Деревья шелестят на ветру, и ветер влажный. Холодно. Зябко. Я чувствую это даже сквозь окно и потираю руки.
И вот тут мурашки пробегают по коже.
Они приподнимают волоски на моей шее,
И звезды, кажется, насмехаются надо мной.
Отвернувшись от них, я пересекаю комнату и вытаскиваю с полки книгу.
Джейн Эйр.
Подходяще, учитывая Уитли и вересковую пустошь с дождем.
Я открываю обложку и нахожу написанную ручкой надпись.
Лауре. Пусть у тебя всегда будет дух Шарлотты Бронте и храбрость следовать своим мечтам. Твой отец.
Чернила потускнели, и я провожу по ним пальцами.
Сообщение лишено нежности, но оно все равно впечатляющее.
Мой дед поддерживал маму, желающую быть независимой. Так или иначе, я сомневаюсь, что Элеонор разделяла тоже мнение.
Я усаживаюсь с книгой в кресло, открывая страницы, мои глаза пытаются поглотить слова, которые когда-то читала мама.
Но я дохожу только до той части, где Джейн объявляет, что ненавидит долгие прогулки холодными вечерами, когда я что-то слышу.
Я что-то чувствую.
Я ощущаю рычание своим телом.
Оно низкое и угрожающее, и оно вибрирует в моих ребрах.
Я вздрагиваю и выпрямляюсь, оглядываясь по сторонам, но, конечно же, я все равно одна.
Но рычание повторяется, низкое и протяжное.
У меня перехватывает дыхание, и книга падает на пол, страницы развеваются на коврике.
Меня охватывает внезапная паника, стремительная и жгучая.
Я должна убраться.
Не знаю почему.
Это ощущение в моем сердце, что что-то выгоняет меня из маминых комнат в коридор, потому что что-то меня преследует.
Я ощущаю это на своих пятах.
Чувствую его дыхание на своем затылке.
Не оглядываясь, я бегу по коридору, через дом и выбегаю из передних дверей.
Мне надо дышать.
Мне надо дышать.
Мне надо дышать.
Втягивая воздух, я бесцельно брожу вокруг дома, по булыжнику и вниз по дорожке. Я делаю продолжительные ровные вдохи, пытаясь успокоить трясущиеся руки, пытаясь взять себя в руки, стараясь заверить себя, что веду себя глупо.
Нет никакой причины бояться.
Я веду себя нелепо.
Этот дом может быть странным и чужим, но он все-таки дом. Просто не мой дом. Все нормально. Я к нему привыкну.
Я оглядываюсь назад, и там ничего нет.
Ни рычания, ни вибрации в ребрах, ничего, кроме полумрака сумерек и звезд, отчаянно желающих прорваться из-за туч.
Дом нависает надо мной, и я поворачиваю назад, только чтобы оказаться перед огромным гаражом с остроконечными краями.
Там по меньшей мере семь гаражных дверей, и все закрыты кроме одной.
К моему удивлению, кто-то выходит из этой двери.
Парень.
Мужчина.
На нем темно-серые штаны и он одет в толстовку с капюшоном. Его движения плавные и грациозные. Он с легкостью скользит среди теней, словно принадлежит этому месту, как будто Уитли и его дом тоже, хотя я даже его не знаю.
- Здравствуйте, - окликаю я его.
Он останавливается, замирая на своем пути, но не поворачивает голову.