- Не стоит. А то вижу - ты не знаешь, что думать. Решила вот успокоить, - не дожидаясь ответа, Джетт развернула машину и укатила.
- Вот так, девочка, - сказала Аришка, расчесывая гриву Молли. - Все меняется. И может, действительно мы наконец-то будем жить в мире. И с Ноем все в порядке! - она бодро вскочила в седло.
На опушке леса стояла круглая постройка, сохранившаяся с прежних времен, до Большой Грозы. Приостановившись возле нее, Аришка увидела, что у домика уже не заброшенный вид, он выглядит очень аккуратным, почти новым и обжитым, хотя раньше там почему-то никто не хотел селиться.
Девочка подняла голову на звук открывающегося окна на втором этаже, и сразу узнала голого по пояс парня, который оттуда выглянул.
- Привет, Сыч, - помахала рукой она. - А почему ты здесь?
- Я получил новое назначение! - гордо ответил брат-близнец Луча. - Тао открыл дверь на ЗЕмлю-1, и я при ней дежурю. А ты как думала?! Я же говорил, что выбьюсь в люди!
- Ну и как работа? - поинтересовалась Аришка, у которой в голове зашевелилась идея.
- Живу, как король, один в эдаких хоромах! - расхвастался Сыч. - Все, что нужно, само появляется, стоит только подумать - как с утряка уже вот оно! Работа не бей лежачего, только и смотри, чтобы ничего запретного не носили, да пошлину платили. Но ходит пока мало кто. Сунулся как-то оттуда один чудила, длинный такой, морда, как кирпич, ходил тут вокруг, плевался, мол, вот помойка. Я ничего, нормально пропустил. Зато я когда на ту сторону сунулся, он на меня с такими матами налетел! Чего, мол, приперся, чего по парку шляюсь! Ну, и я ему в ответ! Чуть не подрались, короче! - заржал он. - В гости зайти не хочешь? Убранство показать хочу.
- В другой раз как-нибудь.
- А то другие девки сами напрашиваются.
- Я тебе не "другие". Ну, хорошей тебе работы.
- И тебе не хворать, - проводив взглядом Аришку, Сыч смачно зевнул: "И скучища же! Хоть бы кто прошел! Пусть бы даже снова этот крикун, все какое-то разнообразие! А то торчу тут один, как прыщ на заднице!".
* ЗЕМЛЯ-1 (Наш мир)
Впервые за 7 месяцев она снова пришла на работу в Парламент. Там ее встретили совсем иначе, нежели раньше - уже не смотрели свысока, не кривились раздраженно, не шипели в спину. Все были преувеличенно вежливы и кое-кто даже пытался подольститься. Хитраев снова подскочил, чтобы пожать Дарлене руку, и на глазах у журналистов произнес пафосную речь о торжестве справедливости и о том, как он рад снова видеть Дарлену на свободе.
Илона сквозь зубы с натянутой улыбкой на цветущем молодом лице поздравила Дарлену с возвращением и новой должностью. Дарлена сразу вспомнила, что ей рассказывал о Танчевой Тао, какую цену платит Илона за эликсир молодости. "Да, он всех, кто у него выпрашивает эликсир, в той или иной степени имеет, - девушка, проходя по залу, пробегала взглядом по лицам парламентариев: кто еще получил от Тао заветные колбочки? - Они на все согласятся и все от него стерпят, лишь бы Тао не отказался выдать им следующий курс!"
В кулуарах в обеденный перерыв она встретила Георге, окруженного охраной, помощниками и журналистами.
При виде Дарлены мясистое лицо правителя покраснело и стало растерянным. Он затоптался на месте, не зная, как себя вести с Макфарленд и гадая, как себя поведет она.
Дарлена сдержанно поздоровалась и прошла мимо.
Выйдя из буфета для парламентариев, она закурила и подумала о том, что уже третий день откладывает звонок Алану - почему-то после встречи с его двойником из Универсума она находит все возможные предлоги, чтобы пока не звонить старому другу. "Да я его словно избегаю! Почему? То, что мне вечно некогда - чушь. Я даже привратника все еще не назначила, хотя давно пора..."
Дарлена потянулась за смартфоном - чтобы позвонить Алану, а заодно проверить электронную почту. Наверное, Аннетта уже поздравила ее с возвращением... Но не успела нажать на кнопку, как к ней подбежала Лайза Мареш, красная и растрепанная после очередной схватки с кем-то. Жена Министра так печатала шаг каблучками модельных сапожек и так угрожающе сопела, что Дарлена убрала смартфон. От Лайзы сейчас явно быстро не отделаешься. Значит, звонок и проверка почты пока откладываются.
- Ты это нарочно? - прошипела она, понижая голос, хотя поблизости никого не было, и некому было подслушивать их разговор.
- О чем вы? - сухо уточнила Дарлена.
- Не назначаешь привратника в парк. Пока ты никого не определила караулить эту будку, бегать туда на каждый сигнал приходится Серджиу. Вчера его выдернули с совещания у правителя потому, что из Хэвена забрел какой-то мальчишка-дикарь, тамошний привратник. Ему, видите ли, просто захотелось посмотреть наш мир, и он не оформил визит как должно, наплевал на инструкцию и попер, как к себе домой, а Серджиу из-за него вынужден был покинуть совещание; сегодня снова-здорово...
