— Похоже, что ты проиграла, дорогуша. — Кэролайн расстроенно закусила губу и покосилась на Клауса, который с удовлетворённым видом победителя созерцал последние действия Люсьена. Вот его военачальник отломил от туалетного столика ножку и, бросив в Энзо, пригвоздил ею противника в живот к стене. Тот от боли потерял на некоторое время сознание и повис всем телом на импровизированном коле. Кэролайн поморщилась от досады. Если бы Люсьен попал в сердце, то тело Энзо сгорело бы дотла, оставив на память о себе лишь горстку пепла.
— Люсьен был под наркотой, — попытала счастье Кэролайн.
— Неважно, — усмехаясь, возразил Клаус, — ты знала об этом, когда соглашалась на спор со мной. — Он неожиданно притянул её к себе за талию, отчего Кэролайн содрогнулась вся внутренне. — Ты ведь будешь послушной ученицей, любовь моя? — прошептал он ей на ушко, и если бы Кэролайн не была так раздражена проигрышем, то наверняка бы возбудилась от его тёплого шёпота.
— После твоей выходки несколько часов назад я вряд ли буду с тобой столь кроткой, дорогой, — Кэролайн гордо вздёрнула подбородок, — но ты можешь всё же попытаться.
Осознание того, что она теперь частично в его власти, дурманило голову. Клаус жаждал приступить немедленно и начать задуманное. Не раз за эти часы он пожалел о том, что прекратил в своём кабинете. К его сожалению, Кэролайн вырвалась из его объятий. Спустившись с лестницы, он с восхищением наблюдал, как она от злости свернула шею Люсьену. Затем она подошла к бесчувственному Энзо и вынула ножку столика из его живота. Окровавленное тело тут же упало на пушистый ковёр. Кэролайн присела на корточки перед другом и с заботой посмотрела на него. В этот момент Клаус понял, что желает, чтобы она хоть раз так на него посмотрела. Конечно, ему не нужна её жалость, но забота со стороны Кэролайн была чем-то неизведанным. Сейчас это новое открытие не поддавалось никаким объяснениям.
Энзо пришёл в себя и открыл глаза, полные отчаяния. Он протянул окровавленную руку и разжал ладонь. Из неё на залитый кровью ковёр выпал маячок. Кэролайн дрожащей рукой подняла его. Это был тот самый жучок, что она прицепила ранее на ворот куртки Бориса.
— Как это случилось, Энзо? — хриплым голосом спросила Кэролайн, ещё не до конца осознавая, что потеряла последнюю надежду.
— Прости… — Энзо прикрыл глаза на мгновение. — Вампиры Люсьена опередили нас, когда мы прибыли с заложником на место встречи. Мы обнаружили лишь мёртвые тела ликанов. — Кэролайн помогла ему сесть и опереться спиной о стену. — Он каким-то образом узнал, что ты должна выпустить заложника сегодня в полночь, ну, а Борис со связным пришли на встречу раньше назначенного времени.
— Не вижу повода для паники, — подошёл к ним Клаус, — заложники и связные нам больше без надобности. Считаю, что Люсьен отдал правильный приказ моим вампирам.
— Серьёзно? Ты хоть понимаешь, что он натворил? — Кэролайн поднялась и посмотрела на Клауса отрешённо. Она бросила ему маячок, и он на лету поймал его. — Твои вампиры по приказу Люсьена уничтожили последнюю зацепку в поисках старших пар. Ты и правда думаешь, что я просто так рисковала сегодня днём? В подземелье сейчас находится дочь этого самого ликана, но теперь она просто бесполезна. — Она подошла к Клаусу почти вплотную и процедила ему в лицо: — Полагаю, тебе нелегко придётся, когда ты будешь сообщать об этом Элайдже.
