— Да я только что был в центре. По делам надо было прошвырнуться. Там сказали, он будет на зернохранилище. Ну, здесь, так здесь. Это еще лучше. Не нужно будет никуда топать. В прошлый раз он вон, почти за забором выступал.
Дорс продолжал пытать Перси, а я вернулся в дом и позвал Сира Лэйтона уединиться в нашей комнате. Сир Бакки дрых на моей кровати. Пришлось растолкать и посвятить обоих рыцарей в проблему.
Сир Бакки выдвинул очевидную версию, Северин специально созвал народ в два места. Это чтобы сбить с толку ищеек короля. У него было достаточно людей для отправки в оба места. А дальше, благодаря портальщику, он мог появиться там, где точно не будет стражников. У нас тоже был портальщик. Выход виделся простым — отправить Валеба на зернохранилища для установки там портала. Если он не появится на лесном складе, мы бы мигом переправились к зернохранилищам и выловили его там.
Конечно, Трой мог собрать людей еще в третьем месте. Но об этом мы предпочли не думать. В конце концов, зря Сир Лэйтон, что ли, потратил столько удачи? Высшая Система обещала нам встретиться с ним со 100 % вероятностью.
Сопровождать Валеба мы на всякий случай отправили Таун Ри. Это чтобы с ним по дороге ничего не случилось. Я их проводил до дороги, стал возвращаться и ко мне опять прицепился Перси.
— Рей, ну подождите, не спешите. Мне еще кое о чем надо поговорить…
— Чего тебе?
— Я хотел еще раз выразить свое восхищение. Вот честно, если бы не вы…
Осторожно! Вас могут обмануть!
Похоже, когда качал Предвидения обмана, мне не доставало Перси. Будь он в тот момент рядом, я бы на нем одном прокачал навык.
Он зачем-то снова полез обниматься. На этот раз я отпихнул его уже грубо. И в этот момент почувствовал его руку, крадущуюся ко мне в карман.
— Перси, ты обалдел, что ли? Ты что делаешь? У своих воруешь?!
У меня в карманах совершенно ничего не было. Однако сам факт попытки залезть туда породил невероятное возмущение. Схватив Перси за грудки, я уже был готов дать ему по морде.
— Ой, извини-извини. Накладочка получилась. Я нечаянно. У меня в твоем кармане кошелечек случайно затерялся.
— Кошелек?..
Не понимая, о чем он говорит, я полез в карман. Каково же было мое изумление, когда там действительно нашелся увесистый кожаный кошель туго набитый тяжелыми монетами.
Тотчас выхватив у меня находку, Перси кинулся бежать. Я ринулся за ним. Выбежал на дорогу и остановился. Перси уносился вдаль, развив невероятную скорость. Наверняка специально для таких случаев прокачал навык бега.
Выходило, что Перси наглым образом использовал меня. Стырил кошель у Эйрика и засунул мне. После застращал и настоятельно посоветовав убраться подальше от места игры. Не сомневался, теперь Перси Задница точно у нас не появится. Во всяком случае, не в ближайшее время. В кошельке было столько монет, что даже если одними медяками считать, там на десяток золотых потянет. По местным меркам — невероятная сумма.
Поступок Перси заставил задуматься. Не стоило доверяться и считать своими всех с кем приходится сближаться. Общаясь с малознакомыми и всякими чужаками, следует держаться начеку и не расслабляться. А еще, что нужно всегда уделять внимание прозвищам. Они не просто так даются. Перси Задница полностью оправдал свое второе имя.
Глава 18
Валеб создал портал у зернохранилищ и, воспользовавшись им, вместе с Тауном Ри вернулся в доходный дом. Они сказали, что специально выбрали место подальше от лишних глаз. Поместили портал прямо в камышах в отдалении от построек.
Ожидание вечера получилось томительным. Разбавляло скуку общение с постояльцами. Они то и дело подходили и начинали чего-нибудь советовать. После моего вчерашнего выступления у нас, по-моему, не осталось сторонников Троя.
На всякий случай я расспросил у постояльцев о приходивших поиграть в кости чужаках. Эйрик носил прозвище Яркое пламя. Все трое действительно владели боевой магией и до недавнего времени числились в стражниках. По этой причине их предпочитали побаиваться.
