- А другие сталкеры, их освобождать будем ? – шепотом осведомился я, шагая следом за Медведем.
- Нет. Всему свой черед. Ближайшее время охране лагеря будет не до них. Мы – это сбежавшая информация, приоритет номер один, значит, погоня за нами поважней исследований будет.
- Погоня ?
- Ну да, до безопасных мест отсюда далеко, и такси вокруг не наблюдается.
Когда мы отошли от лагеря и вошли в лес, молчавший до этого Дрема на ходу обратился к нам :
– Я у охранника ПДА прихватил, и успел глянуть, где мы находимся. У меня недалеко тайник имеется, готов снарягой поделиться.
– Нет, – отказался Медведь, – со снаряжением порядок, нам с напарником хватит.
– Ну, значит расходимся ? – то ли спросил, то ли предложил Дремf, возражений не последовало, и он свернул на едва видную в темноте тропу, бросив на ходу – до скорого, братцы, за мной не заржавеет.
Спустя несколько часов, когда мы прилично удалились от лагеря, стало ясно, что за нами идет погоня. Избежал ли ее Дрема, было неясно, сообщения о его смерти не было. Я теперь стал обладателем личного ПДА, и имел доступ к сталкерской сети. К тому же, я был неплохо вооружен, и вполне готов дать бой преследователям. Но Медведь от столкновения уклонялся, меня поторапливал, хотя часто останавливался и осматривался на местности, выискивая нужное место, я считал, что для засады.
Когда рассвело, мы вышли на край болота. Подступающие к черной стоячей воде невысокие холмы окутывал туман, в котором гасли все звуки. Погоня приблизилась чуть ли не вплотную, крошечные фигуры преследующих нас бойцов уже можно было увидеть без бинокля. А вот Медведь часто и как мне казалось, ужасно долго, разглядывал погоню в бинокль. Выбрав холм с плоской вершиной, откуда отлично просматривалась тропинка, Медведь улегся на землю, нацелил ствол снайперской винтовки в сторону болота, ожидая появление погони, и не отрываясь от прицела, сообщил мне :
- Это янкесы. Но не вояки, скорее, из военизированной охраны частной корпорации или что-нибудь в этом вроде. Тактика действий надежнее любых примет говорит, кто чему учился, и где. В Зону значит, полезли, конкистадоры недоделанные. А вот мы вас, господа любезные….
Выстрел для меня прозвучал неожиданно, я чуть было не вскочил. Медведь же спокойно продолжал водить стволом, выискивая следующую цель. Стрелял он очень точно, сделал пять выстрелов, в результате пять человек остались лежать на тропинке, остальные отступили. Были ли попадания смертельным, определить в тумане было сложно, но меня это не беспокоило. Проведенное в загоне для скота время и то, что я успел увидеть, сильно повлияло на мое отношение к людям, у которых я был в плену. За трое суток я свыкся с мыслью, что могу умереть, видел убитых, и теперь сам был готов убивать.
Но пока до этого не дошло. Преследователи попыток штурмовать занятый нами холм не предпринимали.
- Они в низине, - пояснил Медведь, - в тумане видимость ограничена. У нас сверху обзор гораздо лучше, так что позиция отличная. Я здесь бывал раньше, с одной стороны нас поле аномалий прикрывает, с другой стороны болото. Пройти можно только по тропинке под нами. Думаю, они разделяться - часть останется на месте, а несколько бойцов попробуют войти глубже в болото и обойти нас с фланга. В тумане-то, по болоту! Думаю, о них можно не беспокоиться. А мы опять действуем по старой схеме. Я твой отход прикрываю, а ты двигаешь в сторону Базы, координаты и маршрут я тебе на ПДА скинул, идти тут всего ничего. Особых опасностей встретиться не должно, но ты не зевай, по сторонам, и в особенности себе под ноги, посматривай. Свое прозвище ты должен оправдать, уверен, что до Базы долетишь легким перышком. Придешь, получи с Сильвестра за ходку, информацию про тоннель он благодаря тебе получил, так что ты теперь не зеленый новичок, а сталкер, определенный вес имеющий. Но вообще, будь осторожен, вдруг на нас с тобой уже контракт есть? Я бы на твоем месте парочку бандюков, что вокруг Базы патрулируют, захватил и провел экспресс-допрос. Главное узнать, объявлена награда за твою голову, или нет.
