— Ее тронули? — спросил я на всякий случай.
— Нет, ну что вы господин Рей. Ее никто не тронул, — помотав головой, ответил Кред. — Я же специально не спал всю ночь. Утром к тюрьме пригнали два фургона и стали засовывать туда всех задержанных на отправку к падшим. Сир Урти Рамс пришел, а Сир Бакки нет. Уже надо было отправлять фургон, а его все не было. Ладно бы он дал какие-нибудь распоряжения. Он же ничего не сказал. Рамс убежал его искать, а потом скоро вернулся и сказал, что Бакки лежит пьяный. Сказал, что он обо всем с ним договорился. Ну и отдал нам золото. Но вы не подумайте, мы его не присвоили. Разделили на всех. Получилось немного. На каждого вышло меньше золотой монеты.
— Вы на всех стражников делили, что ли? — переспросил Сир Лэйтон.
— Ну а как же. Конечно на всех.
— Идиоты… Это какой-то ужас, — закатив глаза, пробубнил Сир Бакки.
— И куда дальше делась девушка? — спросил я.
— Не знаю. Рамс отдал деньги, забрал девушку и увел. Но он ей не сделает ничего плохого. Он хороший человек. Это сразу было видно. Он же за нее отдал целый мешок золото. Другой бы так не поступил.
— Поклянись, что так оно и было, — для убедительности приказал я.
— Да что бы мне с этого места не сойти!.. И это… Чтоб сто удачи забралось, если я соврал!
Хоть Кред и поклялся, но такого рода обещания никак не отмечались Великой Системой. Однако палач так рьяно поклялся, что в правдивости его слов ни у кого не осталось сомнений.
Я отпустил Креда. В комнате повисло молчание. Сир Бакки тряс головой и тихо негодовал, по-видимому, вспоминая об упущенном золоте. Сир Лэйтон смотрел на него и силился не рассмеяться. Трой застыл с ошеломленным видом, смотря куда-то в сторону. На его красном лице появлялось что-то вроде улыбки.
— Выходит меня обманули? — с растерянностью произнес он.
— Ты сам все слышал.
— Но я видел Амалию собственными глазами! Одиен порталом переправили меня в пропасть. Там нас встретили падшие. Они указали на девушку. Она была без ног. Из-за этого она не могла ходить и ползала. Она постоянно плакала и урчала. Падшие сами переводили, что она говорила. Я думал это Амалия. Даже больше. Я был уверен, что это она. Одиен сказал, что весы репутации отмерили ей десять лет жизни в облике падшей. Я еще думал, за что ее так наказали. Она же невинная. Амалия никогда не делала ничего плохого.
— Я так понимаю, Одиен тебе пообещал, что за ней там будут присматривать?
Трой затряс головой и сокрушенно произнес:
— Одиен обвел меня вокруг пальца. А я поверил.
Дальше разговорить парня не составило труда.
После того, как Сир Урти Рамс по приказу Регана Бретта выловил Троя в лесу и вместе с остальной группой передал стражам Врат, появился Одиен. Он предложил ему служение в обмен на жизнь. Трой конечно согласился. Немногим позже, дабы еще сильнее привязать его к себе, Одиен устроил ему встречу с падшей.
Первое время Троя держали на острове в какой-то полуразрушенной крепости. Там ему дали боевые навыки и потренировали. После этого стали использовать в Скалистом Берегу и на Севере.
Меня поразил Трой. Он оказался у матери четвертым ребенком. От трех предыдущих женщина избавлялась еще до появления тех на свет. В отличие от меня Трой не витал в мечтаниях к открытию воина или мага. Он поступил куда расчетливее — скопил удачу исключительно ради колеса фортуны. Она выдала ему особую способность к убеждению людей. С его слов он мог любого переубедить в чем угодно и тот даже не почувствует воздействия. Естественно я предпочел промолчать о своем навыке Ощущения скрытого воздействия.
Рассказ жизни получился умеренно подробным, содержательным, но по большей части бесполезным. В нем так и не было сказано о том, кто за всем стоял. Одиен держал парня в неведении относительно подробностей большой игры, давая ему исключительно приказы.
Прокрутив в мыслях еще раз его рассказ, я все-таки нашел, за что можно уцепиться:
— А что с тем местом, куда тебя переправляли. Расскажи подробнее, кто там был, сколько людей, кто был старший? Мне интересны любые детали, которые могли бы помочь раскрыть место.
