- В твоей комнате все сохранилось, как при тебе, - мать обняла ее за плечи, не в силах отвести счастливых глаз: наконец-то старшая дочь вернулась! - Мы ничего там не меняли, она ждет тебя. Ты, наверное, устала с дороги, Дарочка? Хочешь есть?
Дарлена рассмеялась:
- Мама, да какая там дорога? Я просто открыла дверь и вошла. А позавтракала я у Тао. Кстати, он вам просил кое-что передать.
В большой комнате Дарлена бережно вынула из объемистой сумки и поставила на стол коробку, где аккуратно выстроились 28 колбочек с ярко-синей жидкостью.
- Грозовой эликсир, - пояснила девушка. - Это двухнедельный курс для вас обеих. Я уже выпила свои 14 порций в Хэвене.
Ванда повертела в руках одну из колбочек.
- Это и есть ноу-хау, о котором он говорил? - спросила она. - То, за чем все придут к нему на поклон? Я прослушала его спич в Парламенте, прежде чем Мареш начал чистить интернет.
- Да, - подтвердила Дарлена. - Тао нашел тот самый философский камень, за которым столько веков безуспешно охотились все ученые. Нашел случайно, исследуя Землю-2. Ядерная война практически опустошила этот мир, но вызвала какую-то сложную химическую реакцию, породившую чудо-средство, камень жизни. На Земле-0 грозовой камень исследовали вдоль и поперек и убедились, что он совершенно не фонит, зато его полезные качества налицо. И это сокровище валялось под ногами.
*
Войдя в свою комнату, Дарлена увидела, что там действительно все осталось именно так, как она запомнила, уходя в то зимнее утро с большой сумкой, куда заранее сложила накануне вещи на случай ареста. Даже недочитанная книга так же лежала на ночном столике с закладкой посередине. Фиалка на подоконнике радовала взгляд буйным цветением. Дарлена осторожно погладила пальцем нежные бархатистые лепестки.
- За полгода - ни одного бутона, - сказала, войдя следом, Ванда, - и вдруг вчера - целые гроздья, а к утру уже расцвели.
- Дождалась радости, - добавила г-жа Макфарленд, и неясно было, о цветке она говорит, или о себе. - Дарочка, вот это нам оставил Тао, - она протянула дочери Сентинел. - Наверное, надо будет вернуть ему этот компьютер, или что это?
- Нет, Тао сказал, что я могу оставить Сентинел себе, для связи, - Дарлена откинула крышку планшета и вздрогнула, увидев свое собственное фото. Но потом заметила проседь на висках, незнакомую одежду и непроницаемые серо-стальные глаза и поняла, что это Дарла. "Интересно, знает ли она, что Тао поставил ее фото на экран Сентинела? А чьи фото стоят у нее? Или вообще никаких?"
Внезапно Сентинел осветился, завибрировал, и на экране появилось сообщение о входящем видеофонном звонке от абонента "Дарла". "Легка на помине", - подумала Дарлена и нажала клавишу приема.
Верховный Куратор с чашкой кофе и сигаретой стояла у огромного панорамного окна, за которым далеко внизу шумел и сверкал Универсум, город высоких скоростей, совершенной техники и превосходства искусственного над настоящим.
- С благополучным возвращением домой, - улыбнулась Дарла. - Я уже знаю о новой двери из Хэвена в ваш мир.
- Спасибо, - кивнула Дарлена, один о другой сбросила кроссовки и забралась с ногами в кресло у стола.
- Можете отдохнуть пару дней прежде, чем приступите к новым обязанностям. Надеюсь, что вы без труда с ними разберетесь.
- Думаю, что да.
- Первым делом назначьте привратника на новой проходной. Подумайте над его кандидатурой... Да, и еще, Дарлена. Я вижу, что Тао нарушил правило о неразглашении?
- Он просто хотел успокоить моих родных, - ответила Дарлена. - И взял с них обязательство молчать, так что нарушения, как такового, нет. Я готова поручиться, что мои мать и сестра будут соблюдать подписку о неразглашении!