- Почему только за мою голову? - переспросил я, уже понимая, что пути наши снова расходятся.
- А потому, что мою смерть ты по пути отхода изобразишь. Так на базе и расскажешь, попал Медвель все-таки в аномалию, сгубила его Зона. А сообщение в сети я организую, ты поверь. Мне на Базе делать больше нечего, зато есть дела в другом месте.
И я как всегда послушно принялся выполнять план Медведя, так уж у нас повелось. Издали бросил в гигантскую «карусель» полученные от него обрывки одежды, пистолет и запасную обойму, контейнер для артефакта. Все это разбросало на несколько десятков метров, сплющенный в тонкий лист и перекрученный контейнер вонзился в землю. На тыльной стороне ладони я проделал ножом порез, неглубокий, но крови на земле осталось достаточно, ее крупные алые капли были видны издалека. Я посмотрел на лежащего неподалеку, полускрытого туманом Медведя, который тут же обернулся и махнул рукой, требовательно отсылая меня прочь. Выражение лица я не разглядел, но уверен, что было оно сердитым – мол, чего медлишь, инструкции получил, действуй. Хотелось сказать что-нибудь на прощанье, спросить что-то важное, поблагодарить или пожелать ему что-то напоследок, но нужных слов так и не нашлось. И тогда я просто повернулся и пошел по тропе, уходящей от вершины холма в туман.
Пройдя по маршруту изрядное количество километров, приближаясь к Базе, я прочитал только что полученное на ПДА сообщение – «погиб сталкер Медведь, аномалия «карусель»». Я решил, что это хороший знак.
Харьков, 16.01.2…9 года.
Сергей Семенов.
Выражаю глубокую благодарность
М. – за советы и идейное участие.
Приманку – обычный сталкерский рюкзак и припасы, я старательно разложил на ближних подступах к Базе, у изгиба тропы, протоптанной в обход груды валунов. Отступив на пару шагов, рассматриваю композицию из рюкзака с распахнутым клапаном кармана, лежавших рядом банок тушенки и пачки сигарет, пытаясь понять, отвлечет ли внимание обнаруживших все это настолько, что бы я смог подкрасться к таким ротозеям со спины. При этом постоянно прислушиваюсь, время от времени оглядываюсь по сторонам – превратиться из охотника в добычу можно в один момент.
Зона легко заставила относиться к ней с постоянной опаской. Происходившее со мной совсем не было тем веселым приключением, о котором я когда-то мечтал. Первая же «ходка» завершилась пленом. Несколько суток содержания в ужасных условиях, затем долгожданное освобождение, погоня* – все это изрядно вымотало меня, я очень устал. Но удачный побег оказался лишь началом очередного этапа моих злоключений - я остался один на один с Зоной, совершенно не представляя, куда мне идти и что делать.
Научиться выживать самостоятельно, без постоянного убежища, элементарных бытовых удобств и помощи товарищей я не сумею – это было ясно. Могу ли вернуться на единственную известную мне Базу, тоже неизвестно - возвращение грозило пленом, а то и пулей в лоб, прямо на месте, - там могли поджидать наемники, получившие заказ на мою ликвидацию, а то и кто-нибудь из недавних товарищей, решивших заработать таким способом. Так что вернуться без подстраховки означало подписать себе приговор. Это я понимал, и очень нужно было знать, как обстоят дела. А для этого требовался пленный и его допрос. Такая идея выглядела похожей на игру в партизаны, но игрой совсем не была. Я крайне нуждался в информации, и готов добыть ее любой ценой – даже если для этого придется убивать.
Пробыв всего несколько дней в Зоне, я успел измениться не в лучшую сторону, это было грустно, но осознание этих перемен не угнетало и вовсе не тревожило. Выбора сложившаяся ситуация в общем-то не оставила. Наверное, Зона каждого время от времени вынуждает выбирать – «Убей или будь убитым», и думаю, все делают выбор в пользу сохранения именно своей, такой нужной и драгоценной жизни.
