Внезапно кандидатура привратника сама прыгнула ей в голову. Дарлена вспомнила следователя Клинкера, который вел дело против нее. Энергичный напористый молодой человек, который на судах вел себя, как азартный болельщик на стадионе - вскакивал, как на пружине, перебивал адвокатов и даже судью, выкрикивал свои аргументы с места и разве что не орал "Го-ооооо-ооооол!" - когда судья утверждал его ходатайство о продлении ареста Дарлены на очередные два месяца.
Незадолго до появления Тао Клинкер обзавелся квартирой в центре столицы... "А почему бы и нет? Серж умеет награждать своих гавриков за усердие. Ну и я Клинкера тоже награжу почетным назначением!" - Дарлена черкнула пометку в блокноте. Конечно, Мареш возражать не будет. Он с любой кандидатурой согласится, лишь бы самому в парке не оказаться.
- Нет, я сразу вернусь в Хэвен, - Аришка поднялась со стула. - Я не предупредила ребят, и они будут волноваться, не зная, куда я исчезла. Я сама доберусь до парка, - добавила девочка, продемонстрировав тактичность, свойственную далеко не всем жителям Земли-1.
Проводив Аришку до выхода, Дарлена прошла в зал одного из парламентских комитетов и усмехнулась с порога, услышав фрагмент пламенной речи Серджиу Мареша: "Я тебе, как идиоту, объясняю, даже полный баран поймет!.. Этой концепцией можете в сортире подтереться... Кто тут сильно умный, с места орать?.. Вот со своей точкой зрения сидите и молчите в тряпочку, пока вам не дали слова!"
Увидев Дарлену, Министр смешался, скомкал фразу и, буркнув председателю комитета "Мне нужно отлучиться! Важное дело!", вышел из-за стола. С порога он обернулся и гаркнул:
- У кого в голове мозги, а не солома, даже спорить с очевидным не будут! А если кое-кто в детстве часто с горшка падал...
- Так бы и стояла и слушала тебя, Серджиу, - усмешливо сказала Дарлена, когда они прошли в пустующую во время заседаний комнату для курения. - Ты потрясающе умеешь убеждать... - не сдержавшись, она расхохоталась вслух.
- Иди сама культурно поговори с этими недоумками, - все еще пыхтел в пылу недавней перепалки Мареш. - Разговор идет о государственной безопасности, а они такую х...ю несут! Извини за выражение! Бараны, блин, мать их!
- Мог бы не извиняться, я в армии и не такого наслушалась, - успокоила его Дарлена. - Я хотела обговорить с тобой кандидатуру привратника в парк. Ты ведь не хочешь занять этот пост?
- Оборони Создатель! - от ужаса Министр даже перекрестился. - Да еще проходная с этой помой... с этим постапокалипсисом. Да и в Хэвене привратником назначили какого-то тупицу, которого Тао туда сплавил, видимо, потому, что не знал, куда девать дурака! Инструкцию не знает, - кипятился Министр, - прется к нам, как будто ему закон не писан! Погулять он, мать его, захотел! А я по сигналу бегу, как подорванный, в парк! Ну дикари, чтоб им...!
- Что ты скажешь о кандидатуре майора Клинкера? - спросила Дарлена, прервав на полуслове поток "интересных" пожеланий Сычу и другим хэвенцам. - Ты прав: Тао просто негде взять в Хэвене квалифицированных работников потому, что после взрыва и ядерной зимы там все разрушено, люди необразованные и неорганизованные, а Клинкер у тебя на хорошем счету: следователь по особо важным делам, в тридцать лет уже майор, усерден, исполнителен: что ты ему велишь, выполняет неукоснительно...
- Мстишь ему за ходатайства о продлении ареста? - мрачно посмотрел на нее Мареш, сняв и протирая платком запотевшие очки. - А для прокуроров Бантера и Стилсона тоже уже какую-нибудь "мстю страшную" придумала?
- Я над этим подумаю, вакансии еще остались, - "успокоила" его Дарлена. - Так что ты не возражаешь против этого кандидата? Или, может, еще немного поработаешь врио, пока я подыскиваю кого-нибудь другого, если Клинкер тебе пока нужен на прежней работе?..
Мареш только махнул рукой, едва не выбив дужкой очков сигарету у Дарлены:
- Да назначай ты его куда считаешь нужным!.. Я уже задрался в парк бегать! Мне ведь не 20 лет, чтобы сайгаком носиться!
- А ты так помолодел от грозового эликсира, Серджиу, - задумчиво сказала Дарлена.
Багровое лицо Мареша вытянулось и побледнело, и девушка решила больше не мучить Министра.
- О-кей, - сказала она, - значит, с завтрашнего дня назначаю Клинкера привратником в парк. Пусть обживается на новом месте. Не смею тебя дальше задерживать, тебя, наверное, в Комитете уже заждались.
По тому, как Мареш почти бегом поспешил прочь из курилки, Дарлена поняла, что он несказанно рад избавлению от дамоклова меча назначения привратником. Но в то же время его злила сложившаяся ситуация. Ни разу за полгода Мареш не смог ощутить морального превосходства над Дарленой, как ни старался сломить ее морально. А теперь он еще и вынужден играть по ее правилам! "Ну а кто ему виноват?.. Сам себя загнал в такое положение..."
