Краснея, протягиваю ему свисток. Как я могла выбрать такую ерунду?
Лайзел Кафраз несколько секунд держит в руках птицу, улыбается. После возвращает со словами, заставляющими мое сердце замереть:
— Ты знаешь, что подставляешь себя, растрачивая такой талант на всякую ерунду? Магия быстро испаряется и в конце концов оставляет в кармане глупца лишь горстку камней. Будешь часто использовать ее, и все вскоре поймут, кто обманщица. Ты не знала про особенность камней терять свою иллюзию через время?
Не знала, поэтому легко ответила на этот вопрос. А что, если демон ошибся, и маг захочет казнить меня? По телу прошлась дрожь.
— Давно этим занимаешься? — тем временем продолжал допрос Кафраз, не обращая внимания на людей, оставаясь стоять прямо по центру дороги.
— Нет, — вновь чистая правда. — Простите меня, я больше не буду так…
Маг оборвал мою сбивчивую речь жестом.
— Я хочу, чтобы ты пошла за мной.
Замерла. Вышло? Или он хочет отвести меня к судье?
Но Кафраз отвел меня лишь в сторонку, пристально разглядывая, не мигая, словно бы изучая.
— Ты знаешь, кто я?
— Нет, — соврала. Он поверил. Неужели сила магов преувеличена, и они не могут читать мысли?
Кафраз поведал мне кто он, и сразу, без каких-либо сладких завлекающих речей и предисловий, сообщил, что хотел бы забрать меня с собой. Наверное, думая, что такая безродная беднота, у который нет денег и есть страх быть сожженной за свой обман, сразу согласится. И он прав. Даже если бы ситуация была иной и за спиной где-то не маячил демон, я бы все равно согласилась. Неужели кто-то способен отказать человеку, к которому благосклонен сам король?
— Зачем я вам? — все же решила сначала узнать про его цели.
— Ты напугана, бедняжка, но не стоит. Я твой друг. — Кафраз быстро сменил тактику, изображая саму любезность. — У тебя столь редкий дар, разве ты не хочешь, чтобы я помог раскрыть его?
Все было так, как говорил демон. Маг на самом деле предложил стать мне его ученицей. Но все же я решилась на еще один вопрос:
— Но женщинам ведь запрещено…
— Ты думаешь, человеку с моим статусом есть дело до закона? — хмуро перебил маг.
Я немного смутилась от такой прямоты. Смогла лишь закивать в ответ.
— Так что скажешь? — поторопил Кафраз, несколько раздраженный, видимо оттого, что потратил на меня столько времени.
— Это была бы честь для меня… милорд.
Теперь лицо мага озарила настоящая улыбка, а не гримаса вежливости. Кафраз похвалил меня, сказал, что это правильное решение. Не забыл уточнить, что с ним я могу чувствовать себя в безопасности. Конечно, если буду его подчиняться и не рассказывать никому о даре и нашей встрече. Я поклялась, что сохраню все в секрете. После чего спросил, есть ли у меня деньги.