— Есть здесь кто-нибудь? Есть здесь кто-нибудь?
Наконец откуда-то сверху раздался пронзительный крик:
— Тебе что, делать нечего? Убирайся отсюда! Дурак! Заткнись! Кричишь тут, спать не даешь!
Судьба сыграла с Бэтмэном злую шутку. На войне, при выполнении ответственного задания, Бэтмэн и его люди попадают в засаду. Бэтмэн тяжело ранен. Казалось бы, все, его дни сочтены. Но жажда жизни, страсть к приключениям помогают ему выжить. Правда, обстоятельства удивительны. Бэтмэн получает предложение от людей, занимающих высокие посты в органах безопасности. Ему предлагают стать суперполицейским. Умные чиновники давно заметили, что он обладает способностью не проигрывать. Бэтмэн — человек-смерть, человек-возмездие, а кому-то он кажется, может быть, безупречно сконструированной думающей машиной.
Официальные органы власти бессильны законными способами расправиться с авторитетами уголовного мира, с зарвавшимися банкирами — в общем, со всеми теми, кто мешает строить счастливую жизнь. Естественно, действия Бэтмэна незаконны, но такова жизнь и выбирать не приходится. Цель оправдывает средства. Одно задание следует за другим, каждое следующее задание сложнее предыдущего. И чтобы выполнить поручение, Бэтмэну приходится мобилизовать все свои знания, умения, все то, чему он научился в спецподразделении. Ему приходится использовать весь свой жизненный опыт.
Воровская группировка желает прибрать к рукам еще один вновь образованный банк. Но банкир оказывается неуступчивым, он не желает идти на компромисс с собственной совестью, не желает подчиняться криминальным авторитетам. И тогда бандиты похищают его дочь, желая этим шагом вынудить несговорчивого банкира подписать бумаги. И скорее всего, так оно и произошло бы, если бы не вмешался сотрудник отряда по борьбе с терроризмом, с именем, которому суждено было вскоре стать легендарным, — Бэтмэн. Он своими методами разбирается с криминальными авторитетами, спасает ребенка, наводит порядок.
Но, кроме борьбы с авторитетами криминального мира, Бэтмэну приходится бороться и с государственными преступниками. Как всегда, он получает задание. На этот раз ему необходимо добыть важные документы, над которыми работают люди по поручению самого президента. Эти документы раскрывают коррупцию в высших эшелонах власти и в органах ФБР. Ценой невероятных усилий Бэтмэн получает эти документы. Но тут выясняется, что он становится участником крупномасштабной политической аферы. Документы у него на руках, но на Бэтмэна начинается настоящая охота. Его выдают за кровожадного маньяка, который терроризирует чуть ли не всю Америку, насилуя и убивая несовершеннолетних девочек. Фотография Бэтмэна публикуется в газетах, его портрет показывают по телевидению. Казалось бы, выхода нет и героя не сегодня-завтра схватят. Но не так прост Бэтмэн. Он решается на отчаянный шаг и в одиночку находит кровожадного маньяка. Затем документы аналитического центра, из-за которых, собственно, разгорелся сыр-бор, попадают на стол президента. Казалось бы, дело сделано и можно отдохнуть.
Но тут же Бэтмэн получает следующеезадание. В Соединенных Штатах появляются наркотики с романтическим названием «белая пена». Этот синтетический препарат произведен за рубежом и оттуда переправляется в Америку. Назревает международный скандал. Все попытки органов выйти на след преступной группировки заканчиваются провалом. Несколько сотрудников гибнет. Органы понимают, что за этой преступной группировкой стоят большие силы, и это задание решают дать Бэтмэну. Ведь только он может справиться со столь ответственной задачей — выйти на след преступников и разоблачить их группировку, пресечь вывоз и производство наркотического вещества. Бэтмэн справляется и с этим заданием.
