- А пошла ты..., - Мареш подробно объяснил, куда. - Что, сдала нас Тао?.. И Игнак твой - дурень, если все твои выходки терпит! На его месте я бы тебя давно вожжами поучил, чтобы закаялась вы...ся! Как подумаю, во что мы влипли! А все вы с Георге! У вас договорняки, а я - крайний!
- Ты из себя овечку-то не строй, - осадила его Илона. - Ты в доле был, и никто тебя не тянул подписываться! А вожжами иди, свою бабу поучи, если отважишься! Головой надо думать, а не только бухать и с трибуны орать! Сам облажался, так не ищи виноватых вокруг! Да, - тихо констатировала она, - хорошо же Тао столкнул нас лбами. Он забавляется, глядя, как мы друг друга уже с какашками сожрать готовы.
- Икается нам за Дарку, - неожиданно трезвым голосом сказал Мареш. - Сами мы себя и нае...ли. Вот же... Эй, двойной виски со льдом! - велел он буфетчице, грузно плюхаясь за столик.
Настроение у Илоны упало почти до абсолютного нуля. Ясно было, что о выборах, скорее всего, Можно забыть; ни ей, ни Алессандро не дадут победить. Ставку сделали на Дарлену, и она выиграет даже если подаст документы накануне первого тура. Во-первых, в народе ее хорошо знают и любят, несмотря на все попытки блогеров и "своих" журналистов опорочить ее. Макфарленд - единственный политик без люксовых апартаментов, дорогих машин и дизайнерской одежды, живет по-прежнему в родительской квартире, одевается в супермаркете, а не в бутике и на работу ездит на автобусе, или на машине сестры Ванды. И ее считают единственной по-настоящему близкой к народу. Во-вторых, абсурдное обвинение, арест и намеренное затягивание следствия привели к тому, что в народе Дарлену называли мученицей, пострадавшей за правду, и только усилили неприязнь к организаторам этого. И в-третьих, на стороне Дарлены - Земля-0, а сама Дара оказалась двойником Верховного Куратора. Вот это хуже всего. О крутом нраве Дарлы Маккей Илона была наслышана, и понимала, что им еще крупно повезет, если они отделаются только провалом на выборах. Маккей скора на расправу и не прощает подобного.
Продолжая напряженно искать выход из положения и возможность повернуть ситуацию в свою пользу, Илона ехала домой. По дороге она позвонила мужу и обрадовала его сообщением, что сегодня хотела бы поужинать с ним вдвоем, впервые за последние годы.
Серджиу Мареш вернулся в свое имение двумя часами позже. Швырнув пальто мимо шкафа, он пнул выбежавшую навстречу хозяину колли, обругал дворецкого, зло огрызнулся в ответ на гневный вопль Лайзы и отвел душу, наорав на автоответчик Георге все, что думает о том, как они бездарно все провалили. После этого он проглотил еще один стакан виски и захрапел на диване в кабинете.
Алессандро прослушал его эмоциональный спич, ответил точно таким же, а потом вытащил из своего мини-бара новую бутылку "Джека Дэниэлса"...
* Земля-2 (Хэвен) - Земля-0 (Универсум)
Аришка задернула шторку в той самой комнатке-нише, где недавно жила Дарлена, и развернула пакет. Тао дал его девушке со словами "На, переоденься, не пойдешь же ты вот так!". Вызов на базу был неожиданным и насторожил Луча и Женеву, но Аришка не привыкла бояться и прятаться. Да и потом, у них ведь перемирие.
Тао при встрече сообщил Аришке, что знает о ее визите на Землю-1 и встрече с Дарленой.
- Вы с ней - два сапога пара, - хмыкнул Тао, - что взяли в голову, то добудете, даже если придется идти напролом. Она уже выставила мне ультиматум. Вы и Джетт на свою сторону переманили, женская солидарность - страшная вещь, но, чтобы понять это, надо быть мужчиной...
Аришка промолчала, ожидая, когда Тао от вступления перейдет к сути.
- Я решил устроить тебе встречу с Ноем, - сказал Тао, выпустив пар, - и договорюсь с Дарлой о снятии домашнего ареста. Сейчас я провожу тебя в Универсум!
