Занявшись проектирование новых подземных уровней и организацией быта увеличивающейся популяции гоблинов я совсем упустил из виду, что теперь к месту моего обитания можно подобраться не только через несколько тщательно контролируемых постами и секретами коридоров, а вообще откуда угодно. Помимо постов на паре обнаруженных в окрестностях дорого я не стал устанавливать никаких патрулей и засад. Сборщиков ресурсов конечно сопровождали отряд ы охраны, а в остальном, никаких средств обнаружения чужаков не имелось. И как оказалось за проявленную беспечность придётся заплатить определённую цену.
POV командир отряда Керулион
Изначально это задание не казалось таким сложным. Следовало всего-навсего сходить до какой-то глухой деревеньки да узнать почему от старосты перестали поступать ежемесячные отчёты. Мне виделось два варианта таких событий. Первый, староста вместе со своими дружками или домочадцами лежит в алкогольной коме после какого нибудь деревенского праздника урожая. Когда все эти сиволапые крестьяне бочонками заливают в себя прокисшую бормотуху, да проводят эти варварские ритуалы плодородия всей гурьбой осеменяя какую нибудь несчастную сиротинушку. А второй вариант — всю деревеньку этих чумазых землекопов загрызли волки, или свиньи вырвавшиеся из загонов когда вся деревня поголовно валялась в алкогольном угаре. Бррр, никогда не любил крестьян, повезло что мой отец всю жизнь прожил в городе и был уважаемым человеком — лепил горшки и ночные вазы для таких же городских жителей. Он, как и все городские жители почти не пил, ну разве только что иногда, по пятницам, субботам и воскресеньям, и очень редко в четверг, среду и вторник. Понедельник не считается, так как в это т день он опохмелялся. Мне правда не повезло с профессией, после того как я показал отцу свой улучшенный ночной горшок — с ручкой внутри, для экономии места под кроватью, он отдал меня в училище при корпусе городской стражи. И с тех пор мне приходится работать на побегушках у стражи, да и ко всему от и так мизерного содержания половину отдают отцу.
Но вот и настал мой звёздный час, меня назначили целым командиром отряда и послали на важное задание. Конечно отряд у меня не самый лучший, Охал — старый алкоголик которого послали куда-нибудь с глаз долой только бы он не валялся пьяным в казарме. Ниел — слепой, его не выгоняли только потому благодаря заступничеству командира отряда стражи, вместо которого Ниел выпил бутылку конфискованной бормотухи и ослеп. Начальник хоть и был благодарен за это, но тяготился таким работником и похоже специально отправил его со мной на задание где идти предстояло через лес, в надежде что он где-то там и сгинет. Возможно именно в этом и состоит скрытый смысл моей мисси. Мне надо постараться и не подвести понадеявшихся на меня людей. Возможно после этого мне наконец дадут бляху стражника.
Последний человек в команде это Хигг — он сильный, но мягко сказать не очень умный. Обычно он занимался тем что, выносил на руках бочку с нечистотами из казарм и городской тюрьмы расположенной в подземельях корпуса стражи. Но после того как он подскользнувшись на мокрой брусчатке опрокинул эту бочку на начальника и бургомистра пришедших провести комиссию его старались спрятать в самой дальней камере и никому не показывать, но прятаться бесконечно было нельзя поэтому его и отправили со мной. Конечно он подскользнулся не сам, кое-кто ему помог, всё было устроено, чтобы сорвать проведение комиссии. Так как кое-кто из командиров отрядов устроили что-то типа публичного дома в пустующих тюремных камерах. И при внезапной проверке надо было чем-то отвлечь начальников, чтобы успеть скрыть все следы.
Как бы то ни было, выйдя из города мы целый день шли по главному тракту, а на следующий, вместо того чтобы продолжить путь до поворота на приграничную степи, я принял решение свернуть у гнилого болота. На самом деле это никакое не болото, а гигантская топь раскинувшаяся на несколько дней пути. Хорошо что в давние времена, во время второй империи по всему континенту были проложены хорошие тракты. Они связывали все крупные города и были проложены сквозь дела, реки, болота и горы, умели вот раньше строить. А болото благодаря насыпи тракта не распространялось дальше в заселённые земли. Так что свернув прямо у его начала мы могли сэкономить несколько дней пути, а не делать приличный крюк до перекрёстка чтобы потом ещё целый день идти по перпендикулярному тракту сквозь облака мошки и комаров всегда висящих над этой дорогой.
