Лекторша просто сыпала личными афоризмами — только записывай.
«Для продажи все средства хороши. Включая снотворное и слабительное.
Прилег клиент на диван — все, придется платить, захотел воспользоваться уборной — вначале выкупи здание».
«Если покупатель с продавцом никак не могут прийти к консенсусу, просто предложите им альтернативу. Например, зертала в качестве риэлтора или нисса в качестве оценщика».
«Подписывать договор нужно не глядя, чтобы не испытывать нервы на прочность. Они вам еще пригодятся для жизни в здании с призраками».
«Аванс — это откупная призракам, чтобы вас не съели в новом здании. Попросите назад — сами знаете, чем все закончится. У призраков очень хорошая память и нюх как у лучшей ищейки. По аурному следу доберутся…»
Одногрупники удостоились пулеметной очереди взглядов Наины за то, что шушукались о вчерашнем занятии по физкультуре. Работе в тандемах, явлении обгорелых Оксаны с Вердисом и — разумеется — нас с Латом, как главной части концертной программы.
До меня доносились шепотки о том, что «Эйли только придуривается. Все у них с Латом на мази». «Они вместе ужинали и завтракали. Сама видела». «Уверена, после всех расследований они объявят о помолвке». «В семье Лата не принято просто так окучивать девушку. Уж если так активно ухаживает — значит, сделает предложение». «Ммм… хотела бы я это увидеть». «А я хотела бы оказаться на мести Эйли. Вот ведь повезло девушке!» «А она ведь еще ерепенится…» «Да это так, наигранное… Помнется — и согласится. Как можно отказаться от Лата? Он красивый, умный, принц и варвар!»
И, что самое обидное — никто не обсуждал Оксану с Вердисом! А ведь у них-то все по-настоящему складывалось.
Странно, но я и верила Лату и не верила. Казалось — невозможно притворяться так достоверно. Да и сокурсники на многое открыли глаза своими сплетнями. Возможно, в аристократических кругах фетов и, правда, не принято просто так увиваться за женским полом? Считается моветоном…
Но что-то мешало мне окончательно проникнуться к парню. Даже не знаю… To ли разница в возрасте, то ли неудачный земной опыт, то ли я просто еще не готова к новым отношениям. Но эмоции спорили с разумом. Я что-то чувствовала к этому мужчине… Не к парню, а именно к мужчине. Но постоянно себя одергивала.
Если бы гневные взгляды Наины стали пулями, каждый сокурсник превратился бы в решето. Увы! Остановить ребят на пути к свету знаний… об интимной жизни товарищей могли только настоящие пули и снаряды. Наина лишь временно сдерживала лавину сплетен и шепотков.
Едва лекция подошла к финалу, я вылетела из аудитории как подорванная. Несколько коридоров промелькнули как жизнь перед глазами смертника.
В зале для тренировки аурной защиты я устроилась первой. Идентификация живых зданий проходила здесь же.
Помещение сильно отличалось от остальных учебных комнат. Парты здесь имели вид неполных концентрических окружностей. Преподаватель, или как мы прозвали специалистов по работе с аурой — Прости-за-дезориентацию, по аналогии с престидижитатором — расхаживал в центре зала и обходился без доски и магического маркера. Последний исчезал спустя минут десять с момента начала занятия и появлялся, если требовался следующему лектору.
Оксана приземлилась рядом и сочувственно прошептала:
— Да не переживай ты так! Они забудут. Лет через сто.
И подленько так захихикала. Поймав мой взгляд, способный прожечь даже металлический лист, пожала плечами и выдала:
— Я сделала все возможное. Даже поцеловалась с Вердисом у дверей аудитории. Но вы с Латом куда более горячая парочка…
— Да ладно! — усмехнулась я, ловя настрой приятельницы, а может, выпуская наружу нервозность последних дней. — Горячая у нас вы… После Фолькенштейна…
***
Сокурсники не заставили себя долго ждать. Но на сей раз шушукались меньше — просто не хватало концентрации.
Мальдисса Вон-Верт — наполовину зерталка, наполовину землянка — вела тренинг как иной гипнотизер. Ее медленный, монотонный голос настраивал на работу с аурой с первых секунд занятия. Главное — не заснуть и не выпасть в полный астрал со всеми вытекающими — вытекающими изо рта слюнями.
