И вот неделю назад я обнаружил, что меня нет, я мёртв и к тому же стёрт отовсюду. Это было последней каплей. Я сломался. Я продал все ценное, что у меня было, целыми днями бродил по городу, ел в столовой для бездомных и каждый вечер напивался до беспамятства. В квартиру я попасть уже не смог и переехал в мотель.
В моменты отчаяния я думал прекратить всё это. Набирал номер полиции, но всякий раз что-то меня останавливало. И вчера я понял, что именно.
Один человек угостил меня в баре около моста. Ему нужно было выговориться, и скоро мы напились. Весь вечер он жаловался на свою жизнь. Семья, дом, работа, кредиты, дочь в больнице…
И, слушая его, я вдруг понял, что мне чертовски повезло. Я мог начать жизнь с чистого листа, по-настоящему! Потому что все мои проблемы, ошибки, всё, от чего, как я ни старался, не мог избавиться — удалено, пропало!
Я помню, что отправился гулять на мост, там залез на перила и что-то кричал. Я был вне себя от счастья! А потом появились вы. Наверное, подумали, что я хотел сброситься, и решили меня спасти.
Мистер Экснер, я не знаю, кто меня удалил и почему, но я готов расцеловать этого человека. У жизни совсем другой вкус, когда на тебе нет очков. Ни очков, ни телефонов, ни карточек, ничего. Это одновременно и сложнее, и в сто раз проще.
Я очень хочу начать все заново. Мне дан шанс, и я не могу его упустить. Я буду помогать простым, старомодным людям с бухгалтерией — этого вполне хватит на жизнь. Я уверен: вокруг много отзывчивых людей, которые мне помогут. Вы доказали мне это!
Но моё будущее теперь зависит и от вас. Я очень надеюсь, что вы не станете меня искать или сообщать в полицию. Может, мы еще когда-нибудь встретимся. А пока что — прощайте!»
Я отбросил смартфон, он с грохотом развалился на полу. Меня охватил жгучий стыд: я с самого начала шёл по ложному следу — сражался с мельницами! Будь проклят этот больной цифровой мир. Подлинность письма была неоспоримой: эти подробности не мог знать никто.
— Понимаю, обидно, — сказал Грейсёрф. — Но вы попали в точку, когда начали провоцировать Айсберга. Вы не представляете, каким популярным становится удаление. Стёртого человека, как правило, предоставляют в полное распоряжение заказчика… Додумайте остальное. Айсберг уже около года занимается этим, как раньше занимался заказными убийствами. И вдруг появляется какой-то детектив и начинает копать под целый секретный бизнес. Айсберг паникует. Вместе с тем он узнаёт от ваших осведомителей, что им интересуется некий Экснер, но он поверить не может, что речь именно о вас. Они назначают вам встречу — а мы уже наблюдаем их сеть во всей красе и параллельно пытаемся понять, кому мы обязаны этим чудом. В ресторане Айсберг с помощью своего исполнителя убеждается, что это именно вы, и…
— И захлопывает ловушку. Но это на самом деле ваша ловушка, а я в ней наживка. Слабое утешение. Но кто вы такие?
Пауза.
— Я представляю сообщество, которое рискнуло взять на себя некоторые функции полиции. Современные преступления требуют более вдумчивых подходов, чем кликанье в программе-расследователе. Айсберг был уверен, что полиция ничего не знает об удалениях, и мы пытались поймать его на неосторожности — но он что-то заподозрил. Вы, безусловно, помогли нам продвинуться, но ваши письма в полицию и СМИ в такой момент только навредили бы делу, и мы перехватили их. В случае огласки под ударом оказались бы и мы…
— Потому что вы тоже удалены. Новая спецслужба?
— О, нет. Вы узнаете, со временем. Если захотите.
— Вот как?
— Мистер Экснер, вы чрезвычайно упорный и принципиальный человек. Вы рассчитываете только на себя и предпочитаете работать с людьми, а не с компьютерами. Это качество сегодня бесценно. Но ваша жизнь теперь в опасности: Айсберг уже поднял всех исполнителей на охоту. Инцидентом в переулке заинтересовалась и полиция. Мы, конечно, замели все следы, но прохожие засняли несколько нежелательных кадров. Вам не стоит появляться на публике вновь.