*
Тао ответил ей по Сентинелу почти сразу. Он сидел на подножке огромного, как гора, грузовика. Вокруг клубилась пыль и доносились лязг и грохот.
- Готовим строительную площадку, - пояснил он. - Начинаем отстраивать Хэвен-сити. Работы непочатый край, да и за нашими дуболомами глаз да глаз нужен, а то они по неопытности такого понастроят!..
- Супер. Удачи тебе! А у меня сейчас была Аришка...
Выслушав Дарлену, Тао вздохнул:
- Я и раньше-то влюбленных не понимал, не то, что сейчас. Видно, я в мать уродился: рассудком живу, а не эмоциями. Блин, у нас идет строительство, возрождение цивилизации, а она ходит очумелая и ни о чем, кроме своего дружка, не думает... - внезапно Тао подскочил на подножке как ужаленный и истошно заорал кому-то:
- Ты куда заехал, башмак тебе в хлебало?! Повылазило придурку?! Назад подай, дебил! Да не туда! Левее, дубина ж...рукая!.. Извини, - он снова сел. - Вот и строй с такими. Прикинь: прет на машине туда, где сваи забивают, чуть под копер не угодил! Если бы я не заметил...
Вспомнив выступление Серджиу в Комитете, Дарлена улыбнулась. Что один, что другой одинаково демонстрируют свое рвение и начальственную строгость, хоть и совершенно разные. "Хочется парням круче крутого яйца выглядеть, вот и лезут вон из кожи: кто кого перекричит!".
- Ты хочешь, чтобы Аришка принимала участие в стройке? - спросила она и не удержалась от подковырки:
- Разве ты не считаешь, что это - работа "не для баб"?
- Наши женщины тоже здесь работают наравне с мужчинами и послаблений не просят, - не понял ее иронии Тао. - Ну ладно, будет время, порешаю вопрос с Аришкой и Ноем... Рорк!!! Эй!!! Башкой тебя в сортир! Да без этой гайки шланг держаться не будет! Ищи ее теперь, растеряха, ...! Беда с ними, - пожаловался Тао Дарлене, - механик менял топливный шланг и основную крепежную гайку выронил, в песок затоптал. Если не найдет - пропала машина, только на буксире и поедет.
- Только, пожалуйста, постарайся не "порешать", а решить этот вопрос, - настаивала Дарлена. - Я пообещала девочке, что помогу, и слово сдержу. Если ты забудешь о моей просьбе, я сама пойду с Аришкой в Универсум и разыщу Ноя. Кстати, привратника я назначила, завтра заступает на пост.
- Блиннн, - протянул Тао. - Ладно, я сегодня вечером свяжусь с Дарлой. И правда, хватит парня взаперти в Универсуме держать. Думаю, он уже достаточно наказан и урок получил, больше против ветра плевать не будет. А кого ты назначила?
- Клинкера, следователя... Он очень похож на твоего Сыча.
- А, ясно. Ну пусть начинает работу. Через 2-3 дня отправишь комиссию из посвященных, проверить, как он осваивается. Сыч-то! - рассмеялся Тао. - Видела бы ты, какие у него апартаменты! Ну, будешь у нас в гостях, посмотришь. У Илоны, и то скромнее. И откуда у номада босоногого такие понты?.. Савадж!!! А ну пошел подальше с сигаретой, придурок, дуло тебе в задницу!.. Вот болван, вздумал перекуривать у цистерны с топливом! За ними только и смотри. А как ты на новой должности?
- Примерно так же, как ты, только ору и ругаюсь меньше.
- Ну, это только поначалу, посмотрим, надолго ли тебе терпения хватит. Тяжел труд куратора.
Закончив разговор, Дарлена сделала еще одну пометку в блокноте насчет комиссии, открыла в планшете настройки пропускного пункта в парке и вбила туда с завтрашнего дня данные майора Клинкера. Потом потянулась, сделала несколько упражнений рками и направилась в зал заседаний на свое место: перерыв уже давно закончился, и сейчас должны были обговаривать новую поправку к закону об образовании...
* ЗЕМЛЯ-1. (Наш мир)
Дарлена вышла из своей приемной поздним вечером, и устало потерла глаза. Сегодня ей пришлось немало потрудиться, разбирая накопившиеся за эти месяцы дела. И опять она забыла позвонить Алану.
В огромном пустом коридоре Парламента уже стояла полная тишина, двери кабинетов были заперты; почти все ее коллеги давно разошлись по домам. Каблуки Дарлены постукивали в полной, гулкой тишине.
Чтобы не заснуть в машине по дороге домой, девушка зашла в парламентский буфет, чтобы выпить чаю.
За одним из столиков сидела Илона и что-то листала на планшете. По ее поникшим плечам видно было, что женщина тоже очень устала.
Увидев Дарлену, Танчева кивнула ей:
- Не хочешь ли сесть за мой стол?