- И о чем Серджиу совещался с Алессандро? - хмыкнула Дарлена. - Еще кому-то "посадку" готовили и придумывали предлог посолиднее?
Лайза сердито сверкнула глазами в ответ, но промолчала, помня, что с Дарленой сейчас лучше не ссориться.
- Серж не мог выехать в парк по сигналу, поэтому визитера приняла я, - буркнула она. - Вот, это к тебе!
Дарлена увидела, что г-жа Мареш тащит за собой за руку высокую смуглую девочку-подростка в холщовом платье и самодельных сандалиях. Макфарленд сразу узнала меднорыжие кудри и суровое лицо юной мулатки.
- Привет, Аришка, - она выбросила сигарету. - Какими судьбами?
- У меня к вам есть просьба, - ответила Аришка, слегка ошеломленная пышностью Парламента, но стараясь не слишком это выказывать. Потом раздраженно высвободила руку и обернулась к Лайзе, явно продолжая начатый еще по дороге в Парламент спор:
- Вы считаете нас дикарями потому, что мы плохо одеты, у нас в Пустыне не всегда есть вода для мытья, и нет школ? Да, пока так и есть. Но зато в Хэвене никто не строит друг другу козни и никогда не будет в чести тот, кто оболгал или предал другого человека!
Дарлена мысленно поаплодировала Аришке, которая озвучила ее мысли. Саам Макфарленд в этот месяц не раз сравнивала хэвенцев и некоторых жителей своего мира. А Лайза покраснела еще больше, прожгла Аришку взглядом, но при Дарлене продолжать перепалку не рискнула. Развернувшись, она ушла, с такой силой стуча каблуками, словно забивала гвозди.
- Опять забыла выбрать привратника, - посетовала Дарлена, - сразу столько дел навалилось. А кого назначил Тао?
- Сыча, - ответила Аришка. - Вы ведь видели его на базе?..
- Это который вечно ронял колбы в хранилище? - Дарлена вспомнила длинного высокомерного парня, который в день ее прибытия в Хэвен ожесточенно спорил со своим братом-близнецом.
- Сыч и раньше вечно все ронял, - погрустнела Аришка. - А потом ушел к Покровителям, считая, что за ними будущее, а мы сидим в помойке. Потом хвастался нам при встрече, что вышел в люди и заслужил уважение. А на самом деле Покровители его презирают за то, что он предал родного брата.
- А у нас бывает, что, если умеючи "кинуть", хоть родную мать, к тебе очередь выстроится - в задницу поцеловать... Пойдем лучше в мой кабинет, тут нам поговорить не дадут, - Дарлена боковым зрением увидела, что в курилке с нарочито безразличным видом крутятся двое из фракции Илоны, а буквально в двух шагах щелкает зажигалкой один из хитраевских парламентариев. - Вон, уже уши растопырили.
Дарлена и Аришка поднялись на четвертый этаж, в приемную Макфарленд. Встречные обращали внимание на необычный наряд Аришки, но в Парламенте уже разошлась новость о том, что Дарлену теперь поддерживает Земля-0, "да-да, та самая", и лично - тот парень с Земли-2, который чуть не разнес зал, а теперь поставляет кое-кому ("вот счастливчики!") эликсир молодости и долголетия, и они готовы выполнить любую его волю, лишь бы получить следующий курс. И никто особо не удивлялся тому, что к Дарлене теперь могут приходить экзотично выглядящие люди - мало ли какие народы водятся в Веере!
- Вы можете помочь мне встретиться с Ноем? - без обиняков спросила Аришка, когда Дарлена закрыла за ними дверь и села за стол в кабинете. - Может, если вы поговорите с Тао или его матерью...
- И ты пробивалась сюда ради Ноя? - с интересом посмотрела на нее Дарлена, и снова обозлилась на Начальницу, которая посадила Ноя под домашний арест и с холодным любопытством наблюдает: найдет ли он выход. Дарлу это забавляет, а Аришка готова даже на риск ради того, чтобы снова увидеться с парнем. Вот только Дарлена не знала, по-прежнему ли Ной пытается найти выход из положения, или уже решил, что ему не справиться, и сдулся? Она много таких ребят встречала. Ради того, чтобы произвести впечатление на девушку, они горы сворачивали. Но, столкнувшись с настоящими трудностями, быстро скисали и переключались на что-то другое: "Плетью обуха все равно не перешибешь, что я могу сделать?"...
- Я побеседую с Тао, - сказала она вслух.
- Спасибо, - улыбнулась девушка.
Дарлена снова подумала об Алане из своего мира. Пожалуй, ее старый армейский товарищ тоже пошел бы на нарушение всех правил и запретов, напролом через огонь и воду, если бы это могло помочь ей. Надо все-таки позвонить ему. И назначить привратника в парк. Вот только кого бы выбрать?
Она кивнула Аришке:
- Ладно, постараюсь тебе помочь. Куда ты сейчас пойдешь? Хочешь посмотреть город, или где-нибудь отдохнуть?