— А Даниэль с Аланом сколько смогли вытерпеть? — для проявления полной картины спросил я.
— Алан почти сразу убрал руку. Даниэль вытерпел до первых волдырей.
Я удовлетворенно кивнул. Предвестница сказала правду. Я, наверное, какой-то особенный раз смог вытерпеть столько боли.
Мазь перестала впитываться в руку. Теперь она покрывала руку жирным слоем. Лекарша все также очень осторожно наложила повязку. Закончив, она помогла мне подняться. Сказала, что лечение продлится примерно неделю. И чтобы я шел к себе в комнату, обещая принести макового молока, иначе боль не даст уснуть. Сейчас мне требовался долгий сон.
Я прошел в свою комнату и кое-как разделся. Пусть уже не настолько сильно, но рука продолжала болеть более чем ощутимо. Особенные мучения доставляли даже легкие прикосновения к ней или попытки пошевелить пальцами. Лекарша права, я бы вряд ли смог сегодня уснуть самостоятельно.
Мартышка уже вполне оклемался. Пес встретил меня настороженно. Будто почувствовав мое состояние, он проводил меня до кровати и сел рядом, внимательно за мной наблюдая и тихо поскуливая.
Я осторожно лег в кровать, продолжая держать перед собой руку, и погрузился в размышления. Признания мамы дали подсказку. Во-первых, не стоит так рьяно идти до конца, а во-вторых, не стоит так слепо доверяться никому, в том числе маме. Она может ошибаться или просто допустить глупость по непонятному обстоятельству, как только что произошло при испытании. Ну и, в-третьих, нельзя ни на кого полагаться. Необходимо всегда знать наверняка или очень тщательно продумывать, прежде чем подвергать себя риску.
Надин не заставила себя долго ждать. Она пришла с маковым молоком. Я выпил его до последней капли, лишь бы стихла боль, и я быстрее ушел в глубокий сон.
И действительно, боль стала быстро спадать. Сделалось по-особенному хорошо. Наконец я смог положить руку на постель, не боясь за мучительные последствия от лишних прикосновений.
Я закрыл глаза и подумал о том, как бы вышло, если планы отца свершились. Вероятнее всего он бы сразу забрал меня в столицу и приблизил к себе, как это сделал с Даниэлем. Потом я вспомнил о князе Оршика Малоре Горане. Конечно же, я ненавидел его всем сердцем. Он поступил глупо. Ни для себя ничего не выгадал и нам все испортил.
То ли под воздействием макового молока заиграли фантазии, то ли меня резко потянуло в сон со сновидениями. Перед глазами сами собой заиграли картинки. Вот уже я пребывал в большом зале, заполненным множеством людей. Шел к пустому трону, около которого справа одиноко стоял постаревший консильери Иган Велни. Я почему-то встал с другой стороны трона.
Развернувшись к залу, я стал смотреть на собравшихся людей. Я никого не узнавал. Это были чужие люди. Не жители Скалистого Берега. И в то же время я их откуда-то знал. Вот только в данный момент никак не мог вспомнить даже имен.
Справа, отделяя людей от возвышения с троном, стояли королевские гвардейцы в позолоченных легких доспехах. Слева стояли наши гвардейцы, которых легко было отличить по красным накидкам. Я присмотрелся к ним и безмерно удивился.
Крысолов?!
Айзек, прозванный нами Крысоловом, смотрелся намного старше своих лет. Ему было на вид лет двадцать. Рядом с ним я узнал уже совсем не тощего повзрослевшего Бази.
Я продолжил искать своего третьего друга — Рилли.
Взгляд уцепился за пухлого парня, стоявшего среди толпы рядом со стариком. Я едва узнал в нем управляющего замком Тида Граша.
В зале началось оживление.
Чей-то голос торжественно объявил: «Король Даниэль Гилберт»
Люди стали с почтением склонять головы. В окружении гвардейцев в красных накидках в зал вошел старший брат.
Толпа расступилась, образовав дорожку начиная от конца зала до самого трона. С приподнятым подбородком Даниэль уверенной походкой пересек зал, дошел до трона и сел в него. Я в ошеломлении смотрел на происходящее, пока не провалился в забытье.
