Сир Урти Рамс естественно выполнил приказ. Трой провел бунты в двух городах, после чего вывел группу к условленному месту, где должен был получить указание о следующей цели. Там-то во время ночевки его вместе с остатками группы поймали и отправили в Пропасть падших.
Возвращаясь обратно в Мелиссар Сир Урти Рамс в таверне одной из деревушек Пятигорья случайно встретил своего старого приятеля Сира Бакки. Во время последующего дружеского застолья капитан взял и выложил все, что знал о бунте, так как был возмущен выходками своего князя.
Казалось, на этом все должно было закончиться. Однако спустя месяц точно по такому же сценарию случилась попытка устроить бунт в Скалистом Берегу. Видимо кто-то сильно хотел, чтобы у нас получилось как можно более массовое и кровавое восстание, для чего создал сразу два очага.
Настораживало сразу два факта. Во-первых, сама тактика начала бунтов, а во-вторых, руководитель группы. Судя по описаниям, это был один и тот же высокий светло-рыжий парень примерно двадцати лет, с волевым подбородком, острым взглядом и прочее, что подробно описывали люди и на что в действительности мало кто обращал внимание в реальной жизни.
Если убрать ненужные описательные подробности, Трой внешне был особо непримечательным. Вряд ли его можно было найти в толпе по приметам. Тем не менее, пусть не внешние, но яркие приметы у него имелись. Даже две — свободомыслие и убедительность. Как говорили сталкивавшиеся с парнем люди, своими речами он буквально зачаровывал. Его хотелось слушать и поступать так, как он говорит.
Вероятнее всего парень обладал какой-то особой способностью к убеждению. Сир Урти Рамс признался Сиру Бакки, что проникся к Трою симпатией. Ему стоило немалых усилий выполнить приказ Регана Бретта.
Кстати, Трой так ни разу не встретился с самим князем. Все происходило через посредничество консильери. Тот, к слову сказать, до последнего не знал о судьбе племянника. Когда ему сообщил князь, Троя яко бы уже сбросили в Пропасть падших. Рес уже ничем не мог ему помочь.
Однако каким-то образом парень все-таки оказался на свободе. Кто-то вытащил его и теперь использовал в своих интересах пытаясь устроить смуту сначала в Скалистом Берегу, а теперь на Севере.
Оставалось убедиться в домыслах и выяснить, действительно ли это был именно Трой, хотя бы в части описания, а потом узнать, как можно его найти.
С первой частью вполне можно было справиться, а вторая вызывала сомнения. Если задержанные что-то знали, скорее всего, с них уже все вытряхнули при допросах. Так что на этот счет я не испытывал особых иллюзий. В то же время это не было поводом сложить руки. Поимка Троя могла вывести на заказчика бунтов, а значит, на похитителя наших барж с зерном. Просто слишком уж в подозрительной последовательности были совершены оба действия.
Все усложнялось еще и тем, что предстояло допросить задержанных северян предельно корректно. Капитан стражей должен был остаться в неведении относительно моего интереса. По этой причине я посчитал, что будет правильным узнать о нем получше и обратиться за помощью к его подчиненным, точнее, к нашим людям, служащим в стражах. Не зря же мы каждый год направляли сюда победителей соревнований. Учитывая двадцатилетний срок службы таковых должно было скопиться ровно двадцать.
За время разговоров в таверне стало многолюдно. В основном это были сами стражи, зашедшие пропустить кружку эля или поужинать чем-нибудь вкусным, если имели для этого деньги.
По моей просьбе Сир Бакки громогласно обратился к стражам и попросил отозваться тех, кто из Скалистого Берега. Сначала отыскался один мужчина. Он сбегал и привел с собой еще троих. Мы пригласили их сесть за стол и угостили элем.
Оказалось, что из двадцати отправленных людей в живых осталось всего четырнадцать. Остальные сгинули за время службы от камней падших или в сватках с другими стражами. Дисциплина у Врат была хорошей, но закрытый мужской коллектив накладывал определенный негативный отпечаток. Чего уж говорить, даже среди наших гвардейцев случались драки заканчивавшие смертью. Впрочем, об этих подробностях я узнал только сейчас от Сира Лэйтона.