Моя первая попытка не стала успешной, но и полным провалом тоже не была. Необходимую информацию я не получил, зато приобрел опыт и даже разжился снаряжением. Действовал я совсем просто - вернулся к аномалии, дорогу к которой запомнил по пути, пройденному еще в первой ходке, затаился в кустах неподалеку, и стал ждать патруль. Тропинка оказалась как следует протоптанной, в бурой траве по обеим сторонам от нее полно было мусора - окурков и битого стекла, ржавых консервных банок. Маршрут явно использовался часто, и я надеялся, что ожидание будет недолгим, устроившись довольно удобно, сидя в кустах на своем рюкзаке, спиной опираясь на пенек. Дождя не было, мрачное небо Зоны скрывали ветки высоких кустов. Глотнув из фляги спирта, я согрелся, потянуло в сон. Так хотелось закрыть глаза, вообразив себя на обычной прогулке где-нибудь за городом, что пришлось напомнить себе, что нахожусь в Зоне, сижу в засаде, и вот-вот могут показаться патрульные, которых я жду для захвата, допроса, а возможно, и убийства. Такие мысли подстегнули эмоции, в предвкушении схватки ко мне снова вернулись волнение, душевный трепет и азарт.
*Прим. авт. Эти события описаны в рассказе «В весе пера»
Расчет оказался верен - вскоре в просвет между ветками замечаю патруль, метрах в ста от моего укрытия. Два человека в потертых кожаных куртках с укороченными АКМ за спиной беззаботно бредут по тропинке со стороны Базы, перебрасываясь короткими фразами, один из них курит на ходу. Они приближаются, уже слышны знакомые словечки «а че, слышишь», «типа, такая тема».
Ошибиться невозможно, эти парни явно идут с Базы. Такие называют себя Бандитами, в разговорах с посторонними делают суровое выражение лица и вообще, всячески подчеркивают свою крутизну. Но серьезными бойцами они не выглядят, и опасными противниками не кажутся.
Когда патрульные проходят мимо, оставив место моей засады позади, забрасываю найденную неподалеку смятую консервную банку в «Электру», молнии которой сверкают по другую сторону тропы. Разряд застал патрульных врасплох - они вздрогнули, чуть не подпрыгнув на месте, дружно защелкали затворами автоматов и нацелились в сторону разрядившейся аномалии.
Выбравшись из кустов, медленно иду к ним, заходя с тыла. Изо всех сил стараюсь не нашуметь, боясь наступить на сухую ветку или камень, шагаю медленно, осторожно. Патрон в ствол дослан заранее, автомат снят с предохранителя, я в любой момент готов открыть огонь на поражение. Волнуюсь изрядно, руки немного дрожат, автомат скользит в мигом вспотевших ладонях. Левую на ходу вытираю о штаны, оторвать от автомата правую не рискую, только перехватываю рукоять поудобней.
- Получится, получится,- твержу про себя, боясь спугнуть удачу, и уже набираю воздуха в легкие, что бы заорать: «Стоять, стволы на землю!». Команда эта придумана специально, прозвучать, по моим расчетам, должна грозно и весомо.
Но расстояние рассчитано неверно. Не увидев со стороны разрядившейся «электры» никакого движения, оба «кожаных» повернулись в мою сторону, когда только полпути пройдено. Стрелять, на мое счастье, они начали не сразу, и несколько секунд, замерев на месте, мы смотрим друг на друга - бандиты целятся в меня, я в них. Не знаю, кто больше напуган. Словно опомнившись, одновременно орем что-то невнятное, разбегаясь в разные стороны, и отчаянно стреляем, уже на ходу. Свой боекомплект расходую слишком быстро, показалось, что мгновенно, и вроде бы, ни в кого не попадаю. Добежав до валуна, приседаю за ним, лихорадочно меняю магазин, и чуть привстав, пытаюсь высмотреть своих противников. Пульс еще сумасшедший, в висках стучит, словно кувалдой, прицел прыгал перед глазами. Но стрелять не в кого, в поле зрения цели отсутствуют. Когда удается успокоился, поспешно осматриваю себя – в стычке попаданий вроде бы не ощутил, не заметил в азарте перестрелки. Но нет, я цел и невредим.
Сколько ни всматриваюсь в кусты по сторонам тропы, бандитов не вижу. Ветки не шевелятся, никакого передвижения и других признаков присутствия врага обнаружить не могу. Противники убежали с места столкновения, на котором осталась россыпь стреляных гильз, а в придачу – рюкзак одного из бандитов. Моей добычей, кроме самого рюкзака, оказались пара снаряженных АК-мовских магазинов, консервы и пачка сигарет.
