Изображение сменилось снимком чего-то, напоминающего металлический кирпич, уроненный несколько раз с большой высоты, и затем избивавшийся кувалдами в течение изрядного времени.
- Это один из четырех наиболее совершенных термоядерных реакторов на планете. Способен поддерживать устойчивую реакцию неделями, месяцами, или даже годами. Размером с микролитражку и использует водород-водородное топливо. И разумеется, он не с этой планеты.
Это заставило некоторых хохотнуть, в то время как остальные подались вперед. А за Уиллсоном экран начал показывать внутренности денежного сейфа Скруджа МакДака.
- А это сколько денег нам дали, чтобы мы попробовали заставить наши термоядерные реакторы...
Изображение вновь сменилось на JET
- ... работать как этот.
На экране вновь появился избитый артефакт.
- И не только это, но и по возможности ужать это...
Снова картинка JET
- ... до размеров вот этого.
На экране снова был изузбреная глыба металла.
- Чтобы мы засунули это.
Опять JET
- ...Вот в это...
Картинка сменилась вновь, и смешки в аудитории заставили Уилсона развернуться, и поправив очки, уставиться на изображение. На экране был анимешный "Евангелион" с пририсованным большим красным ртом, выпученными глазами и словами "БРОСАЮ ВЫЗОВ" поверх
Нахмурившись, Уиллсон бросил нехороший взгляд вбок. Еще больше смешков, и картинка сменилась, показывая теперь набросок концепта двуствольного танка "Мамонт" из игрушки "Command & Conquer"
- Уже лучше, - картинно объявил Уиллсон, прежде чем вновь развернуться к аудитории.
- Думаю, теперь самое время начать. Реактор снят с захваченного в Новой Зеландии "Стингера" и был перевезен в Кулхэм, где мы готовимся его разобрать. Надеюсь, в три года мы уложимся...
Белый Дом
Вашингтон, ОК
Земля
5 июня 2005 года
- Что это? - осведомился президент Райан, когда на стол перед ним уронили толстую папку.
- Это, господин президент, лучшее, что только может быть для Соединенных Штатов, ну и для планеты Земля, разумеется. Первая космическая защитная система вообще. - объявил генерал Брайан Мейерс, USAF своему главнокомандующему. В данный момент именно Мейерс возглавлял отдел по закупкам Пентагона.
- Хм... с появления пиратов прошло менее трех недель... - протянул Райан. - И меньше двух, как поменялось небо. Быстро работаете.
- Ну, торопимся, - скромно сказал Мейерс. - В общем, мы надавили на инженеров, сказали, что нам нужна космическая защита и прямо сейчас... - генерал повел рукой в сторону папки - И вот итог.
- Ясно, - сказал Райан, открывая папку и пролистывая первые страницы. - И что это вкратце?
- Ракетный комплекс космического базирования, - гордо сообщил Майерс. - Не используя ничего, кроме уже имеющихся компонентов, мы отправляем в космос пучок пусковых и даем им способность стрелять по команде. Сама пусковая не более чем контейнер, плюс РСУ, ну и кое-какая электроника по минимуму. Ракета не более чем обычнейшая пороховая топливная шашка, какие мы производим десятилетиями, плюс немного вспомогательных движков РСУ для коррекции траектории, чтобы она могла угнаться за целью. Боеголовка может быть любая, но лучше ядерная. Если пустим проект в производство, то можно будет утилизировать все те бомбы, что у нас лежат на складах мертвым грузом после частичного разоружения. Фактически, единственное, что нас ограничивает, это недостаток средств для выведения пусковых на орбиту.
- И насколько это все будет эффективно? - задумчиво пробормотал президент
- Согласно нашим... "экспертам" - называя детишек "экспертами" Майерс скривился, - успешно противостоять ЯО могут лишь самые крупные и мощные боевые корабли БТ. И если захваченные пираты не хитрят касательно даты и места, то ни у одного из наших соседей таких кораблей нет.
- А плохая часть? Ну же, во всем всегда есть плохая часть.
- Испытания... испытывать их будет тяжко, - сознался Майерс. - Предположительные квоты выведения на ближайшее время будут существенно ограничены, даже на полной мощности и учитывая союзников, жертвующих все, что можно. Мы не сможем испытать системы наведения, иначе как выпалив ими уже в космосе. Учитывая, что каждая выстрелянная на испытаниях ракета, это ракета, что не полетит во врага, а до следующих пиратов не так уж и много времени. А это плохо.
- Более того, учитывая оббьем пространства, который надо перекрывать, ракеты будут обладать слишком уж ограниченной дальностью. Топлива у них будет на несколько сотен миль, максимум, а затем все, что, они смогут, это лететь по инерции. В свою очередь, превращаясь в легкие мишени для БТ-оружия, если только они вообще просто от них не уклонятся. Если ракета хочет достигнуть цели, она обязана иметь рабочий двигатель на всем протяжении пути до нее, и даже тогда, для гарантированного поражения нам потребуется запускать по одной цели от трех до десяти ракет.
- Можно ли как-то улучшить эти цифры?
- С нашей существующей технологией? Нет, господин президент. Единственный способ улучшить дальность - добавить больше топлива. Но чем больше мы будем добавлять топлива, тем меньше выведем ракет.
- И это лучшее, что мы можем сделать в сжатые сроки? - дождавшись кивка, Райан продолжил. - Это может потребовать кучу политического выкручивания рук. Повисшее над головой ядерное оружие может лишить сна изрядное количество наших союзников, и как минимум несколько договоров напрямую запрещают делать подобное. Черт, да мне самому такая перспектива не нравится.
Райан развернулся к госсекретарю, - Колин, а ты что скажешь? Как об этом подумают союзники?
- Хорошо подумают, - хохотнул госсекретарь. И вытащил собственную папку, - Русский посол передал мне это утром. Это их вариант защитной системы космического базирования, и выглядит он почти точно также, как то, что только что описывал генерал.
Ракетный полигон "Белые пески"
Нью Мексико
Земля
7 июня 2005 года
Бригадный генерал армии США Александр Миллер уставился на аппарат, водруженный на вершину 14-метрового контейнера, после чего вновь развернулся к капитану флота Дэвиду Грэхему. Вокруг них изрядное число техников подчищало последние неувязки перед началом испытаний. Техники были отовсюду, из армии, ВВС, флота, а также от нескольких подрядчиков, вроде "Боииг" и "Нортроп-Грумман"
- Ну и что вы мне можете сказать? - поинтересовался он вслух, вновь скосив глаза на контейнер.