Глава 4
Торжественное мероприятие по случаю вступления в наследство Даниэля больше напоминало продолжение вчерашней траурной церемонии. В большом зале нашего замка собралась все та же толпа. Радостных лиц не попадалось. Спокойные или печальные. Люди предпочли и сегодня придти в темных нарядах.
Мама стоит напротив меня во всем черном. Еще год этот цвет для нее станет повседневным. Мама собрана. Она торопливо смотрит по сторонам и ждет начала мероприятия. Рядом с ней стоит Алан. Я и другие бывшие помощники отца стоим напротив них отдельно. С нами вместе стоят наши вассалы — герцог Висячего моста, барон Кабаньего луга и брат отца — герцог Птичьих скал.
Мы все находимся на возвышении. В центральную часть, там, где вчера стоял гроб отца, возвращено объемное кресло с высокой спинкой. Оно пустое и подобно всем собравшимся, пребывает в ожидании своего нового правителя.
Утром меня разбудила мама вместе с лекаршей Надин Шелби. Пока одна занималась рукой, вторая провела подробный инструктаж по скрытию вчерашнего инцидента. Мама сохранила в тайне испытание, естественно, взяв обязательство с лекарши молчать. Не мог не согласиться с ее доводом. Будущему князю незачем знать о более удачном прохождении испытания младшим братом. Так что мне пришлось надеть телесного цвета перчатки и тем скрыть перевязанную рану.
Еще мама обрадовала, что поговорила с Даниэлем и он подтвердил мой статус казначея. Я вошел в состав его подручных. По этой причине я и стою сейчас вместе с ними.
Конечно же, я рассказал о вчерашнем видении. Мама восприняла его как предзнаменование. Но лекарша все испортила, заявив, что после макового молока люди видят и не такое. По ее мнению это была обычная галлюцинация. Вероятно по этой причине утром она выдала совсем немного макового молока. На глоток.
Я услышал обеих и все-таки склонился к мнению мамы. Просто потому что эта версия мне нравилась больше. Даниэль в будущем станет королем, а это значит я стану князем Скалистого Берега. Вряд ли брат отдаст княжество Алану. На счет нашего города у него слишком дерзкие планы. Сто борделей на тридцатитысячный город — это что-то невообразимое. В таком случае всем женщинам и молодым девушкам придется стать шлюхами, чтобы заполнить все злачные места товаром, а мужчинам придется стать сутенерами или охранниками борделей, где будут продавать их жен, дочерей и сестер. Такой судьбы наши люди не заслуживают.
Иган Велни громогласно объявил о начале процедуры вступления в наследование княжеством Даниэля. Также как и во сне, старший брат появился в конце зала в сопровождении наших гвардейцев. Люди расступились, образуя проход по которому Даниэль проследовал до своего почетного места. Вот только это был не дворец короля. Может быть Надин права, мое вчерашнее видение было просто галлюцинацией, порожденной маковым молоком.
Принесли символы власти. Иган Велни продолжил говорить. Он поочередно вручил Даниэлю сначала державу, символизирующую власть над землей Скалистого Берега, после скипетр, олицетворяющий власть над людьми. В последнюю очередь консильери водрузил на голову брата золотую корону с пятью зубцами, один из которых украшен большим красным рубином, тем обозначил возвышение Даниэля над остальными людьми княжества.
В завершение этой части церемонии все находившиеся в зале трижды выкрикнули слово «князь» и тем признали его правителем Скалистого Берега.
Также консильери объявил о новом статусе мамы. Она стала княгиней-матерью без права на власть. В этой части для нее ничего не изменилось. То же было при ее прошлом положении в качестве княгини-жены.
А вот для меня и Алана все изменилось существенно. Мы утратили статус сыновей князя. Стали обычными аристократами, причем еще и полностью подвластными своему старшему брату. Отец для нас не успел ничего подготовить. Из-за этого на Алана было лучше не смотреть. В отличие от меня он оказался неустроенным и, наверное, по этой причине слишком тяжело воспринимал перемены.
Далее началась процедура дачи клятв. Первыми перед новым князем стали на правое колено все его подручные, включая правителей деревень. Стоя вместе с остальными, консильери зачитал слова, а мы дружно за ним повторили.
