И сейчас они видели одну из них воочию.
Девушка, казалась полупрозрачной, ее тело, словно созданное из белого тумана, зависло в воздухе. От поднятых рук отходили широкие полосы тумана и свивались в сферу. Это происходило на первый взгляд так плавно и медленно, но защитный купол почти мгновенно накрыл весь лагерь, даже лошадей.
— Что она делает? — прошептал Алан.
— Щит, — коротко бросил Аэд.
И оглянулся назад. Он хотел увидеть Лидию. Щит был почти прозрачный, только местами по поверхности этого энергетического пузыря пробегали искры. Сквозь него было видно все, но мужчины так плотно сбились в кучу и вопили что-то, что за их спинами было не разглядеть сидевших на земле женщин.
Увидеть Лидию Аэду так и не удалось, но он чувствовал. Тонко звеневшая напряжением струна в душе, отзывалась на ее тревогу. Мгновенная досада, он сжал кулаки. Как жаль, что связь односторонняя, он мог бы послать ей утешение, успокоить. Бездна его забери… Аэд и сам не был спокоен, но это другое.
Это другое.
Повелитель сосредоточился. Щит. Хорошо.
У них неожиданная поддержка, дополнительная сила. Правда, он не знал, как она действует, и надолго ли ее хватит. Не важно, это выиграет им время.
Одной заботой меньше, подумал повелитель, оборачиваясь лицом к надвигающейся опасности. А эти небольшие, заряженные смертью машинки подлетали все ближе.
Все как будто замедлилось, Аэд замер, глядя перед собой.
Досада ядом растекалась по венам, а в голове теснились сотни вопросов. Ведь не такая уж и тайна были для них технологии соседнего мира, который они называли мертвым. Им все это было чуждо! В их мире не было места бездушному управляемому железу. Зачем? Если они могли свободно перемещаться, связываться, создавать?
Если каждый сам по себе смертельное оружие, зачем еще создавать смертельное оружие, которое уничтожит всех, в том числе и тебя? Зачем разрушать природные циклы и структуру мира, в котором живешь? Мир ответит СТРАШНО — он начнет умирать. И ты ничего с этим не сделаешь, не остановишь процесс, пока не остановишься, не изменишься сам.
Пока не сдвинутся чаши весов судьбы.
Неужели для того, чтобы это понять, непременно нужна война?
* * *
Но время вышло.
Первая партия стрекочущих металлических «птичек» была уже на подходе.
— Держу, — подал знак ночной охотник и отпустил волну силы.
Это было затратно, зато прием сработал безотказно. Энергетическая волна мгновенно сбила все настройки в приборах, и они, потеряв управление, посыпались на землю. Дальше уже было задачей Сотхана, Ургенна и Алана, чтобы обломки никому не принесли вреда.
А пока все это происходило. туманный щит над лагерем немного разросся. и стал подвигаться вперед, охватывая большую область. Несмотря на летний день, повеяло холодом.
— Осторожнее, — сказал Аэд. — Берегите спины. Неизвестно, как щит себя поведет, столкнувшись с живым препятствием.
Однако времени отвлекаться на это уже не осталось, потому что на подходе была следующая партия «птичек» из металла. Они были крупнее и некоторые несли на себе оружие. Аэд поднял щит и одновременно выжег к варговой матери то, что не было снесено энергетической волной. Все это вместе с горящими ошметками полетело вниз. Парням существенно прибавилось работы.
А потом атаки пошли сплошной чередой.
* * *
Лида понимала, что с Олесей происходит что-то невероятное. Девушку подняло в воздух, и сама она сделалась похожей на сгусток тумана. Но она уже ничему не удивлялась. Ни тому, что пропали внешние звуки и резко повеяло холодом, ни тому, что рядом все кричали и дергались. Ее толкали. один раз даже снесли. Она не чувствовала.
— Все хорошо. Все будет хорошо… — главное, не забыть.
Своей сутью она сейчас была далеко. А перед глазами рисовались картины. Как будто что-то схватило ее и несло ее вперед, и Лида видела то, чего еще нет.
Это как сон наяву. Страшный сон.