К слову сказать, местные порядки были еще те, по своей суровости. В стражи отправлялись самые бедные люди, так что помыкать ими труда не составляло. Местному капитану Варилу Огтеру помогали наводить порядки семь сержантов, коих он называл пальцами. Большим пальцем был его старший брат, по слухам обладавший невероятной силой. Младший брат отличался умом и поэтому величался указательным. Остальные пять сержантов капитан называл мизинцами. Двое из них доводились ему племянниками. Благодаря чему Варил Огтер сидел на своем месте крепко и смог установить у себя железную дисциплину.
Конечно, местные условия были более чем суровыми, но и плюшек было предостаточно. Помимо необходимого обмундирования, места ночлега и кормежки ежедневно каждому стражу полагалось по кружке эля и раз в неделю общение с женщинами гарема, что был создан в местной тюрьме. Она располагалась за казармой и была вырублена в скале.
Со слов мужчин тюрьма была огромной и могла запросто вместить тысячу заключенных. Там имелся упомянутый гарем, место для отстоя пленников перед отправкой за Врата, а также всякие мелкие цеха. Когда к стражам попадали мастеровые их не торопились отправлять к падшим. Капитан оказался большим хозяйственником. Ценными ресурсами он не разбрасывался. Всякого перспективного узника он пристраивал к делу. Так что в тюрьме изготавливалось масса всякого добра. А излишки отправлялись на продажу в Пятигорье.
Единственное что Варил Огтер не мог у себя развить, так это сельское хозяйство. Почти до самого города тут были одни лишь камни. Однако он сумел найти решение. Свою семью и всех многочисленных родственников живших ранее в Долина он переселил в деревушку Зеленые горы, что стояла невдалеке от Пятигорья. Там-то он развивал сельское хозяйство. Именно оттуда поставлялся к Вратам скот, шедший на обмен с падшими.
Я прямо-таки заслушался о деятельности расторопного капитана. Вот уж и, правда, — талантище. О том, куда на самом деле шли основные доходы задуматься не приходилось. Сидя в капитанах Варил Огтер успел сколотить для себя целое состояние. А ведь когда-то он сам сюда попал только лишь по той причине, что его семье было не на что жить. Впоследствии обжившись, он переманил сюда братьев, благодаря поддержке которых смог вскарабкаться на выборную должность капитана.
Из четырех сидевших с нами мужчин один оказался сержантом. Для него шел девятнадцатый год службы. Меня заинтересовало, как он смог сделать карьеру и вообще, каким образом на Вратах выбирается капитан. Оказалось, по мере необходимости производилось голосование среди стражей на должность сержанта. Далее сержанты уже сами выбирали капитана.
За разговорами время прошло быстро. Наконец пустые фургоны выехали из ворот казармы и в сопровождении всадников двинулись по дороге в сторону Пятигорья. Мы дождались, пока северяне окончательно скроются из виду, и встали из-за стола. В этот момент официант с поваром разродились, принесли длиннющий поднос с зажаренным кабанчиком, от вида которого снова захотелось есть. Вот только слишком поздно. Пришлось отвернуться и быстро покинуть таверну. За столом осталось четыре едока, так что кабанчиком без нас было кому заняться.
Глава 13
По дороге к казарме Сир Бакки тайком мне рассказал о своей особой способности. Раз в день Великая Система подкидывала ему за просто так одну удачу. Хочешь — используй, а если нет, она просто списывалась. Свою сегодняшнюю удачу он потратил на падших, так что дальше мне приходилось рассчитывать на собственные силы.
Казарма отличалась от остальных построек размерами. Начинаясь у дороги, она уходила до скалы. Справа от нее располагались ворота из толстых досок скрепленных коваными прутами. Дальше шел каменный трехметровый забор со смотровой вышкой, возвышавшейся над всеми постройками в округе.
У ворот находился один дежуривший страж. Я представился и сообщил, кого ищу. Воин скрылся за воротами и спустя пару минут вернулся и запустил нас внутрь.
Двор казармы был подобен самой казарме — такой же узкий и вытянутый. Вдалеке виднелся вход в упомянутую тюрьму. Доставленные северяне стояли на коленях в два длинных ряда. Их окружало примерно полсотни стражей с оголенными клинками.