Но это только крупные дела Бэтмэна. Временами ему хочется все бросить, уехать, уединиться, отдохнуть. Тем более, что у него есть дорогой сердцу человек — прекрасная девушка Лора. Бэтмэн любит Лору, но даже ей, близкому человеку, он не может рассказать всю правду. И не может излить душу, рассказать, что он из себя представляет на самом деле, потому что он и сам этого до конца не понимает; не может выплеснуть все то, что накопилось в душе за долгие годы изнурительной и кровавой работы, сопряженной со смертельным риском. Да и отношения с высокими чинами ФБР у Бэтмэна часто портятся. Временами ему хочется плюнуть на все, махнуть рукой и уехать, взяв с собой Лору, уехать куда-нибудь далеко из этой страны. Иногда он говорит сам себе: «Все, больше я не занимаюсь никакими убийствами, не встреваю в разборки разных ведомств. Пусть делают что хотят, пусть рвутся к власти, ведут кровавую междоусобную войну… Главное, чтобы все это меня не касалось. Деньги у меня есть, есть также и талант. Я смогу найти себе применение…»
Но не так все просто. Опять появляются люди из ФБР, и опять, как и прежде, он получает ответственные задания государственной важности. И опять он слышит уже знакомую фразу: «Только ты сможешь справиться, больше никто. Ты — непобедимый Бэтмэн. Так что берись, засучив рукава, за очередное дело».
Страшные вещи могут случиться, когда сойдутся воедино жажда мести, ум, беспощадность, деньги и знание секретов. Полбеды, когда ужасный человек пылает ненавистью к кому-то конкретно, но если он ненавидит всех… если секреты, которыми он владеет, — государственная тайна, и не липовая, а самая что ни на есть настоящая… если ему известны технологии секретных разработок запрещенных видов оружия, если он знает, где слабое место в цепочке законсервированного, но готового в любой момент запуститься конвейера смерти…
Такой человек может возомнить себя божеством, которому дано вершить над людьми Страшный Суд.
На следующий день после того, как Хавровски лишил Бэтмэна полицейского значка, как произошло исчезновение Рони, герой проснулся еще до звонка будильника. Он протер глаза, взглянул на окно и тяжело поднялся с постели. Затем, даже не надев тапочки, шаркающей походкой двинулся в ванную. Зашумела вода. Он ополоснул лицо холодной водой, затем пустил горячую и принялся бриться. Руки немного подрагивали.
— Ну что, — сказал он, обращаясь к своему отражению в зеркале, — выглядишь ты ни к черту! В гроб краше кладут.
И действительно, из зеркала смотрело на него усталое лицо. Бледное, с желтоватыми кругами под глубоко посаженными глазами. Человек-бог пригнулся под тяжестью неумолимых обстоятельств.
— Да-да, а раньше ведь был мужчина-красавец! Что с тобой сделали мерзавцы!
Бэтмэн пригладил коротко постриженные волосы. После вчерашнего конфликта с лейтенантом в затылке покалывало. Он заглянул в комнату, которая предназначалась для Рони, — пустая кровать навеяла на него грустные мысли. Через десять минут он в махровом старом халате вышел из ванной и направился на кухню. Теперь движения супермэна стали более уверенными и точными. Руки больше не подрагивали.
Бэтмэн налил себе из тетрапакета апельсинового сока и принялся жадно пить. Когда высокий стакан опустел, Бэтмэн поставил на плиту чайник.
Да кто бы мог подумать, что так сложится судьба! И он, великий Бэтмэн, не оцененный миром по достоинству, будет с треском уволен с работы. Да, Бэтмэн, чьей быстрой и блестящей карьере завидовали многие сослуживцы, будет прозябать один, без работы в маленькой невзрачной квартире в Сан-Франциско?
Сейчас он был обижен на весь мир, обижен на начальство. Пока все шло хорошо, его ценили. Сколько блестящих операций было проведено под непосредственным его руководством! Тускнели награды, пылились благодарности… А все два досадных промаха, две оплошности. И он, Бэтмэн — уже никто! Его сравняли с землей, смешали с грязью. Ведь это был не первый случай, когда его лишали полицейского значка. В прошлый раз это было четыре года назад. Тогда его даже хотели лишить звания. Но звания все-таки не лишили, а вот значок отобрали. Вернее, ему предложили скромную должность в отделении полиции Сан-Франциско. Бэтмэн, конечно же, отказался и, хлопнув дверью, покинул кабинет начальника. Прошло несколько месяцев.
Понятно, такой человек, как Бэтмэн, с огромным опытом оперативной работы мог устроиться в какое-нибудь сыскное бюро, в охранное агентство. Его с удовольствием взяли бы на работу в банк, где он мог бы возглавить службу безопасности и получать огромные деньги, даже не сравнимые с теми, которые ему, как подачку, отстегивали в полиции. Но Бэтмэн понимал, служба в коммерческих структурах не для него. Ему нужна власть — неограниченная, бесконечная, чтобы он мог повелевать, а все безропотно выполняли бы его приказы.