Конечно идя по краю болота через лес мы тоже будем страдать от насекомых, но возможно мне тут будет легче выполнить скрытую часть задания, если я его правильно понял. Свернув с дороги, старый алкоголик тут же разнылся, что он не согласен идти по лесу и вообще он должен быть командиром, но по моей команде Хигг дал ему лёгкую зуботычину и Охал, заткнулся. Всё-таки наш дурачок слушался меня, не зря я таскал ему сочные куски стащенные из котла в котором готовили похлёбку арестантам. От туда таскали и повара, и стража, и вообще все кто только мог, так что неудачникам за решёткой доставалась в основном путая баланда, но их вообще н жалко — нечего попадаться. А Хигг за это меня уважал, покушать он любил. А так как он всегда приходил самым последним на раздачу еды, так как его всегда загружали большим количеством самой грязной работы, то и доставались ему одни объедки.
Но стоило нам пройти примерно половину расстояния как начало твориться что-то странное. На болоте явно кто-то был. Мы слышали какое-то подозрительное хлюпанье, словно там кто-то ходил, а в округе исчезли все птицы и зверьки. Да и все ёлки стояли какими-то ободранными. И чем дальше мы шли тем более и более складывалась гнетущая обстановка. На ночёвку мы вообще решили остановиться только отойдя на довольно приличное расстояние от топи. И всё равно, несмотря на горящий всю ночь костёр, призванный отгонять диких зверей, мне казалось что вокруг лагеря кто-то ходит. Тем более масла в огонь подливали Ниел с Охалом — им тоже казалось что рядом кто-то бродит. И если Охала не следовало слушать, так как его жёстко трясло от отсутствия выпивки, он мог увидеть самого Безликого, лично пришедшего забрать его в бездну, то к словам Ниела можно было прислушаться. Так как ослепнув он неплохо научился различать людей по звуку шагов. Но он не мог точно сказать кто бродит рядом.
В общем по итогу ночи все были невыспавшимися и злыми. Кроме Хигга, он спал как младенец. До деревни оставалось уже не так уж и далеко, так что ближе к вечеру мы должны будем до неё добраться. Но чем ближе мы подходили к нашей цели тем более, и более странной местность была вокруг. На первый взгляд мы шли по самому обыкновенному лесу — немного густому и заросшему. Но вот в нём почему-то не было ни грибов, ни ягод. Все деревья были какими-то ободранными. Присмотревшись к стволу одной из елей заметил сто весь ствол как будто погрызен, а вытекающую живицу как будто регулярно собирают. Возможно это делают деревенские, чтобы смолить лодки, тем более что рядом с деревней есть какая-то мелкая речушка. Но зачем им там много смолы? Более того лесная подстилка была какой-то взъерошенной, словно ее регулярно перерывают стада кабанов. В общем всё это было очень странно.
Наконец вечером выйдя из леса что рос рядом с болотом вышли к полям, что рядом с деревней. На полях никого не было, но возможно это потому что время уже позднее, но то что над видневшейся в вдалеке деревней не поднимался дым — очень странно. Не может же такого быть, чтобы ни одна печь в деревне не топилась, тем более вечером когда хозяйки должны кормить уставших работников горячим ужином.
Чем ближе мы подходили к деревне тем более и более странной была обстановка. За деревенскими огородами ухаживали, все растения были политы, грядки прополоты, причём вся земля характерно так переворошена. Но самое пугающее было то что деревня явно пережила штурм и была брошена. Конечно может на селение совершила налёт какая-нибудь крупная банда, не понятно чего забывшая в этой глуши, проломив забор и частично разрушив хаты, бандиты ушли, а жители боясь повторения подобного, не рискуют возвращаться и живут в лесу, приходя сюда только, для того чтобы ухаживать за посадками. Но это звучит как бред.
