Правда, Аэд понимал, что Джейдок все время ошивался где-то рядом. Это обеспечивало безопасность. Но то, что варгов изгой позволял себе, приводило Аэда в бешенство.
А ей, судя по всему, нравилось!
Сейчас он еле сдерживался, чтобы не сказать какую-нибудь гадость. Просто это было ниже достоинства драконьего принца и, тем более, повелителя.
Однако ему неудержимо хотелось встряхнуть женщину и…
Очень странное состояние. Он мог бы поклясться, что ощущает сейчас ее эмоции, подавленную ярость, еще что-то, чему он не знал названия. И ему было от этого тревожно и томительно, выбивало из колеи.
Неужели это и есть то, о чем говорил Раад. а он тогда не понимал, не видел в словах брата смысла? Или это проклятое свойство, которым наделяет зеркало истины всех Проводников?
Бездна его пожри… Ладно, еще чувствовать, когда ей грозит опасность, в этом был смысл. Но стать зависимым от ее эмоций?!? Это делало его уязвимым, слабым.
Вызывало протест.
Неизвестно, сколько бы еще их молчаливое противостояние продолжилось.
Снаружи было свежо, женщина стояла, обхватив себя руками. Просто стояла, уставившись в небо. Он чувствовал, что ей холодно, и надо бы увести ее внутрь. Но Аэд не мог пересилить себя и прервать это странное состояние.
Однако она вздрогнула, и он решился.
— Лидия… — начал негромко.
А она неожиданно спросила вполголоса:
— Скажите, насколько серьезно наше положение?
В первый момент он замер. Потом повел шеей и отошел на пару шагов, а после развернулся к ней всем корпусом. Да, уж, он не ошибся.
Не женщина, а вождь клана.
— Мне надо знать, у меня раненые, — продолжала она тихо говорить, теперь уже глядя ему в глаза. — Алан сказал, что мы отсечены, заперты в этой долине. И если не сможем выбраться, останемся тут навсегда.
И это полностью меняло тональность. Аэд потер переносицу. Выкладывать все как есть? Она не была похожа на нежный цветок, чтобы впасть в панику.
— Примерно так и есть, — сказал он.
Женщина озабоченно нахмурилась.
— А зеркало?
— К сожалению, у нас нет связи. Грань непроницаема. И если твое видение верно, то… Нам нужен дракон. И живой огонь.
И ничего этого у него не было.
Трудно оказалось протолкнуть эти слова, пересилить себя, переступить через собственную ущербность и размазанную гордость.
Как раз в этот момент сзади раздался низкий бархатный смех.
Глава 19
Варгов изгой! Аэд резко повернулся, так и есть, в темноте прохода торчал Джейдок.
Руки были сложены на груди, глаза издевательски поблескивали. Чудом сдержался, чтобы не выругаться.
— Не надоело подслушивать?
— Тебе же не надоело, повелитель? — парировал тот и не спеша приблизился.
Это был грязный намек, и у Аэда опять раскаленная лава к горлу подкатила. А Джейдок язвительно осведомился:
— Я слышал, тебе нужен дракон?
И вскинул бровь. Ну да, конечно, он же черный дракон! Могущественный, древний, Аэд действительно был сосунком перед ним. И самое неприятное, что этот древний гад по какой-то странной прихоти судьбы не растерял в своем подземном заточении ни молодости, ни красоты. Ни хватки.
Однако и Аэду нашлось, чем самонадеянному изгою наступить на мозоль.
— Не ты, — сухо проговорил он. — У тебя огонь черный.
— Мммм? — протянул Джейдок. — А тебе нужен цветной?
— Нет. Мне нужен живой.
Секунду звенело молчание, потом Джейдок опустил руки и медленно, дробно рассмеялся. И спросил:
— Может, и мой огонь на что-то сгодится?
Прошел мимо него и встал перед женщиной, отгораживая ее. А ему теперь оставалось только любоваться на его голую спину. До какой же степени его бесил его самоуверенный вид и этот нагло выставленный на обозрение торс! Аэд скрипнул зубами и набрал полную грудь воздуха.
Однако Джейдок уже обернулся к нему и перешел на деловой тон:
— Что намерен делать?