По окончании пришедшее оповещение известило меня о том, что слова не прошли впустую. Великая Система приняла мою клятву и внесла ее в свои архивные реестры.
После этого подобным образом стали приносить клятвы прочие люди, что собрались в зале. Главы гильдий, служб и ведомств собирали группы примерно в три-четыре десятка человек. Консильери снова и снова зачитывал слова клятвы, и представшие перед князем люди за ним повторяли.
Среди толпы также находились служащие казначейства, включая мою озабоченную помощницу Хелли. Та по глупости увидела меня и приветливо улыбнулась. После видимо догадалась в неуместности улыбки и предпочла опустить голову.
Игану Велни помогал управляющий замком Тид Граш. Он следил, чтобы слова были произнесены вслух обязательно всеми лицами. Только в этом случае Великая Система засчитывала клятвы и в случае предательства начисляла штраф.
Процедура затянулась более чем на час. Едва поток людей иссяк, капитан завел гвардейцев и все началось по новой. Когда и с ними было закончено, Даниэль вместе с консильери и капитаном спустился к нижним воротам, перед которыми были построены стражники. Я вместе с остальными оставшимися в замке помощниками поднялся на стену и с высоты немного проследил за последней стадией сегодняшних мероприятий.
Под руководством сержантов воины стали давать клятвы новому князю уже большими группами, сразу по сотне. Впрочем, их там собралось куда больше чем гвардейцев и всех тех, кто только что был в зале торжеств, причем, вместе взятых. Так что у меня было достаточно времени, чтобы уединиться с Надин Шелби для смены повязки, приема очередной дозы макового молока, ибо раненая рука уже начала побаливать, и для того чтобы пообедать с Аланом и мамой в столовой.
Мама естественно коснулась дальнейшей судьбы брата. Тот заявил, что пока не решил чем ему хочется заняться, а она сама не знала, в какую сферу его можно было пристроить.
По поводу брата у меня было хорошее предложение. Мне казалось, он вполне бы преуспел в статусе владельца борделя. Безусловно не у нас в городе и не в столице, где данная сфера считалась полнейшим дном недостойным для княжеского брата. Владельцев подобных заведений не звали ни на какие мероприятия, а общение с ними считалось зазорным для любого благочестивого господина.
А вот для Лиана, о котором так грезил Алан, такого рода деятельность считалась вполне нормальной. Там существовали иные нравы и к этому роду деятельности относились без предубеждений. В Лиане брат мог бы заниматься вообще чем угодно. Заодно мог представлять интересы нашего княжества. Вот только в этом случае была опасность, что Алан попросту промотает все выделенные ему деньги или совсем опустится в постоянном блуде и пьянстве. Контролировать его там было бы не кому. Впрочем, мама никогда не согласится с таким предложением. А других видов деятельности для него мне на ум не приходило.
Даниэль не стал проводить торжеств по случаю вступления в наследство. Он завершил процедуру принятия клятв у стражников, вернулся в замок и назначил свое первое заседание малого совета в новом качестве, на которое также был вызван я.
Посадка за длинный стол происходила не спонтанно, каждый знал свое место. Слева от Даниэля села мама, магистр, герцог Висячего моста, барон Кабаньего луга и герцог Птичьих скал. Справа от князя первым сел консильери и далее за ним капитан, мастер тайных дел, я, управляющие замком и городом.
Дабы не привлекать внимание надетыми на руки перчатками мне пришлось их убрать под стол. Их, кстати, кроме дяди так никто и не заметил. Во всяком случае, лишь он внимательно на них посмотрел.
— Так, что у нас твориться в княжестве? — деловито спросил Даниэль и тем начал заседание.
Я никогда прежде не был на совещаниях проводимых отцом. Однако по тону в голосе и манерам я узнал повадки отца. Даниэль их попросту копировал.