Вот молочно прозрачный морозный щит, укрывающий все живое.
Алое пламя за ним и волны силы. Они разные по спектру, электромагнитные, звуковые, радиоволны. Видела холодную ярость и испепеляющий гнев. Они сплелись, чтобы уничтожить заряженный смертью металл, несущийся к ним по воздуху.
Проклятое железо, несущее смерть, оно прибывало, прибывал и огонь. Он становился сильнее, жарче, больше. Но вот прорыв! Что это… Она не успела разглядеть. Взметнулась стена огня, настоящего драконьего огня, и обтекла, поглощая это.
Лида так и не увидела, что там было.
Картинка перед внутренним взором сменилась. Она ушла под землю, понеслась затопленной сетью ходов, заполненных темными водами. Туда влекло ее сердце, наливавшееся щемящей тревогой.
Оттуда слышалось странное. Услышать это, остановить, успеть!
И вдруг все замерло.
Глава 46
Так замирает на миг время перед ударом большого колокола судьбы.
Или перед тем, как… сдвинутся чаши весов.
* * *
Еще когда Джейдок ощутил первое подозрительное шевеление у границ своей бывшей тюрьмы, он уже тогда понял, что используют тот же прием. Они уже делали так однажды. И наверняка планы вторжения разрабатывались задолго до этого момента, возможно, даже самим Элкмаром, менять сейчас точно ничего не будут.
Значит, у него есть маленькая фора.
Что вторжение начнется утром, Джейдок знал, видел в зеркале своими глазами. Но сначала начнут с воздуха. Отвлекающий маневр, а главный удар будет позже, ив другом месте. Подземная сеть каналов его старой тюрьмы, вот откуда надо ждать гостей. И встретиться там с ними он собирался один.
Потому и отправил всех наверх, так было безопаснее. Аэд в состоянии справиться с тем, что попрется на него через границу. Его сил хватит.
Немного тревожно было за Лидию, Джейдок ощущал ее внутреннее беспокойство, обиду и горечь. Но так лучше, пусть у нее не останется на его счет иллюзий. И пусть она будет счастлива.
Джейдок мрачно усмехнулся, а потом захохотал, запрокинув назад голову, и закрыл глаза. Наивно и смешно было думать, что у него получится жить нормальной жизнью. У него?! Бездна его пожри… У него?
Довольно терять время на глупости. Его не так уж и много. Надо было пошевеливаться и делать все быстро. И четко отследить, когда наверху пересекут границу.
С этого момента начнется отсчет.
Первое, что Джейдок сделал, это полностью перекрыл все за своей спиной. Отныне ход назад был закрыт, а дальше он продвигался вперед, постепенно перекрывая и сужая пространство до минимума. Но и эта мера казалась ему недостаточной.
Он хотел встретить непрошенных гостей у самой грани, а лучше по ту сторону. У того, что он собирался сделать, будут последствия. За смертельную магию, которой он владел, и которую поклялся не применять, бездна неминуемо потребует жертву.
Знать бы еще, какую плату она возьмет на этот раз…
Но об этом теперь думать поздно.
* * *
Пошли первые управляемые железки, а ему все хотелось спросить, какого варга люди вечно суют впереди себя это дерьмо? Неужто не хватает смелости сражаться самим?
— Где ваша честь, ребятки? — посмеивался он, поднимая стену черного огня, сметая все на своем пути и выталкивая иномирные «подарочки» обратно.
Затихли, но Джейдок не обольщался, сейчас ударят посильнее. Таки вышло. Новая волна. И еще две следом.
Все снесло валом черного огня. Он чувствовал, как отдача от каждого толчка уходила далеко вперед, вырываясь волнами выхлопа наружу. Последний раз отдача была особенно сильной.
И после этого ничего не происходило долго. Вообще ничего. Даже возникла надежда, что ему удалось. Что одумаются, не станут лезть, отступятся.
Отступятся? Нет. Это же люди. Они просто готовили новый удар. И на этот раз его уже не отбить волной силы или огнем. Как он ни хотел бы избежать, идти на крайнюю меру все-таки придется.
Когда пришло осознание, Джейдок внезапно успокоился.