— Но и тебе нужно объясниться, Кэролайн. — Она подняла голову и увидела на лестнице Элайджу. — Меньше часа назад я спрашивал тебя, не скрываешь ли ты от меня что-нибудь важное, но, как оказалось, ты лгала мне. — Элайджа пристально смотрел на неё, когда спускался, но Кэролайн до того была взбешена, что ей было уже на них всех плевать.
— Ты прав, лгала, — голос её звенел от напряжения. — И сделала это ради того, чтоб вы с Клаусом ничего не испортили, но и так вы умудрились уничтожить всё, над чем я работала последние несколько суток. Я была так близка к разгадке.
— Если бы мы были с Клаусом в курсе твоих планов…
— Молчи, — она махнула рукой, перебив Элайджу, — больше ни слова. Россия — большая страна. Желаю вам удачи в поисках.
========== Глава 10 ==========
Презрение. Ненависть. Она обожала этот взгляд. Тащилась наблюдать за сменой настроения своих врагов, когда они наконец понимали, что она взяла вверх над ними, когда их взгляды менялись с ненавидящих на беспомощные и молящие, просящие её сохранить их никчёмные жизни. Да. Это чувство превосходства действительно было для неё истинным блаженством. Кэролайн уже мечтала увидеть мольбу в глазах Валери в последний момент её жизни. Ещё никто так не раздражал, как эта маленькая паршивка, но она не могла сейчас убить девчонку. Как бы Кэролайн всё ни не нравилось, но Валери была последней зацепкой, о которой уже все знали из-за её несдержанности. И хоть Кэролайн опередила Клауса и Элайджу, на допросе ничего существенного Валери не смогла сообщить. Но было кое-что и интересное, о чём впоследствии задумались они все вместе на заседании.
— Переведи девчонке, что отец подвёл её, по глупости сдохнув, и этим подверг её жизнь опасности. Теперь всё будет зависеть от неё самой. — Они стояли с Марго в камере Валери, и Кэролайн с отвращением смотрела на девчонку, которая при её появлении горделиво приподняла подбородок. Безумно хотелось выколоть эти глаза, что полыхали нескрываемым презрением. Валери ещё не осознала, по своей глупости, что шутки с ней плохи.
— Так нельзя, моя госпожа, — покачала головой Марго, — она ведь ещё ребёнок. Нужно как-то подготовить Валери к печальным известиям.
— Я хочу, чтобы ты дословно перевела ей, слово в слово, — Кэролайн посмотрела на Марго пристальным взглядом, от которого прошёлся неприятный холодок по спине, и она нервно сглотнула образовавшийся ком в горле. — Думаешь, если ты будешь мямлить, то потом ей от этого будет легче воспринять дерьмовую новость? Это удел людей — быть слабыми и рассыпаться лишними словами, которые, по сути, не меняют ничего. Боль от потери ничем не загладишь. Это уже произошло, и теперь ей предстоит защищать свою жизнь и думать над тем, как бы остаться подольше в живых. Я не думаю, что долго выдержу этот её взгляд, я слишком нетерпелива в своих желаниях. А сейчас единственное, что я желаю, так это вырвать её сердце. Так что переводи.
Марго тяжело вздохнула и начала говорить девчонке. Валери, сидевшая на узкой кровати, поджав под себя ноги, тут же подскочила и кинулась на Кэролайн. Она успела схватить её за волосы, прежде чем Кэролайн схватила за горло девчонку и отбросила к стене. Не так сильно, как ей хотелось бы, но и этого хватило, чтобы Валери забилась в угол камеры с локоном её волос в кулачке. Кэролайн с отвращением наблюдала, как по бледным щекам потекли слёзы отчаяния. Она поймала себя на том, что хотела бы дальнейшего бунта со стороны Валери, но только не слёз.
— Мне противно её допрашивать, так что скажи ей, что сейчас я подойду и она будет должна открыть свой разум для меня. Пусть думает о моментах, когда её похитили, если ей дорога жизнь.