— Искать, — мрачно ответил Аэд. — Есть идеи?
Он уже понял, что у черного дракона есть кое-какие мысли, просто дерьмовая привычка самоутверждаться за чужой счет и портить всем нервы так и не выветрилась со временем.
— Я намерен спуститься в свою старую тюрьму, — проговорил Джейдок. — Там остались незатопленные ходы, можно попытаться пройти под приграничными землями.
Как ни бесил его черный, повелитель в нем включился сразу.
Дельное предложение, хотя и опасное. Когда-то эти ходы опутывали сетью все приграничные земли вплоть до сторожевого замка. И даже дальше. Однажды Джейдок смог дотянуться через море до замка Раада. Навел тогда шороху.
Но сейчас Аэда преследовало тревожное чувство, что ходы подземного мира затопили не случайно, возможно, оттуда будет какое-то вторжение. Не зря же бездна выстроила новую грань и отсекла их. Бездна всегда соблюдает баланс.
И если это все-таки вторжение, то скоро тут начнется самое пекло. А их всего семеро. Аэд не был уверен до конца, может ли рассчитывать на Джейдока. Но им нужно отсюда выбраться любой ценой. Он кивнул:
— Я пойду с тобой.
— Водного возьми, — с ленцой проговорил Джейдок, снова поворачиваясь к нему спиной.
И склонился над женщиной. Слишком интимно, слишком близко, так что все завибрировало внутри.
* * *
В конце концов, это надоело. Лида раздраженно выдохнула, мельком взглянула на красавца и обошла его. Всегда ненавидела самцовые заходы. А кроме всего прочего, у нее были свои мысли на этот счет.
— Вы должны взять меня с собой.
У Аэда окаменело лицо
— Это исключено, — сказал он, секунду спустя, и отвернулся.
Теперь он стоял к ней спиной, и мужское шовинисткое из него так и перло. Мол. женщина, знай свое место. Зато вмешался Джейдок, проговорил с коротким смешком:
— Отчего же, желание женщины закон, — и шутовски поклонился.
Неизвестно еще, где мужского шовинизма было больше. А его смех уже просто действовал на нервы.
— Покуда я отвечаю за ее безопасность. она никуда не пойдет, — холодно произнес Аэд.
— Ты, кажется, забыл, что завтра моя очередь отвечать за ее безопасность
— Ты знаешь правила, Джейдок. Малейшая угроза для нее…
— Остынь, повелитель. Со мной ей ничего не угрожает.
У Лиды не было слов!
Два павлина. Нет. Настоящие ба… парнокопытные. Так и продолжали дальше мериться достоинством, как будто ее вообще здесь нет.
Одному корона жмет, никак не слезет с пьедестала своего высокомерия, а другой. кажется, совсем забыл, что у него тут уже есть девушка. Он что, намерен клеиться ко всем? Или ее считает легкой добычей?
Она просто развернулась и ушла.
И надо же было, чтобы естественные потребности, о которых она думать забыла. вдруг взяли, напомнили о себе! В этой пещере было много темных ходов, она решила углубиться в один. Главное, чтобы подальше от этих мужиков.
* * *
Ушла. Аэд проводил женщину взглядом, чувствуя, как на него обрушивается шквал ее эмоций. Таки хотелось съездить Джейдоку по его ухмыляющейся роже.
И вдруг он почувствовал ее испуг и боль.
Его вынесло туда прежде, чем он смог сообразить, что произошло.
Глава 20
В пещере было много залов, ходов и ответвлений, Лида решила свернуть в боковой. А там темнота, пришлось немного подождать, пока глаза привыкнут. И только потом, осторожно ступая, углубилась в него. Далеко отходить не планировала, но как-то и близко не хотелось, чтобы на нее никто не напоролся.
Еще свежи были в памяти слова этого несносного контролирующего типа:
…Буду, если это потребуется.
Она даже передразнила его, закатывая глаза. И вдруг странный шорох рядом, как будто земля качнулась под ногами, и мелкие камешки осыпались… Лида испугалась, оступилась и подвернула ногу, а потом вовсе сползла куда-то вниз, в кромешную темноту. Но не успела она, и крикнуть, как там, прямо перед ней очутился Аэд.