Неподвижные желтые зрачки Мальдиссы на округлом, симпатичном лице с румяной человеческой кожей, завораживали. Толстые каштановые волосы напоминали недоделанные дреды, но выглядели довольно симпатично. Вот в жизни бы не подумала, что столь крупная, мускулистая женщина, под два метра ростом может столь плавно и текуче двигаться. Мальдисса не ходила — скорее плыла, не жестикулировала — словно балет танцевала. Рядом с ней даже грациозные жесты Наины выглядели резковатыми.
К светло-желтым тунике и брюкам, по моде зерталов, Мальдисса надевала совершенно человеческие кроссовки «адидас»: красные с зеленым. Словно напоминала, что иномирцы иногда посещали землю, просто не показывались аборигенам без магического дара.
«Сосредоточьтесь на чакре в центре лба… Ощутите ее жар, ее силу, ее непобедимость… Ме-едленно выпустите оттуда струю энергии… и постарайтесь дотянуть ее до чакры внизу живота. Соедините потоки… верхний и нижний. Горячий и ледяной… Пусть текут параллельно, не встречаясь и не смешиваясь. Ме-едленно растяните энергию вокруг себя коконом…»
Если бы Мальдисса работала цыганкой-гадалкой, наверное, ручки ее золотили бы сотнями евро и долларов. Пожелай полукровка заряжать воду как Алан Чумак или лечить с экранов телевизоров подобно Кашпировскому — я еще помнила этих «чародеев эры перестройки» — уверена, зрители приходили бы в себя только через несколько дней…
После занятий с Мальдиссой я еще сутки ощущала себя в полутрансе…
Практика по идентификации живых зданий требовала много энергии. Вела ее гроллка — Иктавидиайтра Треплиймана Дйдредуррарта, прозванная — ИТД, благодаря очень удачной аббревиатуре из первых букв имени.
Входила, вместо приветствия коротко кивала и создавала псевдопортал.
Путешествовать такими пространственными коридорами не представлялось возможным, только в астральном теле. Мы же использовали их, чтобы изучать живые здания на любом расстоянии. Хоть в соседнем мире, хоть через сотни миров от нас.
По Академии ходила шутка: «Если ИДТ с тобой заговорила, значит ты при смерти и видишь галлюцинации».
Живые здания делились на несколько видов. Симбиоты с призраками я уже упоминала, «живчики» почему-то сами собой обретали сознание, рассудок и голос. Фолькенштейн — яркий пример подобных построек. «Анималки» назвали от земного слова «анимация». Эти здания получали магию от артефактов, что каким-то образом участвовали в строительстве или составляли часть конструкции. Напоминали собак — чутко реагировали на отношение, защищали хозяев и не впускали плохих чужаков.
Но на более сложные действия, вроде комментариев о том, правильно ли владелец складывает вещи в шкафу или изучает Камасутру, анималки не способны. Не то чтобы приготовить шашлыки из незваного гостя, как любил Фолькенштейн.
Различались живые здания формой ауры. Симбиоты словно пульсировали магической энергией, «живчики» имели ауру, похожую на человеческую или любой другой разумной расы. У «анималок» энергия распределялась неравномерно, а где-то и вовсе — отсутствовала магия.
ИТД тыкала пальцем в студента — и тот отвечал к какому виду относится здание.
Для индикаторов различить подобные тонкости — раз плюнуть, но энергии тратилась уйма.
К концу занятий мы предсказуемо походили на зомби. Откликались только на собственное имя, выпучивали глаза, приоткрывали рты и плотоядно поглядывали на все, что движется. Голод после такой работы нападал ужаснейший.
И вот только мы с Оксаной собрались в столовую, как в дверях появилась Клементина.
ИТД молча повернулась к ректору.
Гроллки поприветствовали друг друга кивками, почти чокнулись высоченными прическами, и ректор поспешила нас обрадовать:
— Тем, кто работает в тандеме, нужно явиться в спортзал через час. Остальные пока отдыхают.
— Отдыхай на природе! — не сдержался, усмехнулся в сторону Ульяны Николай. — Потому, что природа уже на тебе отдохнула. Должны же вы сравнять счеты и наконец расквитаться друг с другом. По-моему, ты мастерски мстишь всем, кого сильно обидела… А тем, кого оболгала — и подавно.