Марго подошла к Валери и подняла её за руки с пола. Усадив её обратно на кровать, полукровка начала тихо твердить девчонке о чём-то. Кэролайн надеялась, что эти причитания помогут забраться в голову Валери. Ликаны, даже молодые, могли прекрасно скрывать свои мысли от вампиров. К её облегчению, после уговоров Марго Валери посмотрела на Кэролайн холодным взглядом и кивнула в согласии. Она присела с ней рядом и, положив ладонь на лоб девчонки, прикрыла глаза, сосредотачиваясь на её мыслях.
Кэролайн сразу усмехнулась, так как Валери показала ей, что совсем не ребёнок уже. В следующее полнолуние, а это уже меньше месяца, ей исполнится шестнадцать лет, и это означало, что она войдёт в последнюю фазу. После полнолуния Валери станет в разы сильнее и уже сможет обращаться. Учитывая, что она чистокровный ликан, она будет намного опасней, чем обычные обращённые.
Затем последовали другие события, что приключились с Валери в последнее время. Борис солгал ей, утверждая, что его дочь похитили для борделя. Размытыми картинками Валери ей показывала людей в белых халатах, капельницы, как брали её кровь для исследований. Это была, бесспорно, лаборатория, и девчонка пребывала постоянно почти без чувств. Как бы ни старалась Кэролайн, но ничего более существенного не увидела. Она открыла глаза и увидела стоящих перед собой Клауса и Элайджу. Кэролайн встала и с задумчивым видом молча вышла из камеры.
— Будешь продолжать секретничать? — поспешил за ней Клаус. Он схватил её руку и развернул к себе. — Что ты увидела? — требовательно спросил он.
— Её изучали в какой-то лаборатории, Клаус, — ответила Кэролайн, вырвав свою руку из его хватки. Она холодно посмотрела в его глаза, и, похоже, её муж сейчас пребывал в крайнем раздражении от неизвестности происходящего. — Ни вывесок, ни названий улиц я не увидела. Девчонку везли в то место без чувств, и Борис выкрал её оттуда, когда она была под препаратами. Всё слишком размыто и неясно с ней, но, может, вам с Элайджей больше повезёт, чем мне, хотя это бесполезно, я считаю. — Кэролайн перевела взгляд на озадаченного Элайджу. — Настало время сообщить всем остальным и решить, что делать дальше. Я чувствую, что всё это неспроста. Необходимо как можно скорее найти эту лабораторию и выяснить, что за опыты там проводят над ликанами. Полагаю, когда отыщем её, найдём там и старшие пары. Думаю, над Валери должны поработать ведьмы. Может, им удастся узнать немного больше. Без каких-либо подробностей всё равно что искать иголку в стогу сена. А если и им не удастся, то придётся кому-то из нас искать в России дезертиров и принуждать заново работать на нас.
— Кэролайн права, — согласно кивнул Элайджа, чем вызвал удивлённый взгляд брата. — Россия — не наша территория, и мы знаем, что вампиры, не согласные с нашей политикой, дезертировали именно туда. Там действуют другие законы и правила. На последних заседаниях старшие пары что-то скрывали от нас. Могу предположить, что родители решили расширить границы, но что-то пошло не так.
— А ещё там полно развелось чистокровных ликанов, по словам Бориса. Он один из них был. Валери также чистокровка, — созналась Кэролайн. Не было смысла больше что-то скрывать. Любая информация была важна в поисках.
— Заседание проведём через два часа, — объявил Элайджа, — надеюсь на ваше благоразумие и адекватность. Сейчас не время для ваших склок и соперничества.
— Он прав, — тихо ответил ей Клаус, убедившись, что Элайджа вышел из подземелья. Он махнул головой неподалёку стоящей в коридоре Марго, и та тоже поспешила на выход. — Нам нужно объединиться в поисках.
— Как ты это себе представляешь, дорогой? — усмехнулась Кэролайн. — Каждый из нас станет вести свою скрытую игру в поисках. Соперничество в крови у каждого из детей.