Тем не менее других более разумных объяснений произошедшему у меня нет. В пустой деревне мы решили переночевать чтобы завтра с утра выдвинуться обратно с докладом, что мы всё-таки обнаружили. Кстати найти дом для ночлега было не так-то просто, практически все дома были полу разобраны, словно кто-то вытаскивал наиболее целые и новые материалы и з стен, крыш и полов. Благо на отшибе нашлась какая-то развалюшка, которая была вся в очень плохом состоянии и откуда было просто нечего забирать.
Собравшись в единственной комнате мы приготовились ко сну, как началось что-то удивительное.
Глава 13
POV командир отряда Керулион
Когда в тёмном, гнилом и пропахшем мышами домишке мы приготовились спать, вдруг по всей деревне начались какие-то шорохи. Выглянув сквозь щель между домок которыми было забито окно я увидел как по улицам бродят какие-то чудовищные создания, одни были похожи на карликов с гипертрофированными руками и хвостами скорпионов, другие существа были долговязы, тонко ноги и тонкоруки, причём конечностей у них было явно больше положенного. Часть чудовищ скрывали тени и ночная мгла, но по мелькающим в свете луны и звёзд силуэтам можно было определить что это не люди. Совсем не люди.
Но несмотря на свою загадочную деятельность все эти чудовища нас не замечали. Охал сидя в углу шлёпал губами беззвучно молясь Светлоликому. На него всегда нападала набожность когда дело пахло жареным. Ниел трясся в страхе, хоть он и не видел всех этих монстров он их слышал и слышал тихий топот их многочисленных ног и шуршание чудовищных хвостов. Меньше всех переживал Хигг. Он только с беспокойством смотрел на нас, нервничая потому, что его более умные товарищи чего-то боялись.
Всю ночь не сомкнув глаз мы вздрагивали от каждого шороха. А наутро когда все чудища куда-то убрались со всех ног бросились прочь. Несясь сломя голову на отряд сначала лишился Ниела — провалившегося в какою то яму, а затем и Охала на которого набросилось ожившая болотная коряга. Я так и не понял, был ли это очередной монстр или просто старого алкоголика не удержали ноги. Но путь до тракта мы проделали за рекордное время.
Сейчас самое главное добраться до города и доложить всем начальникам о монстрах, демонах и слугах Безликого, что уничтожили деревню и наверняка готовятся пойти на обитаемые земли войной, и убить вообще всех людей!
END POV
Иногда в жизни наступает такой момент, что ты сидишь себе в каком-нибудь уютном месте, занимаешься любимым делом, но происходит определённое событие и на тебя словно опрокидывают ушат воды. И хорошо если это вода, а не содержимое выгребной ямы.
Вот примерно такие у меня были ощущения когда, комбриг бригады наблюдения, сообщил, что крупный отряд вооружённых людей вошёл в разгромленную деревню, перебил слуг занимающихся сельхоз работами и сейчас приближается к замку.
Конечно в этой ситуации была и часть моей вины. За поверхностью я поставил следить Комбрига одной из первых версий. Он отличался не самой высокой умственной активностью и устаревшим набором поведенческих инструкций. Но для организации сельхоз работ его хватало, тем более что часть подчинённых ему слуг вообще обладала собственной мозговой активностью. Но вот на организацию полноценного охранения его уже не хватало. И это исключительно мой просчёт. Второй мой просчёт состоял в том, что все боевые группы экстренного реагирования были размещены в подземельях, на самых дальних и глубоких уровнях, ведь именно там сохранялась высокая степень вероятности столкнуться с сильным противником или гнездом многочисленных монстров. Так что единственным моим оперативным резервом оказались только гоблины — кадеты и учителя паладинского корпуса, да мои ближайшие слуги.
Почему-то, ситуация, когда противник подступает к моим стенам, а у меня из войск только подростки и старики, мне удивительно знакома. Но отбросив неуместные сейчас воспоминания, принялся отдавать команды. В первую очередь объявил боевую тревогу. Несмотря на свою беспечность некоторые ситуации мною были предусмотрены, и наборы команд комбригов и комдивов последних версий включали в себя действия на случай чрезвычайной ситуации. Сразу после того как по сети слуг начали передаваться тревожные сигналы, все находящиеся на поверхности существа принялись скрытно передвигаться к ближайшим входам в подземелье, а те кто не могли этого сделать, принялись маскироваться. Специальные слуги — привратники ходов соединяющих сеть подземных коридоров и поверхность перешли в боевой режим работы и принялись вырабатывать специальное вещество которым, при необходимости, можно быстро заполнить входной шлюз. Этот спецсостав твердеет буквально за несколько минут образовывая очень прочную полимерную пробку которая не даст врагам быстро проникнуть внутрь подземелья.
