— Куда же вы в такую бурю? — сказал он.
— В бурю! — передразнил моряк. — И это вы называете бурей?
— Вы промокнете до нитки и схватите смертельную простуду, — убеждал его Ван Хук.
— Гром и молния! — рявкнул моряк. — Уж лучше не говорите вы про непогоду тому, кому и ураган нипочем.
Снова они услышали голос с реки. Моряк с помощью слуги взгромоздил на плечи тяжеленный сундук, шагнул за дверь и двинулся дальше, к берегу.
Он нес свой большой сундук.
Никому не верилось, что он и впрямь доверится этим диким волнам. Все взяли фонари и пошли за ним следом.
— Свет уберите! — крикнул хриплый голос с реки. — Кому нужен свет!
— Гром и молния! — рявкнул моряк. — Эй вы все, возвращайтесь в кабак. Не смейте меня выслеживать!
Уолферт и остальные на несколько шажков отступили назад.
Но любопытство их мучило, и они затаились в кустах.
Вот молния осветила лодку, набитую людьми. Вместе с каждой волной она поднималась и падала. Люди с трудом, с помощью длинного шеста, удерживали её у берега.
Моряк краем поставил сундук на лодку и взялся за ручку, чтобы его приподнять. И тут как раз лодку отнесло от берега огромной волной. Сундук рухнул в воду, увлекая за собой моряка. Стоявшие на берегу испуганно закричали. Градом проклятий разразились люди в лодке. Тяжеленный сундук быстро пошел ко дну.
«Оставьте меня в покое!»
— Осторожней! — доносилось с берега.
Лодку стремительно уносило течением.
Воцарилась непроглядная тьма.
Уолферту показалось, что он слышит крик о помощи и видит тонущего, умоляющего о спасении. Но, когда над водою снова сверкнула молния, в том месте, где упал в воду моряк, уже никого и ничего не было. Лодка исчезла. Только волны по-прежнему бились о скалы.
Все вернулись в свой кабачок, потрясенные тем, что только что им довелось увидеть.
— Хорошо хоть счет оплатил, — сказал хозяин.
— Как он явился в бурю, так в бурю и ушел, — сказал Ван Хук. — И никто не знает, откуда он явился и куда теперь ушел.
— А к самому дьяволу он ушел, — сказал Уолферт.
Буря уже улеглась. Было заполночь, когда друзья расходились по домам. И каждый, уходя, нервно поглядывал на берег, где исчез моряк. Уолферт нисколько бы не удивился, если б увидал в лунном свете, как тот плывет на своем сундуке.
Лодки не было.
Он все думал про рассказ старого Сэма. Да, он все понял. Те люди в лодке вовсе не были убийцы. Они были пираты. Они закопали свое сокровище. Там оно и лежит по сей день и ждет, когда его откопают.
Да-да, раздумья и поиски долгих лет скоро приведут к своему результату! Он знает, что ему надо делать. Он пойдет к старому Сэму и найдет способ убедить того, чтобы показал ему путь к кладу. А там уж останется только копать, копать и — обогатить себя и свою семью!
Ему не терпелось. В нем снова вспыхнула старая страсть. Скорей-скорей надо искать старого Сэма!
— Я тут удил рыбу — о-о, еще вас и на свете не было, мастер Уэббер, — сказал Сэм, когда Уолферт его нашел, наконец, с помощью вездесущих мальчишек. — А то, про что вы спрашиваете, случилось да-авным-давно!
Он нашел старого Сэма.
Сэм жил на самом дальнем краю Манхэттена. Там, неподалеку от старого форта, он построил себе хижину из плавунов и обломков кораблекрушений, а большую часть времени проводил на воде или у воды.
Уолферт упросил его рассказать о том, как когда-то давно странные люди зарывали что-то близ берега.
— И никто не стал дознаваться, что они зарывали? — спросил Уолферт.
— Вот уж чего не знаю, того не знаю. Сумасшедших много. Вечно рыщут вокруг, золото откапывают, чем сидеть тихонько да рыбу удить.
С того случая прошли долгие годы.
Сэм теперь был старик с сединой в волосах. Уолферт пообещал щедро ему заплатить, если отведет его на то самое место, где было дело. Сэм с радостью согласился.
— Сейчас не время идти, — сказал Сэм. — Вода неспокойна.
— Нет, пойдем сейчас же, — сказал Уолферт. Ему не терпелось заполучить золото. Он не мог ждать ни минуты.
Сэм рассказал свою историю.
И вот прошли они миль пять до восточного берега Манхэттена. Пробрались сквозь колкие кусты куманики и вышли к месту, где стоял некогда дом. Теперь этот дом превратился в груду развалин, только две дымовые трубы торчали посередине. Внизу, у основания этой постройки, несла свои воды река.
— Это и есть дом с привиденьями, про который столько болтают, — сказал Сэм.
Они подошли к самому краю воды и двинулись вдоль по реке. Наконец они добрались до небольшой бухточки и Сэм показал место, где те, странные, подозрительные люди когда-то высадились на берег. Вот оно — железное кольцо в скале! И над ним выскоблены три креста… Годы не властны над железом и камнем.
Место, где зарывали клад, однако, пришлось еще долго отыскивать. Ведь тогда была ночь. И Сэму важно было выяснить, что делали те люди, а не то, где они это делали.
Но наконец Сэму показалось, что да — где-то здесь.
Три крестика.