В половине седьмого активизировался Дорс. Он постарался собрать в холле всех, кто был в доходном доме и заранее потащил народ занимать места на лесных складах.
О том, что нужно будет делать, я уже успел не раз обсудить со своими людьми. В принципе, план был простым. Валебу требовалось создать портал, остальным схватить Троя и дальше всем вместе переместиться в Скалистый Берег. Вот только как оно в действительности получится, оставалось только гадать.
Территория лесных складов оказались куда больше, чем я изначально предполагал. Пришлось протопать с полчаса вдоль длинных рядов сложенных бревен, прежде чем добрались до места.
Идущий первым Дорс особо не разбирал дорогу. Он шел туда, куда вереницей шли другие люди. Со всей округи народ мелкими группами направлялся в сторону самой северной части складов. Организованной большой группой шли только мы.
В постоялом дворе нас собралось полсотни человек, а когда дошли до места, там оказалась толпа раз в десять больше. У единственной бревенчатой постройки на возвышении стоял рыжеватый парень и толкал речь, видимо начав выступление немного раньше запланированного.
Дорс на миг остановился, окинул взглядом собравшихся, и уверенно двинул в сторону оратора, бесцеремонно расталкивая всех на своем пути.
Я обернулся к нашему помощнику из Мелиссара.
— Это он! Это точно он! — возбужденно среагировал Нейл.
Уточнения вызвали радость. Дело почти сделано. Мы не зря потратили в северной столице три дня. Теперь взять Троя оставалось дело техники.
Дорс довел нас почти вплотную к доскам, на которых выступал Трой. Дальше уже была стена постройки. И вот тут наметилась проблема. Путь к цели перегораживали четверо здоровяков. Еще по трое стояло по бокам. Итого десять человек охраны из тех, что предстали в открытую. Они были облачены в кожаные доспехи с металлическими вставками. На боках висели мечи. Суровые лица, будто что-то выискивая, бегали по толпе.
Я обернулся, испугавшись, что Трой может узнать Нейла. Парень догадался спрятаться за высокого Тауна Ри.
— Подождите, не спешите, надо присмотреться, — тихо произнес Сир Лэйтон мне на ухо. — Иначе портальщик сработает и мы можем его потерять.
— Я опасаюсь, что могут нагрянуть стражники. Посмотрите, сколько тут собралось людей. Их слишком много. Кто-нибудь обязательно может оказаться в числе стукачей.
— Медлить тоже не будем. Немного выждем и приступим.
Тем временем Трой не обращая внимание ни на кого, смотря куда-то вдаль, толкал свою речь о несправедливости мира. Едва я стал вслушиваться в его выступление, и пришло оповещение:
Внимание! На вас оказано скрытое воздействие.
Простолюдин Трой наложил на вас свою волю.
Вы попали под влияние Троя.
Степень погружения составляет 1 %.
Повышение навыка Ощущения скрытого воздействия на 1 очко.
Мысленно сбросил текст. На его месте появилась новая запись:
Степень погружения под влияние Троя составляет 2 %.
Не стал убирать появившуюся строчку и тем оставаться в курсе оказываемого воздействия. Попытался как-то отвлечься. Посмотрел по сторонам, заставил себя не слушать раздающуюся речь. Рост цифр остановился.
Дорс толкнул меня в бок.
— Ну как, готов выступить? — с каким-то безумием в глазах спросил он.
Вместо меня ответил Сир Лэйтон:
— Да подожди ты. Надо послушать, что он говорит.
В этот момент дошло, не только на меня оказывается воздействие. Это у меня имелся навык Ощущения скрытого воздействия. Он срабатывал и присылал оповещения. Для остальных все происходило незаметно. Также как мне всем начинали отсчитываться первые проценты. Народ потихоньку полностью попадал под волю Троя.
За советом я тихо обратился к Сиру Лэйтону.
Рыцарь нахмурился.
— То думаю, что я так заслушался. Можно применить Снятие заклинания.
— Так делайте. На мне попробуйте. Надо понять: сработает или нет.
Внимание! Сир Лэйтон наложил на вас заклинание, снимающее магическое воздействие.