Так, были когда-то славные денечки — его направили работать в одну из южных колоний. Он курировал самые ответственные операции по продаже оружия. Его власть была почти безграничной, без его визы не состоялось бы большинство сделок, явных и тайных. И Америка не получила бы многих и многих миллионов долларов.
Чиновники всех рангов только и делали, что приторговывали направо и налево оружием. А как известно, это не настолько простое дело, чтобы доверить его непрофессионалам. Вернее, поначалу работали непрофессионалы, но после многочисленных проколов и сорванных сделок (особенно после крупных скандалов в прессе) все непрофессионалы были убраны. И тогда пришли специалисты, в команде и появился суперчеловек-Бэтмэн, пришли с ним и несколько высоких чинов. С этого времени пошла настоящая работа — провернулись самые крупные операции. Оружие продавалось на запад и на восток — всем тем, с кем раньше Америка даже и разговаривать не стала бы. А сейчас нужны были деньги, много денег. Оружие уходило эшелонами, вывозилось на самолетах. Огромные корабли с заполненными до отказа трюмами уходили из штатов.
Все эти операции надо было контролировать. Но мало того, что их надо было контролировать, их еще необходимо было и прикрывать, делать негласными. Продавались самолеты и танки, продавались ракетные установки и стрелковое оружие. Уже даже собирались провернуть несколько крупных операций с плутонием. И вот тут впервые в жизни у Бэтмэна случились два досадных прокола, пусть даже и не по его вине.
Но кто в этом стал разбираться? Кому было дело до этого игрока? Задействованы были министры и политики, велась очень большая игра. Естественно, провал требовалось на кого-то списать, обязательно надо было отыскать, как это водится, стрелочника и сделать его виновным. Стрелочником оказался несговорчивый Бэтмэн. Тем более, что он рьяно принялся доказывать свою невиновность. А от таких людей, как известно, избавляются в первую очередь.
Сначала ему пригрозили, посоветовали сидеть тихо и молчать. Но не таким человеком был Бэтмэн. Он начал писать бумаги, кое-какие из его записок все-таки попали на стол к людям из окружения президента.
Вот тогда и разразился скандал. Все свалили на него, а те, кто сидели, да и теперь сидят наверху, смогли договориться между собой. А с Бэтмэном договориться не смогли и его «ушли».
Первые пару недель Бэтмэн буквально не находил себе места, даже хотел покончить жизнь самоубийством. Но что-то его удержало от такого шага. Поначалу он не мог понять, что за чувство не позволило ему нажать на спусковой крючок пистолета. И только по прошествии месяца или двух он постепенно осознал: покончить жизнь самоубийством ему не позволило чувство мести. Он должен был отомстить. Отомстить всем тем, кто его незаслуженно обидел, тем, кто его сравнял с землей, тем, кто смешивал его с грязью. Даже разговора о том, чтобы перейти работать в какой-нибудь полицейский участок в пригороде Сан-Франциско, и быть не могло. Бэтмэн отказался наотрез.
Начальник, который с ним разговаривал, укоризненно покачал головой:
— Послушай, герой, — сказал он, — я тебя давно знаю. Мы с тобой пахали до вздутия вен и не один год. Ты настоящий солдат, но что я могу сделать? Все, что в моих силах, — так это предложить тебе незаметное место, чтобы ты уехал из центра, спрятался, затаился где-нибудь на периферии. А потом, когда власть поменяется, я, может быть, и верну тебя в элитные сферы.
— Нет, это не по мне, — отрезал Бэтмэн, — вы же прекрасно знаете, что в этих двух провалах я не виновен. Просто на мне хотят выехать, сделали козлом отпущения.
— Хорошо, что не козлом опущения, — не к месту хохотнул начальник, а затем вновь сделался серьезным, — ты радуйся, что еще живой. Ведь тебя могли запросто убить. А мертвые, как ты понимаешь, молчат.
— Да, я это знаю. Лучше бы меня убили. А молчать я не буду.
— Ты ничего, милый друг, не сможешь сделать, — начальник с трудом вытащил свой живот из-за стола.
И только сейчас Бэтмэн увидел какой он маленький, этот всемогущий начальник, без своего кресла, конечно. Казалось, дай ему кулаком — он и откинется. Но сверхчеловек не мог себе позволить такого бестолкового жеста. Единственное, что он мог сделать, так это по-военному четко развернуться и покинуть кабинет, хлопнув тяжелой дубовой дверью, уйти, чтобы никогда больше туда, за эту дверь, не возвращаться.