- И то хлеб, - пытаюсь успокоить сам себя, - я никого не подстрелил, в меня никто не попал, а припасы пополнил.
Шутка, правда, получилась вымученной, положение мое по-прежнему остается невеселым. Нужно начинать сначала, пытаться добыть информацию.
Ко второму разу я подготовился гораздо тщательней. Отойдя на несколько километров от места неудачной попытки, по-прежнему не особо удаляясь от Базы, я долго искал подходящее место, прикидывал разные варианты, но ничего лучше приманки на тропе не придумал, и теперь ожидал результат, в нетерпении гадая, выйдет ли задуманное.
Моя ставка на приманку – разбросанное прямо на маршруте патруля снаряжение, себя вполне оправдала, этих патрульных удалось застать врасплох. Когда, обнаружив рюкзак с припасами, они перестали озираться по сторонам и принялись делить неожиданную добычу, я зашел им за спины, оставшись незамеченным. По моей команде парни послушно положили оружие на землю, затем отошли от него на несколько шагов и повернулись. К моему удивлению, одним из захваченных оказался старый знакомец – набивавшийся мне в приятели еще до первой ходки верткий парень. Его я подзываю к себе, приказав второму оставаться на месте и вести себя смирно. Но особой агрессии от них не исходит, лица выражают скорее испуг и возмущение происходящим.
- У меня погоняло теперь другое, - первым делом сообщил старый знакомый, подойдя ближе, - Хорем теперь зовусь. Сразу и на болезнь, и на хищника похоже, - довольно добавил он. - Слышь, Перо, ты не думай, мы с друганом заказ на тебя брать и не думали, ты ж нормальный пацан, ну сразу видать. Но к Сильвестру насчет тебя очень серьезные людишки приезжали, не из наших, по всему заметно. Ему ж в натуре от тебя надо было это…, как его – отмежеваться, во. Типа, паренек не мой, наемник. Заказ взял - пошел в ходку, а что он там натворил, я не в ответе. Вот Сильвестр и объявил - кто Перо возьмет, тот от Самого получит лучший ствол в оружейке, или броник, на выбор, и еще деньгами. Но охотников тебя ловить что-то немного нашлось, да и те - полные придурки, а уж я в это дело влезать по любому не собирался.
Хорь тарахтит без всякого принуждения и практически без остановки, я только иногда киваю и поддакиваю, выражая свое одобрение. Старательно изображаю дружелюбное внимание, стараясь отвлечь Хоря от ситуации, от направленного на него ствола, словно и не допрашиваю его, а так, поболтать остановился, случайно на дороге встретив. Спохватится он, вспомнит, что не своей воле все это излагает – снова разговорить его будет сложно. Но пока процесс допроса идет как по маслу. Главное из того, что требовалось разузнать, Хорь уже сообщил, необходимо все это обдумать, в тишине и спокойствии. Теперь нужно разойтись с этими кадрами подобру-поздорову. Стрелять в человека в бою – это одно, а хладнокровно застрелить двух безоружных человек - готовности к такому я что-то не чувствую.
Но насчет безоружных – это я ошибся. Второй бандит, до этого в разговор (или, если угодно, допрос) никак не вмешивавшийся, вдруг, совершенно неожиданно для меня, выхватил из-под куртки короткий обрез двустволки и выстрелил сразу же, без предупреждения. Заряд картечи пришелся мне прямо в грудь, на миг потемнело в глазах, и я внезапно оказался кубарем катящимся куда-то вниз. Сила попаданий была такая, что меня отбросило на пару шагов, я падаю и качусь вниз по склону оврага, остановившись в мокрой куче опавших листьев.
- Здорово выручил Медведя подарочек, - в какой уже раз с благодарностью, хоть и мельком, вспоминаю бывшего напарника. Если б не полученный от него броник, то …
Легкий, но прочный бронежилет надет мной поверх свитера, под комбинезоном. Грудь и ребра в местах попаданий картечи сильно болят, однако засунув руку под одежду, крови я не обнаружил. Автомат потерян во время падения, только ПМ остался в кобуре на поясе.