Стало как-то грустно. Мелькнуло воспоминание о том, как ощущались под пальцами красные волосы. Яркий образ, женщина держит на руках маленькую девочку и улыбается ему. Мужчина усмехнулся и покрепче уперся ногами в пол.
Потом взглянул на свои руки, пригнул голову и…
Просто сделал то, что должен.
* * *
Аэд уже не отвлекался ни на что, его переполняла клокочущая ярость. Постоянное нагнетание выматывало, атаки пошли непрерывной чередой. Все время на пределе сил и по нарастающей. Казалось, еще немного и его просто разорвет!
А еще он все это время ощущал, как в недрах что-то происходит, и не мог понять, что??? Как будто кто-то перекрыл все для его доступа. Ну, кто же мог сделать это, кроме Джейдока?! Как он костерил в душе черного, какие только дикие предположения в голове не строил.
Но ведь все просто. Потому что в глубине души Аэд знал ответ, и это выводило его из себя. Но он держался. Держался усилием воли и сбивал волнами пламени одну за одной все новые партии окаянного летающего железа.
Когда-нибудь это кончится. Они не смогут забрасывать их этой дрянью вечно.
Неожиданно все замедлилось.
* * *
Господи… Как Лида торопилась…
Неслась ходами, постоянно натыкаясь на препятствия, а они вырастали снова, как будто ОН не пускал ее к себе. Но ей же надо было успеть!
Она успела только увидеть, как он стоит, выставив обе руки ладонями вперед, а на него летят боеголовки…
Нет! Господи! Как она кричала… Нет!
В тот момент, когда они практически столкнулись с ним, вдруг легкий пасс. С рук Джейдока сорвалось что-то. И мир замер.
А у нее как будто взорвалось что-то в голове, и она больше ничего не видела.
Картинка разом исчезла. Выключилась.
Осталась темнота и мягко поглотила ее.
* * *
Так странно. Дико. Ему казалось, кто-то заставил время течь медленно, как тягучий сироп. Сделал его густым и непрозрачным. Как во сне Аэд смотрел на увязшие в нем куски железа, на приближавшиеся вытянутые серебристые стрелы. Он готовился сбить их…
И вдруг глубинный толчок.
Дрогнуло все от удара запретной магии. Страшного удара, смертельного. Все подземная сеть вспучилась венами, вздыбилась над поверхностью земли. И сразу же все опало, втянувшись внутрь. Дикая волна возмущения понеслась из центра прочь, к старой грани, унося все лишнее. Вышвыривая из себя, уничтожая как мусор.
Аэд, не помня себя, сорвался на крик:
— Черный… Бездна тебя пожри! Черный!
Отчаяние захватило его душу вместе с этой волной. Джейдок все-таки обманул его, провел как мальчишку и сделал все сам!
Но это уже ревел дракон.
Огромный, красный. Его алый живой огонь прокатился до самой грани. А следом за ним — морозный щит, накрывая и перекрывая, но, не смешиваясь с пламенем.
И снова замерло все, как будто накрылось стазисом.
Но только мир теперь ощущался по другому. Безопасно ощущался. Ново.
Исполнилось. Исполнилось!
Но кое-что еще осталось. Красный дракон знал, что должен сделать это, даже если он здесь поляжет. Бросился к новой грани, что запирала их, и стал резать ее огнем.
Как только почувствовал, что грань подается, ринулся в прореху грудью. Еще и еще!
Его толкало отчаяние. Должен! Должен! Должен!
Пробился и рухнул наземь. Уже не замечая, что в прорыв оттуда рванулись все, и первым его брат Раад. Ему кричали что-то, неслись вперед.
Аэд не слышал, в его глазах стояли слезы.
Глава 47
За гранью с самого рассвета творилось непонятное, потому что даже туда долетали отголоски изменений магического фона. Хуже! Менялась структура. А они были отрезаны и ничего не могли сделать.
Целое войско, такое еще не собиралось в этом мире ни на чьей памяти, стояло у грани. Рвалось в бой и исходило порывом впустую, а напряжение росло. И уже плевать всем было, что передел власти возможен. Так были СВОИ.
