***
Капитан пожарной части района Пасифик-Хэйтс устало опустился на лавку.
— Девятый пожар за день в пригородах, — он посмотрел на своего помощника, — если дело так пойдет дальше, это лето войдет в историю и как самое холодное, и как самое горячее. Пока все беды от обогревателей, которые достали владельцы частных домов.
— Главное, чтобы пожары до города не добрались, — покачал головой помощник, — мало нам проблем, еще и саммит на следующей неделе.
Капитан вытер покрытое гарью от последнего пожара лицо, поднялся и медленно пошел в душевую.
— Только бы до города не добрались… — как заклинание повторял его помощник, глядя в окно на сверкающие вдали огни моста Золотые Ворота.
========== Пути Господни ==========
«Ну и лето…» Роллинс стряхнул иней с ботинок, прежде чем войти в стеклянные двери The Fairmoht San Francisco. В три ночи опустив голову на подушку, в шесть он уже снова был на ногах. В таких случаях они еще со времен СТРАЙК всегда шутили — переспал. Увидев три неотвеченных от Барнса, перезванивать не стал, послал смс, что в девять будет в его отеле и отказ от завтрака принимается только по причине землетрясения или отлета на Луну.
Администратор отеля подозрительно глянул на него, Джек удивленно приподнял бровь.
Что? Щетина тебе моя не нравится? Ааа… Джинсы не входят в список вашего фэйс-контроля? А вот такая корочка входит? Вот так-то лучше, совсем другой разговор.
Роллинс прошел в малый зал ресторана отеля, сел за столик в углу и заказал кофе. Глянул на часы.
— Он тоже никогда не любил опозданий, — кивнул Баки, признавая временной проеб.
Джек поднял голову, сдержанно улыбнулся. Хуево Барнс выглядит… Разных оттенков фиолетового круги под глазами, осунувшиеся щеки и упрямое «я в порядке» в глазах. А то не видно, в каком он «порядке»…
— Так, я не понял, — Джек хмыкнул, пытаясь пошутить и сбросить напряжение; подняв руку, ответил протянувшему свою мощную пятерню Барнсу. — Кому-то будет выписан штраф.
— Уважительная причина, — Баки сел напротив. — Король собирал мини-совещание. Но, если никакого форс-мажора не нарисуется, дальше я свободен на весь день.
— У меня так же.
— Один из двух за год? — усмехнулся Барнс.
— Не ерничай, специально берег для такого случая! — Джек состроил рожицу, которая напомнила Баки далекие времена совместных миссий, когда в ожидании транспорта или отстреливаясь от окружения, они глупыми детскими ужимками подбадривали друг друга, невольно вызывая улыбку на стиснутых губах. — Слушай, ты как к непарнокопытным относишься?
— Сначала обходил за километр, — усмехнулся Барнс, — сейчас даже быстрее короля иногда гоняю. Хотя кажется мне, он подыгрывает. Когда выдается свободное время, вместе ездим в конный клуб.
— Отлично, — Джек кивнул, — тут у нас открыли новый гольф-клуб, там конюшни для игры в поло и просто покататься. Говорят, отличные лошади. Как насчет развеяться?
— Согласен, — кивнул Баки.
Как бы ни хотелось ему запереться в номере и зависать на запечатлевших Брока живым кадрах хроники, он заставлял себя выбираться в люди, помня данное Стиву обещание. Старый друг припечатал его тем, что Брок вряд ли бы одобрил самоубийство любимого человека, а другими словами отчаянное нежелание Баки жить он, Стив, не называл. И Баки тогда согласился, дал слово, что будет пытаться. Но жить получалось только до уровня «существовать». Кстати, о Роджерсе.
— Если не возражаешь, я приглашу Стива.
— Он здесь?
— Должен быть. Мы еще не созванивались, но он говорил, что тоже приедет на саммит.
— Звони, — кивнул Джек.
Барнс достал телефон.
— Привет, потеряшка! — улыбнулся он, когда ему ответили; голос Стива всегда что-то трогал в глубине его сердца. — Что значит, я потеряшка? Ты звонил десять раз? Ну, я был немного занят вчера вечером. Устраивал разнос работникам отеля. Не знаю, что там случилось, но они теперь ходят по струнке, правда, смотрят волками и говорят сквозь зубы. Меня скоро внесут в черные списки всех отелей мира. Впрочем, хватит обо мне. Какие у тебя планы на сегодня? Совещание? А выбраться сможешь? — Баки замолчал, ожидая ответ, Стив прикидывал свой график. — Джек приглашает в гольф-клуб съездить, покататься верхом. Мозгам иногда нужно устраивать сквозняк. Не знаю, сейчас спрошу. Где твой клуб находится? — Барнс повернулся к Роллинсу.
— Пасифик-Хэйтс, клуб «Золотой мяч».
— Слышал? — Баки вернулся к Стиву. — Да ладно?! Это судьба, не находишь? Тогда ждем тебя там, позвони, как освободишься, — выключив телефон, Барнс посмотрел на Джека. — У Стива сегодня встреча, но в ресторане как раз того клуба, куда ты зовешь. Так что он не сразу, но сможет присоединиться к нам.
— Отлично! — Роллинс кивнул, добродушно усмехаясь. — Меня тоже отпустили на весь день. Сегодня все готовятся к завтрашнему открытию саммита, нам дали выходной.
— А СТРАЙК? Они по-прежнему с тобой? — вдруг спросил Баки.
— Мы все же ушли из ЩИТа, вернулись в спецназ, — помрачнел Джек, вспоминая, как двенадцать здоровых мужиков собирали себя по кусочкам, но видеть эти коридоры, этот зал и этот ринг, где уже не будут звучать шаги и голос командира больше не смогли.
— Я наверх за курткой, лето нынче суровое, — Барнс поднялся, отворачиваясь, отчаянно заморгал.
— Жду, — Роллинс сделал вид, что не заметил, как дрогнул у того голос.
Через десять минут огромный Лэнд-Ровер выруливал со стоянки отеля.
***
Новый клуб «Золотой мяч» всего неделя, как открылся, но уже стал местом сосредоточения элиты всех мастей и сортов. Чтобы попасть сюда, нужно было либо обладать счетом как минимум с семью нулями, либо принадлежать к сильным мира сего. Двое мужчин в джинсах мало походили и на тех, и на других. Охранник было встал горой, но, когда ему в нос уткнулись две корочки, и он прочитал «Командир SEAL ТЕАM SIX» и «Начальник личной охраны Его Величества короля Ваканды», лично открыл двери перед ними.
— Они хвалятся, что у них чуть ли не самые лучшие представители английской скаковой породы, — говорил Джек, пока они шли к конюшням. Было, мягко говоря, прохладно, на траве кое-где лежал иней. Но, едва они вошли в конюшни, как почувствовали тепло.
— Пришлось включить обогреватели, — встретил их один из конюхов, — лошадь стоя мерзнет больше, чем в движении. Вам поспокойнее или порезвее? — обратился он к ним.
— Средних, — улыбнулся Барнс, — работа не позволяет рисковать, но и тоскливо плестись тоже не хочется.
— Таких у нас нет, — улыбнулся конюх и махнул рукой, приглашая следовать за ним.
Они подошли к загонам в самом конце конюшен. Один из стоящих там молодых жеребцов гнедой масти, перебирая передними копытами, довольно фыркнул в подставленную конюхом ладонь.
— Кардинал. Самый опытный из братьев, — конюх погладил жеребца по холке. — И самый быстрый.