В пакете оказались брюки из черной блестящей кожи, вроде тех, которые носил Тао, такая же куртка - короткая и усеянная заклепками, ярко-красная майка и высокие черные ботинки, тоже покрытые металлическими кругляшами. Переодеваясь, девочка подумала, что на ЗЕмле-0 одеваются очень своеобразно, одни ходят, как Ной, в строгих френчах, а другие предпочитают блеск и яркие краски.
Тао одобрительно посмотрел на нее:
- Прекрасно, теперь ты никого не эпатируешь своим видом. Мне Дарлена деталей не рассказывала, но я воображаю, какой фурор ты произвела в Парламенте, когда заявилась туда в своем платьице из дерюги! Они там, наверное, из штанишек повыпадали! - затрясся от смеха парень.
- Они придают слишком много значения одежде, - возразила Аришка, - а человека надо оценивать не по тому, что он носит!
- Верно, но в некоторых мирах еще не доросли до такого понимания. Кстати, этот наряд тебе очень идет. Алый цвет и заклепки неплохо сочетаются с твоими яркими кудрями.
Аришка посмотрела на свое отражение в одном из мониторов, и отметила, что Тао прав. Ей тоже понравилось, как она выглядит сейчас.
- Пошли, - поторопил ее Тао, - приготовься, ты увидишь Универсум, город, где бьется сердце мироздания!
Он подвел Аришку к двери, совершенно затерявшейся среди спутанных проводов и аппаратуры в углу хранилища, и потянул за ручку.
С порога на них дохнуло холодком, раздался шум большого города и засверкали разноцветные огни. Аришка на секунду замешкалась, ошеломленная, а потом решительно шагнула вслед за Тао.
Они оказались на том же самом проспекте, на который Тао недавно привел Дарлену и Джетт.
- Добро пожаловать в Универсум! - произнес Тао.
Аришка подавила в себе опасение (а вдруг это ловушка?) и осмотрелась.
Ее, как и Джетт, с первого взгляда поразил этот огромный проспект с идеально ровной черной дорогой, размеченной белыми полосами (такая широкая, противоположный тротуар почти не виден!), огромными домами причудливых форм, сверкающими металлом, стеклом и пластиком, изобилием разноцветных огней, громкой музыки и бешено мчащимися в разные стороны машинами. Зато Тао себя чувствовал, как рыба в воде.
- Задерживается, - буркнул он, взглянув на часы, - я ведь ему ясно сказал...
Не успела Аришка переспросить, о ком говорит Тао, как рядом с размаху осадила блестящая оранжевая машина с резко выступающими фарами, словно изумленно вытаращенные глаза, и с водительского сиденья выбрался Ной.
- Опаздываешь, - заметил Тао. - Три минуты двенадцатого!
- Извини, я не мог сразу выехать.
- Ясно. А отец тебе разрешил взять его машину?
Ной красноречиво замялся, и его слегка оттопыренные уши стали красными.
- Ясно, - кивнул Тао, - ты вечно все хватаешь без спроса - и очки для спецназа, и зарядник для них, и отцовскую машину. Ладно, я вас оставлю. У меня тут есть дела. Встреча в 21.00 здесь же. Прошу не опаздывать!
- Спасибо, - просиял Ной и кинулся к Аришке:
- Здравствуй! Как я рад! Я уже не знал, когда мы встретимся!
- Мне Джетт рассказала, что случилось, - на всякий случай Аришка покосилась на Тао, но он великодушно махнул рукой:
- Да ладно, я знаю о Джетт, можешь не бояться за нее. Никакой закрытой информации она не слила и неприятностей у нее не будет, - он ткнул в кнопку вызова такси, и уже из окна машины повторил:
- В 21.00 жду вас здесь!
- Ясно, - ответил Ной.
Такси умчалось.
*
До назначенного времени Ной и Аришка успели съездить в городской парк, опробовать там все аттракционы и развлекательные центры, пообедать, совершить экскурсию по городу и каналам на автобусе-амфибии, подняться на панораму и полюбоваться оттуда прекрасными видами города и островов и завернули поужинать в молекулярную кондитерскую.
У Аришки кружилась голова от потока информации и впечатлений, и девушка была рада встрече с Ноем. Он не забыл своих хэвенских друзей и главное - ее.
Ной тоже сиял от счастья, глядя на Аришку, и не мог налюбоваться ею - так она похорошела.