— Там всем верховодил Вторий и его помощник Триний. Остальные были обычными парнями или уже взрослыми мужчинами примерно такими же как я сам. Их порталом туда доставили и тренировали. Там было немного людей. Всего примерно около тридцати. Честно сказать, я не знаю, чем могу помочь. Меня же ни во что не посвящали. Да и никого не посвящали. Там все были сами по себе. Никто особо ни с кем не сближался. Так требовали старшие: Вторий и Триний. Десяток людей, что там было, потом охраняли меня на Севере.
— Ну, хотя бы примерно подскажи, где была эта крепость? — принялся допытываться теперь Сир Лэйтон. — Какие были деревья? Какой величины остров?
— Крепость стояла у моря на каменном выступе. Дальше шли высокие горы. Я точно даже не уверен остров это был или нет. Что было за горами, я не видел. Из растений у нас там росла одна трава и яблони. Ну это внутри крепости. За ее стенами шли голые камни. Продукты нам подвозили на лодке. Недалеко от крепости был причал.
— Какие-то странные имена: Одиен, Вторий, Триний… — задумчиво произнес Сир Лэйтон.
— Ну да, скорее всего вымышленные. Они и выглядели похожими. Все трое постоянно брили головы, — пожимая плечами, уточнил Трой.
— Брили головы?.. А брови? Что у них было с бровями?
— Я как-то особо не приглядывался. Вот сказали, я только сейчас вспомнил. У них действительно ни у кого не было бровей. Странно, что я тогда не придавал этому значение.
Мне и Сиру Лэйтону хватило мгновения для того, чтобы понять, кто скрывался за лысыми обликами без бровей. Мы в один голос чуть ли не закричали: «Альбиносы!»
Я был в шоке. Как же все очевидно складывалось. Устроив большую игру, это небольшое королевство вознамерилось заполучить в свое распоряжение целый Север. По заключенным с королевствами договорам они не имели права иметь у себя армии. Зато взяв под контроль Север они могли заполучить их армию и использовать ее по своему усмотрению.
В следующее мгновение стало доходить новые обстоятельства. У нас в банке альбиносов хранилось куча золота. Стравив Север с нами, они могли его заполучить уже в полную собственность. Требовалось лишь разделаться с нами. Точнее со всеми Гилбертами.
Конечно, проделать такое в мирное время было сложно. Даже если бы мы все погибли, на золото мог претендовать король Равнин. Альбиносы вряд ли бы ему отказали. Но развязанная война списала бы абсолютно все.
— Точно, альбиносы. Я однажды видел лодку, что раз в неделю привозила нам продукты. До пристани было слишком большое расстояние, чтобы можно разглядеть людей, но я все же рассмотрел четверых белых людей. В тот момент я подумал, что это были седые старики. Они все выгрузили на пристань и уплыли. После этого Вторий отправил нас забрать доставленные припасы.
Я поднялся. Поимка Троя не прошла зря. Я все-таки докопался до главного злодея. Он оказался вовсе не одним человеком, а целой общностью людей. Но это уже не суть. Вот только было непонятно что теперь делать с Троем.
— Пока ты будешь жить в тюрьме. Если хочешь помочь, я буду только рад. У нас скопилось больше сотни задержанных. В иной ситуации мы бы всех отправили в пропасть. Со своей способностью ты бы смог их убедить встать на путь исправления. Я имею в виду не всех. Только тех, кто впервые совершил проступок и не замарал руки кровью. Если у тебя получится, мы дадим им плети и отпустим. Ты смог бы спасти много жизней.
— Я сделаю. Утром их будет не узнать. А что меня ждет дальше? Понимаю, я совершил много плохих дел. И все же, могу ли я рассчитывать когда-нибудь освободиться?
— Утром я тебе все скажу. Все зависит не только от меня.
Трой понимающе кивнул.
Трой мне показался неплохим человеком. Мне хотелось ему помочь. Но пойдя на поводу у дяди, он совершил очень большую ошибку, за которую придется расплатиться. Пусть за попытку устроить бунты в Скалистом Берегу его можно было простить, попытка вышла неудачной, и кроме подготовленных Троем заговорщиков никто не пострадал, однако в Глазвиле и Пятигорье во время бунтов погибло слишком много людей. Это не должно было сойти ему с рук. Каждый должен расплатиться за совершенные проступки. Так при жизни говорил Дагор и я с ним полностью согласен.