В одной руке полыхающий огнем светляк, в другой обнаженный клинок, глаза сверкают, брови сведены. В другое время, наверное, она бы посмеялась над ситуацией. а сейчас просто умирала от досады, неловкости и облегчения, что он явился спасти ее из этой дыры.
И стала оглядываться, пытаясь понять, куда она провалилась. Оказалось, это еще один зал, но уровнем пониже. И по его присыпанному мелкими камнями полу змеилась широкая трещина. Мужчина отпустил светляк повыше и вложил клинок в ножны. А потом с озабоченным видом остановился на краю разлома.
Надо было попробовать подняться. Лида сгоряча не заметила, что сползая ободрала ладонь, оперлась на нее и ойкнула. Мужчина сразу обернулся к ней и быстро подошел.
— Покажи.
— Ничего страшного не произошло, — проговорила Лида, пряча ладонь.
Он нахмурился:
— Лидия, объясни, зачем тебя сюда понесло?
Опять этот тон и вид «я всегда прав». Ей и без того было неудобно, а теперь досада стала перекрывать остальные чувства.
— Мне требовалось уединение, — выдала она, сердито отряхивая одежду.
И попыталась встать. Опять оперлась на больную ладонь и охнула с досады. А в следующее мгновение она уже была у него на руках. Какие-то несколько секунд они замерли уставившись другу на друга, потом он поставил ее на землю.
Повернулся спиной, отошел в сторону и проговорил:
— Ты хотела уединиться? Уединяйся.
Вот как объяснить, что она хотела уединиться от него?! Лида прочистила горло:
— Кхммм, простите Аэд. Я очень благодарна вам за помощь, но сейчас мне бы хотелось остаться одной.
— Чтобы ты могла опять куда-нибудь провалиться и свернуть себе шею? Делай свои дела, я подожду.
— Что?! Нет!
— Это не обсуждается.
— Вы… Невыносимый! — она застыла, сжав кулаки.
Как назло, все приличные слова испарились, а мужчина повернулся, подошел к ней и навис, давя взглядом.
— Я знаю.
Хоть тресни. Хоть плачь. Пришлось отойти в самый темный угол и там справлять свои дела, пока этот тип, изображая каменное изваяние, стоял в стороне. Было дико неудобно. Но и это было не все.
Как только она закончила и привела в порядок одежду, он подошел и без лишних слов подхватил ее на руки. А потом, шумно дыша, стал взбираться по осыпи вверх.
Отпустил он ее только когда они достигли более или менее освещенного места.
Поставил на пол и сказал:
— Иди спать, Лидия. И чтобы больше без меня ни одной подобной вылазки.
Ей хотелось вызвериться с досады и одновременно сдохнуть от стыда. Этот бесцеремонный мужчина бесил ее несказанно, но он ее спас, и в его руках действительно было безопасно. Странное смешение чувств.
Наверное, потому она и поспешила удрать, не оглядываясь.
* * *
В проходе стоял Джейдок. Варгов изгой.
Смотрел и ухмылялся. Когда женщина убежала, соизволил подойти.
— Ну что, спас?
Аэд понял, что черный гад опять торчал рядом и все видел. А он не готов был сейчас делиться ощущениями, потому сам не понимал, что с ним творится.
Хотелось просто послать древнего, но вместо этого он спросил:
— Ты уже видел разлом?
Джейдок кивнул.
* * *
Он нашел глубокую трещину, ведущую в один из ходов его старой подземной тюрьмы, еще, когда водил к зеркалу вторую девушку, Олесю.
Джейдок не был бы собой, если бы не использовал этот шанс. Снежана и Лидия могли открывать зеркала, логично было бы предположить, что этот дар имеют все иномирянки. Сработало. Почти.
Девушка не видела в воде, наполнявшей чашу, ничего. Зато увидел он.
Бой. Оружие людей и нечто, весьма похожее на свою смерть.
Шок? Да, его неудержимо тянуло смеяться!
Столько лет проторчать тут в заточении, чудом вырваться на свободу и теперь, когда он собрался начать жить, вернуться в исходную точку и все потерять?! Иногда лучше не знать своей судьбы. И все же, даже если у него хоть один шанс из тысячи, Джейдок готов был рискнуть.