Я знал, к чему всё идёт. Грейсёрф предлагал мне работу, но их тайная организация вызывала законные подозрения. Другой преступный клан? Вряд ли: если они изучили меня, то наверняка поняли, что я за птица.
— Мы сочли бы за честь иметь вас в своих рядах, — подтвердил Грейсёрф. — Есть и другой вариант: мы можем обеспечить вам прикрытие при условии, что вы немедленно выедете из страны.
Я задумался. С одной стороны, новая жизнь в составе сомнительной организации, пусть даже борющейся с преступным синдикатом. С другой стороны, бесконечное бегство в надежде однажды утром не увидеть у своего носа дуло пистолета.
В обоих случаях я переставал существовать, как раньше. Не оттого ли выбор показался мне очевидным?
— Ваша взяла. Я в деле. Но если всё это ложь, то вы очень о ней пожалеете.
Грейсёрф наклонился вперёд, и в лунном свете я впервые увидел его лицо. Совсем мальчишка — лет двадцать пять, не больше — но в глазах за смарт-очками был такой огонь, что мои сомнения рассеялись.
— Вы уверены, Гектор? — он улыбнулся так кротко, будто речь шла о выборе между марками смартфонов. — Обратного пути не будет.
— Грейсёрф… — мне вдруг стало любопытно, — у вас есть настоящее имя?
Он промолчал.
Я, наверное, по-старчески усмехнулся и наконец кивнул. Он откинулся на кресле и стал набирать что-то на видимой только ему клавиатуре. Началось.
Я удаляюсь.
Сергей Звонарев
9 июня 1971 г.
Как и предупредили Евгения, их было двое.
В лекционный зал мужчины вошли через заднюю дверь, минут за пять до звонка. Одному под пятьдесят, второй гораздо моложе. Выглядят уверенно, на обоих хорошие деловые костюмы. Туфли блестят, несмотря на осеннюю непогоду.
Евгений повел себя так, словно вошедшие его не интересовали — посещение у нас свободное, мало ли кто зайдет на лекцию. Отпустив со звонком студентов, он неторопливо стирал с доски формулы и обернулся только когда услышал свое имя и отчество, произнесенные с вопросительной интонацией. Да, подтвердил он с благожелательным интересом, это именно я.
Молодого звали Олегом, его товарища — Владимиром, оба из компании «Москва-Сити Трейдинг», торговля на бирже. Им была нужна консультация. Точнее, мнение эксперта, поправил молодого коллегу более опытный товарищ, подняв статус переговоров. Дело срочное, что, разумеется, будет учтено при оплате. Тысяча долларов за один день, проведённый в сердце московского финансового центра, с рекламной интонацией предложил Владимир. Остальные подробности в дороге. Согласны, профессор? Евгений таковым еще не был, но уточнять не стал. И, разумеется, он согласен. Кто откажется от месячной зарплаты, если ее предлагают за несколько часов работы?
Чтобы уладить проблемы с занятиями, хватило пары звонков.
Опытный товарищ отрядил своего помощника за руль «Лексуса», а сам вместе с Евгением устроился сзади. Ненавязчиво пахло дорогим одеколоном, матовую кожу на спинках и сиденьях хотелось погладить.
Владимир, щелкнув замками кейса, достал планшетник, несколько раз ткнул в него указательным пальцем и повернул экраном к Евгению. Страничка в формате pdf, на английском. Крупным шрифтом заголовок, пониже, курсивом — имя автора. Под ним — аннотация.
— Ваша статья? — спросил Владимир.
— Да.
— О чем она?
— Довольно специальная тема. Эффективный алгоритм интерполяции осциллирующих негармонических функций.
Владимир хмыкнул: он, конечно, признавал право ученых на свой собственный, птичий язык.
— Может, и специальная, вот только один шустрый деятель приспособил ваш алгоритм к биржевой торговле. Слышали об этом?
— Краем уха. Программа с каким-то сказочным названием…