Глава 20
На улице уже стемнело. Поднимаясь по дороге в замок, я испытывал такое чувство, как будто уезжал на месяц. Здесь все было родным. Не представлял, что когда-нибудь Гнездовая скала для меня станет чужой. А ведь это обязательно произойдет. Отыщется Даниэль или вступит в наследства Алан и мне придется съехать. Замок станет домом нового правителя Скалистого Берега и его семьи. Я превращусь всего лишь в его родственника.
Наверняка примерно такие же чувства испытывал дядя. Когда-то он ведь тоже здесь жил и считал замок своим домом. А после мой отец стал правителем, и ему пришлось съехать в рыбацкую деревню.
Гвардейцы открыли верхние ворота, я прошел через двор, вошел в замок и оказался в непривычной тишине. Не было слышно ни единого звука. Как будто внутри все замерло. Совсем недавно у нас кипела жизнь с утра до ночи. Потом все как-то резко стало меняться. Началось с того, что мама уволила большую часть прислуги, состоявшую из девушек и молодых женщин. Дальше в Мелиссар уехал Даниэль, случилась смерть отца, пропажа Даниэля и вот уже в замке почти никого не осталось.
Послышались шаги. Кто-то вверху начал спускался по лестнице. По цоканью коготков я узнал Мартышку.
Пес не успел добраться до первого этажа, а уже почувствовал мое появление. Цоканья участились, раздалось мощное приветствие в виде «гав-гав-гав…»
Наконец добравшись до последнего лестничного пролета, Мартышка снова громко гавкнул и устремился ко мне. Хорошо, что я остановился подальше от ступенек, иначе у него хватила бы ума прыгнуть на меня сверху. Он накинулся на меня передними лапами. Скуля и повизгивая, пес принялся тереться об меня мордой тем показывая, насколько сильно соскучился.
— Вернулся! — весело воскликнула Милли, появившись на лестнице в следующий момент. — Теперь хоть кто-то будет. А то у нас целыми днями никого.
— А мама?
— Нет, ну княгиня постоянно в замке.
— Есть же еще Алан.
— У нас люди появляется только утром. Когда княгиня проводит совещания. Потом в течение дня кто-нибудь приходит и на этом все. Алан появляется по утрам вместе со всеми, а потом исчезает до следующего утра. Наверное он завел себе какую-нибудь девушку. Вот и проводит с ней все время.
Я был другого мнения. Раньше брата от загулов останавливала боязнь отца. Сейчас же ему опасаться было некого. Из-за кучи проблем нахлынувших на княжество маме уже было не до него.
— Мы с Мартышкой идем гулять. Ты с нами?
— Нет, идите без меня. Мне нужно увидеться с мамой.
— Жалко. А я хотела тебе похвастаться. Я же выхожу замуж! — едва ли не завизжала Милли.
— Замуж? — зачем-то переспросил я, ошеломленный новостью.
— Случайно получилось. Я вышла по делам в город, встретила Бартоса, и мы влюбились. Он сын богатого столичного торговца. Он сразу предложил выйти за него замуж. В первый же день!
— Но… но может быть он тебя обманывает?
— Ничего не обманывает! Он подарил мне жемчужину! — девушка с невероятной радостью показала на висевший на шее подарок. — А сегодня подарил вот это платье!
Милии сделала шаг назад и ловко дважды прокрутилась вокруг себя. Пышный низ широко распустился едва ли не выше коленей.
— Правда, красивое? Вчера мы познакомились, а сегодня он представил меня своему отцу. Его отец сказал, что будет рад такой невестке. Представляешь? После свадьбы я уеду жить в столицу. Там у Бартоса с отцом есть лавка с женской одеждой. Буду продавать такие же платья и всякие женские штучки. Здорово, правда?
— Здорово… И когда свадьба? — растерянно спросил я.
— Наверное, скоро. Он с отцом к нам по делам приезжал. Сейчас они вернулись в столицу. Бартос обещал скоро приехать снова, и мы назначим день свадьбы. Я же его еще не познакомила со своими родителями. И с Рилли тоже не познакомила. Но мои согласны выдать меня за Бартоса. Он им уже нравится. Ну, все, мы пошли гулять. Княгиня в кабинете. Освободишься раньше, выходи к нам во двор.