— Не передумал? — спросил он, желая позлить мальчишку Аэда.
— Не дождешься, — ответил тот, выпрямившись, будто палку проглотил.
И пошел прочь.
— Кстати, — проговорил ему вслед Джейдок. — Дракон бы нам действительно пригодился. Подумай об этом на досуге, повелитель.
Глава 21
Когда Гайдиар привел первую группу раненых в свой замок, там, конечно, случился шок. Столько иномирцев разом! И никогда еще не случалось, чтобы границу миров мог пересечь такой огромный техногенный объект из мертвого мира.
Раньше они могли переправлять через мембрану мелочи, которые можно унести на теле или в руках. Так и работала контрабанда. И грань между мирами всегда пересекали на лошадях, реже пешком. А сейчас канал был полностью потерян.
Не успели осмыслить эту новость — еще один толчок. Волна магического возмущения прокатилась по всем приграничным землям до сторожевого замка, стоявшего в трех днях пути. А потом — глухая стена. Новая грань, выросшая мгновенно, отсекла от них долину и всех, кто там остался.
Все артефакты связи словно взбесились. Как будто второй конец обрубило. А зеркало в сердце гор больше не видело не только границу миров, но еще и целый кусок приграничных земель. Как ни пытался жрец Шаум пробиться — ничего.
Разумеется, к новой грани сразу же помчались все. И белый наг и большой драконий совет. Там уже был Раад, пытался пробиться, бесполезно, новая мембрана оказалась непроницаемой и мертвой.
— Почему? Хасссс! Почему? — спрашивал он, дрожа. — Почему ее не берет мой огонь!? Ведь должен же!
Там, за гранью остался его единственный брат и другие Проводники. У Раада просто руки опускались, оттого что он не может их вытащить. Потому что они стали дороги для него, и потому что он Снежане обещал!
— Не знаю, — сказал Шаум, резко тряхнув белоснежными косами. — Грань мертва отсюда, словно запаяна. Возможно, с той стороны ее удалось бы пробить.
Но для этого надо было попасть на ту сторону. За грань. Этого не прозвучало, но каждый понял, что именно жрец имел в виду.
— Это же не вторжение? — спросил морщась Гайро, побратим Аэда.
Он был драконом Аэда, летал с ним до тех пор, пока смерть Элкмара не сняла проклятие, и он вместе с остальными драконами смог вернуть себе человеческий облик. Гайро чувствовал кровника, как никто другой. Вернее, теперь он его уже не чувствовал.
— Хотел бы я знать, они там живы вообще? — пробормотал Нерр, отворачиваясь, чтобы Раад не слышал.
— Думаю, живы, — тихо сказал белый наг — жрец, сжимая в ладони амулеты связи, всех шестерых. Они хоть и не работали, но все-таки ощущались теплыми. — И я не думаю, что Джейдок позволил бы себе просто так сдохнуть.
— А это все не его работа?
Наг покачал головой и проговорил:
— Он никогда в жизни не вернулся бы добровольно в свою тюрьму. Представьте на секунду, что вы снова лишились возможности обращаться и застряли в драконьем облике?
Пепельный дракон передернулся.
— Да уж…
Все это время Раад снова и снова пытался пережечь мембрану своим огнем.
Ничего. Потом вернулся в человеческий облик и уже спокойно сказал:
— Надо что-то делать. как-то пробиться.
— Может быть, у Снежаны получится увидеть… — осторожно начал наг, разглядывая ногти.
Раад изменился в лице, потому что варгов изгой Джейдок имел обыкновение являться в зеркале его жене и соблазнять ее голым торсом. И все же он кивнул, соглашаясь.
* * *
Это ни разу не прозвучало, но почти все думали об одном. Аэд, повелитель этого мира остался там, а кусок приграничных земель отрезало новой гранью.
Неизвестно, какие все это будет иметь последствия.
Если в ближайшее время положение не исправится и повелитель не вернется, неизбежно начнется грызня за власть. Кланы выйдут из повиновения, каждый будет оспаривать право на трон. А это война.
Снова взваливать на себя правление Раад не собирался, ему хватало и приграничных земель. Однако привычка орать на всех и брать на себя ответственность никуда не делась.