***
Хорошо сказал, черт возьми! Так и захотелось аплодировать парню, но я воздержалась.
Главная ведьма Академии скрипнула зубами и посмотрела затравленным зверем. Присутствующие без слов догадались — кто следующий удостоится колов и рецензий к «самой бездарной курсовой, которую когда-либо писали студенты-маги…», «зря потраченного времени на прочтение», «реферата, который хвалят, видимо, только друзья автора и сам автор с фейковых аккаунтов». Ну по последним у Ульяны определенно черный пояс. Впрочем, Николай выглядел так, словно провоцировал пиковую даму, вызывал, так сказать, удар на себя.
Сокурсники оценили. Когда Ульяна покидала аудиторию, Николаю пожимали руки даже зерталы и ниссы.
Мы с Оксаной в компании остальных индикаторов из тандемов побрели в спортзал, предвидя незапланированную встречу с Пейтралом, не говоря уже о Стрессе на ножках. И дурные предчувствия нас не обманули — энергичные физруки прохаживались по части зала «для тщедушников» и задорно переглядывались.
«Ну все… нам конец» — читалось на лицах товарищей по несчастью.
Напарники появились быстро. Лат приблизился, обдал волной смущения, посмотрел так, словно только и мечтал отправиться со мной на внеплановую вылазку в опасный дом с призраками. Вердис остановился рядом с приятельницей.
Мы ожидали хоть каких-то инструкций. Но вместо этого улетели в порталы.
Мда… Похоже, это была самая немногословная наша лекция. ИТД отдыхает.
На сей раз мы с Латом очутились на его родине, и не в здании — неподалеку от огромного замка, похожего на земные старинные. Высокие башенки из голубого кирпича венчали синее строение, расписанное золотистыми узорами, что красиво мерцали в свете фонарей. Они походили на цветки ландыша с лампочками через каждые несколько метров и освещали вечерний замковый сад почти как дневное солнце.
И все здесь дышало умиротворением… Настоящим таким, не наигранным…
Ромбики клумб с пушистыми цветами, похожими на астры, высокие деревья с курчавыми кронами, усыпанные красными и розовыми плодами, вроде яблок и груш. Беседки, увитые плющом с треугольными листьями и бирюзовая брусчатка под сине-фиолетовым шатром звездного неба…
Хм… Мило, уютно, красиво и безопасно…
Даже странно — зачем мы-то понадобились.
И вот не успела я так подумать, как из замка вышла высокая фетка. Для меня высокая — Лату она едва до плеча доставала.
Девушка в розовом облегающем платье, выглядела романтично и соблазнительно. Крутые бедра, высокая грудь, тонкая талия, миловидное личико, в обрамлении белокурых волос и серые глаза — пронзительные, большие. Все было при ней.
И незнакомка явно заинтересовалась Латом. Во всяком случае, смотрела она больше в его сторону, очертила взглядом фигуру фета и определенно осталась довольна. Глазки девушки заблестели ярче.
Я невольно покосилась на Лата, ища на его лице восхищение, желание пофлиртовать. Почудилось — фет строит глазки девушке, но не успела я укрепиться в этой мысли, как незнакомка стремительно приблизилась, цокая каблучками розовых лодочек и ослепительно улыбнулась. Вот именно так улыбались с экрана голливудские актрисы — иконы красоты и стиля моей земной молодости.
— Ой, мне даже неловко, что мы вас вызывали… — девушка смутилась, слегка зарделась и потупила глазки под пристальным взглядом Лата.
Ну вот, началось! Сейчас эти двое примутся за брачные итры! А задание по боку…
***
Даже не знаю почему это так меня взволновало. Сердце застучало в неровном ритме, дыхание участилось, злость охватила такая, будто феты собирались сделать нечто нехорошее, причем, нехорошее именно для меня.
Я отвела взгляд, стараясь не смотреть на Лата. Пусть пускает в ход свое обаяние. Красавчик чертов! Это не мое дело… Мы ведь даже не встречаемся. Мы просто работаем в тандеме. Задача фета — защищать меня. И до сих пор он справлялся на отлично.
Но сколько бы я себя ни убеждала, молчаливое переглядывание спутника с незнакомкой все больше будоражило и злило.
