На предупреждение о насильнике, наши женщины говорят: «А вдруг повезет… насильнику, и он не встретит меня!».
Если заграничный музей закрыт на реставрацию, русские туристы с гордостью заявляют: «Прорвемся! Иначе реставрация уже не поможет. Потребуется полная реконструкция от самого фундамента’».
Глядя на Венеру Милосскую — безрукую статую греческой богини — одна моя знакомая выдала: «Так вот как она похудела до 44 размера! Конечно! Без рук холодильник-то не откроешь! Тут каждая первая станет моделью!».
Порой мне чудилось, что жизнь зародилась не во Вселенной, не в Солнечной системе — а именно в России. Просто об этом усиленно умалчивались, как о стратегически важной информации. Мало ли… что мы еще зародим ненароком…
Каждый, ну буквально каждый новый странноватый знакомый действовал как истинный русский — против логики и здравого смысла, но… обязательно побеждал… Практически всех, кроме фетов и моих соотечественников.
Но я-то ведь тоже русская и фатальная внезапность суждений, как, в принципе, и логика абсурда, в кризисных ситуациях — у меня в крови! Значит, прорвемся… Домой с этого задания.
Так я себя успокаивала, ощущая объятия Лата, и почему-то совершенно не желая от них избавляться…
Следующей мыслью пришло… Надеюсь, все обойдется…
И словно ответом — портал оставил нас в просторном зале дворца знатных тальвинов.
***
Магией эта раса обладала немалой, но для нашей работы не годилась. Мы часто пересекались на заданиях с тальвинами — межмирными следователями, которые ловили потоки энергий и по ним ориентировались. Эмоции, магию и даже ауры они ощущали сквозь несколько миров. Причем, магия среди тальвинов распределялась как-то уж очень неравномерно. Примерно, как боевики среди индикаторов. Одни тальвины обладали мощным даром, другие же вовсе рождались смертными. Середины не существовало. И это очень и очень меня напрягало. Если призраки — бывшие колдуны — хорошего не жди. Лат улыбнулся, обводя взглядом круглый зал с колоннами, похожими на сталактиты и сталагмиты, что встретились и срослись намертво. Камень сводчатого потолка казался изъеденным временем. На самом деле, трещины и каверны складывались в сложный узор из буков и знаков и составляли афоризмы на языке тальвинов.
«Мда… Надеюсь на потолках они пишут не те же крылатые выражения, что соотечественники — на заборах и в подъездах. Тут ведь не сотрешь и не вырубишь. На века останется… Напоминанием потомкам о бескультурье их предков… Культуре, культуре, конечно же…» — однажды пошутила Оксана.
Пол, как и полагалось у тальвинов, оказался шершавым, словно присыпанным мелким каменным крошевом.
Оксана шутила, что эта раса недалеко ушла на пути к цивилизации. Поэтому и замки строит «а-ля пещеры», дабы чувствовать себя почти как дома, и наскальной живописью занимается… Тальвины, действительно, лишь недавно ступили на стезю прогресса. Несколько десятилетий назад они могли похвастаться лишь каменными ножами и топорами из дубинки с булыжником.
Отчасти приложили к этому руку и маги из нашей Академии. «Придавали тальвинам образы образованных существ» — как выражалась Клементина. И даже причину называла. «Дабы в отделах межмирной полиции, где работают существа упомянутой расы, не столь часто производили дезинфекцию от кожных паразитов и даже оставляли в кабинетах животных, не опасаясь найти их кости».
Тальвины оказались очень даже полезны в плане помощи риэлторам. А уж что- что, но выгоды своей наша братия не упускала ни разу. Как говаривала Наина, можно упустить все: транспорт, удачный момент для признания в любви и страсти, даже шанс на повышение. Только не выгоду. Иначе в образовании риэлтора есть огромные упущения…
Крылатые фразочки госпожи Сафроновой летали по Академии и стали чем-то вроде нашего внутреннего сленга.
Пока мы с Латом оценивали помещение, навстречу со всех ног понеслось привидение. Парень, вооруженный чем-то вроде меча, сделанного явно не без помощи магии и технологии из родной Академии.
