В другой ситуации я бы сдержался, но проклятый эль, будь он не ладен, развязывал язык и подталкивал на глупости.
— Нет, Дорс! Ты не прав! — закричал я в ответ.
Все стихли и перевели внимание на меня. В преддверии худшего Сир Бакки скривился, а Сир Лэйтон схватился сначала за голову, а после попытался меня остановить. Вот только замолкать я не собирался. Мне нравились все эти люди. Я хотел им помочь и не дать себя облапошить Трою и тому, кто за ним стоял.
— Вы все желаете войны. Вы хотите напасть на Равнину и быстро ее завоевать. А что если Равнина объявят войну? Сейчас лето заканчивается. Пока королем станет Сван Бесстрашный, начнется зима. А вот теперь представьте, что будет, если Равнина возьмет и перекроет мосты. Подвоза продовольствия не будут. К другим землям вы никак не пройдете. По зиме собирать большое войско Север не сможет. Что будет с людьми к весне? А что будет, если Равнина и весной будут держать границу запертой? Если поставит у северного порта боевые корабли и не даст ловить рыбу и перевозить грузы? Здесь же начнется голод!
— Они не имеют права! Равнина обязана нам предоставлять проход через границу! — раздался чей-то крик.
— Тогда тем более надо напасть на Равнину! — прозвучал следующий крик.
— Хорошо, нападете, а вдруг не вы, а они вас перебьют? Почему вы уверены в победе? У Равнин пять городов и столица. На Севере одна столица и один город. Там больше воинов. Что будет делать Север, если проиграет? Выплачивать дань? Становиться провинцией Равнины? Сейчас есть договор, по которому Равнина предоставляет проход. Начнется война, границы будут закрыты. Север будет обречен сидеть на своей территории.
— И что нам тогда делать? — изумившись, вопросил пьяным голосом Подкова. — Они же нам подняли цены на зерно в три раза. Где справедливость?!
— В Равнине случились бунты. Посевы зерна в двух княжествах сожгли. Из-за этого зерна стало меньше и оно подорожало. А теперь представьте, что будет и какими будут цены, если начнется война. Север сильный. Равнины тоже сильные. Война не будет легкой. Она будет длиться долго. Не год и не два. Может быть целое десятилетие. И все это десятилетие будет голод и постоянные смерти. Воины в армиях, что сейчас есть у Севера и Равнин быстро закончатся. Два-три месяца войны и они перебьют друг друга. Королям будут нужны новые силы. Вы думаете здесь отсидеться во время войны? Нет, не получится. Стражники будут вылавливать всех мужчин сначала здесь в столице, потом в Серых Отрогах, а после пойдут по деревням. Всех мужчин поведут на войну, хотят они этого или нет. Проведут пару тренировок на получение боевых навыков и всех погонят силой. Будете бегать с пикой или если достанется с мечом и после каждого боя радоваться, что выжили, а на следующий день, выходя на поле битвы, гадать, снова выживите ли или нет. А если выживите, то в каком виде? Без руки или ноги, сколько вы сможете протянуть? Кому вы будете нужны калеками? А теперь каждый подумаете и решите что лучше война или мирная жизнь.
— Правильно Рей говорит, нам не нужна война! — теперь заорал Подкова.
Новый призыв поддержали остальные.
Повышение навыка Ораторства на 1 очко.
— А давайте Рея отправим к Северину. Я прямо завтра расспрошу, где его найти и устроим им поединок. Пусть поспорят, а мы поглядим, кто из них окажется прав, — предложил Дорс.
Все вновь поддержали призыв. На этот раз куда громче и продолжительнее.
Судя по лицу, Сир Лэйтон остался довольным. Он и Сир Бакки зря переживали. Дело сделано. Теперь оставалось дождаться, когда нам устроят встречу с Троем.
Глава 17
Утро выдалось таким, что едва проснувшись, мне захотелось уйти в беспамятство, пока не угомонится голова, и не спадут похмельные симптомы. Еще до жути хотелось пить. В мыслях была полная отрешенность к происходящему. Всплывшая перед глазами надпись о штрафе по здоровью в 50 % подсказывала решение проблемы. Вот только магический браслет вряд ли мог снять выше 10 % от этого количества. Мне срочно требовался лекарь.