Особо капитана я себе никак не представлял. Образ сам рисовал нечто большое, злобное и алчное. Мысли больше крутились над тем, как построить диалог и узнать, что мне нужно при этом не выдать истинных мотивов встречи.
Два особо рослых мужчины и один поменьше стояли около пленников без оружия в руках. Они отличались от остальных разве что более уверенным видом и лучшим снаряжением.
Одежда и доспехи у всех стражей были примерно одинакового черного цвета, но вблизи различались по качеству материала и добротности. У троицы и материал был дороже, и железо выковано получше.
Мой взгляд сначала обратился к самому высокому и массивному из троицы, но после все-таки переметнулся на низкорослого. Он стоял в центре ближе всех к нам. Внешне мужчина казался обычным. Однако во взгляде чувствовалась слишком много уверенности. Именно в нем я и признал Варила Огтера.
— Приветствую вас Рей, — произнес он и тем окончательно поставил точку в моих размышлениях. — Примите мои искренние соболезнования. Трол был сильным и влиятельным князем внушавшим уважение любому с кем имел дело. Мне не раз посчастливилось с ним встречаться. Жаль, что смерть настигла его так рано. Весть о его смерти для меня стало подобно грому среди ясного неба.
Пусть капитан и был от сохи, но жизнь научила его положенному этикету. Как и что говорить он знал и умело пользовался. Пока Варил говорил, его живые, умные, наполненные любопытством глаза, бегали по мне, словно выискивая изъяны.
— С нами случилось примерно тоже: гром среди ясного неба, — поддержал я сказанное, на секунду вспомнив тот момент, когда мама сказала о смерти отца нам с Аланом. — Прибыв к Вратам, не стал вас беспокоить. Честно говоря, мне было интересно посмотреть на здешнюю жизнь обычными глазами. Только что мы побывали за Вратами и встретились с падшими. Они будут готовы дать ответ через три дня. Так что скоро придется снова к вам заглянем. А сейчас я зашел к вам поздороваться и заодно познакомиться.
— Рад, что вы все-таки заглянули и рад знакомству. Если я вам понадоблюсь, всегда буду рад помочь.
— Как раз через три дня мне понадобится ваша помощь. Сегодня договариваться с падшими ходил один из моих людей. На следующий раз мне бы хотелось встретиться с ними лично. Взамен буду рад оказать стражам посильную помощь.
— Значит через три дня, — задумчиво произнес капитан, словно пытаясь запомнить дату. — Хорошо. К этому времени мы все подготовим. Желательно прибыть к нам после обеда. Скажем, часам к четырем. К этому времени мы уберем за Вратами всех посторонних. Вы сможете поговорить с падшими без лишних ушей и глаз.
Вроде бы все было решено, встреча подошла к концу. Судя по виду, капитану не терпелось дальше продолжить допрашивать северян. Но мне тоже нужно было их допросить. Следовало как-то незаметно перевести разговор.
— У вас новое поступление? Часто сразу столько привозят?
— Да как сказать?.. День на день не приходится. То за месяц сотни не наберется, то за пару дней могут и три сотни привезти. Юг и Горы к нам почти никого не везут. Долина раз в месяц если привезет пару десятков и то хорошо. В основном Равнина да Север выполняют взятые на себя обязательства отправлять к нам преступников. Если бы не встречи с родственниками и дары скотом, падшие давно бы оголодали. Когда прекращаются поставки мяса они нам такой камнепад устраивают.
— Я вас понял. Если бы не бунтовщики, то отправлять к Вратам было бы некого.
— Так и есть, — коротко ответил капитан и тем попытался закончить встречу.
Плавно перейти не получилось. Пришлось идти напрямую.
— Мне бы хотелось допросить парочку северян, если позволите. Интересно узнать в честь чего они затеяли у себя бунты.
— Весьма сожалею, но это невозможно. Северяне только что отъехали. Если догоните и они не возражают, тогда без вопросов, а иначе, боюсь, мне потом столько претензий предъявят. Чужих пленников допрашивать не полагается. Наше дело маленькое — стеречь Врата и не допустить вторжение в наш мир падших. Мы стараемся находиться в стороне от политики.
