— Вы мне льстите, сударь!
— Значит, договорились. Я надеюсь, что ты развеселишь меня, если твой господин будет задерживаться, — сказал Кожоль.
— В общем-то, ваше положение совсем неплохое. Нам приказано исполнять все ваши требования, кроме одного.
— Какого же?
— Вы не должны выходить из комнаты.
— А если я все-таки сделаю это?
— Мне будет очень жаль, потому что мне нравится ваш характер, но я буду вынужден разбить вам голову.
— Итак, я предупрежден.
— Вполне. Но во всем остальном — мы к вашим услугам.
— О, во всем ли?
— Во всем, что не против грезит моей скромности, — подтвердил бандит с видом невинной добродетели.
— Ну разумеется. Итак, я могу требовать всего, чего хочу?
— Попробуйте все-таки определиться в своих желаниях.
— Честное слово, не хочется. Есть ужин, есть постель… остальное на завтра.
Вдруг он спохватился.
— А, кажется, у меня появилось желание!
Он подумал, что уже час ночи и что его тюремщику будет очень затруднительно выполнить данное слово.
— Пожалуйста.
— И вы его исполните?
— Безусловно!
— В таком случае, мне нужен камердинер, чтобы меня раздеть!
— Хорошо, — ответил тот спокойно и направился к двери.
— Но я не хочу одного их тех хвастунов, которыми ты командуешь, мне нужен настоящий лакей.
— Да-да, понимаю… Один из тех старых служителей, которыми знатные дворяне окружали себя в своих замках.
— Верно.
— Ну так мы сделаем еще лучше, я пришлю вам старинного слугу вашей семьи, — сказал бандит, поклонился и вышел.
Посмеиваясь над ним, Пьер сел за стол спиной к двери.
Поднося ко рту очередной кусок, он вдруг услышал:
— Я к вашим услугам, господин Кожоль.
Пьер обернулся и услышал:
— Граф, вы не узнаете вашего старого Лабранша?
При виде жалкого существа, пытавшегося выдать себя за его камердинера, Пьер закричал:
— Ты Лабранш? Ах ты бездельник! Негодяй, приславший тебя, думал, что я не узнаю камердинера своей семьи?!
Вошедший покачал головой и грустно произнес:
— Вы помните меня толстого, напудренного, гладко выбритого. Безусловно, в этом худом старикашке, едва прикрытом лохмотьями, с этой седой бородой вам трудно признать меня. Но таким меня сделали несчастья, свалившиеся на меня после того, как я оставил службу в вашем доме.
— Честно говоря, я не узнаю тебя, однако голос мне кажется знакомым…
— Вы легко сможете убедиться в том, что я тот, за кого себя выдаю.
— Каким образом?
— Расспросите меня о прошлом!
— Действительно!
Подумав с минуту, Кожоль спросил:
— Где ты меня видел последний раз?
— Пять лет тому назад под Пуатье, когда вандейская армия, потерпев поражение, отступала.
— Приведи подробности.