Мда… Кесарю кесарево. Что вы нам в голову принесли, тем мы вам голову и снесем. Любил говаривать Пейграл. И ведь не ошибался!
Еще он говорил: «Воспитать хорошего противника не так сложно, как потом спастись от него».
***
Тальвины походили на помесь людей и ящеров. Чешуйки в некоторых местах, в том числе и в интимных… И даже не спрашивайте, откуда я это узнала — естественно, от Мастильны — фетки, преподавательницы по биологии междумирья. Раздевать тальвинов мне бы и в голову не пришло. Особенно так, как делали наши учебники и — тем более — академический интернет. Земные фильмы для взрослых нервно курят в сторонке. Что, где, как стоит и куда вставляется «в момент совокупления с целью продолжения рода» — все это описывалось и демонстрировалось в деталях. И называлось вовсе не порнофильмами, а «учебно-методическими видеопособиями по расам, обитающим в зоне работы магических риэлторов».
Лысую голову тальвинов украшал ряд шипов, которые поджимались и выстреливали, в зависимости от настроения. Но кожа и тела у этих гуманоидов выглядели почти как у людей, разве что чуть более мускулистыми. Глаза с узкими вертикальными зрачками напоминали о змеях, а на пальцах часто вырастали присоски.
«Дабы карабкаться по вертикали знаний и наконец-то выйти из первобытно-общинного строя» — шутили преподы, «сосланные на Тальвин» — планету, где мы с Латом и очутились. «Дабы сбежать по вертикали зданий и не карабкаться по вертикали знаний!» — отвечали юмористы из родной Академии.
А лекторы добавляли «Когда-то в ряде миров практиковали расстрелы, отрубание голов и пожизненное заключение в тюрьмах. Но потом ввели обучение тальвинов основам наук и искусств — и остальные казни стали уже ненужными».
Наш призрак одевался в свободную рубаху, вроде холщовой, и такие же брюки. Светлые, как у истинного знатного тальвина. Простолюдины носили темные одежды, чтобы мыться пореже. Тальвины почти не потели, поэтому водные процедуры считали чем-то вроде элитарного развлечения, средства убить время.
Я только ошарашенно моргала, пока дух приближался, уверенной походкой призрака-убийцы. Лат медленно отставил меня в сторону, чтобы одарить парня горячим приветствием — в руках фета заплясали плазменные искры.
Оружие призраков работало редко, но метко. Материализовать его могли лишь исключительные духи, остальные же только пугали. Вонзали в тело жертвы клинки и кинжалы из воздуха, щекотали нервы ударами бесплотных топоров и мечей. Мне же достаточного одного призрачного меча, если тот снесет голову. После такого поздно рассуждать — насколько это уникальное, странное явление — одно на миллион.
Однако, пламенной встречи Лата с привидением не случилось. На полпути к фету мечник крутанулся на пятках и энергично затрусил в сторону. Оттуда выскочила юная тальвинка, в длинном рубище, подпоясанном чем-то вроде ремня из кожи. Темном, значит она из семьи худородных.
— О как! — поразился Лат. — Да у них тут свидание, — посмотрел на меня, подмигнул и предложил. — Не хочешь последовать примеру? Все лучше, чем сражаться с призраками. Что думаешь?
Я только сморгнула.
Парень отбросил меч, призраки встретились, обнялись, дернулись. Пространство вокруг поплыло странными всполохами. Пестрые искры взвились в воздух и рассыпались радужным дождиком. После чего привидения разлетелись по разным углам и пропали.
Мы с Латом обменялись удивленными взглядами.
— Вот это я понимаю — ток между влюбленными! Аж по сторонам разлетаются! — съязвил пораженный фет.
— Ну что? Призраки не опасны. К перерождению не готовятся… Относятся к самым обычным и безобидным… Единственное, чем угрожают незваному гостю — инфарктом из-за атаки свирепого мечника… — наконец-то принялась я за работу. Но в эту минуту мы снова увидели парня. Он выскочил из того же места в стене, откуда приходил раньше.
***
Сцена в стиле «Ромео и Джульетты», которые повзрослели и покрылись чешуйками, повторилась один в один. А потом еще шесть раз — от начала и до конца.
Все это время Лат упражнялся в остроумии.