Дарла немного помолчала, задумчиво глядя в окно, потом ответила:
- Что ж, на этот раз я вам поверила. Нет правил без исключений. Но я должна еще раз напомнить...
- Я поняла, - твердо сказала Дарлена. - Закрытая информация не пойдет дальше нас троих.
И внезапно, словно по наитию, спросила:
- Кстати, вы знаете, что на этот Сентинел Тао поставил ваше семейное фото? А какая обойка у вас?
Дарла удивленно посмотрела на нее, сбитая с толку такой резкой сменой темы. Потом ответила:
- Просто вид из окна, панорама Универсума. А что?
- Да так, любопытно.
Следующий звонок был от Тао.
- Поздравляю, госпожа куратор! - Тао забросил ноги на шахматный столик в хранилище. - Ты уж не забывай о своих хэвенских друзьях, захаживай! Если что неясно поначалу, спрашивай, помогу!
- Спасибо, Тао, - улыбнулась Дарлена, которая действительно очень сдружилась с Тао и Джетт и была благодарна вождю Хэвена за его помощь, понимание и за этот Сентинел, который он оставил маме и Ванде, чтобы они могли хоть дистанционно видеть ее. И еще она помнила о его словах насчет "маленького Тао, который, возможно, будет у нее". "Интересно, если у куратора есть семья, то как совмещать ее с работой? Ладно, проверю. А сначала действительно надо отдохнуть!".
Дарлена захлопнула Сентинел и поднялась с кресла.
- Мама, Ванда, пойдемте на кухню, - сказала она. - Твой вишневый пирог так аппетитно пахнет, что у меня уже слюнки потекли. И за столом я вам расскажу, где я побывала за этот месяц. У меня столько историй накопилось...
Уже на кухне, пока мама резала пирог, а Ванда заваривала чай, Дарлена вспомнила Ноя и Аришку. Зря Тао насмехался над книгами о любви юношей и девушек из разных миров. Не такая уж это и выдумка. Интересно, хватит ли моральной силы у парня, чтобы бороться за свое чувство? Найдет ли он путь в Хэвен? Дождется ли его Аришка? Или сама, не дожидаясь, пока обстоятельства изменятся в ее пользу, будет добиваться встречи с Ноем? Аришка - тоже сильная девушка, боец. И Дарлена надеялась на то, что у ребят все будет хорошо.
* ХЭВЕН (Земля-2)
С тех пор, как наступило перемирие, номады вздохнули свободно. Покровители больше не преследовали их и не истребляли животных. Долгожданные мир и свободу Аришка с друзьями встретили с радостью.
Но Аришка ни за что бы не призналась товарищам в своих сомнениях и тревогах. Может быть, Тао стало просто не до них потому, что он затеял что-то еще более масштабное? И Ной уже второй месяц не появляется. "Ему просто надоело? Или что-то случилось?"
С этими мыслями Аришка вывела из стойла свою любимицу, черную лошадь Молли, первое животное, которое Ной принес в Хэвен. На лугу девушка почистила Молли и стала седлать для прогулки, и вдруг услышала приближающийся шум мотора. Из-под колес машины Покровителей с криком взметнулась куропатка. Аришка увидела, что за рулем сидит Джетт и продолжала внешне спокойно возиться с седлом и стременами, а сама была готова в любой момент махнуть на спину Молли и спасаться бегством. Хоть и перемирие, а Покровителям пока трудно доверять.
Джетт остановилась и приподняла свои большие очки:
- Все пасешь свою лошадку?.. А по мне так машина куда лучше.
- Кому как, - ответила Аришка.
- Я была на Земле-0 и слышала про Ноя, - не стала развивать дискуссию Джетт. - С ним все в порядке. Просто он нарвался на наказание и пока ему запрещено путешествовать.
- Спасибо, - пробормотала слегка растерянная неожиданным участием Покровительницы Аришка.