Одновременно этим Поскрёбыш подхватив меня, быстрым галопом понёсся по эвакуационному тоннелю в командный бункер. Очутившись за несколькими метрами камня и сверхпрочного композита я немного успокоился и выведя из спящего режима мозговые центры предназначенные для управления боевыми единицами, принялся изучать отчёты.
По сообщениям наблюдателей и разведывательных юнитов со стороны деревни в сторону замка двигалось группа людей, численностью от 120 до 150 человек. Судя по передаваемым данным через артефакт способный транслировать картинку с поверхности, это было что-то вроде городского ополчения. Множество кое-как одетых в доспехи мужиков, и полсотни стражников — их выдавало более умелое обращение как с оружием, так и с доспехами. Так же вместе со всей этой толпой присутствовало несколько, дорого экипированных господ, на конях, тогда как все остальные солдаты были пешком. По всей видимости это командиры. Среди аристократов выделялась парочка человек держащаяся чуть в стороне от основной группы всадников. Эти двое не носили доспехов и у них не было заметно оружия. Но вот судя по их явно ритуальным одеждам и это священники по типу того зловредного старикашки.
Их необходимо ликвидировать в первую очередь., потому что они точно смогут организовать мне неприятностей больше чем вся остальная армия вместе взятая. На них можно натравить моего телохранителя (я назвал его Власиком, за тело покрытое короткими, постоянно шевелящимися, волосками) и Наместника. Уровни ку них высокие, так что возможно священников пятидесятого, и даже аристократов сорокового уровня они вдвоём смогут победить, но тогда я останусь один на один с остальной армией, где солдаты имеют хоть и не очень высокие 30–35 уровни. А так как мне сейчас им нечего противопоставить то боюсь моя история закончится очень быстро.
Конечно можно деморализовать это воинство, судя по тому как нервно озираются солдаты и всхрапывают от каждого шороха кони под аристократами, все очень напуганы. Так что показав парочку слуг кошмарного вида, а все специализированные слуги выглядели довольно жутко для постороннего человека не догадывающегося об их предназначении, можно добиться что войско противников обратится бегством. Но это бессмысленно, так как они вернуться с большими силами, и мне всё равно придётся как-то проводить сражение.
Поэтому единственный вариант — уничтожить всех интервентов. Но сказать то просто, а вот как это реализовать? В первую очередь я приказал подвести максимально близко к замку всех КОТов, и начать на небольшой глубине рыть вертикальные шахты. Пока горнопроходческие комплексы трудятся надо как-то задержать продвижение войск противника. Для этого часть гоблинов из академии (самые аутсайдеры по оценкам преподавателей) взяв из запасников оружие вышли из одного из резервных ходов на некотором удалении от противника. Понятно что тот отряд будет полностью уничтожен, но это даст мне какое-то время. Именно поэтому я и выбрал именно отстающих учеников и экипировал их всяким хламом годным только на переплавку.
Помимо расходников в виде низкоуровневых гоблинов я также подтянул пару слуг, не обладающих какими либо боевыми навыками, но с крайне экзотичной внешностью. Один из них выглядел как помесь червя и черепахи с огромной пастью. На самом деле он был из группы производственных слуг — захватывая своим, немаленького размера, ртом глину вперемешку с навозом, он посредством сильных брюшных мышц прессовал и формовал в своей утробе строительные блоки. Другой слуга напоминал гигантского осьминога — на самом деле его предназначение было в перемещении грузов на строй площадке. Но несмотря на полное отсутствие боевых навыков, пара боевых мозговых центров, что подключилась к ним должны были сделать из них эрзац солдат. Всё-таки я был уверен что, существовал опыт использования тяжёлой строительной техники в качестве боевых машин, а значит и с псевдоживыми существами подобный финт прокатит. Сам же я подключился к наместнику, вместе с телохранителем, мы заняли позицию немного в стороне от войск противника.