— Дух надел на голову служанки мешок — и та сильно порезалась.
— Может ищет новые способы развлечь хозяев и слегка не рассчитал? — предположил Лат.
— Ночью призрак разгромил нашу гостиную.
— Решил сменить дизайн интерьера? — вскинул бровь фет и на сей раз выглядел уже более озадаченным. — Сильно разгромил?
— От мебели остались щепки, окна треснули, на стенах образовались странные потеки.
На этом месте уже и я насторожилась. Потеки обычно означали изменение формы призрака.
— А сегодня дух сбросил на меня шкаф.
— Не оценил наряд, видимо, — не сдержалась я. Даже не знаю зачем вставила эту шпильку. Но Меорра не обиделась.
— Мы боимся…
— И это правильно! — сообщил Лат. — Оставайтесь тут, а я схожу на разведку.
Не сразу я сообразила, что фет имел в виду и меня тоже. Мол, подожди дорогая напарница, я все сделаю и вернемся в Академию.
Вот уж дудки! Не на такую напал! Нападать на меня дозволено только призракам!
— Мы работаем вместе, помнишь еще? — с вызовом обратилась я к Лату.
— Моя задача тебя защищать! — отрезал парень.
— Вот и защищай! — сообщила я и решительно двинулась к дому. — Если на меня будет падать диван, прихвачу как пленного. У нас с Оксаной как раз не хватает второго дивана в гостиной. Станем пытать — сидеть на нем каждое утро и вечер.
Лат догнал, попытался остановить. Но я продолжила путь.
В здании на первый взгляд царило умиротворение, такое же, как и в саду. Ощущение некой защиты, от самого пространства чувствовалось всюду. В гигантском розовом холле, меблированным кожаными диванами, столом и стульями с резными спинками.
В ближайших жилых комнатах с голубыми, бежевыми и желтыми стенами. В зале, явно предназначенном для семейных торжеств с витражом в виде зеленого леса и птиц, что кружат над пышными кронами.
Ноги приятно скользили по теплому коричневому паркету, света оказалось ровно столько сколько требовалось, ощущения складывались самые приятные. И тут меня словно молнией ударило. Я покосилась на Лата. Все эти ощущения: спокойствия, уюта, умиротворения… так чувствуешь себя обычно в здании с пришлыми. Призрак начал перерождаться и тут… Процесс попытались ускорить.
***
А вот это я вычислила по следам магии. Ало-фиолетовая струя чужеродной энергии вливалась на чердак, меняла окраску, становилась то ядовито-зеленой, то желтой, то неприятно-болотной.
Такого я еще не видела.
— Что это? — машинально спросила у Лата, притормозив возле широкой каменной лестницы, что вела наверх.
Фет выглядел сосредоточенным, суровым и деловитым.
— Черт его знает! Я не так хорошо различаю следы магии. Что ты видишь, Эйли? — он спросил доверительно, так, словно мы давно вместе и почему-то я совсем не ощущала протеста.
Близость наших тел, сомкнутые руки сейчас вызывали только положительные эмоции.
— Я вижу струю энергии. Она как водяная — толстая такая и направленная. Сверкает разными цветами.
— Какими? — окончательно насторожился Лат.
Я перечислила.
— Это они! — выдохнул фет. — Вернее, артефакт. Они хотят ускорить перерождение!
— Ну и какой в этом смысл? Дом принадлежит семье Франди! И продавать его они не планируют. Разве не так?
— Уверен, еще немного выкрутасов призрака — и Франди задумаются.
Несчастный случай с кем-то из домочадцев — и они изменят решение. А потом призрака окончательно обратят — и сбудут здание по высокой цене. Удачно придумано. Артефакт одновременно превращает и вызывает агрессию.
Лат дернулся, выпустил мою руку и собирался взбежать по лестнице.
Я помедлила, решая, стоит ли так рисковать и все же рванула следом.
Фет притормозил, оглянулся — в его глазах мелькал неподдельный страх.
— Эйли! Тут опасно! Останься. Прошу тебя, не рискуй! Я сам… Сам…
— Мы работаем в тандеме, — повторила я свое заклинание. — Нам поручили действовать сообща…
— Ты не понимаешь…
Лат собирался спорить и дальше, но сверху послышался грохот, струя энергии на чердаке изменилась — стала ярче, почти ослепительно-красной.