Сир Бакки принялся возвращать меня к жизни по собственной рецептуре. Сначала выдал ощутимую дозу восстанавливающей магии, после велел выпить кисло-соленый рассол и съесть порцию жаркого. Штраф в 20 % вместе с болевыми ощущениями снялся сразу, а когда покончил с завтраком, ушло еще 20 %. Скромный остаток в 10 % уже можно было пережить.
— Чем там вчера закончилось? — придя в себя, спросил я, пытаясь восстановить цепочку событий.
— Да ничем особым. Сначала вы со шлюхами напились, после затеяли драку с местными, а потом мы с Лэйтоном полночи не могли вас уложить в кровать. Вы опять рвались к шлюхам. Идти не могли, зато ползли по полу шустро.
— Опять врете?
Рыцарь расплылся в улыбке.
— То что пока вы и Лэйтон болтали с Дорсом, ко мне прицепилась Хельга Пискля и Эдда Три Удовольствия — это я помню. Они меня все-таки споили. А потом помню, вы меня взяли под мышку и притащили сюда.
— Вчера мы договорились с Дорсом. Утром он с близнецами ушел куда-то. Обещал найти Троя и устроить встречу. Мы уже приняли меры. Нейл с Валебом и Тауном Ри переселились на второй этаж. Там в свободной комнате окна смотрят прямо на дорогу. Как только Дорс с Троем появится, Нейл его рассмотрит и точно скажет он это или нет. Лэйтон сейчас сидит за стойкой в холле. На всякий случай точит нож. Не переживайте, если Дорс притащит Троя, ему от нас не уйти.
— Получается, только я вчера перебрал… — с досадой вырвалось у меня.
— Ничего страшного. Это всегда так с непривычки. Потом втянетесь, — «обнадежил» рыцарь. Вот только втягиваться я не собирался. Вчерашняя попойка получилась необходимостью. Без надобности повторять подобное я не собирался.
Сир Бакки остался в комнате. Это так распорядился Сир Лэйтон. Чтобы наша группа лишний раз не светилась по дому, и не выдавала общности.
Я заглянул в холл, показал Сиру Лэйтону, что проснулся и вышел на улицу. Солнце пряталось за пушистыми облаками в центре неба. Минуло полдня. В беседке играли в кости Асмунд Подкова, Перси Задница, еще пара человек из числа постояльцев дома и три незнакомых молодых мужчины лет двадцати пяти. За азартом игры никто не заметил моего появления.
Наши проигрывали. Трое чужаков, разодетые в дорогие светлые туники, безжалостно обогащались. Не сомневался, что они мухлевали и потому постоянно выигрывали.
Для игры в кости требовался навык. Он брался легко. Стоило только начать играть. Дальше он повышался всякий раз, когда удавалось выиграть. Не сомневался, что навык игры был у всех местных и к тому же прокачанным по максимуму. Иначе бы они не играли на деньги. Вот только оставалось непонятным, почему троице так везло при равных условиях.
Из возможных вариантов получалось, что дело в костях, которыми они играли или какой-то особой способности. Пожалуй, еще они могли использовать удачу. Других вариантов, на мой взгляд, не существовало.
Недолго думая, отбросил два первых пункта и остановился на последнем. Мысленно обратился к Великой Системе с просьбой обменять удачу на вероятность выигрыша в игре.
Желание выиграть в игре кости услышано.
Ваш шанс равняется 10 %.
Одно очко удачи увеличит имеющийся шанс в 10 раз.
Готовы обменять удачу на желание?
Изменил условия. Загадал обменять удачу на везение в игре на весь сегодняшний день.
Желание выигрывать в игре кости весь день услышано.
Ваш шанс равняется 1-50 %.
Одно очко удачи увеличит имеющийся шанс в 10 раз.
Шанс выигрыша будет рассчитываться отдельно исходя из условий каждой игры.
Сколько готовы поставить очков удачи?
По-моему, я понял хитрость чужаков. Утром они давали Системе одно очко удачи, а потом целый день выигрывали. Конечно, кто-то из противников мог вложить больше очков удачи и тем увеличить свой шанс выигрыша. В таком случае можно было отказаться от дальнейшей игры, развернуться и уйти. А после найти новых партнеров.
Последующие наблюдения подтверждали догадку. Лишь один из троицы по имени Эйрик выигрывал. Остальные ему подыгрывали, постоянно сетуя, что сегодня им что-то не везет. То есть жулики поочередно использовали в игре удачу, а в какие-то дни вообще не играли.