Внезапно теплая ладонь Лата пожала мои пальцы. Я вздрогнула, неожиданно вспомнила — какой же он горячий и сильный, и подумала, что пора приступать к миссии.
Хотелось бы немного передохнуть перед очередным испытанием…
Взгляд невольно скользнул по лицу фета. Он улыбался — мне, не глядя на незнакомку, которая разве что не приплясывала, чтобы привлечь внимание Лата. Девушка встала в изящную позу, выпятив бедро и грудь, постоянно откидывала назад волосы. Улыбка ее становилась все более вымученной. Та-ак! Лат не строит ей глазки? Не наслаждается впечатлением, что произвел на красавицу собственной расы? Да еще и держит меня за руку… Фет слегка притянул и вдруг заговорил первым, потому что напряженная пауза затягивалась, и никто не собирался ее нарушать. Мы с феткой слишком увлеклись невербальным общением.
Должно быть у военных это называлось «психологической атакой», а у животных «доказательством альвофости»…
— Добрый день. Меня зовут Латтал Берест, напарницу и стакку — Эйлетта Дар.
Услышав незнакомое мне слово на языке фетов, девушка как-то вся поникла, заметно расстроилась. Но прежде чем я спросила, представилась:
— Меорра Франди. Из рода Франди.
— О! Я слышал про ваш знатный род. Но лично никогда не пересекался с его представителями. Все же уродились на разных континентах, — улыбнулся Лат, но не так как недавно делала это Меорра. Скорее, как деловому партнеру, клиенту, потенциальному «кошельку». Именно так учила улыбаться Наина — широко, открыто, но сохраняя дистанцию.
«Клиент должен понимать: улыбка риэлтора решает сразу две стратегические задачи. Выказывает дружелюбие и демонстрирует заинтересованность… Последнее не оставляет шансов уйти от сделки, не зависимо от состояния продавца или покупателя, их желания и скорости бега» — учила госпожа Сафронова.
— У вас что-то случилось? — нарочито монотонным голосом уточнил Лат — именно так предлагала Наина общаться с клиентами. «Дабы те понимали: риэлтор — это машина для продажи недвижимости. Переедет и не заметит».
— В нашем замке давно живет родовой призрак. Какая-то из дальних родственниц. Много веков дух вел себя дружелюбно. Не нападал, не шумел — так, слегка шутил, меняя вещи местами. Иногда появлялся во время семейных торжеств, мелькая в толпе гостей, танцевал старинные танцы фетов.
— И? — поторопил Лат Меорру, заметно хмурясь. Вначале я не понимала реакции спутника. Ну жил себе в замке Франди семейный дух, развлекался, подкладывая хозяевам веселые «нежданчики». Вроде кожаных подушек вместо сумок или ложек вместо ручек. Отправляешься на шоппинг, хватаешь сумку из шкафа, а на ней можно только сидеть дома. Собираешься что-то записать, а в ложке безнадежно закончились чернила.
Продвинутые призраки меняли шампуни на лак для мебели, который у фетов почти не отличался ни запахом, ни консистенцией или на средство для эпиляции. То- то хозяева веселились…
Впрочем, они вполне могли выкраситься в синий цвет и попытаться прикинуться зерталами, которые очень долго болели и голодали, поэтому такие тщедушные и невысокие…
***
От шевелюры избавлялись в любом случае. Стекловидные волосы, что торчат во все стороны, мало кому к лицу.
В целом, подобные веселые призраки обычно не вызывали беспокойства у владельцев. К их причудам быстро привыкали, а явление духов гостям воспринимали как анимацию на семейных праздниках.
Фетка некоторое время мялась и наконец-то выдала.
— На этой неделе с призраком что-то не так.
— Заменяет семейные портреты на фотографии иментров? А снимки любимых слуг — на ллекордов?
Иментры — существа, похожие на земных обезьян и рожи строят соответствующие. Ллекорды — ездовые животные, которых феты уже не использовали, вроде рогатых лошадей, только больше.
— Если бы, — протянула девушка, теребя подол платья пальцами. — Вчера призрак напал на служанку, пока та разделывала мясо.
— Ну может он пацифист и вегетарианец? — предположил Лат. Но шутки его не разряжали обстановку — девушка только сильнее расстраивалась.