Теперь даже фет ощутил перемены в магии.
Мы бросились по лестнице и за считанные секунды миновали четыре пролета.
Подумалось — не зря физруки с нас три шкуры спускали! Кажется, знали, что работка предстоит та еще. И на некоторых заданиях уроки Пейтрала и Стресса на ножках вспомнятся как ненавязчивые разминки.
Лестничный проем на чердак выглядел несколько иначе — заметно сузился и каменные перила сменились металлическими.
Лат первым ворвался в помещение. Чердак сильно отличался от моих представлений о подобных частях здания. Никаких старых сундуков, горы ненужных вещей, коробок, детских игрушек, что пришли в негодность, барханов пыли на всех поверхностях, затхлого запаха… Ничего, что показывали в земном кино на чердаках особняков и старинных домов.
Витражное окно впускало в помещение снопы света, солнечные зайчики рассыпались по бежевому бревенчатому паркету и стенам, выкрашенным в бледно- оранжевый. Несколько кресел, обтянутых бархатистой тканью так и приглашали посидеть-отдохнуть, поглазеть на зеркальную чашу озера, что виднелась из окна. Обрамленная зелеными порослями, она сверкала на солнце сапфирами.
Комната буквально сияла чистотой. Несколько пылинок кружили в затейливом танце и водили хороводы.
***
Снова я пропитывалась этим ощущением… Покоя, защищенности, комфорта…
Но долго радоваться нам не пришлось. Из стены выскочил призрак. Женщина, в длинном платье с множеством юбок — в возрасте, но не пожилая. Без экстравагантных украшений, вроде стрелы в голове или люстры на шее.
Вначале призрак степенно двигался к нам, словно на приеме, оправляя красивую прическу из множества кос. Внезапно в духа ударила струя той самой энергии. Прозрачная дама сложилась пополам, задергалась, как на электрическом проводе и выпрямилась. Теперь выражение ее лица очень напоминало выражение лица маньяка- убийцы, что встретился мне однажды в живом здании. Нет, не призрака — человека. Коттедж заманил маньяка, путал его, заставляя плутать по комнатам и шарахаться туда-сюда в ожидании полиции.
Преступник выглядел так, словно одновременно хотел убить кого-то и сбежать куда подальше.
Эту помесь первобытной ярости жестокого безумца и страха загнанного в угол зверя забыть сложно.
Лат моментально закрыл меня телом, после чего дама спокойно вытащила из прически… призрачный нож. Метнула в фета. Лезвие сверкнуло на солнце серебристым металлом. Черт! Пришлые и почти пришлые здорово материализуют предметы. Они ведь уже не совсем призраки… Скорее существа из иных реальностей… To есть вполне себе материальные, просто не совсем тут, скорее и здесь, и где-то еще… Лат отскочил и меня отодвинул. Нож вонзился в спинку кресла, аккуратно посередине.
— Хороший бросок! Не хотите почувствовать в соревнованиях? — язвительно сообщил призраку Лат.
Лицо дамы окаменело, глаза засверкали сатанинской злобой.
— А вот это выражение не идет леди из высшего света. Но если кавалер наступил вам на ногу, можете попробовать. После такого бедолага не то чтобы танцевать — дышать разучится, — сыронизировал фет и мы отскочили от нового кинжала.
Ножики летели один за другим, вонзаясь в кресла, которые Лат очень успешно переставлял по чердаку, как шахматные фигуры.
— Честное слово, мы поняли ваше послание. Как истинная леди вы не желаете, чтобы гости заработали геморрой, сидя в креслах, — не унимался Лат. — Не обязательно для этого вонзать ножики еще и в наши пятые точки… чтобы совсем не засиделись…
Я же продолжала исследовать призрака, одновременно стараясь не попасть под шквальный огонь острыми предметами. «Истинная леди» вошла в раж, пулемет бы покраснел от стыда. Не знаю даже, как я умудрялась спасаться от предложений «здорового образа жизни» — просто металась по чердаку, повинуясь командам Лата и собственным ощущениям. Скорее страху и инстинкту самосохранения, нежели тем навыкам, что пыталась привить Стресс на ножках. Хотя, должна признать, ситуация складывалась как раз такая, как и описывала физручка, когда обучала нас «тыквандо». Причем, тычки пальцами, которые предпринимала Реал теперь выглядели невинными ласками…
Я шарахалась из стороны в сторону и судорожно размышляла. Благо, было о чем.