Киваю. В принципе он прав. Причем, абсолютно. Но мне-то нужно выяснить свой вопрос. Подходящий аргумент нашелся быстро.
— Тут нет никакой политики. Лишь небольшое любопытство по поводу того, что творится у соседей. В принципе я могу отправить на Север людей, и они все узнают, но зачем усложнять, если бунтовщики и я уже здесь. Всего пара вопросов, не более. В свою очередь я готов компенсировать возможные издержки.
Капитан сначала усмехнулся моему изощренному подкату и после насупился. На размышления ему потребовалось секунд десять.
— У нас нехватка лошадей. Хотя бы десяток где-нибудь найти. А они стоят ни много ни мало десять тысяч.
Цена сделки может быть снижена.
Вовремя сработавший навык Торговли предупредил о возможности скорректировать запрошенную сумму. На мой взгляд, Варил существенно увеличил свой обычный ценник. Вступать в жаркий торг и выжимать до последнего я посчитал неуместным. Не стоило портить знакомство излишней скупостью. Но скорректировать ценник требовалось обязательно. Хотя бы для того, чтобы капитан не счел меня малолетним глупцом.
— По поводу десятка лошадей я вряд ли вам помощник, а вот пять лошадей у меня как раз с собой. Специально взял с собой на всякий случай, — произнес я и похлопал по висевшей на плече дорожной сумке.
Навык Торговли снова известил сообщением:
Озвучена завышенная цена сделки.
— Ну, пять, так пять. Извольте здесь задать вопросы в моем присутствии. Извините, но иначе никак, — развел руками капитан, всем видом показывая свое небольшое расстройство, а может действительно раскатал губу развести меня на полную катушку и теперь сокрушался, что не получилось.
Я снял с плеча сумку и протянул ее Тауну Ри, велев расплатиться. Он вместе со здоровяком, стоявшим около капитана, ушел в сторону отсчитывать монеты.
Подойдя ближе к северянам, я пробежал по ним взглядом. В основном была молодежь от двадцати до тридцати лет. Из них пять молодых женщин, столько же подростков сродни мне по возрасту и человек десять стариков. Навскидку пленников оказалось почти сотня. Куда больше чем показалось, когда они находились в фургонах.
— Сколько их тут? — спросил я у капитана.
— Девяносто шесть. В фургоны запихнули под завязку. Им там и сесть было некуда.
Раз всю дорогу пленникам пришлось простоять, они изрядно устали. Сейчас, по-моему, им было все равно на наши разговоры. Уставившись в камни под собой, они особо не пытались поднять глаза.
Я выбрал для себя с кем говорить. В собеседники я взял самого старого пленника.
— Тоже хотели устроить бунты? Пограбить богачей и забить карманы легким золотом? — обратился я к нему.
— Золотом?! — возмутился старик и будто очнулся из забытья. Во взгляде сверкнула злоба. — Мы не Равнина, что думает только о золоте. Мы северяне. Никаких бунтов мы не устраивали. Мы призывали олухов очнуться. Кто нами правит? Никчемный Вегард Рослый — внук того, кого мы когда-то выбрали в короли. Он цепляется за мир и как огня боится войны. Он не лидер. Такой нам не нужен. Править Севером должен самый сильный из тех, что мы сами выберем. Наследственная власть — это слабость. Северяне сильный народ. У нас должен быть сильный король. Нам надо не сидеть на Севере и каждую зиму морозить себе зад, а двигать на юг. Мы призывали своего никчемного короля собрать волю в кулак и обрушить всю нашу мощь на Скалистый Берег. Заходя в порт, мы вынуждены платить и каждый раз кланяться. Так ни должно быть. Мы не должны ни перед кем приклоняться. Скалистый Берег мы захватывали трижды. Надо обрушиться на них и захватить в последний решающий раз. Тем более их бессмертный князь сдох. Они стали слабыми. Там некому править. Вон, даже его сын исчез. Самое время для нападения. Захватим Скалистый Берег, и можно будет обрушиться на Великий Город. Мы отрежем море, от остальных земель Равнины и тогда будет покончено с остатками. Все так легко, но наш король глупец. Уцепился за время мира и боится начать войну. Другое дело князь Серых Отрогов Сван Бестрашный. Это настоящий король Севера. Он сможет воплотить великие дела.