Свои люди, жизни которых дороже всего.
Сумрачный Раад метался у грани, к нему даже не рисковал подходить никто.
Даже сосредоточенный, весь ушедший в свои ощущения Гайро, кровник Аэда.
Шаум змеем свернул свои кольца и затих приложив голову к земле.
— Живы, — время от времени шелестел наг.
Но по тому, как крупной дрожью дрожало покрытое белыми перламутровыми чешуйками его огромное тело, и как все тише становился голос, видно было, чего ему стоит улавливать связь.
И вдруг удар запретной магии!
Его почувствовали все, все знали, это — смерть. Змей мгновенно подлетел в воздух, распрямляясь гигантской стрелой, драконы вмиг обернулись, взмывая вверх, поднимая ветер. А за ними следом волной стали оборачиваться кланы. Рев поднялся.
Но в это мгновение наг снова свернул свои кольца, они спружинили, шлепаясь на землю.
— Мфффсссс! — прошипел. — ЖИВЫ!
Но не успели обрадоваться, не успели понять, в чем дело, стала с глухим рокотом вздрагивать грань, перед которой они стояли. Означать это могло лишь одно, кто-то пробивается через мембрану. В этот момент напряжение достигло пика, казалось весь воздух звенит.
Что там творится?! Кто рвется через грань?! Что?!
Когда, наконец, грань подалась, когда поняли, кому принадлежит алый живой огонь…
Первым в прорыв ворвался Раад, тревога за брата гнала его. За ним все остальные. Ощеренные, готовые биться с неведомым врагом. Но биться им было уже не с кем.
* * *
Все закончилось. Но, кроме очевидного и радостного, что все живы и оба драконьих принца обрели свою истинную сущность, трудно было оценить последствия. И главное, не у кого спросить, в тот момент в изнеможении были все. А Аэд, которому чудом удалось пробиться через грань, почти в невменяемом состоянии.
Раад бросился к брату, тот уже сменил обличье, и вместо красного дракона на земле теперь сидел прежний Аэд. Но далеко не прежний. В нем словно надломилось что-то, и вместе с тем, теперь в повелителе ощущался несгибаемый стержень. И горе, отчаяние, сожаление. Оно просто выливалось из него.
— Победа, брат! — кинулся к нему Раад. — И ты дракон! И Алан!
Аэд молчал, глядя в одну точку. Раад оглянулся вокруг, еще раз проверить, кажется все были живы, немного потрепаны, но как бы ничего удивительного.
— Ты молодец, повелитель, тебе все удалось, — проговорил он.
А тот вздрогнул и чуть отстранился в сторону, как будто слова причинили ему резкую боль. Раад поморщился. Не просто так ему все показалось странным.
Такое дикое возмущение магического фона. Как будто здесь только что кипело все, а теперь полное спокойствие. И во что уж совершенно невозможно было поверить — долину накрывал прозрачный и упругий «туманный» купол. Всю долину, от грани и до грани. Это могло быть только если…
Раад тряхнул головой, не веря своим глазам. Белая элементаль.
* * *
В своем новом облике Олесе было удивительно комфортно. Но обстановка вокруг все время менялась. Теплые красные огоньки метались, а ей надо было собрать их в свою туманную сферу. Потому что так было правильно. Порядок. И языки тумана отходили все дальше, чтобы найти и укрыть всех.
Внезапно что-то встряхнуло ее восприятие, выбило из временных рамок. А где-то впереди, она с трудом различила знакомый черный огонек. Почти дотянулась… А огонек мигнул точкой и исчез, как будто спрятался от нее.
Она скользила у самой грани, когда внезапно с другой стороны прорвалась грань, и огоньков оттуда повалило очень много. Олеся потянулась туда туманом, понеслась, быстро вскидывая руки.
И вдруг замерла от неожиданности.
В смазанном пятне из теплых красных огоньков она заметила один белый.
А он заметил ее и замер напротив.
Девушка сама не поняла, как вернулись прежние звуки и мир с его красками.
Просто она теперь стояла на усеянном горящими обломками поле, где совсем еще недавно кипел бой, а теперь вокруг сновали люди, кричали что-то.