Откуда у призрачной дамы столько энергии? Чтобы материализовать такое количество ножей требуется уйма магии. У духов такой нет. Даже самые сильные в лучшем случае материализовали бы один кинжал. Значит — артефакт. Тогда выходит, что он совсем близко.
— Откуда поток? — спросил меня Лат, уклоняясь от шпильки, что метила ему прямо в глаз, а впилась в стену.
— Ничего, будет на что вешать шляпы, — фет дернул внушительную шпильку, и та завибрировала.
— Поток справа и снизу. От пола сантиметров десять, ближе к тому углу, — констатировала я, не понимая, зачем Лату понадобились эти подробности. Но фет не подкачал. Дама швырнула в нас поясом с металлической пряжкой.
Предмет описал странную траекторию, вращаясь и дергаясь, и со звоном покатился по полу.
***
— Стриптиз? — усмехнулся Лат. — Не стоит. Я уже выбрал себе женщину по вкусу. Настоящий мужчина оценивает женские прелести даже в скафандре. И точно называет размер: груди, ноги и самомнения. При должном опыте и знании физиологии также дни ПМС и ДПС — долгого пиления супруга.
Шпильки туфель просвистели возле головы фета, который закрыл меня телом.
— Не ревнуйте, уверен и вы найдете того, кто оценит такую экспрессию! — хмыкнул Лат. -
Вам просто нужен этот… Экстремист… Эксгибиционист… Во! Мазохист!
Я все недоумевала — зачем он дразнит призрака, вызывает на эмоции. И лишь теперь смекнула — магия стала ярче, отчетливей и я точно указала место, откуда она вливалась. Дама вытащила из комода, возле окна длинные лезвия, похожие на мечи без рукояти.
А вот это уже серьезней… Подумалось мне. Я опасливо взглянула на Лата.
Внезапно призрака так скрутило, что мечи звякнули об пол и откатились в стороны. Дама зарычала, голова ее начала вращаться, а выпученные глаза наливаться кровью.
Лат прыгнул, сделал несколько пасов руками — и привидение отделила от струи магии плотная завеса энергии.
Так вот зачем ему потребовалось так точно выяснить — откуда воздействует артефакт! Обычные энергетические стены магия артефакта пробила бы на раз. Требовалась очень плотная завеса, а на такую уходит уйма сил. И чем меньше она, тем меньше магии теряет боевик.
Голова призрака остановилась и вернулась в правильное положение.
Лицо дамы при этом выглядело более чем ошарашенным, взгляд шарил по чердаку, словно дух не понимал — как он тут очутился.
— Вот когда лицо спереди, тебе куда больше идет! — не сдержался Лат. — Нет, лицо на затылке тоже интересно… Где-то даже креативно… Но уж слишком эм… авангардно… Непривычно простому обывателю.
На лице боевика выступила испарина — парень истратил массу энергии и набегался вволю. Я тоже ощущала себя так, словно посетила внеочередной урок физкультуры. Пока призрак упражнялся в метании острых предметов в незваных магов, я действовала почти на автомате. Отпрыгивала, шарахалась, двигалась вслед за Латом. И только теперь ощутила усталость.
Привидение медленно приходило в себя. Если можно так выразиться. Взгляд дамы обрел осмысленность, на лице прописалось добродушное выражение призрачной шалуньи. Женщина поклонилась нам, прошла мимо и я заметила, что на Лате вместо рубашки черный женский корсет.
— Мда… Не моя расцветка, я больше люблю в синий цветочек, — ослабил шнуровку фет. — Да и фасон подозрительно не будничный. В таком же только по большим праздникам… распугивать гостей… чтобы много не съели или смешить, с той же целью…
Я же сложилась пополам и захохотала. Сказывалось нервное напряжение, пережитый страх и ревность… к Меорре. Беспочвенная, но сильная и изматывающая.
Пока заливалась смехом, Лат сбросил новый предмет гардероба, поиграл передо мной мышцами — кто б сомневался, что он сложен как Аполлон — и уточнил:
— Артефакт еще действует?
Я встрепенулась и вспомнила про струю магии… Поискала ее глазами… Но ничего не заметила.
— Выключили, — сделал вывод Лат, глядя на мое лицо. — Ладно, расскажем в Академии. Какой-никакой след должен остаться.