Мартышка то терся и прыгал около меня, а теперь ломился на выход, требуя прогулки. Милли открыла ему дверь. Пес обернулся ко мне. Мол, а ты что стоишь, бежим с нами. Вот только у меня было еще слишком много дел. Предстоял важный разговор с мамой, который вряд ли скоро завершится.
В целом я был рад, что судьба девушки так хорошо складывалась. Вот только небольшая горчинка все портила. Милли все-таки придется от нас съехать.
Мама сидела в кресле у окна. Мое появление вызвало у нее улыбку. Она встала и пошла мне на встречу. Немного обнимашек, и она усадила меня в кресло.
— Как у вас тут? Я уже слышал о разгуле преступности.
Мама отмахнулась. Улыбка сменилась озабоченностью.
— Это мелочи. Мы уже почти справились. В город вернулось спокойствие. Меня больше беспокоит другое. Начались нападения на торговцев. С Севера каждый день приходят неприятные известия. Купцы уже боятся везти к ним товар. Сегодня плохие известия пришли с Юга. Там напали сразу на двух наших торговцев. Конечно же, забрали товар и деньги. Я отправляла в столицу Игана. Он через посольскую службу направил королю Юга письмо с просьбой незамедлительно разобраться. Если так дело дальше пойдет, даже не знаю что и делать.
— Не дадим сейчас отпор, и наших торговцев будут грабить по всему миру.
— Именно так.
— А как бы поступил на нашем месте отец?
Мама пожала плечами.
— Он не всегда рассказывал о своих методах. Вероятнее всего отправил бы людей выяснить обстоятельства. Одновременно с этим стал бы давить на местных правителей.
— Так давай и мы надавим. Возьмем и запретим торговцам Севера и Юга у нас появляться пока не будут найдены преступники.
— К сожалению не все так просто. Торговля — это доходы. Часть идет в королевскую казну. Нам придется этот вопрос обговаривать с королем. А ты сам понимаешь, это сделать будет сложно. Он еще не отошел от истории с баржами. По ним до сих пор так ничего не решилось. Обращаться к нему с новой проблемой я пока не могу.
— Странно. Неужели мы не можем решать в своих владениях кому у нас торговать, а кому нет?
— Ну а ты как съездил к Вратам? — спросила мама и тем сменила тему.
Я с тяжестью вздохнул. С приятной тяжестью. За минувшие дни столько всего случилось, что теперь предстояло все рассказать и при этом постараться ничего не упустить.
Мама слушала мой рассказ в молчании. Лишь изредка она впечатлено покачивала головой или удивленно поднимала ко лбу брови. Я закончил, и мама ушла в собственные мысли. Я был рад. Пусть у нас сплошные проблемы, но все-таки не все так печально. Я привез хорошие новости. Теперь было понятно кто делает нам пакости. Оставалось совсем ничего — приструнить альбиносов.
Вот только я не знал, как именно мы с ними поступим. Вытряхнем компенсации или же развяжем войну и прикончим. За столько совершенных подлостей я был обеими руками за последний вариант. Конечно же, это не относилось ко всему населению острова. Лишь к правителям.
— Лучше бы это были северяне… — наконец тихо произнесла мама.
— И что мы теперь с ними будем делать?
— Ничего.
— То есть как ничего?!
— А что мы им предъявим? Какого-то простолюдина Троя? И кто нас будет слушать? Альбиносы — это не северяне. Они думают на несколько ходов вперед. Всегда действуют изощренно. Потребуются очень веские доказательства. Даже тогда, боюсь, вряд ли мы сможем сделать им что-то серьезное.
— А это еще почему?
— Да потому что мы не можем сами развязать войну. Мы вассалы. Потребуется убедить короля. И вот тут появятся проблемы. При том количестве золота, что есть у альбиносов, им не составит труда переманить на свою сторону короля. Он сведет конфликт к переговорам, где тема войны окончательно увязнет. Альбиносы, конечно же, заплатят. Но заплатят не нам. Мы получим крохи. Остальное останется в королевской казне. Как бы странно это не звучало, чтобы достать альбиносов нам придется искать другого союзника. Никогда бы не подумала, что на эту роль подойдут наши извечные враги. Я имею в виду Север. В своей игре альбиносы затронули наши стороны. Чтобы их одолеть нам потребуется объединиться. Но прежде понадобится раздобыть более весомые доказательства. Показаний простолюдина будет недостаточно.