— А разве я говорю за всех? — чувственно улыбнулся Клаус. — Я предлагаю объединиться нам вместе, и только. У нас с тобой есть особый козырь — Валери.
— Да я скорее доверюсь Валери, чем тебе! — не удержавшись, воскликнула Кэролайн.
— Тише, любовь моя, — Клаус, оказавшись у неё за спиной, прикрыл ладонью её рот. — Ты ведь так жаждала избавиться от меня, — громко зашептал он ей на ушко, — предлагаю сделку. — Кэролайн замычала свой протест в его руку и отчаянно помотала в несогласии головой. — Неужели не видишь, как остальным нравится власть? — Он переместился вглубь подземелья, подальше от заинтересованных глаз охранников, что дежурили у камер заложников. Он схватил руками её за плечи и пригвоздил спиной к шершавой каменной стене, тем самым освободив её рот от своей ладони.
— Будто тебе не нравится, Клаус, — буркнула в ответ сразу же Кэролайн.
— Нравится, милая, но, в отличие от всех вас, она была у меня в Новом Орлеане, и я с удовольствием хочу вернуться к ней. Как видишь, ты ошибалась, полагая, что я начал упиваться ею. Я не виню их. Бесспорная и неразделяемая с родителями власть ни с чем не сравнима, Кэролайн. — Она смотрела потрясённо на Клауса. Ни одного предлога, чтоб возразить на его доводы, не нашлось в её голове. — Возможно, Элайджа и правда станет искать их, но остальные будут стараться помешать им. Я же предлагаю объединиться с тобой. Тебе не впервой скрывать от всех важные вещи. Я понял по твоим действиям, что ты действительно стремишься к должному результату. Взять даже эту скрытую лабораторию, у которой мы сейчас стоим. — Кэролайн удивлённо посмотрела на него.
— Как ты узнал о ней, Клаус, — простонала отчаянно она, пытаясь вырваться из его объятий, но в душе Кэролайн так бы и стояла вечность с ним, упиваясь его голосом, его запахом и объятиями, только поэтому, наверное, её попытки были тщетными.
— От меня сложно что-либо скрыть, дорогуша, — наверняка почувствовав её состояние, тихо засмеялся Клаус.
— Ты демон во плоти, — наморщила носик Кэролайн, сдувая с лица мешающий локон, но он, как назло, опять упал на нос, раздражая её. Он заботливо убрал пальцем волосы ей за ушко. К разочарованию Клауса, этот интимный момент нарушил оклик Люсьена, и он нехотя отошёл от Кэролайн.
— Под стать дьяволице, что стоит передо мной, — покосился он в сторону приближающегося к ним Люсьена. — Мы продолжим с тобой сегодня ещё этот разговор, а также не забывай, что за мной урок русского языка.
— С нетерпением буду ждать его, — скептически посмотрела на него Кэролайн, — но повторюсь, не обольщайся особо, дорогой.
— Как скажешь, любовь моя… — многообещающе улыбнулся Клаус чувственной улыбкой, — как скажешь…
========== Глава 11 ==========
Прошла почти неделя после того, как на заседании решили отправить в Россию всех главнокомандующих на поиски старших пар, но Клаусу с трудом верилось, что они смогут найти лабораторию, что увидела Кэролайн в голове у Валери. Остальные пары все разъехались по своим территориям. Было непозволительной роскошью оставлять подолгу земли без присмотра лидеров. Во Франции, Америке и Англии участились набеги ликанов на убежища в дневное время, а охотники нападали на вампиров по ночам, как будто все их враги точно знали, где ожидать и искать. За какую-то неделю кланы потеряли непозволительное количество полукровок, и вернись сейчас старшие пары, то подняли бы своих детей на смех. Таких точных ударов ещё не было в истории. У их противников было что-то ценное и могущественное, что помогало вычислять вампиров, и Клаус уже был почти уверен, что это, но пока ни с кем не желал делиться своими соображениями. Почти ни с кем.