Запись с отсчетом процентов погасла. Я едва обрадовался, и появилось новое оповещение:
Внимание! На вас оказано скрытое воздействие.
Простолюдин Трой наложил на вас свою волю.
Вы попали под влияние Троя.
Степень погружения составляет 1 %.
Повышение навыка Ощущения скрытого воздействия на 1 очко.
— Ну как?
— Что накапало — снялось, и отсчет начался заново.
— Странно. Сейчас еще покопаюсь в заклинаниях.
Сир Лэйтон занялся поиском решения проблемы, а мне пришло понимание, что еще немного и наша миссия может сорваться. Цифры превысят определенный порог, и дальше мои люди попросту откажутся подчиняться.
Тем временем Трой повысил тон выступления:
— Мы сильные! Нами не должны править слабые щенки, унаследовавшие власть по наследству! Они не достойны! Мы выберем себе новых правителей! Самых сильных!..
Степень погружения под влияние Троя составляет 2 %.
— Ну что, нашли чего-нибудь? — поспешил спросить у Сира Лэйтона.
— Да я даже не знаю. У меня ничего подходящего не подбирается, — растерянно ответил он.
— Не будем тратить время. Начинаем!
Плана у меня никакого не было. Сейчас было главным заткнуть Троя.
Я закричал:
— Неправильно! Сильнейший из сильнейших не значит лучший! Это заблуждение!
Трой остановился и опустил на меня удивленные глаза.
— Это у нас тут парень появился! Он хотел с тобой поспорить! — заорал Дорс.
— Да выкиньте его отсюда! Северин, говори! Мы все тебя хотим слушать! — раздался чей-то крик, и он был подхвачен дружным многоголосьем.
Трой дождался, пока толпа угомонится и обратился ко мне:
— Ты хочешь поспорить? Говори в чем я не прав.
В этот момент в голове созрел план.
— Можно мне повыше? Пусть все видят наш разговор.
— Я не возражаю. Поднимайся. Мне даже самому интересно с кем-нибудь поспорить.
Охрана Троя была явно недовольна моей инициативой, но препятствовать не стала. Я запрыгнул на доски, возвышавшиеся по грудь, встал во весь рост и окинул собравшуюся толпу взглядом. Народу собралось уже больше тысячи. Стекавшиеся тоненькие ручейки людского потока закончились. Однако вдалеке из сложенного ряда бревен стала выходить толпа. Она на глазах увеличивалась. Все были примерно в одинаковых одеяниях. В чем-то темном. Я не успел рассмотреть, а Трой уже закричал:
— Стражники! Разбегайтесь!
Началась невероятная суета. Собравшийся народ стал кидаться кто куда. Но Валеб не растерялся. Он породил за спиной Троя портал. Мне оставалось лишь впихнуть туда парня.
Что было сил я навалился на Троя. Сбив его с ног, я вместе с ним влетел в портал.
Мы рухнули в высокую траву. Приземление получилось мягким. Сначала меня навалило на Троя, а после откинуло в сторону.
Я поспешил подняться и с удивлением стал смотреть по сторонам. Вместо двора казармы у Гнездовой скалы мы очутились на берегу вытянутого озера, за которым рос высокий лес. С другой стороны росли камыши и дальше вдалеке виднелись постройки из бревен.
— Где мы? — изумился я.
Для Троя приземление получилось менее благополучным. Почесывая затылок, и недовольно бурча, он с тяжестью поднялся.
— Ну ты даешь… Зачем было меня кидать в портал? Стражники были далеко. Мы бы все успели выбраться…
— Где мы? — перебив, снова задал вопрос, а самого начало трусить. Не верилось, но выходило, что я засунул Троя не в тот портал. Валеб замешкался или не сообразил. А это значит, все пошло не по задуманному плану.
— Мы около зернохранилищ, — спокойным тоном ответил Трой. — На случай облавы пришлось собирать людей в разных местах. Как видишь, не зря. Сейчас вся городская стража помчится на лесные склады, а я спокойно проведу встречу с людьми здесь.
Портал исчез и снова появился в том же месте. Из него посыпались люди. Это были охранники, что стояли вокруг Троя, когда он выступал. Последним появился лысый толстяк с хищным взглядом.