О положении дел сначала отчитался управляющий городом Фодель Маск. В докладе прозвучали цифры прибывших и убывших кораблей, числе людей на них, примерном количестве полученного и отправленного через порт товара. Правитель приграничного Висячего моста изложил примерно похожие сведения. Правитель Кабаньего луга зачитал статистику по отправкам произведенного товара в город. Ну а дядя в шутку заявил, что у него в Птичьих скалах все отлично. Люди ловят рыбу и поставляют ее нам в город. Тем и занимаются с утра до ночи. Других проблем у них нет.
Судя по лицу, Даниэль почему-то оказался всем недоволен. Каждому сказал, что позже разберется подробнее. Больше всех досталось дяде. Брат выразил недовольство уловами его рыбаков и их ценами. Дядя попытался что-то возразить, но брат отмахнулся и не стал его слушать, сославшись, что будет с ним разбираться позже, чем напрочь снес его попытки дальше шутить.
Следующим докладчиком выступил мастер тайных дел. Он был краток. С довольным видом Валек сообщил об отсутствии происшествий за последние сутки, связав этот факт с похоронами князя и последующем ливнем, шедшим проливным потоком до утра. Ну и само собой с активной работой своего ведомства.
Даниэль тут же припомнил минувший праздник летнего солнцестояния и нападение на меня с Аланом. Мастер тайных дел словно получил под дых и предпочел больше ни о чем не заикаться. Напоследок Даниэль грозно отвесил: «С вами я разберусь позже», и на этом отправил мастера в глубокую невеселую задумчивость.
С этой минуты заседание сделалось совсем уж гнетущим.
Магистр Борис Шелби попытался вернуть общий настрой в положительное русло. Он принялся на позитивной ноте докладывать об успешных темпах расширения верфи и всяких мелких строительных работах. Магистр закончил, и брат принялся въедаться в детали. Даниэль оказался недовольным темпами работ, а по качеству пообещал лично проверить все объекты.
Последним взял слово капитан Сир Урти Рамс.
— За последние сутки у нас все в порядке, — своим обычным громогласным басом произнес он и тем закончил с докладом.
— Напомните, сколько у нас войск все еще находится за пределами княжества?
— По пятьсот в Пятигорье и Глазвиле и тысяча в Мелиссаре.
— Итого две тысячи. И это вы называете «в порядке»?! Это нам обходится… — брат посмотрел на меня. Естественно я был не в курсе цифр. — Тебя, Рей, я пока освобождаю от докладов до конца следующей недели. Входи в курс дел казначейства. Ну а после я жду от тебя конкретной работы.
Я кивнул в ответ, подметив небольшое недовольство в его лице и поймав его взгляд на маму, из чего сделал вывод, что именно благодаря ее стараниям я продолжил сидеть на месте казначея. Вероятно, брат считал это назначение для меня преждевременным.
— Завтра я предстану перед королем, зачитаю вассальную клятву, ну и заодно обсужу вопрос по дальнейшему нахождению наших войск вне пределов княжества. Нашим воинам давно пора вернуться в Скалистый Берег. Сегодня мы с консильери переправимся в столицу. Вернуться я планирую в воскресенье вечером. В княжестве должен быть порядок. По всем вопросом обращайтесь к Тиду Грашу. Следующее заседание пройдет в понедельник. В ближайшее время я намереваюсь подробно вникнуть во все дела города. А к концу месяца я займусь деревнями.
Брат обвел всех присутствующих грозным взглядом и тем закончил совещание. Все присутствующие с тяжелым настроением стали подниматься со своих мест.
Даниэль и раньше вел себя величаво. Теперь, пожалуй, у этой величавости появился прогресс. И так вечно вздернутый подбородок возвысился еще больше. А в голосе появилась куда больше властности.
Я вышел из кабинета вместе со всеми. Сегодняшний день был объявлен выходным. Так что ехать в казначейство не имело смысла. Тем не менее, раз меня допустили до малого совета и дали добро на посвящение в дела княжества, я жаждал этим воспользоваться. Мне хотелось поскорее вникнуть во все что можно. И самое главное — наконец узнать активы нашей семьи.
Обращаться к каждому из помощников не имело смысла. В этом случае процесс затянулся бы невообразимым образом. Я выбрал самый легкий способ — обратиться напрямую к маме. Она была в курсе всего. Вот только она с консильери и Даниэлем осталась в кабинете. Прежде предстояло ее дождаться.