Он вынашивал грандиозные планы мести. Информация, которой он обладал, во все времена останется бесценной. И вот кое-что из этой информации Бэтмэн решил продать, вернее, обнародовать, уничтожив тем самым тех, кто так жестоко с ним расправился. Это дело было не простым. К нему стоило тщательно подготовиться, вывести будущих следователей на ложный след, а самому умело спрятать концы в воду и только после всех предварительных операций опубликовать материалы. Самому в это время лучше всего находиться за границей. Он понимал, что за каждым его движением следят. Он замечал, как за его бросающейся в глаза красной машиной ведется слежка, прекрасно знал, что все его телефонные разговоры прослушиваются, корреспонденция просматривается.
Бэтмэн вспоминал свое прошлое каждый день, даже видел сны о прежней работе. Грандиозные операции, огромные деньги, почет и уважение коллег. А самое главное — зависть. Ему завидовали. В распоряжении Бэтмэна было все — машины, самолеты, поезда. Он мог выезжать в любую страну, в любое время суток, стоило только снять трубку и набрать номер.
Правда, к чести героя, он этим не увлекался, жил по средствам. Хотя мог бы, как говорили его коллеги-завистники, купаться в золоте. Многие и подозревали, что где-нибудь в Швейцарии на счету Бэтмэна лежат довольно солидные суммы в иностранной валюте.
Но самое большое удовольствие Бэтмэну доставляли не деньги. Ему доставляло удовольствие совершенно другое — работа, работа, работа. Вот что было самым главным и самым ярким в жизни суперполицейского.
«Да, моя месть будет страшна. Все содрогнутся, когда узнают, что я им готовлю. Они сейчас даже не подозревают, думают, что великий Бэтмэн сломался, что ему «все», что с ним расправились навсегда, и я уже никогда не смогу подняться. Ну что ж, ничтожные завистники, думайте, надейтесь. Каково же будет ваше удивление, когда случится то, что я задумал. Вы будете бледными и перепуганными, будете проклинать день своего рождения, будете выбрасываться из окон своих роскошных кабинетов, стреляться, принимать снотворное безумными дозами. И тогда я посмеюсь над вами, как вы посмеялись надо мной! Мерзавцы! Ничтожества! Вы решили расправиться со мной, с таким могущественным существом, как Бэтмэн? Но это вам даром не пройдет. Я никому не позволю издеваться надо мной, и меня не волнует, какие посты вы занимаете, какой обличены властью, сколько человек у вас охраны и какие под вами кресла. Вы все станете несчастными, вы будете захлебываться собственной кровью. Вы пожалеете, что родились на свет».
Такие мысли, конечно же, изматывали, приводили к бессонным ночам. Но Бэтмэн, казалось, был сделан из железа. Его мозг работал быстро и четко, а организм был еще достаточно силен для долгой и изнурительной борьбы. Боги с самого рождения оберегали его.
«И ты, толстый маленький начальник, который относился ко мне с ложной отеческой заботой, с показным состраданием, разве что сынком не называл, станешь крутиться как уж под вилами, когда твою голову зажмут в тиски, когда тебя начнут допрашивать люди из президентского окружения. Правда, многих из президентского окружения тоже не станет, уж я это устрою. Да и сам президент изрядный мерзавец, если позволил таким ничтожествам существовать рядом с собой. Забыл, небось, что короля делает свита?»
Бэтмэн сжал голову руками, заскрежетал зубами и издал стон. Это был стон загнанного в угол зверя, жестокого и опасного, беспощадного к врагам, готового грызть, кусать, рвать на части — не щадя собственной жизни.
«Скоро, скоро пробьет мой час… Очень скоро… И тогда вы все вздрогнете, мир вздрогнет. Хотели расправиться со сверхчеловеком! Никогда не бывать этому! Не бывать. Вы будете вспоминать обо мне на операционных столах, когда из вас станут извлекать пули, пущенные вашей же, дрогнувшей в последний момент рукой, когда ваши сердца будут биться в предсмертных конвульсиях, когда ногти побелеют. Но и тогда вы будете вспоминать о Бэтмэне, будете проклинать тот час, когда вину за свою нерасторопность и глупость свалили на меня. Не справедливость нужна мне, а месть».