«Надеюсь следующее свидание у него с той же девушкой… Уж если она от любви его так прикладывает… что же сотворит с бедолагой в порыве ревности… Тут даже призрак может не выдержать… Растечься бесформенной кучкой энергии… Тогда уже совсем никаких свиданий, прощай личная загробная жизнь… Да и выходить из стены постесняешься…»
«А парнишка вошел во вкус… Как это у вас на Земле называется? Непромазал-хизм? В смысле она не промазывает, причем никогда, а он только снова напрашивается и напрашивается».
«Вот это девушка. Просто огонь… Представляю, как далеко она отправляет после поцелуев… Наверное, в другой конец Галактики. Не удивлюсь, если красотка все еще девственница… Не всякий доберется обратно и рискнет попробовать снова…»
«Да уж. Вот также и мой народ снискал славу варваров. Предки приближались к чужим поселениям, от усталости обнажали оружие — непросто таскать в ножнах, за спинами и на поясе алебарды, мечи и дубины. Начинали поигрывать боевыми заклятьями, просто чтобы успокоить нервы, расслабиться и размяться после долгого похода… А потом выбегали жители поселения из горящих домов и развалин с криками: «Варвары! Варвары!»
Наверное, на юмористических шоу в зрителей летело меньше иронии.
«Ммм… Я думал они решатся на большее. На седьмом свидании уж точно можно. Девушка убедилась, что он готов терпеть ее… в смысле ее физические наказания. Удар током, толчок в другой конец комнаты… Пора немного порадовать бедолагу».
— Это на что же большее? — удивилась я, отрываясь от дела.
— На интим, например, — не моргнув глазом, сообщил Лат.
Я ощутила, как безнадежно краснею, непонятно почему и зачем. Будто опять школьница и впервые услышала «про это», причем от самого привлекательного парня в классе.
— Тебе рано смотреть на интим призраков! — попыталась отшутиться, а фет парировал:
— Правильно! Вначале самому заняться не помешает. А то мало ли… Как отреагирую. Тем более, рядом с красивой девушкой…
Я глупо хихикнула — ну просто не смогла сдержаться и вдруг выпалила:
— Да ла-адно! Ты небось профи в этом деле…
— В чем? В подглядывании за парочками в постели? — ухмыльнулся Лат и приблизился. Я ощущала теплое дыхание на своем лице, оно щекотало и волновало. — Нет, я предпочитаю теории практику.
— А я о практике как раз и толкую! Ты небось мастер-классы давать можешь! Обучать студентов, что не слишком преуспели у противоположного пола… Не такие красавчики, мощные маги…
Фет картинно вскинул глаза к потолку, словно говорил: «Ну как же с тобой трудно». Вдруг посерьезнел и произнес:
— У меня было всего две девушки. Дома. С чего ты вообще взяла, будто я — дамский угодник? Ну давай, объясни, неприступная Эйлетта Дар! Откуда такие умозаключения? Факты, свидетельства, личные наблюдения! Почему ты все время думаешь обо мне плохо? По крайней мере, со своей точки зрения?
Сейчас фет демонстрировал все, что я в нем так ненавидела. Смотрел голубыми глазищами: неотрывно и ласково, приобнимал горячей рукой так, что хотелось чего- то большего. Проклятье! Да что со мной не так-то?
Млею, ну ведь млею же! И почему? Лишь потому, что этот красавчик и позер заговорил непристойностями, проявил бесстыдное внимание и приблизился на недопустимое при деловом общении расстояние.
Мне следовало сделать напарнику замечание. Возмутиться, продемонстрировать полное и бесконечное безразличие… Однако мысли о классификации призраков вдруг испарились, в голове поплыл сладкий туман, возникли дурацкие фантазии про нас с фетом…
Я попыталась найти аргументы, прямо как в недавней беседе с Оксаной, но вернулась сладкая парочка духов и на сей раз уже не в одиночестве. Видимо, призракам показалось скучным бесконечно делать одно и то же или их откровенно достали саркастичные замечания Лата… Во всяком случае Ромео и Джульетта пригласили товарища и тот от души разбавил мелодраму спецэффектами, элементами боевика и триллера. Вот уж кто развлек так развлек. Напугал так напугал… Начудил так начудил…
***
Молодой мужчина, в светлом, естественно, выскочил в самый «неудачный момент» — призраки как раз следовали совету Лата — начали целоваться и раздеваться. Видимо, их представление о том, когда «уже можно» совпадало с представлением напарника.