В эту минуту на щеке фета появился след… от губной помады в виде… отпечатка кроссовки.
***
Меня опять скрючило от хохота. Мда… у этого призрака неплохое чувство юмора, когда отключается программа серийного убийцы.
— Думаю, привидение само скоро переродится, — давясь от смеха обратилась я к фету.
Тот кивнул, стирая с лица прощальный подарок призрака и поглядывая в зеркало на стене.
— Мда… даже не знаю поцеловали меня или атаковали хуком в лицо… Как бы выяснить? — усмехнулся парень.
Открыл портал и потянул меня в Академию.
Прощаться с Меоррой Лат явно не планировал. Сообщать, что проблема решена — тоже. Скорее всего, обитатели дома сами это почувствовали. Призрак на пути к перерождению, следовательно, наведет порядок, успокоит владельцев здания и сделает все для сознания тихой семейной атмосферы.
Даже на истыканном ножичками и шпильками чердаке. Вскоре эти украшения стен домашние начнут воспринимать как креативные вешалки, а кинжалы в креслах — как намек, что им требуется профилактика геморроя.
Наина всегда напоминала: «Риэлтор должен вовремя исчезнуть из поля зрения клиента, дабы не попасть под всю тяжесть его благодарности. Не оказаться травмированным морально, при мысли о неблагодарности покупателей и продавцов, чьи пути никогда бы не встретились, если бы не специалист. Именно он убедил первых в том, что не в деньгах счастье, а в возможности избавиться от аномального здания. Пока не сошел с ума от счастья общения с призраками, иномирцами и живым зданием. А вторым сделал предложение, от которого нельзя отказаться».
Пока мы с Латом шли к спортзалу по опустевшим коридорам вечерней Академии, я не могла отделаться от неприятного чувства радости. Да, именно так — неприятного, но настолько сильного, что хотелось улыбаться во все лицо.
Фет даже не посмотрел в сторону Меорры! Черт! Он даже не попытался флиртовать с красавицей… Хотя… Почему-то вспомнились слова из любимого фильма моего детства: «Вот одна дурная извилина портит тебе всю голову».
Внезапно подумалось. А, что, если это стратегия. Сейчас он сделал вид, что не заинтересован, потом вернется и познакомится с Меоррой поближе. В конце концов для настоящего бабника, ювелира соблазнения женщин было бы неправильным кидаться на фетку в моем присутствии. Разве для Ловелласов соблазнение — не спорт? Так зачем терять одну, если можно заполучить обеих?
Сейчас он сделал приятное мне, недалекой. Заметил, как напряглась от недвусмысленных знаков внимания Меорры и хорошенько погладил мое эго, даже почесал за ушком. А потом, в гордом одиночестве явится к разбитой горем фетке, что считает себя отвергнутой и… назначит свидание. Скажет, например, что не хотел флиртовать на задании. Боялся меня обидеть — все-таки напарница, все-таки нам еще вместе работать…
Воображение услужливо нарисовало самые страстные картинки утешения Меорры Латом. Не знаю почему, но ревность, что было утихла, вспыхнула с новой силой. Причем, безо всяких реальных на то предпосылок.
***
Я казалась себе практически подростком. Неуверенной, закомплексованной нимфеткой, что сосет чупа-чупс, и одновременно прячется за дверью, если заметила предмет обожания. Нет, я не обожала Лата, но он как-то сумел просочиться в сердце… Все время нашего общения я доказывала себе самой, что фет плохой, что он мне не пара, вернее я не пара красавчику-сердцееду. Постоянно возвращалась мыслями к навязчивой идее, что Лат — дамский угодник.
Так, мне пора к специалисту.
Во-первых, потому что таю от взгляда этого малолетки, по моим меркам.
Во-вторых, потому что сама себе противоречу. To чудится — Лат искренен в своем танце самца райской птички вокруг моей персоны. To кажется, что он умело плетет сеть из лжи и комплиментов. Заботится исключительно ради приза, на котором написано «Эйлетта Дар влюбилась в Латтала Береста».
В-третьих, я никак не могла определиться, какие выводы более бредовые. To, что Лат неровно ко мне дышит, при его-то уме, внешности, происхождении, таланту к боевой магии наконец. Или то, что он так усердно притворяется ради новой победы на любовном фронте.