— Да что б тебя! — в сердцах вскрикнул Подкова, проиграв в очередной раз. — Ставлю нож. Он стоит два серебряника.
Вытащив из-за пазухи колющее орудие, он в сердцах воткнул его в деревянную лавку. Эйрик вынул нож и придирчиво осмотрел.
— Даю один серебряник и не медяком больше.
— Ай, ладно. Давай.
Мне стало жаль Подкову. Денег у него точно не было. Вчера он выкинул на эль последнее. А еще отдал хорошую рубашку. Теперь вот был в своей старой рубахе с заплаткой. Вероятнее всего нож оставался его единственной ценной вещью.
— Асмунд, не стоит. Проиграешь ведь, — вмешался я.
— Не проиграю. Сейчас отыграюсь. Я уже дважды выигрывал.
Троица чужаков в недовольстве посмотрела на меня.
— А ты чего тут стоишь? Хочешь играть — делай ставку. Нет — значит, проваливай. Тоже мне, нашелся советчик, — ощетинился на меня Эйрик.
От такого наезда на своей территории я тут же взвинтился.
— Хочу и стою. Это наш двор. А ты здесь чужак. Так что давай вставай и сам проваливай. Нечего обдирать наших.
— Стоп-стоп-стоп, — тут же подскочил ко мне Перси. — Ребят, вы играйте, а я сейчас, — торопливо произнес он остальным и снова обратился ко мне. — Рей, я хотел с тобой поговорить. Отойдем немного.
— Так это тот Рей, про которого вы мне говорили? — спросил Эйрик, обращаясь к постояльцам. — Мы все надеемся надрать задницу Равнине, а ты тут всех подговариваешь против?
— Мы специально хотим устроить словесный поединок между Реем и Северином. Посмотрим, кто окажется прав, — пояснил Подкова.
Везунчик ухмыльнулся.
— Мы только что с лесных складов. Сказали, сегодня в семь вечера Северин там будет выступать. Теперь-то придется точно пойти. Посмотрим, как Северин размажет щенка!
Размажет щенка?!
Теперь троица чужаков меня взбесила основательно.
— Это мы еще посмотрим кто кого. А ты давай вставай и проваливай отсюда. Нечего больше обирать постояльцев. Мы с Лэйтоном тут управляемся. Так что мы решаем, кому играть, а кому здесь не место.
— Лэйтон — это его отец. Скалистый Пень его назначил вместо Злобного, — снова услужливо разъяснил чужакам Подкова.
— Терпеть не могу прячущихся за родителей сопляков. Управляющий не высокородный. Он мелочевка. Так что малец не зарывайся. Даже у Злобного хватало ума со мной не связываться. Размажу и тебя, и твоего папашку. Мокрого места не останется. Ты поспрашивай тут у всех. Со мной лучше дружить. Понял, щенок?
— Рей, отойдем, надо поговорить, — снова пристал ко мне Перси. — Буквально на пару слов.
Схватив за локоть, он потащил меня в сторону. Парень был сродни мне по росту, худосочной комплекции, но на деле оказался невероятно крепким. Он без труда протащил меня почти до входа в дом.
— Ну чего тебе? Говори уже.
— Спасибо тебе огромное. Какое счастье, что ты вчера нам всем открыл глаза. Я когда слушал, только тогда подумал — а действительно, зачем нам война? Все убегут воевать и тут никого не останется. Я же совсем останусь без работы. Благодарю тебя от всей души. Как хорошо, что такие умные люди есть на свете и нам глупцам подсказывают, что делать. Дай я тебя обниму…
Осторожно! Вас могут обмануть!
Я не успел отпрянуть, а Перси уже вцепился в меня с обнимашками. Попытался его отстранить, да куда там. Он схватился в меня мертвой хваткой. Оттолкни его, и он бы порвал рубаху.
— …Спасибо тебе огромное, — продолжил говорить Перси. — Если бы не ты, я бы как слепой котенок пошел за Северином.
Лесть меня нисколько не тронула. Я уже понял, Перси врет в три короба. Вот только зачем он это делает было не понятно. Кроме этого было непонятно, как трактовать сработавший навык Предвидения обмана.