Новый призрак подскочил к парочке и раскидал парня с девушкой в разные стороны странными молниями.
Лат сразу же закрыл меня телом, создал магический щит, несколько огненных сгустков заплясали в ладонях парня. Я же, тем временем, закончила исследовать нового духа и ждала развязки страстной истории.
«Джульетта» задергалась, открыла рот в беззвучном стоне, нервно всплеснула руками, словно пыталась взлететь лебедем, осела на пол и… растворилась в воздухе. «Ромео» бросился на нового призрака. Из рук парня выскочили разряды, похожие на те, что убили девушку. Раз, два, три… елочка гори. Привидения вспыхнули синим магическим пламенем. Такое случается, если превысить концентрацию магии…
Ага… вот и причина гибели.
Слава богу, спектакль оказался безобидным… для нас, зрителей.
Могу с уверенностью заявить — спустя недолгое время сцены повторятся заново. Одна за другой, пока не наступит развязка.
Пестрый костер призрачного пламени, в котором сгорают участники, вместе с надеждами на будущее.
— Зацикленные призраки. Ничего страшного. Кому нравится наблюдать трагические сцены из прошлого, купят дом с удовольствием. Никакого телевизора не надо.
— Да-а. Как в земное кино сходили. На мелодраму, — отмахнулся фет. — Этот герой любовник — недотепа, каких мало. Надо было второму в глаз молнией, а потом — и в ухо. И все. А так, все погибли… Девушка, видимо, была смертной. Умерла сразу после магической атаки. А парень — колдуном и придурком. Впрочем, у него это наследственное… Судя по второму слабоумному привидению. Ничего не попишешь. Вот зря нашему Ромео не дали жениться на его Джульетте. Может, и генофонд улучшил бы… И дегенератов в семье стало поменьше… Хотя… может в этом и дело? Боялись, что на фоне нового поколения безмозглость предыдущего станет гораздо заметней?
— Почему ты решил, что мужчины родственники? — удивилась я.
— Ну как же? Видела второго? Он же похож на нашего Ромео: лицом, фигурой и расположением шипов на темечке. И тоже не смекнул, что такая концентрация магии приведет к уничтожению всех и вся. Гены, куда ж деваться! Да и природа постаралась — сделала все возможное, чтобы уничтожить тупиковую ветвь из вида тальвинов. Уж лучше сами себя, чем полпланеты снесут в порыве магического катарсиса.
В эту минуту мимо уха просвистел ледяной шар. Я только ойкнула, когда Лат отклонил снаряд и послал обратно. Как говорил Пейтрал: «Нам чужого не надо, пусть сами спасаются…»
В следующую секунду перед нами растянулся тальвин. В светлой одежде, очень похожий на мужчин-призраков.
— Что я говорил про наследственное слабоумие? — оскалился фет. — Вот тебе и яркое тому подтверждение!
Лат выбросил вперед руку — и возле шеи незнакомца образовалась огненная стрела. Лепестки пламени так и стремились лизнуть кожу тальвина.
— Ой, простите меня, ради бога! Я думал грабители забрались в здание! А вы из Академии. Просто меня заверили, что оценивать придут только завтра… — на ломаном языке междумирья залепетал полуящер.
— Они имели в виду оценку имущества после твоей смерти от моей руки, — невозмутимо ответил Лат.
***
— Да я не хотел! Я же не специально! — запаниковал тальвин. — Я владелец здания. Мейратт Дер Гоу. Можете проверить.
— Непременно. По ДНК, на вскрытии. У нас отличные патологоанатомы, — продолжал запугивать владельца здания Лат.
Мда… Наина от души порадовалась бы и похвалила талантливого студента. Она всегда говаривала. Не риэлтор должен умолять клиента, а совсем наоборот. Только тогда подопечный осознает — нужно соглашаться на все: цену, условия, сроки заключения сделки. Лишь бы риэлтор ушел восвояси и не убедил приобрести дом в зоне переменчивости.