— Смотри! — крикнул Уолферт. — Точно такие же крестики! Видно, они оставили знак. Значит, они туг копали?
— Прямо не знаю, — сказал Сэм. — Может, и тут. А может, под тем кустом. А может, у того взгорка…
— Ладно, все равно теперь копать поздно, — сказал Уолферт. — Да мы и лопат не захватили. Придется вернуться.
И оба заспешили домой. Но, когда они уже миновали старую ферму, их внимание привлек какой-то невнятный звук. Они оглянулись и увидели: к разрушенному дому шел человек с мешком на спине.
— Ой-ой-ой! — шепнул Уолферт. — Да это же тот самый моряк, который недавно утонул в реке!
Но в ту же минуту моряк повернулся и показал Уолферту кулак — не иначе как погрозил.
Уолферт не стал дожидаться дальнейшего. Они с Сэмом оба припустили бегом. Они продирались сквозь кусты, они не останавливались, покуда не добежали до дороги, которая вела прямо к городу.
Он нес на спине мешок.
Теперь Уолферту уже не так хотелось возвращаться к тому роковому месту. Весь день бродил он вокруг собственного дома и все думал, думал про золото и еще про таинственный призрак моряка.
Прошло немало дней, прежде чем Уолферт собрался с духом и решил взяться за дело: настолько он был напуган появлением моряка, будь он живой или призрак. Сколько душевных волнений за это время пришлось ему пережить. Он бродил с утра до вечера мрачный и беспокойный, потерял аппетит, сбивался с мыслей, заговаривался.
Он кричал во сне. Его мучили кошмары.
И вот жена его решила обратиться к доктору Кипперу. Доктора знала вся округа. Он был знаменит не только своим искусством врачевания, но и своими обширными познаниями по части магии и колдовства.
Доктор Киппер.
Жена застала доктора в его маленьком кабинете, на нем была темная одежда ученого, на солидном носу красовались очки в роговой оправе.
— Он давно уж сам не свой, — сказала доктору супруга Уолферта. — Сделайте же хоть что-нибудь, милый доктор!
Доктор Киппер внимательно слушал, пока ему рассказывали о странностях больного. Но особенно он оживился, когда речь зашла о поисках золота.
По правде говоря, доктор Киппер и сам мечтал обогатиться с помощью клада. Бедняжка давно болел той же самой болезнью.
— Я полагаю, вы совершенно правы и золото зарыто в том самом месте, — сказал доктор Уолферту. — Но в таком деле требуется чрезвычайная осторожность и полнейшая секретность. К тому же вам понадобится магический жезл. А вырыт клад может быть только ночью.
— Да где ж я возьму этот жезл? — забеспокоился Уолферт.
— Возможно, я помогу вам обзавестись этим ценным предметом, — пообещал доктор Киппер. — Я буду счастлив вам помочь в вашем деле.
Доктор Киппер сам мечтал обогатиться с помощью клада.
Какая прелесть! Такой образованный человек обещал Уолферту свое содействие!
Всё, что доктор узнал от больного, разожгло его жадность. Он не сомневался, что поблизости от таинственных крестов, действительно, зарыты богатства, и предложил свою помощь Уолферту.
Жена была счастлива, видя, как бодрят больного визиты доктора. О, если бы она только знала, что эти двое составляют план, как бы им завладеть сокровищем!
— Ты только, пожалуйста, не волнуйся, — сказал Уолферт жене, когда настала назначенная ночь. — Но я не вернусь до утра.
И, конечно, она тут же начала волноваться. Уж как они вместе с Эми умоляли Уолферта никуда не ходить. Все напрасно. Он вышел из дома под звездное небо. Часы на колокольне пробили десять, и ночной сторож хрипло прокривал «Все спокойно!» Маленький городок был погружен в глубокий сон. Ничто не нарушало зловещей тишины.
Сэм налег на весла.
На берегу они с доктором Киппером, как и было условлено, встретили Сэма, и скоро все трое гребли по реке.
— Вы ничего не слышали? — немного погодя спросил у своих спутников Уолферт.
— Нет, а что? — откликнулся доктор.
— Будто весла плещут, будто кто-то плывет за нами, — шепнул Уолферт.
И тут уж все услышали тихий плеск. Сэм налег на весла. И звук растаял.
Вот они высадились. Лодку привязали к железному кольцу. Они двигались тихо-тихо. И вздрагивали от малейшего шороха.
— Вот оно, видите! — шепнул Уолферт. — Три креста!
Уолферт держал фонарь, а доктор Киппер ходил вокруг с магическим жезлом, на поверку оказавшимся самой обыкновенной раздвоенной веткой. Ходил себе и ходил, без всякого результата. Но вот наконец, как по волшебству, ветка стала поворачиваться в руках доктора. И опускалась, опускалась, пока не указала прямо в землю.
«Вот оно — точное место».
— Это точное место! — прошипел доктор.
— Копать? — шепнул Уолферт.
— Нет, разумеется, нет! Сперва нужно довести до конца церемонию по изгнанию злых духов!
И он всех троих обвел кругом. Собрал щепок, развел огонь. Травы, какие он кинул в этот костер, так гнусно пахли, что Уолферт расчихался. Доктор еще прочитал что-то по толстой книжке с застежками, которую прихватил с собой, а потом сказал, что вот теперь можно копать.
Сэм стал работать лопатой. Долго выбрасывал он песок и землю из ямы. Уолферт весь подался вперед, крепко держа фонарь и ожидая, когда же блеснет золото.
«Сундук!»
Но Сэм копал и копал. Яма делалась глубже и глубже. И вдруг лопата ударилась обо что-то твердое.
— Сундук, — сказал Сэм.