— Ну, все, понятно. Я понял тебя. Можешь меня так сильно не благодарить…
Со стороны беседки раздался крик Подковы:
— Да что за день такой!.. Лучше б вообще не играл!
Не обращая на него внимания, Перси продолжил:
— Ты Рей очень особенный. Береги себя. С хорошими людьми всегда что-нибудь плохое случается. Если с тобой что-то случиться, я не переживу, — зачем-то сказал он и наконец выпустил меня из своих объятий. — Не буду тебя больше задерживать. У тебя с отцом еще столько дел. Возвращайся обратно в дом. Тебе лучше не связываться с этими парнями. Когда Эйрик приходил, даже Фрост Злобный с ними не связывался. Эти трое боевые маги. Убьют и глазом не моргнут. С ними тут никто не рискует связываться. Ну, все, давай, иди уже и не попадайся им на глаза.
На этом развернувшись, как ни в чем не бывало, Перси направился к беседке.
— Эй, парни, ставлю последний золотой и расходимся! — с задором закричал он.
Лучше бы Перси не стращал. Теперь меня прямо-таки раздирало желание наказать наглеца и его друзей. Не хватало, чтобы кто-то приходил ко мне и качал права. Жаль, конечно, что я сам не владел ни боевым, ни магическим. Хотелось лично ему навтыкать. Вот только без помощи рыцарей мне было не справиться. Что Эйрик, что два его друга были вполне крепкими.
Дошел до входа в доходный дом и остановился. Пришло понимание того, что нечего заниматься глупостями и чего-то кому-то доказывать. У меня есть цель. Именно поэтому я здесь. Позови рыцарей и накажи сейчас троицу шулеров, я мог сорвать поимку Троя. Этого допустить было нельзя. Но и поджимать хвост и убегать тоже не хотелось.
Я уселся на ступеньки входа в доходный дом лицом к беседке и погрузился в раздумья. Было странно понимать, что я хотел помочь своим постояльцам не вляпаться, а эти глупцы даже не хотели меня слушать. Следом появился вопрос — а стоит ли помогать таким людям, что-то доказывать, идти на риски? Даже если сейчас выгоню троицу, парни ведь не сегодня так завтра продолжат играть. Пусть не с Эйриком, так с каким-нибудь другим шулером.
На горизонте появился Дорс Пузо. Подобно истинному вожаку он шел, гордо задрав голову. За ним торопливо семенила свита из близнецов.
Мысли о чужаках тут же вылетели из головы. Встав, я устремился к нему на встречу.
— Все нормально, — на ходу произнес Дорс. — Готовься. Сегодня к вечеру у тебя поединок с Северином. Отмутузь его как следует. Я все хорошенько обдумал. Мне война с Равниной вообще не нужна.
— Он сам к нам придет?
— Да уж сейчас прям. Чего он тут забыл? Его люди собирают народ сегодня в семь вечера у зернохранилищ. Это на самой южной стороне города. Придется идти через весь город.
— У зернохранилищ? А тут только что сказали…
Со стороны беседки раздались крики Перси:
— Ну, нет у меня ничего! Вот, смотрите! Обыщите что хотите!
Между нашими постояльцами и чужаками началась потасовка.
— А ну не драться! — заорал Дорс и понесся к беседке.
Близнецы заранее приготовили кулаки, насупились и помчались за своим предводителем, а с ними и я.
Оказалось, что у Эйрика пропал кошелек. Карманные кражи — это профиль Перси Задницы, так что первым под подозрение попал он.
Троица обыскала Перси, затем Подкову и двух остальных постояльцев, что были с ними в беседке. После также втроем осмотрели саму беседку и все вокруг. Кошелька след простыл.
— Все, Задница, больше не вздумай к нам подходить, когда мы играем.
— Да я тут причем? У меня ничего нет! Вы же сами обыскивали!
Больше ничего не сказав, чужаки покинула двор. Ну а Дорс с расспросами о кошельке прицепился к Перси.
— Да откуда я знаю? Играли-играли и он начал орать, что у него кошель пропал. У меня же ничего не было. Вы же сами видели.
После выявленных неточностей с местом встречи мне было не до глупой истории с кошельком. Я поспешил вмешаться:
— Дорс, да оставь ты Перси. Ты мне лучше скажи, где точно будет Северин. Вот только что Эйрик сказал, Северин всех собирает на лесных складах. А ты говоришь о зернохранилище.