Осторожно! Вас поджидает опасность!
Повышение навыка Предвидение опасности на 1 очко.
Даже без оповещения я почувствовал нависшую угрозу. Оказаться одному среди людей Троя — худшее, что могло со мной произойти.
Мне хотелось бежать. Вот только было уже поздно. Осознай опасность минутой раньше, и можно было скрыться в камышах. Сейчас же путь в ту сторону преграждали вышедшие из портала люди. А больше бежать было некуда. За спиной раскинулось озеро. По бокам росла трава.
— Ты чего полез в портал? — тут же с вопросом напал на меня лысый.
— Я… я хотел…
— Парень хотел меня спасти, — вступился за меня Трой.
— А зачем полез спорить с Северином? Решил, что самый умный? — снова атаковал лысый. — Кстати, как-то странно. Почему это он полез с тобой спорить?
Теперь оба принялись внимательно меня рассматривать. Стало не по себе. По спине пробежал холодок и противные мурашки.
Я прекрасно осознавал, не стоило строить иллюзий дальнейших последствий. Узнай, кто я и со мной будет покончено. Им нет смысла оставлять меня в живых, пусть даже за щедрый выкуп.
Лысый опасно прищурился.
— Кто ты?
Вот тут мне следовало быть предельно осторожным. У него мог быть навык Предвидения обмана. Предстояло умудриться говорить правду и при этом врать в три короба. Задачка не из легких.
— Я Рей. Воспитанник Лэйтона. Он работает управляющим доходного дома у лесных складов.
— Воспитанник? — удивленно переспросил он.
— Да, так получилось. У Лейтона погибла семья. Ну а у меня — отец.
— Выходит, сирота, — сочувственно произнес Трой.
— Да ты на него посмотри внимательно. У него вон под рубашкой кольчуга! Откуда у какого-то управляющего деньги на кольчугу? А ну задери рубаху.
Все-таки падение получилось не слишком благополучным. Сбоку вдоль шва порвалась рубаха. Этого оказалось достаточно, чтобы проявиться кусочку чешуйчатого металла.
Я приподнял рубаху. Всеобщему обозрению предстала надетая на мне кольчуга и кинжал. Молчать означало породить новые вопросы. Мне надо было продолжать говорить и при этом очень убедительно.
— Лэйтон был наемником на юге. Он не хотел, чтобы со мной что-то случилось. Я не маг и не воин. Я был третьим сыном отца.
— Понятно… — усмехнулся лысый.
Легкий смешок пронесся по остальным присутствующим. Лишь Трой продолжал на меня смотреть серьезным взглядом.
Лысый подошел ко мне и бесцеремонно выдернул кинжал. Богато украшенное драгоценными камнями и золотом оружие выдавало меня с потрохами.
Я поспешил снять подозрения:
— Подарок отца.
— Дорогой подарочек. И чем же занимался твой отец?
Я с тяжестью вздохнул и чтобы не показать охватившего волнения, потупил взгляд себе под ноги.
— Разным.
— Хм… Так и скажи — был убийцей также как твой этот как его… Лэйтон.
Лысый вернул мне кинжал и, похоже, потерял ко мне интерес. Трой, напротив, продолжал внимательно на меня смотреть.
— Ты уже видел мои выступления?
— Нет, — помотал я головой, стараться смотреть себе под ноги и не поднимать глаз. — Сегодня был первый раз.
— Ну, вот вам и ответ на вопрос. Ему нужно было немного меня послушать, и не было бы никаких споров.
— Все может быть. Не будем рисковать.
Едва я почувствовал, что опасность миновала и снова подкатило тревожное предчувствие угрозы, заставившее оторвать взгляд от травы под ногами.
Лысый задумчиво отошел от меня в сторону и, посмотрев на одного из воинов, еле заметно кивнул. Тот взялся за рукоятку меча.
Внутри все сжалось. Я догадался, что означал этот кивок. Лысый велел меня прикончить. Это была не группа юнцов, что на меня напала ночью в Скалистом Берегу. Даже обратись к магическому браслету и потрать на спасение все очки удачи, я вряд ли смог бы выкрутиться. Хотя…